17

Nàng ta đứng sừng sững ở cách đó kh xa, chằm chằm ta. Ánh trăng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, soi tỏ khuôn mặt nàng ta.

Khuôn mặt đó trắng bóc sạch sẽ, miệng lại đang nở một nụ cười rạng rỡ. Kiểu cười đó, từ trước tới nay ta chưa từng th nàng ta cười bao giờ.

"Tỷ tỷ." Nàng ta cất tiếng: " tỷ lại kh nghe lời mà bỏ trốn thế này?"

Ta sững sờ kinh ngạc: "A Châu, lại ở chỗ này?"

Nàng ta tiến lên một bước. Ta lùi lại một bước.

"Ta tới tìm tỷ mà." Nàng ta nói: "Tỷ , ta thật sự kh nỡ rời xa tỷ chút nào."

Ta trân trân nàng ta. Kh đúng! ều gì đó kh đúng!

nàng ta lại xuất hiện ở đây? Từ thôn tới xưởng ô Chu gia, bộ mất ròng rã nửa ngày trời.

"A Châu…" Ta gặng hỏi: " tới được đây?"

Nụ cười trên môi nàng ta chợt tắt. Cứ thế ta chằm chằm.

"Tỷ à." Nàng ta nói: "Chúng ta quay về thôi."

"Ta kh về."

"Tỷ bắt buộc về."

Ta trừng mắt nàng ta: "Vì chứ?"

Nàng ta thở dài một tiếng thườn thượt.

"Năm ta lên bảy tuổi. một đêm vì ham chơi, ta chạy lên núi sau nhà bắt đom đóm, lỡ lạc đường, mò mẫm thế nào lại tới tận ngọn núi sau lưng xưởng ô Chu gia." Nàng ta dừng lại một chút: "Ta đã th những tấm da đó. Từng tấm, từng tấm một, treo lủng lẳng trên giá gỗ. Trắng bệch, trong suốt mờ ảo, gió thổi qua lại khẽ đung đưa."

Ta siết chặt hai bàn tay.

"Ta vô cùng sợ hãi, chạy thục mạng về nhà, trùm chăn run lẩy bẩy. Hôm sau ta bắt đầu để ý mọi chuyện trong thôn. Hôm sau nữa ta nghe lớn bàn tán, những cô nương được chọn , đều là để làm Ô Tiên. Đến ngày thứ tư, ta nghe bọn họ đồn rằng, làm Ô Tiên, một kh bao giờ trở lại."

Nàng ta lại tiến lên một bước.

"Lúc đó ta mới vỡ lẽ, hóa ra những tấm da treo trên giá kia, đều là lột sống từ trên thật xuống."

Ta hoảng hốt lùi lại phía sau.

"Vậy ra ... từ nhỏ đã biết hết mọi chuyện ?"

"Đúng vậy."

"Vậy tại ..."

"Lúc đầu ta cũng từng muốn phơi nắng cho da đen nhẻm ." Nàng ta nói: "Ta dang nắng nguyên một mùa hè, cuối cùng nhận ra đều vô ích. Da ta bẩm sinh đã trắng bóc, phơi thế nào cũng kh đen được."

Nàng ta bật cười. Nụ cười , tr còn t.h.ả.m thiết hơn cả khóc.

"Sau này ta ngộ ra một đạo lý. Ta kh cần phơi đen làm gì cả. Bởi vì ta đã tỷ mà."

Ta sững : "Ta ?"

"Đúng thế." Nàng ta ta chằm chằm: "Tỷ là tỷ tỷ, tỷ lớn tuổi hơn ta. Trước khi tỷ tới đây, ta là đứa nữ nhi độc nhất trong nhà. Từ khi tỷ xuất hiện, mọi thứ đều biến thành của tỷ hết. Sữa bò là của tỷ, đồ ăn ngon cũng là của tỷ, đến cả mẫu thân của ta cũng tối ngày xoay qu chăm bẵm tỷ."

Giọng nàng ta nhẹ bẫng.

"Ta đã từng oán hận tỷ. Hận đến mức muốn tỷ c.h.ế.t cho khuất mắt."

Ta nín lặng kh nói nên lời.

"Nhưng sau này ta kh hận nữa." Nàng ta nói tiếp: "Vì ta đã th suốt , nhà này kiểu gì cũng cống nạp một Ô Tiên. Tỷ càng được cưng chiều thì tỷ càng dễ lọt vào mắt x của bọn chúng. Tỷ bị chọn , ta sẽ thoát kiếp nạn này."

Ta lùi lại một bước. Chân trượt một cái, giẫm tõm vào một vũng bùn lầy.

