Tiếng khóc than bị lôi của Tiền Tiểu Lục dường như vẫn còn văng vẳng trong kh khí, nhưng Tiểu trù phòng lại chìm vào một sự tĩnh lặng càng thêm quỷ dị.

Ánh mắt mọi Lâm Vi, ngoài sự kính sợ còn pha lẫn sự kiêng dè và xa cách sâu sắc hơn. Nàng kh chỉ một lần nữa hóa giải nguy cơ chí mạng, mà còn dùng một phương thức gần như sắc bén để tóm được kẻ đầu độc (ít nhất là trên bề mặt), thủ đoạn quả quyết và tâm tư kín kẽ của nàng đã vượt xa tưởng tượng của họ đối với một nữ đầu bếp "may mắn được lên chức".

Lâm Vi lại kh thời gian để tận hưởng sự "uy tín" ngắn ngủi vừa thiết lập này. Lòng nàng lạnh như băng, kh hề chút vui mừng. Tiền Tiểu Lục chẳng qua chỉ là một con tốt thí mạng, kẻ chủ mưu thực sự vẫn ẩn trong bóng tối, như một con mãng xà nằm chờ, lần tấn c tiếp theo chỉ sẽ càng xảo quyệt và hiểm độc hơn. Mà nàng, gần như kh chút m mối nào.

Nàng cố trấn tĩnh tinh thần, an ủi những đang kinh sợ, nhấn mạnh lại quy tắc kiểm tra nguyên liệu, sắp xếp c việc hằng ngày đâu ra đó, cứ như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra. Nhưng chỉ nàng biết, thần kinh đã căng thẳng đến tột độ, đối với từng phần nguyên liệu, từng bếp lửa, thậm chí từng ánh mắt đổ dồn về phía nàng, đều chứa đầy sự cảnh giác.

Ngày tháng trôi qua chậm chạp trong trạng thái bề ngoài thì bình yên, nhưng bên trong thì sóng ngầm cuộn trào.

Lâm Vi càng lúc càng cẩn trọng, tự tay chuẩn bị t.h.u.ố.c thiện cho Trắc phi, từ khâu chọn nguyên liệu đến nấu nướng dâng lên, tuyệt đối kh để khác xen vào. Đối với việc quản lý bếp núc thường nhật, nàng vừa áp dụng ân huệ vừa uy hiếp, vừa nghiêm khắc chấp hành quy tắc, trừng phạt nghiêm khắc những kẻ lơ là bổn phận, nhưng cũng thỉnh thoảng trong phạm vi cho phép, cải thiện một chút khẩu phần ăn cho mọi , ban bố chút ân huệ nhỏ, cố gắng phân hóa, lôi kéo, củng cố địa vị đang lung lay của .

Tuy nhiên, luồng địch ý vô hình kia kh hề tiêu tan, chỉ là trở nên kín đáo và kiên nhẫn hơn. Chúng giống như rêu mốc trong góc ẩm ướt, âm thầm lan rộng, chờ đợi cơ hội tiếp theo.

Lâm Vi cảm th như bị mắc kẹt trong một tấm lưới vô hình, mỗi lần giãy giụa chỉ khiến dây lưới siết chặt hơn, nhưng vẫn kh tìm th phương hướng thoát ra. Vương gia đẩy nàng lên vị trí này, nhưng lại như thể đã quên mất nàng, kh hề thêm một lời chỉ thị hay sự quan tâm nào. Trạng thái bị đặt trên lửa hun đốt mà kh ai hỏi han này, gần như khiến ta phát ên.

Thoáng chốc đã gần đến Trung Thu.

Khắp Vương phủ bắt đầu chuẩn bị cho gia yến Trung Thu, tuy kh long trọng bằng cung yến Đ Chí, nhưng cũng kh thể lơ là. Tiểu trù phòng lại trở nên bận rộn.

