Bóng lưng Vương gia mang theo sát ý băng lãnh và phong ba quyết tuyệt, đã biến mất trong màn đêm thăm thẳm cùng khói bụi chưa tan bên ngoài cửa Sấu Ngọc Hiên. Cánh cửa nội thất nặng nề khép lại, tiếng khóa cửa rõ ràng thể nghe th, khóa chặt sự c.h.ế.t chóc, mùi thuốc, cùng nỗi tuyệt vọng và sợ hãi vô th vô tức đang trôi chảy, nhốt kín tất cả trong nhà tù hoa lệ này.

Ánh nến chao đảo, soi rõ khuôn mặt tái nhợt như tờ gi, vương đầy nước mắt của Trắc phi Vương Chỉ Yên. Nàng vẫn nằm trên giường, nhưng thân thể kh còn run rẩy nữa, chỉ cứng ngắc căng thẳng, tựa như một pho tượng ngọc đã bị rút hết linh hồn. Đôi mắt từng quyến rũ động lòng kia khép chặt, nhưng hàng mi dài lại như cánh bướm gãy, kh ngừng khẽ run, tiết lộ sự kinh hoàng như trời long đất lở trong nội tâm. Lời thì thầm cuối cùng như mũi dùi băng của Vương gia đã triệt để đập tan mọi sự ngụy trang và may mắn của nàng. Nàng xong , Vương gia tộc xong , con đường tưởng chừng gấm hoa xán lạn phía trước đã hóa thành vực sâu vạn trượng.

Lâm Vi đứng một trong phòng, tựa lưng vào tường lạnh lẽo. Sự bình tĩnh cố gắng duy trì lúc nãy thoái lui như thủy triều, để lại sự mệt mỏi và lạnh lẽo thấm sâu vào xương tủy. Cuốn sổ sách và “chìa khóa” lạnh lẽo trong lòng nàng lúc này nặng ngàn cân, nóng rát khiến tim nàng đau nhói. Sự tin tưởng (hay lợi dụng) của Vương gia như một th kiếm hai lưỡi, đẩy nàng ra đầu sóng ngọn gió. Nàng kh chỉ cần biết sự thật, mà còn bảo vệ vật mang sự thật này, cho đến khi… cái gọi là “sân khấu cuối cùng” của Vương gia được kéo màn.

Thời gian trôi qua chậm chạp trong sự dồn nén cực độ. Ngoài cửa sổ, sự ồn ào từ xa của Vương phủ dường như dần lắng xuống, nhưng sự tĩnh mịch trước cơn bão lớn này lại càng khiến ta sợ hãi hơn. Tiếng bước chân tuần tra của thị vệ vang lên đều đặn ngoài cửa, như tiếng trống thúc giục mạng.

Lâm Vi kh dám lơi lỏng chút nào, tai nàng lắng nghe bất kỳ động tĩnh khác thường nào từ bên ngoài, ánh mắt lại kh tự chủ mà rơi vào cuốn sổ sách nhuốm m.á.u kia. Cái tên cuối cùng khiến Vương gia biến sắc cứ luẩn quẩn trong đầu nàng như bóng ma. Sẽ là ai? Một t thất thân vương quyền cao chức trọng? Một quyền hoạn nội thị được Hoàng đế sủng ái? Hay là… vị Chí Tôn đang ngự trị trên Cửu Trùng Cung Khuyết kia?!

Ý nghĩ này khiến nàng rùng , gần như kh dám nghĩ sâu hơn.

Khoảng chừng một c giờ trôi qua, khi màn đêm sâu nhất.

Ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng sột soạt cực kỳ nhỏ, nhưng khác biệt với tiếng tuần tra của thị vệ, dường như là tiếng y phục quét qua mặt đất.

Tim Lâm Vi lập tức thắt chặt! Tay nàng liền ấn vào chiếc trâm bạc trong tay áo! Là ai?! Vương gia đã trở về? Hay là… kẻ kh mời mà đến?!

Tiếng động dừng lại trước cửa một lát, tiếp theo là ba tiếng gõ cửa cực nhẹ và tiết tấuhai ngắn một dài.