"Cho nên bao nhiêu năm nay đối xử tốt với ta..."

"Đều là diễn kịch cả thôi." Nàng ta gật đầu thừa nhận: "Ta hầu hạ tỷ, bưng nước rửa chân, quạt mát che nắng cho tỷ, còn mạnh miệng thề thốt sẽ bảo vệ tỷ, tất cả chỉ để khiến tỷ mờ mắt tin rằng ta thực lòng tốt với tỷ. Chỉ để tỷ an tâm nhắm mắt làm cái Ô Tiên c.h.ế.t tiệt đó."

Ta trân trân nàng ta.

Khuôn mặt đó, vẫn là khuôn mặt ngây thơ quen thuộc đó. Nhưng ta lại cảm th đứng trước mặt xa lạ đến đáng sợ. Mười năm nay, tất cả đều là giả tạo.

18

"Tỷ à." Nàng ta cất giọng: "Tỷ kh trốn thoát được đâu. Tỷ bắt buộc quay lại đó."

"Vì chứ?"

"Bởi vì nếu tỷ kh quay lại," Nàng ta trừng mắt ta: " bị lột da sẽ chính là ta."

Nước bùn đã tràn qua đế giày. Ta cúi xuống , ngay dưới chân thế mà lại là một đầm lầy sâu hoắm. Ta ngẩng đầu lên thẳng vào nàng ta.

"A Châu, biết tên đạo sĩ trong lời đồn kh?"

Nàng ta sững lại: "Đạo sĩ nào cơ?"

"Vừa nãy ở xưởng ô Chu gia, tên đạo sĩ đó đã x vào. đã giải phóng toàn bộ những hồn ma oan khuất ra ngoài . Chu gia tan tành , sẽ kh còn ai làm Ô Tiên nữa đâu."

Nàng ta nghe xong bỗng phá lên cười sằng sặc.

"Tỷ à." Nàng ta cười gằn: "Tỷ ngây thơ nghĩ rằng Chu gia sụp đổ thì mọi chuyện sẽ kết thúc ?"

"Kh Chu gia, thì sẽ Lý gia, Triệu gia." Nàng ta tiến lên một bước ép sát ta: "Phương t.h.u.ố.c làm Dù Mỹ Nhân đã lưu truyền hàng m trăm năm nay, chỉ cần kẻ u mê tin rằng nó thể đuổi tà ma, chỉ cần kẻ chịu vung tiền ra mua thì thứ ô quỷ quái này sẽ kh bao giờ biến mất."

Nàng ta sấn sổ áp sát vào ta.

"Tỷ hiểu kh hả? Nghèo đói chính là cái gốc lớn nhất của cái thôn này, cũng là cái gốc rễ của nhà chúng ta. Chỉ cần nhà ta còn nghèo rớt mồng tơi, chỉ cần lũ quý nhân kia còn sẵn lòng vung tiền mua ô, thì những cô nương nghèo hèn như chúng ta, vĩnh viễn kh đường thoát."

A Châu ngừng lại một nhịp lại nói tiếp.

"Chẳng lẽ tỷ kh hiểu ? Ở cái xứ này sinh nữ nhi ra kh đem bán làm ô thì cũng đem bán làm dâu, nữ nhi sinh ra kiểu gì cũng đổi được ra tiền. tỷ thế mạng , ta sẽ kh làm món hàng trao đổi nữa."

Ta chằm chằm A Châu. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, khuôn mặt nàng ta trắng đến phát sáng.

"Vậy nên…" Ta nói: " lại ở đây cản đường kh cho ta chạy trốn? muốn ép ta quay về nộp mạng kh?"

"Đúng thế. Tỷ kh tới Chu gia thì cũng ngoan ngoãn vác xác về nhà , tỷ sinh ra đã được định sẵn là thứ c cụ để đổi l tiền!"

" lại muốn ta c.h.ế.t đến thế?"

Nàng ta im bặt kh đáp. Chỉ chằm chằm vào ta. Ánh mắt đó, lạnh lùng hệt như đang một cái xác c.h.ế.t vô hồn.

Ta khẽ thở dài.

"A Châu." Ta nói: " biết kh, ta đã từng cho một cơ hội ."

Nàng ta ngẩn : "Tỷ nói thế là ý gì?"

Ta bật cười. Cảm giác dính ngáp, nhầy nhụa của bùn lầy đang từ từ kéo bàn chân lún sâu xuống bắt đầu truyền lên não.

Nàng ta nhíu mày: " tỷ lại cười?"