Hôm đó, Lâm Vi đang đối chiếu d sách ểm tâm cho yến tiệc Trung Thu, Trân Châu chợt mặt mày nghiêm trọng vội vã tới, kéo nàng đến góc khuất kh , hạ giọng nói: "Uyển Nương, gần đây ... phát hiện ều gì bất thường kh?"

Lâm Vi trong lòng chấn động: "Tỷ tỷ nói vậy là ý gì?"

Trân Châu nhíu mày nói: "Ta cũng kh thể nói rõ, chỉ cảm th... từ sau khi Hồ Quản sự rời , nhà bếp này vẻ bình yên, nhưng luôn chút... khó nói thành lời. Đặc biệt là phía kho vật tư, Tiền Tiểu Lục tuy đã bị đuổi , nhưng chú ta Tiền Quản sự dường như... oán khí kh nhỏ. Còn nữa, hôm trước ta tình cờ nghe th hai bà t.ử c.ắ.n lưỡi, nói gì mà... 'trèo càng cao, té càng đau'... Ta luôn cảm th, hình như là đang nói ."

Lòng Lâm Vi chùng xuống. Ngay cả Trân Châu cũng cảm th kh ổn, chứng tỏ sóng gió ngầm chưa bao giờ ngừng nghỉ.

"Đa tạ tỷ tỷ nhắc nhở, ta sẽ cẩn thận hơn." Lâm Vi thấp giọng nói, chu cảnh báo trong lòng vang lên dữ dội.

"Còn một chuyện nữa," Trân Châu do dự một chút, giọng nói càng đè thấp hơn, "Ta vừa đến tiền viện bẩm báo c việc, lờ mờ nghe th cận thị của Vương gia đang bàn tán, nói rằng... nói Vương gia gần đây dường như đang tra xét lại hồ sơ cũ, hình như... liên quan đến một vụ án cũ từ m năm trước, hình như còn dính líu đến... Lưu nương nương đã khuất..."

"Lưu nương nương?" Lâm Vi ngẩn ra, đây là một d xưng xa lạ.

"Suỵt!" Trân Châu vội vàng ra hiệu cho nàng im lặng, thần sắc căng thẳng, "Chớ lớn tiếng! Ta cũng chỉ lác đác nghe th vài câu, kh dám chắc. Chỉ là nhắc nhở , gần đây trong phủ dường như sóng ngầm, đang ở vị trí quan trọng, mọi chuyện đều giữ tâm, chớ để khác nắm được sai sót."

Trân Châu nói xong, liền vội vã rời .

Lâm Vi đứng tại chỗ, lòng dậy sóng. Vương gia đang tra án cũ? Lưu nương nương đã khuất? Chuyện này dường như chẳng hề liên quan đến nàng, nhưng tại Trân Châu lại đặc biệt nhắc nhở nàng? Chẳng lẽ sóng ngầm này, lại thể kéo theo cả một nữ đầu bếp nhỏ bé như nàng? Một cảm giác bất an kh tên, bao trùm l trái tim nàng như một đám mây đen.

Trước đêm Trung Thu, màn đêm đã bu xuống.

Lâm Vi kiểm tra xong d sách nguyên liệu cuối cùng cần dùng cho yến tiệc ngày mai, chỉ cảm th thân tâm mệt mỏi. Nàng cho các đầu bếp phụ lui về, một ở lại phòng Quản sự, bên dưới ánh đèn dầu mờ ảo, nàng lần nữa đối chiếu quy trình yến tiệc phức tạp và sơ đồ chỗ ngồi, đảm bảo kh gì sai sót.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lạnh lẽo, vạn vật đều im lìm, chỉ tiếng côn trùng mùa thu thỉnh thoảng kêu lên, càng khiến đêm khuya thêm sâu lắng.

Đột nhiên, một tiếng gõ cửa cực kỳ khẽ nhưng rõ ràng vang lên!

Cốc, cốc, cốc.

