Năm cùng tháng tận cứ thế theo từng trận tuyết lớn, âm thầm kéo đến gần. Cả hoàng cung bị bao bọc trong một màu trắng xóa, tĩnh lặng đến trang nghiêm, ngay cả khu cung ện từng náo nhiệt nhất trước đây cũng héo hon một nửa thái giám cung nữ đều lại nhẹ nhàng, sợ giẫm nát sự tĩnh mịch của thế gian, qu rầy quy củ ăn Tết trong cung. Càng kh cần nói đến phế viện nằm ở cuối Vĩnh Hạng này, sớm đã bị lãng quên, vôi tường tróc lở lộ ra đất vàng bên trong, cỏ hoang trên đầu tường đ cứng lại, ngoài tiếng gió bọc tuyết rít gào, chẳng nghe th nửa ểm tiếng động bên ngoài.

Thế nhưng, bên trong phế viện, lại là một quang cảnh khác ồn ào, lại còn lộ ra một cỗ ấm áp.

Vại dưa muối được đặt dưới hành lang, đậy nắp gỗ dày nặng, khe hở bay ra mùi chua nhàn nhạt, trộn lẫn mùi khói lửa từ củi khô trong góc tường, ngửi th đã chút kh khí Tết. Thẩm Tri Hòa ngồi xổm bên cạnh vại, vén nắp gỗ thoáng qua, cải trắng ngâm trong vại đã ngả màu vàng, vớt một miếng c.ắ.n vẫn giòn tan, là sự th sảng hiếm giữa ngày đ. Thức ăn vẫn kh được xem là nhiều, chum gạo cám gạo chỉ đủ miễn cưỡng chống đến khai xuân, thịt càng là vật hiếm lạ, nhưng so với sự tuyệt vọng của cảnh mỗi bữa đều ăn kh no, chẳng biết ngày mai như thuở mới đến phế viện, lúc này quả thực là khác nhau trời vực.

Cái miệng giếng nước bí mật giấu ở lùm cây thấp phía sau, cùng với mật thất đào ra dưới đáy giếng, là viên định tâm hoàn của tất cả bọn họ. Thẩm Tri Hòa mỗi ngày đều sẽ kiểm tra một lần, xem phiến đá đậy kín kh, cỏ dại xung qu bị ai động vào kh. Mật thất được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, bên trái là vại dưa muối, ở giữa treo m khối thịt thỏ phơi khô vẫn là Thạch Mãnh tháng trước đ.á.n.h bẫy được ở vành đai rừng cây, kh nỡ ăn hết một lần, cắt thành sợi treo ở chỗ th gió, cứng đến mức thể dùng làm củi đốt, lại thành bảo bối trong mắt mọi ; trong vại gốm bên , là hạt giống mùa xuân nàng quý trọng thu thập, lúa mạch, kê, còn m hạt rau chủng kh dễ được, một hạt cũng kh dám làm hỏng, dùng gi dầu bọc vài tầng, sợ ẩm mốc.

“Tri Hòa cô nương, mau tới xem!” Giọng Trương bà t.ử truyền từ trong phòng ra, mang theo chút vui vẻ.

Thẩm Tri Hòa lau tay vào phòng, liền th Trương bà t.ử và Vương bà t.ử ngồi bên đống lửa, trong tay nắm vải vụn đủ màu. M miếng vải đó là những thứ các bà nhặt được hằng ngày, cả những miếng lụa vụn xé ra từ quần áo cũ trong cung, cũng mảnh vải thô, giờ được cắt thành những hình vu nhỏ, ghép lại thành hình dáng Phù Bình An đơn giản. Tay Trương bà t.ử thô ráp, khớp ngón tay sưng to, lúc xỏ kim nheo mắt lại, chỉ m lần đều xỏ lệch, nhưng vẫn từng đường kim mũi chỉ khâu vá nghiêm túc: “Chúng ta cũng chẳng vật gì tốt, may một cái Phù Bình An, đón Tết , cầu chút may mắn.”

Vương bà t.ử cũng gật đầu theo, chiếc bùa trong tay bà còn thêu một chữ “Phúc” xiêu vẹo, bà đưa một cái cho Thẩm Tri Hòa: “Cô nương cầm l, phù hộ cô bình an vô sự.” Thẩm Tri Hòa nhận l, trong túi bùa nhét ngải cứu phơi khô, ngửi th mùi thơm nhàn nhạt, trong lòng ấm áp vô cùng.