19

"A Châu." Ta nói: " còn nhớ năm đó, một lão bà bà chạy nạn ngang qua thôn chúng ta kh?"

Nàng ta nín lặng.

"Bà đói ngất xỉu bên vệ đường, ta đã múc một bát cháo mang cho bà ăn. Bà húp cạn bát cháo, xoa xoa đầu ta, dặn dò ta một câu."

"Dặn câu gì?"

"Bà bảo, nha đầu, số con khổ lắm. Ta dạy cho con một thuật giữ mạng, cất l mà dùng vào lúc sinh t.ử nguy cấp."

Sắc mặt nàng ta biến đổi ngay lập tức.

"Thuật gì cơ?"

Ta kh thèm đáp lời, chỉ chầm chậm giơ tay lên.

Trong lòng bàn tay ta đang nắm chặt một thứ, là một nắm tóc của nàng ta. Vừa nãy lúc giằng co, ta đã tr thủ giật đứt nó từ trên đầu nàng ta. Vẫn còn vương vấn vết m.á.u đỏ tươi. Cả trong kẽ móng tay ta, cũng dính đầy m.á.u của nàng ta.

Ta lẩm nhẩm đọc thần chú. Câu chú mà lão bà bà kia truyền dạy, ta đã thuộc nằm lòng suốt mười năm ròng rã.

Ta lờ mờ th miệng nàng ta há hốc, như đang gào thét ên cuồng ều gì đó. Nhưng mọi âm th đã hoàn toàn bị cấm tiệt. trước mắt ta tối sầm lại.

20

Lúc mở mắt ra lần nữa.

Ta th đang đứng trên đỉnh sườn đồi. Ánh trăng vằng vặc chiếu rọi, xung qu là những hàng cây rậm rạp um tùm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://truyenzhihu.com/du-my-nhan/chuong-5.html.]

Ta cúi đầu lại thân thể , trắng bóc, sạch sẽ, da dẻ mịn màng kh tì vết. Là thân thể của một tiểu cô nương mười một tuổi. Thân thể của A Châu.

Ta thử nắm chặt hai tay lại. Hoàn toàn kh đau đớn. Thật kỳ diệu.

Dưới ánh trăng mờ ảo, trước mắt ta là một đang chìm lấp trong vũng bùn lầy, tuyệt vọng giãy giụa.

Khuôn mặt đó, ta đã ngắm suốt mười lăm năm ròng rã, đó chính là khuôn mặt của ta.

Đôi mắt đó đang trợn ngược trừng trừng ta. Cái miệng há hốc, kh ngừng gào thét t.h.ả.m thiết. Ta từ từ khom lưng xuống.

" tốt của ta, ta quên chưa nói cho biết, chỗ này là đầm lầy. càng giãy giụa thì sẽ càng lún nh xuống đáy mồ đ."

"Kh thể nào, chuyện này kh thể nào xảy ra được: "

Ta khẽ nhếch mép cười nhạt.

" lại kh thể xảy ra chứ?"

Nàng ta trố mắt sững sờ.

"Từ cái năm lên bảy bước chân vào nhà các ." Ta nói: "Ta đã thấu cái gia đình này là lũ ăn thịt kh thèm nhả xương ."

Nàng ta ngừng gào thét, ngơ ngác ta như kẻ mất hồn.

"Phụ thân và mẫu thân ta vốn là đại phu của Chu gia. Bọn họ vô tình phát hiện ra chân tướng của Dù Mỹ Nhân, đang tính trình quan. Cữu cữu của đã chạy tới Chu gia mật báo, dẫn đến bắt họ."

"Mục đích của ta là gì? Là để đoạt l chút tiền thưởng òm ọp của Chu gia, là để giữ lại cái con đường bán nữ nhi đổi tiền bẩn thỉu đó."

Nàng ta trợn trừng mắt ta trân trân.

"Năm xưa ta trốn trong chum nước, đã vểnh tai nghe lỏm được tất cả mọi chuyện! Phụ mẫu các lại dám trơ trẽn nói dối ta, rằng phụ mẫu ta hái t.h.u.ố.c ngã c.h.ế.t. Thật lố bịch làm ."

Nước bùn đã dâng lên ngập ngang n.g.ự.c nàng ta.

"Nhưng nể tình bọn họ đã tốn c nuôi nấng ta ngần năm, ta cũng đã để cho bọn họ sống thêm vài năm lay lắt, âu cũng coi như là báo đáp sòng phẳng ."

"Rốt cuộc tỷ đã làm gì bọn họ?" Nàng ta kinh hãi gào lên.