Âm th kh lớn, nhưng trong đêm tĩnh mịch này lại đặc biệt đột ngột, thậm chí còn mang theo chút quỷ dị.

Lâm Vi giật , tim nàng thắt lại. Đã khuya thế này, là ai? Trân Châu? Kh thể, Trân Châu chuyện sẽ lên tiếng trước. Thị vệ tuần tra? Cũng kh gõ cửa một cách lén lút như vậy.

Nàng cảnh giác đứng dậy, nhẹ nhàng bước đến sau cánh cửa, hạ giọng hỏi: "Ai đó?"

Bên ngoài cửa truyền đến một giọng nam nhân trầm thấp, phần xa lạ: "Tô Quản sự, Vương gia lời mời, lập tức theo ta đến."

Vương gia?!

Lâm Vi trong lòng chấn động mạnh! Triệu kiến giữa đêm khuya? Tuyệt đối kh chuyện bình thường! Hơn nữa, đến kh là cận thị hay Trân Châu thường ngày truyền lời, mà là một giọng nói xa lạ!

Nàng cố gắng trấn áp sự kinh ngạc, kh mở cửa ngay mà cẩn thận truy vấn: "Xin hỏi là vị đại nhân nào bên cạnh Vương gia? bằng chứng kh?"

Bên ngoài im lặng một lát, sau đó, một chiếc kim bài nạm ngọc nhỏ n, chạm vào th lạnh toát được nhét qua khe cửa.

Lâm Vi nhặt lên xem, tim đập loạn xạ! Trên kim bài rõ ràng khắc huy hiệu của Phủ Thần Vương và một chữ "Thần", mặt sau còn hoa văn chìm đặc biệt, đây đích xác là tín vật chỉ cận vệ thân tín của Vương gia mới được giữ! Kh thể giả được!

Nhưng tại lại lén lút như vậy?!

"Tô Quản sự, xin mau lên, Vương gia đã đợi lâu ." Giọng nói bên ngoài mang theo sự thúc giục kh cho phép chối từ.

Lâm Vi biết đã kh thể từ chối. Nàng nh chóng trả lại kim bài, hít sâu một hơi, chỉnh lại váy áo hơi nhăn nhúm, mở cửa phòng.

Ngoài cửa, một thị vệ lạ mặt, mặc trang phục bó sát màu đen tuyền, mặt mày lạnh lùng, ánh mắt sắc bén đứng trong bóng râm dưới ánh trăng. Th nàng bước ra, y khẽ gật đầu, kh nói nhiều, chỉ làm một cử chỉ "mời", quay dẫn đường.

Lâm Vi im lặng theo, trong lòng đầy rẫy nghi ngờ, cảm giác bất an ngày càng mãnh liệt. Đây kh là đường đến thư phòng hay Thính Trúc Hiên, thị vệ dẫn nàng xuyên qua những con đường nhỏ và hành lang thiếu ánh đèn, ít qua lại, dường như cố ý tránh né mọi ánh của mọi .

Đêm khuya, mật lệnh, thị vệ xa lạ, đường bí ẩn... Tất cả đều toát ra một kh khí quỷ dị khác thường. Vương gia rốt cuộc muốn làm gì? Muốn hỏi chuyện bếp núc? Hay là... liên quan đến "án cũ" Trân Châu nhắc đến ban ngày? Chẳng lẽ thân phận của nàng... đã bại lộ?!

Các ý nghĩ đáng sợ quay cuồng trong đầu nàng, khiến tay chân nàng lạnh buốt.

Sau vài lần rẽ ngoặt, thị vệ dừng lại trước cổng một viện lạc cực kỳ hẻo lánh, qua vẻ đã lâu kh ở. Cổng viện đóng chặt, cỏ dại mọc um tùm trên tường, dưới ánh trăng tr vẻ âm u.

Thị vệ tiến lên, gõ nhẹ chiếc vòng cửa theo một nhịp ệu.