Là ám hiệu?! Tim Lâm Vi nhảy lên tận cuống họng! Nàng nín thở, lặng lẽ di chuyển đến cạnh cửa, hạ thấp giọng: “Ai?”

Ngoài cửa, một giọng nói bị nén xuống cực thấp, vô cùng khàn khàn, như thể cố ý thay đổi, vang lên, mang theo một chút gấp gáp: “Th Loan… huyết chưa lạnh… Tây Song… chúc sắp tàn… Mau… theo ta đến… gặp… ‘Ảnh’…”

Th Loan huyết chưa lạnh? Tây Song chúc sắp tàn? Gặp “Ảnh”?!

Lại là truyền tin thần bí đó?! “Ảnh” là ai? Là đồng bọn của mật d “Thất”? Hay là… những trung lương khác chưa bị bại lộ?!

Ngay vào thời khắc nhạy cảm này, khi Vương gia vừa rời , Sấu Ngọc Hiên bị phong tỏa?!

Là cạm bẫy? Hay là… bước ngoặt thực sự?!

Rủi ro cực lớn và cám dỗ giao thoa! Đi? Hay là kh ?!

Bộ não Lâm Vi nh chóng cân nhắc. Vương gia bảo nàng “giữ vững Sấu Ngọc Hiên”, nhưng kh hề cấm nàng ra ngoài. truyền tin này nhiều lần xuất hiện vào lúc then chốt, tuy thân phận kh rõ, nhưng dường như chưa từng trực tiếp hãm hại nàng. Quan trọng hơn, lời đề nghị “gặp ‘Ảnh’” sức hấp dẫn chí mạng đối với nàng lẽ, “Ảnh” thể nói cho nàng sự thật về cái tên trong d sách?!

Đánh cược một phen! Nhất định đ.á.n.h cược!

Nàng c.ắ.n răng, quay đầu thoáng qua Trắc phi dường như đã cam chịu trên giường, hít sâu một hơi, hạ thấp giọng nói với bên ngoài: “Xin chờ lát.”

Nàng nh chóng dùng vải dầu bọc chặt cuốn sổ sách và “chìa khóa”, nhét vào n.g.ự.c áo cất kỹ, kiểm tra chiếc trâm bạc và t.h.u.ố.c giải độc, sau đó nhẹ nhàng kéo chốt cửa.

Cửa mở ra một khe hẹp, bên ngoài đứng một bóng toàn thân trùm trong áo choàng đen, dáng lùn gù, kh thể rõ mặt. đó th cửa mở, cũng kh nói nhiều, chỉ gấp gáp vẫy tay, xoay , lẳng lặng như bóng ma lẩn về phía cánh cửa sau khuất nẻo của hậu viện Sấu Ngọc Hiên.

Tim Lâm Vi đập ên cuồng, kh kịp nghĩ nhiều, nàng vội vã lách ra khỏi cửa, khẽ khàng đóng cửa lại, nh chóng theo sau. Bóng áo đen đó cực kỳ quen thuộc với địa hình Sấu Ngọc Hiên, chuyên chọn những nơi khuất ánh trăng để , khéo léo tránh được vài trạm gác ẩn hiện.

Hai trước sau, như những con cá bơi trong màn đêm, xuyên qua vườn hoa hoang phế, vòng qua hồ băng, cuối cùng đến một Phật đường cũ nát gần như bị dây leo phủ kín ở góc Tây Bắc Vương phủ.

Bóng áo đen dừng lại trước cánh cửa gỗ đổ nát phía sau Phật đường, lại cảnh giác xung qu, gõ cửa tiết tấu năm cáiba dài hai ngắn.

“Kẽo kẹt” một tiếng, cánh cửa gỗ bị kéo mở từ bên trong một khe hẹp. Một luồng khí mục nát, bụi bặm và một chút mùi đàn hương nhàn nhạt ập tới.

Bóng áo đen nghiêng nhường đường, ý bảo Lâm Vi vào.

Lâm Vi hít sâu một hơi, nắm chặt trâm bạc, kiên quyết bước vào bóng tối.