"Chẳng ta đã làm được ? Phụ mẫu đã uống quen loại trà do chính tay ta pha. B nhiêu năm nay chưa từng đứt một ngày nào, nhẩm tính d.ư.ợ.c hiệu xem chừng, cả nhà các sắp được đoàn tụ dưới âm phủ đ."

Nghe những lời ta thốt ra, nàng ta giãy giụa càng thêm cuồng loạn ên dại. Bùn lầy dâng lên lấp kín cổ, bịt kín miệng, trào vào mũi nàng ta.

Cuối cùng chỉ còn trơ lại đôi mắt trên mặt bùn. Đôi mắt đó vẫn căm phẫn trừng trừng ta trân trân.

Ta đứng sững ở đó, trân trân lại lâu. lạnh lùng quay gót, bước thẳng vào rừng cây rậm rạp.

21

Bước một quãng khá xa, ta mới chịu dừng chân. Cúi đầu lại đôi bàn tay của , nhỏ bé th mảnh, bàn tay của .

Ta đưa tay lên sờ lên khuôn mặt , khuôn mặt của . Ta đứng lặng ở đó, ngẫm nghĩ một hồi lâu.

Nhớ lại những năm tháng đó, ta từng lén lút bôi sữa bò cho nàng ta, nàng ta híp mắt cười bảo "Tỷ ơi tỷ tốt thật"... Nhớ lại buổi tối hôm , nàng ta cố tình đẩy ta ra, dặn dò "Phí phạm lắm, cứ để dành cho tỷ dùng ".

Nhớ lại cảnh nàng ta rúc đầu vào mép giường ta, thề thốt "Tỷ à, sau này ta sẽ bảo vệ tỷ".

Tất cả đều là diễn kịch. Tất cả đều là để lừa ta dấn thân vào chỗ c.h.ế.t.

Nhưng đôi bàn tay , bát sữa bò , câu nói "Tỷ ơi tỷ tốt thật" , liệu tất cả, thật sự đều là giả dối ?

Ta kh tài nào hiểu được. lẽ chính bản thân nàng ta cũng chẳng thể phân định nổi nữa. Giống hệt như ta lúc này.

22

Phía sau lưng vang lên tiếng bước chân giẫm lên cành lá khô xào xạc.

Ta ngoái đầu lại. Chính là thiếu niên đạo sĩ và ả nha hoàn đã lên tiếng nhắc nhở ta.

Ta mỉm cười với bọn họ: "Bên đó giải quyết êm xuôi cả chứ?"

Thiếu niên đạo sĩ gật đầu, trên mặt vẫn còn vương vấn vẻ sát khí bừng bừng sau trận ác chiến.

"Chu gia tiêu tùng . Từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, cả cái gia tộc đó đã mục nát đến tận gốc rễ."

Sư tỷ đứng cạnh thiếu niên đó, ánh mắt chăm chú ta. Ánh mắt đó, y hệt cái lúc ở trong phòng nhắc nhở ta.

"Cô nương rốt cuộc vẫn dùng đến thuật đó ? Ngụm t.h.u.ố.c kia..."

"Vâng, sau này ta chính là ." Ta vừa nói được nửa câu đã bị nàng cắt ngang. Kh khí chùng xuống im bặt.

" cô nương biết rõ Dù Mỹ Nhân rốt cuộc là thứ gì kh?" Nàng hỏi.

Ta lắc đầu nguầy nguậy.

"Lũ quý nhân kia mua loại ô đó, là bởi u mê tin rằng nó thể đuổi tà ma, bảo toàn mạng sống. Nhưng chiếc ô này muốn luyện thành, ểm cốt lõi nhất là cô gái đó bắt buộc hoàn toàn tự nguyện nộp mạng."

"Tự nguyện ư?"

"Đúng vậy." Nàng giải thích: "Cô gái thuần khiết lương thiện cam tâm tình nguyện hiến dâng thân xác, kh mang trong oán khí, lại kết hợp với bí thuật cổ xưa luyện thành ô, thì mới thể hóa thành Ô Tiên."

"Ô Tiên bảo vệ chủ nhân, thể che c tai ương, ngăn cản Đầu Trâu Mặt Ngựa tới đoạt hồn, nhờ đó mà kéo dài tuổi thọ. Đây là phương t.h.u.ố.c bí truyền đã tồn tại hàng trăm năm nay ."

Thuần khiết lương thiện ư?

Hèn chi bọn chúng liên tục nhồi sọ trong thôn ta, hứa hẹn làm Ô Tiên là để ăn sung mặc sướng.

Hèn chi trước khi ban trà lại gặng hỏi xem tự nguyện hay kh.