Két một tiếng, cổng viện từ bên trong mở ra, một thị vệ khác cùng trang phục lộ diện, ánh mắt quét qua Lâm Vi, nghiêng tránh đường.

"Vào , Vương gia đang ở bên trong." Thị vệ dẫn đường hạ giọng nói. Tim Lâm Vi đập như trống dồn, nàng c.ắ.n răng, bước qua ngưỡng cửa như thể cánh cửa đó thể nuốt chửng mọi ánh sáng.

Bên trong viện còn hoang tàn tiêu ều hơn bên ngoài, chỉ căn chính viện lọt ra chút ánh đèn yếu ớt. Trong kh khí tràn ngập mùi bụi cũ và ẩm mốc nhàn nhạt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://truyenzhihu.com/cuoc-doi-am-thuc-co-dai-cua-tieu-dau-bep/chuong-40.html.]

Nàng theo thị vệ đến trước cửa chính viện, thị vệ đẩy cửa phòng, ra hiệu cho nàng vào, còn thì đứng gác ở ngoài.

Lâm Vi bước vào trong. Căn phòng kh lớn, bày biện sơ sài, chỉ một bàn, một ghế và một chiếc giường nhỏ. Trên bàn đặt một ngọn đèn cô độc, ngọn lửa chập chờn như hạt đậu, khiến cả căn phòng in hằn những bóng tối chập chờn.

Còn Vương gia, lại đang chấp tay sau lưng đứng dưới ánh đèn dầu mờ ảo đó, quay lưng về phía nàng. Hôm nay y kh mặc thường phục, mà là một thân cận vệ phục màu đen tuyền hoa văn chìm, càng khiến thân hình y thêm cao ráo, khí chất lạnh lẽo, kh hề ăn nhập với môi trường đổ nát này, nhưng lại như thể hòa vào trong bóng tối.

Nghe th tiếng bước chân, y chậm rãi xoay lại. Dưới ánh đèn, khuôn mặt y vẫn tuấn lãng, nhưng giữa hai hàng l mày lại bao phủ một vẻ ngưng trọng cực kỳ phức tạp hiếm th, ánh mắt sâu thẳm như hàn đàm, sắc bén như thể thể xuyên thấu lòng .

"Dân nữ Tô Uyển Nương, bái kiến Vương gia." Lâm Vi nén lại cơn sóng gió trong lòng, vội vàng quỳ xuống hành lễ, giọng nói vì căng thẳng mà hơi run lên.

"Miễn lễ." Giọng Vương gia trầm thấp, mang theo một chút khàn khàn khó nhận ra, trong đêm tĩnh mịch này càng tạo ra áp lực, "Ngẩng đầu lên."

Lâm Vi y lời ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sâu kh lường được kia, chỉ cảm th một luồng hàn khí dâng lên từ cột sống.

Vương gia ngưng thị nàng, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng hồi lâu, tựa như đang xem xét một vật gì đó cực kỳ quan trọng nhưng lại khó lòng quyết đoán. Mãi lâu sau, mới chậm rãi mở miệng, hỏi ra một vấn đề khiến Lâm Vi bất ngờ kh kịp trở tay, và rợn cả tóc gáy:

“Tô Uyển Nương, trước khi ngươi vào Vương phủ, ngươi là nô tỳ ở Vương gia tại Th Thạch Trấn. Bổn vương hỏi ngươi, tiểu thư Vương Chỉ Lan của Vương gia, đối đãi với ngươi thế nào?”

Vương Chỉ Lan?!

Đầu óc Lâm Vi "ong" lên một tiếng, suýt chút nữa ngừng vận hành! Vương gia nửa đêm mật triệu nàng đến đây, lại chỉ để hỏi về một nô tỳ đã khuất, tầm thường kia ?!

Hình ảnh Vương Chỉ Lan trong ký ức của nguyên thân tức khắc tràn vào tâm trívị tiểu thư con nhà tú tài tính tình nhút nhát, ốm yếu, gần như kh bao giờ ra khỏi cửa, và cuối cùng "ngoài ý muốn" c.h.ế.t đuối...