Cánh cửa khẽ khàng khép lại phía sau nàng. Bên trong Phật đường tối đen như mực, chỉ một ngọn nến le lói như hạt đậu trước Phật khảm lay động, miễn cưỡng chiếu sáng được vài bước vu. Kh khí tràn ngập sự c.h.ế.t chóc và một cảm giác nặng nề khó tả.

Nhờ ánh sáng yếu ớt đó, Lâm Vi th trên bồ đoàn giữa Phật đường, quay lưng về phía nàng, một bóng cũng khoác áo choàng tối màu đang quỳ ngồi. Dáng đó cao gầy nhưng mảnh khảnh, dường như đang chịu đựng sự mệt mỏi và phong sương vô tận.

Bóng dẫn nàng đến lẳng lặng lùi vào góc tối, hòa vào màn đêm.

“Ngươi… chính là ‘Ảnh’?” Lâm Vi cố gắng đè nén sự kinh hãi trong lòng, thấp giọng hỏi.

Bóng trên bồ đoàn chậm rãi, cực kỳ khó khăn quay lại. Khi ánh nến soi rõ khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn sâu, sắc mặt vàng vọt, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm và sắc bén như giếng cổ của lão nhân đó, đồng t.ử Lâm Vi đột ngột co rút, gần như kinh hãi kêu lên!

Khuôn mặt đó… nàng đã từng th! Tuy đã già yếu và tiều tụy hơn nhiều, nhưng nàng tuyệt đối kh thể nhận nhầm! Là… là lão bộc câm, Phúc Bá, từng câm lặng ít nói, thường xuyên ho khan, phụ trách vận chuyển củi lửa trong Đại trù phòng khi nàng mới vào phủ?!

Phúc Bá?!

… kh câm?! lại là… “Ảnh”?! Chuyện này làm thể?!

“Phúc… Phúc Bá?!” Giọng Lâm Vi run rẩy vì quá đỗi kinh ngạc.

“Phúc Bá”… hoặc nói, “Ảnh”, ngẩng đôi mắt đục ngầu nhưng sâu thẳm Lâm Vi, khóe môi kéo ra một nụ cười cực kỳ cay đắng. Giọng nói của lão khàn đặc như ống bễ cũ nát, nhưng mang theo sự nặng nề của từng trải: “Hài tử… thật khó cho ngươi… vẫn còn nhớ rõ lão già… sắp c.h.ế.t này…”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://truyenzhihu.com/cuoc-doi-am-thuc-co-dai-cua-tieu-dau-bep/chuong-92.html.]

Lão ho khan dữ dội vài tiếng, l lại hơi, ánh mắt rơi trên Lâm Vi, tràn đầy cảm xúc phức tạp quan tâm, an ủi, lại càng một nỗi bi thương khó nói. “Thời gian kh còn nhiều… Lão già sẽ nói vắn tắt.”

Lão hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên sắc bén: “Kẻ cầm đầu phản đồ ‘Chúc Long’… kh chỉ một Kỷ Vân Thâm. Y… chỉ là ‘trảo nha’ (móng vuốt) bày ra ngoài ánh sáng. Kẻ chân chính… là… ‘Chúc Cửu Âm’!”

Chúc Cửu Âm?! Tên của ma thần trong truyền thuyết?! Tim Lâm Vi đột ngột chùng xuống!

“Chúc Cửu Âm… là ai?!” Nàng gấp gáp truy hỏi.

Trong mắt “Ảnh” lóe lên một tia hận thù khắc cốt và… một tia sợ hãi? Lão lắc đầu, giọng càng trầm thấp: “Thân phận thật sự của … lão già… cũng kh thể xác định hoàn toàn. Chỉ biết … ẩn cực sâu, quyền thế ngập trời, thậm chí… lẽ… đang ở… trong Cửu Trùng Cung Khuyết kia…”

Trong Cửu Trùng Cung Khuyết?! Chẳng lẽ là…?! Máu Lâm Vi lập tức đ cứng lại!