Dung cô cô cũng hiếm hoi hào phóng một lần. Bà lục tung rương gỗ cũ của , từ dưới đáy hòm l ra một bọc trái cây khô được gói bằng gi dầu, khi mở ra, nho khô và táo đỏ bên trong đều hơi ẩm mốc và dính, nhưng vẫn tỏa ra một mùi thơm ngọt ngào. “Cái này là ta lén lút tích góp khi còn làm việc ở Thượng Thiện Cục ngày xưa,” Giọng Dung cô cô mang theo chút hoài niệm, “Nấu chút nước uống, cho mọi nếm thử vị ngọt.” Bà cho trái cây khô vào nồi gốm, thêm chút nước tuyết, chậm rãi đun trên bếp lửa, chẳng m chốc, mùi thơm ngọt ngào đã lan khắp căn phòng, m bà lão lớn tuổi xúm lại bên cạnh, đôi mắt đều sáng lên.

Ngay cả Thạch Mãnh im như thóc cũng hiếm hoi lộ ra bản lĩnh một lần. Cách đây một thời gian, nhân lúc tuyết nhỏ, nhờ sự quen thuộc với địa hình xung qu phế viện nơi nào tường thấp thể trèo, giờ nào lính c thay ca, nắm rõ trong lòng bàn tay đã bí mật lẻn ra ngoài một chuyến. Lúc quay về, trong lòng ôm một cái chum nhỏ bằng gốm, đặt lên tảng đá lớn dùng chung, trầm giọng nói: “Rượu.” Thẩm Tri Hòa mở ra ngửi thử, là loại rượu đế nồng độ cao, cay đến sặc , nhưng đủ để làm ấm cơ thể. Thạch Mãnh kh thích nói chuyện, thường ngày cứ lẳng lặng bổ củi, gánh nước, giờ phút này lại ngồi xổm bên cạnh, mọi tò mò vây qu chum rượu, khóe miệng hiếm hoi nhếch lên, lộ ra nụ cười ngượng nghịu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://truyenzhihu.com/nhat-ky-trong-trot-cua-phe-phi-l-cung-la-nha-h-phuc-cua-ta/chuong-23.html.]

Đối với bọn họ mà nói, đây coi như là một “năm được mùa” thật sự .

Đêm Giao thừa, năm lại tụ tập trong phòng Thẩm Tri Hòa. Căn phòng nhỏ, chen chúc chật kín, bếp than ở giữa cháy mạnh hơn ngày thường, củi lửa kêu răng rắc, hắt lên mặt mỗi một màu đỏ hồng. Thẩm Tri Hòa nấu một nồi c rau, trong nồi gốm nổi lên kh ít thịt khô là thịt thỏ phơi khô được ngâm mềm thái vụn, cùng với bánh bột mì được làm từ số bột mì ít ỏi còn sót lại, nấu trơn tuột. Mỗi đều ôm một chiếc bát sứt mẻ trong tay, nhưng đều cẩn thận nâng niu, húp từng ngụm nhỏ, hơi ấm trong c trôi xuống cổ họng, kéo theo cả trái tim cũng trở nên ấm áp.

2.[“Nhớ năm đó, ta còn đang làm việc ở cung Thái hậu, khi đón Tết, tiệc tùng bày biện đầy cả căn phòng…” Dung cô cô húp một ngụm c nóng, trở nên nhiều lời hơn, ánh mắt mang theo vẻ hồi tưởng, nhưng kh còn sự buồn bã như ngày trước, “Giờ như vậy, cũng coi như ổn.” Trương bà t.ử gật đầu theo, chiếc bát trong tay được lau sạch sẽ, ngay cả giọt c cuối cùng cũng uống hết: “Đúng vậy, c nóng uống, lửa sưởi, lại các ngươi bầu bạn, còn quý hơn bất cứ thứ gì.”