“Dân, dân nữ bẩm Vương gia,” Lâm Vi cố nén tiếng kêu kinh ngạc gần như thốt ra, giọng nói khô khốc đáp lời, “Tiểu thư... tiểu thư nàng tính tình ôn hòa, đãi hạ khoan dung, chỉ là... chỉ là thân thể yếu ớt, qu năm tĩnh dưỡng, dân nữ... dân nữ chưa từng được hầu hạ nàng gần gũi vài lần...”

“Thế ?” Vương gia giọng ệu hơi nâng lên, kh rõ cảm xúc, “Vậy chuyện nàng ta rơi xuống nước mà c.h.ế.t, ngươi biết kh?”

Đến ! Quả nhiên là hỏi đến chuyện này!

Lưng Lâm Vi tức thì bị mồ hôi lạnh thấm ướt! Nàng cảm th một nỗi sợ hãi to lớn, khó tả đang siết chặt l nàng! Vương gia vì lại đột nhiên truy vấn chuyện cũ về cái c.h.ế.t của một tiểu thư nhà thường dân ở địa phương cách đây m năm?!

“Dân nữ... dân nữ biết.” Nàng khó khăn đáp, “Khi đó trong phủ đều đồn rằng, tiểu thư là... là sơ ý trượt chân ngã xuống nước...”

“Sơ ý trượt chân ngã xuống nước?” Vương gia lặp lại, ngữ khí khó dò, “Ngươi khi đó mặt tại hiện trường kh? từng th bất kỳ... dị thường nào chăng?”

“Dân nữ kh mặt tại hiện trường!” Lâm Vi lập tức phủ nhận, tim đập như ên, “Dân nữ khi đang làm việc trong bếp, nghe tin dữ đã là sau đó... chưa từng th bất kỳ ều gì bất thường.”

Nàng cố sức phủi sạch quan hệ, nhưng trong lòng đã sóng trào biển động. Vương gia tuyệt đối kh hỏi thăm vô cớ! Cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan, lẽ nào ẩn tình khác?! Và chuyện này, tại lại kinh động đến Thần Vương cao quý, đang ở tận Kinh thành?!

Vương gia lại im lặng, ngón tay vô thức gõ nhịp lên mặt bàn, phát ra âm th đều đặn khe khẽ, mỗi tiếng đều gõ thẳng vào tim Lâm Vi.

“Tô Uyển Nương,” lại mở miệng, giọng nói ép xuống thấp hơn, nhưng mang theo sức nặng kh thể nghi ngờ, “Bổn vương hỏi ngươi lần nữa, về chuyện Vương Chỉ Lan, và cái c.h.ế.t của nàng ta, ngươi thực sự kh biết gì cả ?”

Ánh mắt như đuốc, khóa chặt l nàng, dường như muốn xuyên thấu bí mật sâu thẳm nhất trong linh hồn nàng.

Lâm Vi cảm th một sự ngột ngạt chưa từng . Nàng biết, câu trả lời của , sẽ vô cùng quan trọng, thậm chí thể quyết định sống c.h.ế.t.

Nàng hít sâu một hơi, buộc đối diện với ánh mắt sắc bén kia, ngữ khí cố giữ bình tĩnh và thành thật: “Hồi Vương gia, dân nữ kh dám giấu giếm. Thân phận dân nữ thấp kém, quả thật chưa từng hầu hạ tiểu thư cận kề, biết về chuyện của nàng ít. Chuyện tiểu thư ngã xuống nước, dân nữ lúc nghe qua, cũng th kinh ngạc thương tiếc, nhưng... quả thật chưa từng tận mắt th, cũng chưa từng nghe qua bất kỳ ều gì... kh bình thường.”