“Ảnh” tiếp tục khó khăn nói: “Vương gia… y… y vẫn luôn ều tra. Nhưng y… cũng chướng ngại. Bệ hạ… những năm gần đây… ngày càng nghi kỵ Vương gia. Vĩnh Vương và những kẻ khác… hổ thị đán đán (như hổ rình mồi). Vương gia nếu hành động khinh suất, kh thiết chứng, e rằng… ngược lại sẽ rước họa vào thân! Thậm chí… gây ra triều cục chấn động!”

Thì ra là thế! Sự nhẫn nhịn, sự bố trí của Vương gia, tất cả đều bắt đây! Y đang chạy đua với thời gian, đang đ.á.n.h cược với một đối thủ đáng sợ ẩn trong tầng lớp tối cao của đế quốc!

“Vậy cuốn sổ sách… d sách…” Lâm Vi cấp thiết hỏi.

“Sổ sách… là then chốt… nhưng vẫn chưa đủ…” Hơi thở của “Ảnh” càng lúc càng gấp gáp, sắc mặt hiện lên màu đỏ bừng bất thường, “‘Chúc Cửu Âm’… hành sự… kín kẽ kh chê vào đâu được… những kẻ trên d sách… đa phần… là… quân cờ bỏ … hoặc… quân cờ ngoại vi… kh biết sự tình… Chứng cứ cốt lõi… chân chính… ở… ở…”

Lời lão đột nhiên bị một trận ho dữ dội cắt ngang. Lão bỗng dùng tay che miệng, giữa các kẽ ngón tay lại rỉ ra tơ m.á.u đỏ sậm!

“Phúc Bá!” Lâm Vi kinh hô tiến lên.

“Ảnh” xua tay, cố gắng gượng, trong mắt bùng lên tia sáng cuối cùng, lão nắm c.h.ặ.t t.a.y Lâm Vi, dùng hết sức lực toàn thân, đứt quãng nói: “Chứng cứ cốt lõi… ở… nơi ‘Long Lân’… ‘Nghịch Lân’… hợp ‘Phượng Huyết’… ‘Th Loan khấp huyết… phi… Vương…’… Khắc cốt ghi tâm! Khắc cốt ghi tâm!”

Nơi Long Lân, Nghịch Lân hợp Phượng Huyết?! Th Loan khấp huyết chẳng vì Vương?!

Đây… đây lại là câu đố gì?! Phượng Huyết? Là chỉ Trắc phi Vương Chỉ Yên? Hay là… Vương Chỉ Lan?! Th Loan khấp huyết kh vì Vương gia?! Chẳng lẽ là chỉ… hung thủ chân chính là… “Chúc Cửu Âm”?!

Lượng th tin khổng lồ và kinh khủng động lòng ! Tâm thần Lâm Vi chấn động dữ dội!

Đúng vào lúc này

Bên ngoài Phật đường, bỗng vang lên một tràng tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn cùng âm th kim loại lạnh lẽo khi binh khí xuất khỏi vỏ! "Ở bên trong! Vây lại!" Tiếng quát sắc lạnh của thị vệ đột ngột vang lên!

Bị phát hiện ?!

Sắc mặt Lâm Vi và "Ảnh" đồng thời đại biến!

"Mau... ..." "Ảnh" mạnh mẽ đẩy Lâm Vi ra, ánh mắt đầy quyết tuyệt, khẽ gầm lên, "Từ... từ phía sau Phật tượng... mật đạo... mà ! Ghi nhớ lời ta! Đi tìm... nơi 'Hợp'...!"

Lời chưa dứt, cửa lớn Phật đường đã bị "Rầm" một tiếng, bị t mạnh mẽ mở toang! M tên thị vệ tay cầm cương đao, mặt mày lạnh lẽo như hổ đói sói lang x thẳng vào! Ánh lửa trong khoảnh khắc đã thắp sáng cả Phật đường!

"Nghịch tặc! Trốn đâu!" Thủ lĩnh thị vệ gầm lên, ánh mắt ngay lập tức khóa chặt vào "Ảnh" đang ngồi trên bồ đoàn và Lâm Vi đang định lao về phía tượng Phật!