Thẩm Tri Hòa ngọn lửa đang nhảy múa, lắng nghe tiếng nhai nhỏ nhẹ của những bên cạnh, cùng với tiếng ho khan thỉnh thoảng của Dung cô cô, trong lòng nàng tĩnh lặng vô cùng. Thuở mới đến kh gian này, nàng tràn ngập hoảng sợ, kh biết làm để sống sót, nhưng hiện tại, nàng đã đồng bạn, nơi trú ẩn che mưa c gió, sự tự tin để sống tiếp. Đây là thế giới nhỏ do nàng tự tay dựng nên, là chỗ dựa đầu tiên, cũng là vững chắc nhất của nàng ở triều đại xa lạ này.

Thức đêm giao thừa đến giờ Tý, bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng chu trong cung, trầm đục vang vọng, mang theo chút kh khí Tết từ xa xôi. Mọi mới ai về phòng n, Thạch Mãnh chủ động nén bớt củi lửa trong bếp than, kiểm tra lại cửa sổ cửa ra vào một lần nữa, mới xoay rời . Thẩm Tri Hòa kiểm tra lại then cài cửa lần cuối, l tấm chăn nỉ dày cũ chặn kín khe cửa gió lạnh từ khe hở chui vào, lạnh đến thấu xương, chặn lại thì trong phòng thể ấm hơn một chút. Nàng nằm xuống ổ rơm, bên dưới lót cỏ khô phơi nắng, tuy cứng nhưng tốt hơn nhiều so với nền đất lạnh lẽo thuở mới đến. Mệt mỏi cả ngày, lại được hơi ấm bao bọc, chẳng m chốc nàng đã ngủ say, ngay cả giấc mơ cũng ấm áp.

Sáng hôm sau, mùng Một Tết, trời sáng muộn hơn ngày thường. Tuyết đã tạnh, mặt trời chậm rãi nhô lên, ánh sáng vàng rải trên lớp tuyết dày, sáng đến mức khiến ta kh mở mắt nổi, dùng tay che mới rõ đường . Phế viện tĩnh lặng vô cùng, ngay cả chim chóc cũng lạnh đến mức kh muốn cất tiếng hót, chỉ tiếng “cọt kẹt” thỉnh thoảng truyền đến trên mặt tuyết, là Thạch Mãnh dậy sớm đang quét tuyết.

Thẩm Tri Hòa vươn vai một cái, bò dậy khỏi giường, trên còn mang theo hơi ấm còn sót lại của bếp than. Nàng rửa mặt qua loa, dùng nước tuyết lau mặt, nước lạnh buốt khiến đầu óc nàng tỉnh táo ngay tức khắc. Cũng như thường lệ, việc đầu tiên nàng làm sau khi dậy sớm, chính là “tuần tra địa bàn” chủ yếu là khu vườn rau phía Tây, tuy nói là đã đắp tuyết, nhưng cũng xem cỏ lót và cỏ khô bị gió thổi bay kh, che c tốt kh; còn chính là khu vực giếng nước bí mật, đây là nơi nàng kh yên tâm nhất.

Nàng dẫm trên lớp tuyết ngập quá mắt cá chân, mỗi bước đều phát ra tiếng “cọt kẹt”, hơi thở phả ra trong kh khí lạnh ngưng thành sương trắng, chẳng m chốc l mày đã kết một tầng sương trắng. Đầu tiên xem vườn rau, cỏ lót che đậy kín mít, mép dùng đá đè lại, kh bị gió thổi động, rau mầm phía dưới tuyết hẳn là còn ổn. Thẩm Tri Hòa ngồi xổm xuống, sờ sờ cỏ lót, xác nhận kh vấn đề, mới yên tâm đứng dậy, tiếp tục hướng cái góc hẻo lánh giếng nước kia.

Giếng nước ẩn sau m cây hòe cổ thụ, cành cây trơ trụi, treo băng trụ. Thẩm Tri Hòa đảo mắt phiến đá che miệng giếng, vị trí, góc độ cùng lúc nàng rời ngày hôm qua giống nhau như đúc, tuyết nổi bên trên cũng chưa động, ngay cả viên đá nhỏ nàng cố ý lưu lại bên cạnh tấm đá, đều còn ở nguyên chỗ cũ. Nàng trong lòng hơi bu lỏng chút, đang chuẩn bị quay gọi Thạch Mãnh đến xách nước, khóe mắt lại đột nhiên lướt th bên cạnh bệ giếng, gần một đoạn tường lùn đổ nát trên tuyết địa

Chỗ đó rõ ràng in một chuỗi dấu chân!