Mọi việc trên triều đường đều bẩm báo qua loa, còn lại đều tự quyết định. Ta nhờ thế mà được những ngày tháng ung dung tự tại.

Nào ngờ ngày vui ngắn chẳng tày gang, biên cương bỗng truyền về chiến báo. Thực chất bao năm qua vẫn luôn giặc cỏ qu nhiễu, nhưng lần này lũ man di đã khôn ngoan hơn, chúng liên kết lại đ.á.n.h cho quân biên ải của ta tan tác, tháo chạy trối c.h.ế.t.

Lúc Tiêu Nhượng nói với ta những ều này, ta đang nhâm nhi m quả quýt tiến cống, vị ngọt lịm xen lẫn chút chua th. ngẩn ta, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc.

Ta tựa đầu vào vai , khẽ khàng: "Vị trí Hoàng phu của b lâu nay d tướng quân trấn giữ, kh ai dám dị nghị. Nay lại thêm hài nhi, coi như vạn sự đã vẹn toàn. Nhưng A Nhượng, cũng biết đ, triều thần vốn nhiều lời ra tiếng vào, trẫm thực mong thể... lập thêm chút c trạng."

"Coi như là vì hài t.ử của chúng ta."

Lời nói của ta đã quá rõ ràng. Tiêu Nhượng trầm mặc hồi lâu gật đầu: "Thần đã hiểu."

Tin Tiêu Nhượng sắp ra trận vừa truyền ra, Võ Thái phó như bị ai giẫm đuôi, nhảy dựng lên phản đối kịch liệt. Ta chỉ biết thở dài, quyết định của Tiêu Nhượng, ai mà cản nổi?

Ngày Tiêu Nhượng khởi hành, bụng ta đã lùm lùm. mấp máy môi như muốn nói ều gì, nhưng cuối cùng lại chọn im lặng. Ánh mắt ta đầy thâm trầm, như muốn thấu tận tâm can. kh hứa hẹn ngày về, ta cũng chẳng chúc bình an.

bóng lưng xa dần, ta bỗng nhớ về mẫu thân năm nào. Ngày phụ thân chinh chiến, khung cảnh cũng tiêu ều như thế. Sau khi phụ thân hy sinh, Tống ma ma từng hỏi mẫu thân vì biết rõ hiểm nguy mà vẫn để . Mẫu thân chỉ đáp: "Trước quốc, sau mới gia."

Lúc đó ta kh hiểu vì mẫu thân lại đau khổ đến vậy. Giờ đây, tay vuốt ve bụng , ta dường như đã thấu cảm được đôi phần. Dẫu , ta cũng là đế vương, mà đế vương thì luôn cô độc.

7

Tiêu Nhượng vừa , triều đường lập tức sóng cuộn sóng. Đám đại thần coi ta là hạng bao cỏ, kh Tiêu Nhượng chống lưng thì chẳng làm nên trò trống gì. Bọn chúng kh ngừng thách thức giới hạn của ta, hôm nay bãi triều, ngày mai chậm trễ, ngoài miệng thì nói là vì quốc vì dân nhưng thực chất là coi khinh quân thượng.

Ta bắt đầu nhớ Tiêu Nhượng. chưa bao giờ than vãn mệt nhọc trước mặt ta. Vì đang mang thai, sức khỏe suy giảm, ta đành để Hoa Dung tạm thời nhiếp chính, giúp ta chấn chỉnh triều cương. Hoa Dung quả thực lợi hại, chỉ trong hai tháng đã trị được bách quan đâu ra đ, kẻ nào dùng được, kẻ nào kh, đều rõ như lòng bàn tay.

Để tạ ơn Hoa Dung, ta ban hôn cho nàng và Triệu Ngọc. Triệu Ngọc mừng rỡ khôn xiết, nửa đêm còn chạy đến tạ ân, hai chúng ta lại hàn huyên chuyện cũ đến tận bình minh.

Lúc rời cung, Triệu Ngọc bỗng ta: "Hoa Tr, cô đã hiểu chưa?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/hoang-phu-tieu-nhuong/chuong-4.html.]

Ta ngập ngừng giây lát: "Chuyện biên thùy, còn làm phiền một chuyến."

kh đáp, chỉ lặng lẽ rời .

Tin Tiêu Nhượng chiến bại truyền về kinh thành đúng lúc ta đang ngồi trong đình hóng mát húp c dưa lạnh. Cầm mảnh mật báo trên tay, ta xoa xoa bụng, ra lệnh cho Thành c c truyền chỉ: Cho phép Triệu Ngọc thống lĩnh đại quân, chi viện Tiêu Nhượng.

Hai tháng sau, giặc ngoại xâm bị đẩy lùi, chiến tg vang dội. Nhưng ngay sau đó, tin t.ử trận của Tiêu Nhượng cũng truyền về kinh.

Ta ngồi húp c gà, Thành c c khóc lóc t.h.ả.m thiết như cha c.h.ế.t, bèn hỏi: "Ngươi muốn theo tướng quân kh?" Thành c c lập tức nín bặt, múc thêm cho ta một bát c: "Bệ hạ cần tẩm bổ cho hài nhi."

Trên đời này, chuyện gì là thật, chuyện gì là giả, m ai thấu tỏ?

Nửa tháng sau, Triệu Ngọc hồi kinh. kh về phủ gặp Hoa Dung mà x thẳng vào cung gặp ta. ánh mắt mệt mỏi vương mùi m.á.u t của , ta nghe thở dài: "Theo lệnh của cô, Tiêu Nhượng đã c.h.ế.t. Nhưng binh phù vẫn kh tìm th, thà c.h.ế.t cũng kh nói ra tung tích... Ta làm việc bất lực."

Ta im lặng hồi lâu: "Vất vả cho , lui ra nghỉ ngơi ."

Đêm đó, ta lại nhớ lời mẫu thân dặn lúc lâm chung: "Tr nhi, Tiêu Nhượng là tướng quân từ trong biển m.á.u ra, binh quyền trong tay quá chắc c. tình nguyện l con, là ý đồ gì? là sói dữ dã tâm, khi cần thiết, con buộc g.i.ế.c để tuyệt hậu họa."

Ta giật tỉnh giấc, hài nhi trong bụng bỗng đạp mạnh một cái. Cảm giác đau nhói truyền đến, hốc mắt ta cay xè, lệ rơi lã chã. Bảo ta g.i.ế.c Tiêu Nhượng, lòng ta lại đau đớn đến thế này?

8

Hài nhi chào đời trong tiếng khóc xé lòng, ta kiệt sức nằm lịm trên giường, nhưng ý thức vẫn vô cùng tỉnh táo. Xung qu dần im ắng, đứa trẻ được nhũ mẫu bế , giao cho Diêu Th chăm sóc.

Giữa cơn mê màng, ta nghe th tiếng cửa bị đẩy ra cùng tiếng bước chân dồn dập.

Giọng Triệu Ngọc vang lên: "Hoa Dung... Tiêu Nhượng đã c.h.ế.t , nàng giờ chỉ là một vị hoàng đế bù , hà tất dồn vào đường cùng? Huống hồ, nàng chưa từng đối xử tệ bạc với nàng, hai lại là tỷ , nàng thể thừa nước đục thả câu?"