"Ảnh" đột nhiên đứng thẳng dậy, tuy dáng còng xuống, nhưng lại bộc phát ra khí thế kinh . một tay giật phăng chiếc áo choàng, để lộ bên trong chiếc áo đoản quái màu xám đã sớm bị m.á.u tươi thấm đẫm! Chẳng lẽ đã sớm bị trọng thương?!

"Bảo vệ... Tô cô nương... !" rít lên với bóng áo đen dẫn đường trong góc, đồng thời mạnh mẽ từ trong tay áo tung ra m viên đạn tròn đang bốc khói dày đặc!

"Ầm ầm ầm!" Đạn tròn nổ tung, khói trắng nồng nặc, gay mũi ngay lập tức tràn ngập khắp Phật đường, che khuất tầm !

"Cẩn thận khói độc!" Các thị vệ kinh hãi kêu lên, đội hình hơi rối loạn!

Tr thủ cơ hội này, bóng áo đen dẫn đường lướt đến bên Lâm Vi như một con linh miêu, nắm chặt cánh tay nàng, quát khẽ: "Đi theo ta!" Kh đợi nàng phản ứng, y kéo nàng lao về phía pho tượng Phật lớn phủ đầy bụi ở phía sau Phật đường!

áo đen mạnh mẽ ấn vào một cơ quan cực kỳ kín đáo ở bệ tượng Phật "Cạch" một tiếng vang nhẹ, phía sau tượng Phật bỗng nhiên kh tiếng động mà trượt ra một cánh cửa ẩn chỉ vừa đủ một qua! Lộ ra một cầu thang đá lạnh lẽo, đen kịt, kéo dài xuống phía dưới!

"Đi!" áo đen đẩy mạnh Lâm Vi vào cửa ẩn!

Ngay khoảnh khắc trước khi rơi vào bóng tối, Lâm Vi quay đầu lại

Chỉ th trong làn khói dày đặc, "Ảnh" (Phúc Bá) tay cầm một th đoản đao, đang kịch liệt giao chiến với đám thị vệ x lên, động tác hung ác, quyết đoán, hoàn toàn kh giống lão bộc yếu ớt ngày thường! Nhưng dù cũng bị trọng thương, nh đã bị m th cương đao đồng thời đ.â.m trúng! Máu tươi phun ra!

về phía Lâm Vi lần cuối, trong mắt kh hề sợ hãi, chỉ sự quyết tuyệt như được giải thoát và lời ủy thác kh lời. Khóe môi khẽ mấp máy, dường như muốn nói ều gì đó, nhưng cuối cùng lại từ từ ngã xuống, m.á.u tươi nhuộm đỏ mặt đất lốm đốm...

"Phúc Bá!" Lâm Vi đau thấu tâm can, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt!

Cửa ẩn sau lưng nàng nh chóng khép lại, cắt đứt tiếng c.h.é.m g.i.ế.c và mùi m.á.u t bên ngoài. Trước mắt nàng chỉ còn lại bóng tối lạnh lẽo vô tận và mật đạo kh biết dẫn tới đâu.

áo đen dẫn đường thắp lên một ngọn đèn dầu nhỏ xíu, ánh đèn leo lét, chiếu rõ thân ảnh y (nàng) vẫn còn trùm kín trong áo choàng. "Đi mau! Lối ra mật đạo kh xa, nhưng chưa chắc an toàn!" Giọng y (nàng) vẫn khàn khàn, nhưng mang theo sự vội vã kh thể nghi ngờ.

Lâm Vi cố nén bi phẫn và kinh hãi trong lòng, lau khô nước mắt, bám sát áo đen, bước xiêu vẹo trong mật đạo chật hẹp, ẩm ướt. Trong đầu nàng ên cuồng vọng lại những lời trăn trối của "Ảnh" "Long lân nghịch lân hợp Phượng huyết chi xứ!" "Th loan khấp huyết phi Vương!"

Ý của những lời này rốt cuộc là gì?! Lối ra mật đạo... lại là nơi nào?!

Và trận chiến trong Phật đường... sự hy sinh của "Ảnh"... chăng nghĩa là "sân khấu cuối cùng" của Vương gia... đã mở màn đẫm m.á.u sớm hơn dự kiến?!