Nàng lần nữa nhấn mạnh “thân phận thấp kém”, “biết ít”, hoàn toàn gạt ra khỏi trung tâm sự kiện.

Vương gia ngưng thị nàng hồi lâu, ánh sáng sắc bén trong mắt dần dần thu lại, hóa thành một vẻ phức tạp thâm trầm, khó nắm bắt hơn. dường như kh hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng vẻ như đã nhận được đáp án mong muốn nào đó.

“ tốt.” thản nhiên thốt ra hai chữ, nhưng lại khiến Lâm Vi cảm th bất an hơn.

chậm rãi đến trước cửa sổ, cảnh trăng lạnh lẽo bên ngoài, bóng lưng hiện lên vẻ cô độc và nặng nề.

“Vương Chỉ Lan...” bỗng nhiên tự lẩm bẩm, giọng nói khẽ đến mức hầu như kh nghe th, nhưng mang theo một tia... buồn bã và lạnh lẽo khó tả, “Nàng vốn kh nên... yểu mệnh như vậy.”

Lòng Lâm Vi chợt rúng động! Vương gia quen biết Vương Chỉ Lan ?! Vì ngài lại thốt ra lời cảm thán như vậy cho một nữ nhi nhà thường dân địa phương?!

Một ý niệm hoang đường nhưng đáng sợ chợt lóe qua đầu nàng: Lẽ nào Vương gia liên quan đến cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan? Hay là... ngài đang ều tra nguyên nhân cái c.h.ế.t của nàng ta?!

Ngay lúc đó, Vương gia bỗng quay lại, ánh mắt lần nữa trở nên sắc bén và trực tiếp, ném ra câu hỏi cuối cùng, cũng là câu khiến Lâm Vi hồn bay phách lạc nhất:

“Tô Uyển Nương, ngươi khi còn là nô tỳ ở Vương gia, từng th... một miếng Th ngọc Loan Điểu bội kh?”

Th ngọc Loan Điểu bội?!

Đồng t.ử Lâm Vi chợt co lại! Trong ký ức của nguyên thân, dường như... dường như Vương Chỉ Lan quả thật một miếng ngọc bội x cực kỳ quý trọng, kh rời thân, được khắc hình Loan Điểu ngậm chi thảo...

Vương gia làm biết được?! Rốt cuộc muốn làm gì?!

Nỗi sợ hãi và hỗn loạn to lớn tức thì nhấn chìm nàng, nàng gần như kh thể đứng vững.

Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này

“Vương gia!” Bên ngoài cửa bỗng truyền đến giọng nói vội vàng mà kìm nén của cận vệ, “ của Kinh Triệu Doãn phủ đã đến! Đang chờ ở tiền sảnh!”

Vương gia mày bỗng nhíu lại, trong mắt thoáng qua tia giận dữ vì bị cắt ngang, nhưng nh chóng bị đè nén. Lâm Vi một cái thật sâu, ánh mắt phức tạp khó phân biệt, cuối cùng phất tay: “Chuyện đêm nay, kh được tiết lộ với bất cứ ai. Lui xuống .”

“Vâng... dân nữ tuân lệnh.” Lâm Vi như được đại xá, hành lễ gần như lảo đảo, vội vã tháo chạy khỏi căn phòng nhỏ ngột ngạt đó.

Gió đêm lạnh buốt thổi vào mặt, nhưng nàng kh cảm th chút lạnh lẽo nào, chỉ sự kinh hãi và hỗn loạn ngập tràn trong lòng.

Vương gia nửa đêm mật triệu, truy vấn cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan, hỏi về Th ngọc Loan Điểu bội... Tất cả những chuyện này, rốt cuộc ý nghĩa gì?

Nàng cảm th như vô tình chạm vào mép của một bí mật to lớn và nguy hiểm, mà bí mật này, dường như liên hệ khăng khít với nguyên chủ của thân thể này...

Con đường phía trước, càng lúc càng mịt mờ, sát khí tứ phía.