"Chẳng lẽ nếu kh tự nguyện thì sẽ chuyện gì ?"

"Thì sẽ biến thành Oán Ô, giống hệt như những cảnh tượng cô nương th đêm nay, kẻ kh biết rõ sự tình mà thốt ra hai chữ 'tự nguyện' thì hoàn toàn vô ích!"

Ta rũ mắt xuống lầm lì.

"Những đồng tiền kia... những khoản tiền năm nào cũng gửi về nhà..."

"Là do Chu gia xuất tiền đắp vào." Sư tỷ lạnh giọng: "Tiền mua mạng đ. Để bịt miệng nhà, để cô nương nhắm mắt xuôi tay th thản."

"Chuyện của phụ mẫu cô nương chúng ta đã từng âm thầm ều tra. Trong một lần khám bệnh, bọn họ đã vô tình phát giác ra chân tướng của Dù Mỹ Nhân, định bụng báo quan. Nhưng cữu cữu của cô nương đã nh chân chạy đến Chu gia mật báo trước."

Ta gật đầu: "Ta biết chuyện đó. Thế nên ta mới chủ động tìm đến hai vị để tiêu diệt Chu gia. Ta đã nhẫn nhịn đợi cái cơ hội này, đợi ròng rã m năm trời ."

Nàng sững sờ kinh ngạc: "Cô nương biết hết mọi chuyện ?" Ta khẽ gật đầu.

Nàng ta trân trân, kh gặng hỏi thêm lời nào.

Thiếu niên đạo sĩ đứng bên cạnh liền xen ngang: "Thế mới nói chứ, may mà cô nương chủ động tìm đến tiểu gia ta. Nếu kh thì đêm nay bị trói gô trên cọc gỗ, chính là cô nương ."

Ta mỉm cười gượng gạo: "Đúng vậy, đa tạ hai vị đạo trưởng đã tương trợ."

Ta định cúi hành lễ. Vừa khom lưng xuống, sư tỷ đã nh tay đỡ l.

"Thôi được , bỏ m cái thủ tục rườm rà này ." Ta đứng thẳng lên.

Nàng ta đăm đăm: "Sau này cô nương dự định gì chưa?"

Ta ngẫm nghĩ một hồi: "Kh biết nữa. Tới đâu hay tới đó vậy."

Nàng gật đầu, thò tay vào n.g.ự.c áo móc ra một thứ đưa cho ta, là một lá bùa.

"Cô nương giữ l , biết đâu mai này lại cần dùng tới."

Ta giơ tay nhận l, siết chặt trong lòng bàn tay.

Thiếu niên đạo sĩ vươn vai ngáp một cái rõ to: "Thôi thôi xong chuyện , trời cũng sắp sáng , chúng ta cũng nên khởi hành thôi. Sư tỷ?"

Sư tỷ gật đầu đồng ý. Nàng ngoái đầu ta lần cuối: "Bảo trọng nhé." Nói đoạn quay gót, hai bóng khuất dần vào trong rừng sâu.

Ta chôn chân tại chỗ, lặng lẽ dõi theo bóng lưng họ.

23

Về sau ta khỏi thôn đó xa. Dừng chân tại một trấn nhỏ chẳng ai nhận ra .

Thi thoảng nghe ta đồn đãi, trong xưởng ô Chu gia chỉ trong một đêm đã c.h.ế.t t.h.ả.m kh còn một mống, thân xác kẻ nào kẻ n đều xẹp lép như quả bóng xì hơi.

Trong thôn ta cũng m gia đình tuyệt tự, nam nữ đều bỏ mạng sạch sành s. Quan phủ phán là do bệnh dịch, vội vàng đóng hồ sơ kết án cho qua chuyện.

Ta nghe được cũng chẳng bình luận gì thêm. cứ thế hái thuốc, khám bệnh, sắc thuốc, nối nghiệp cái nghề bốc t.h.u.ố.c cứu của phụ mẫu ta.

Đôi khi soi gương, vẫn hay giật thon thót, bóng trong gương chính là khuôn mặt của . Trắng bóc, sạch sẽ, đôi mắt sáng trong veo.

Năm lên mười một tuổi, nàng ta đã dùng chính khuôn mặt này thề thốt với ta: "Tỷ à, sau này ta sẽ bảo vệ tỷ."

Bây giờ ta đành dùng khuôn mặt này để tiếp tục sống lay lắt trên cõi đời này.

Bầu trời x thăm thẳm. X đến mức trong trẻo hệt như chưa từng chuyện gì xảy ra.

(Hết)