Từ nhà ga về phía khu tập thể là một quãng đường dài dằng dặc. Đồng Tuyết Lục tay xách nách mang bao lớn bao nhỏ, suýt chút nữa thì mệt thành "cún".

Cô bắt đầu th nhớ da diết các phương tiện giao th thời hiện đại, đâu cũng nh gọn lẹ. Xem ra mục tiêu phấn đấu sắp tới là nỗ lực kiếm tiền, dù chưa mua được ô tô thì ít nhất cũng sắm một chiếc xe đạp để "lướt" cho đỡ mỏi chân.

"Tuyết Lục về đ à?"

Thím Thái vừa th bóng dáng Đồng Tuyết Lục bước vào sân đã phấn khởi gào to hết cỡ.

Tuyết Lục nở nụ cười tươi rói: "Dạ thím Thái, cháu sang nhà cha mẹ nuôi ở lại một đêm. Họ cứ quyến luyến chẳng muốn cho cháu sớm đâu, nhưng cháu cứ lo cho hai đứa Gia Minh với Gia Tín ở nhà nên về ngay đây ạ."

Thím Thái vẻ mặt đầy an ủi: " chị như cháu đúng là phúc đức của hai đứa nó! Mà cháu về là đúng đ, chứ kh m kẻ cứ hở ra là đồn thổi cháu chẳng ra cái giống gì!"

Chẳng là Tuyết Lục vừa về chưa đầy một ngày đã biến mất tăm, m bà hàng xóm bắt đầu "trổ tài" suy đoán. Kẻ thì bảo cô chịu khổ kh thấu nên bỏ chạy , kẻ lại ác mồm bảo cô về để bắt trộm bé Miên Miên bán, vì con bé xinh xắn thế thiếu gì muốn mua.

Thím Thái nghe xong tức đến nổ phổi, đứng giữa sân đấu khẩu với cả hội. Giờ th Tuyết Lục đường hoàng trở về, thím kh tr thủ "hát vang bài ca chiến tg" để vả mặt bọn họ thì kh là thím Thái nữa!

Ánh mắt Tuyết Lục lướt qua đám đ đang hóng hớt: "Đây là nhà của cháu, cháu kh về đây thì đâu được ạ? Chỉ tại cha mẹ nuôi luyến tiếc cháu quá, cứ nhồi nhét bao nhiêu đồ đạc bắt mang về, thím xem tay cháu xách muốn rụng luôn đây này!"

Cô cố ý ở lại thành phố một đêm, phần là để "diễn kịch" tống tiễn Đồng Chân Chân, phần là muốn cho cả cái khu tập thể này biết: bốn chị em cô kh là trẻ mồ côi kh nơi nương tựa. Kẻ nào định bắt nạt họ thì tốt nhất nên tự soi gương xem nặng m cân đã.

Thím Thái phối hợp nhịp nhàng như diễn viên hài: "Cha mẹ nuôi của cháu tốt với cháu quá mất. Mà cũng đúng thôi, nuôi nấng mười m năm trời, khác gì con đẻ đâu cơ chứ?"

Tuyết Lục mỉm cười gật đầu, bưng đồ vào phòng. Cô l ra m cây mứt hồng và kẹo sơn tra bảo Miên Miên sang nhà thím Thái chơi với cu Trư Đản, bắt tay vào chuẩn bị bữa tối.

Bên phía nhà họ Đồng ở thành phố cho cô một cân thịt ba chỉ và ít khoai tây, cô định làm món Thịt kho tàu khoai tây và Khoai tây bào sợi chua cay.

Đồng Tuyết Lục ra tay nh thoăn thoắt: thịt ba chỉ rửa sạch, chần nước lạnh một phút vớt ra ngâm nước đá cho thịt săn lại. Sau đó cô thái thịt thành từng khối vu quân cờ, vì để Miên Miên dễ ăn nên cô thái nhỏ hơn bình thường một chút.

Trên đường về cô đã kịp ghé cung tiêu xã mua ít hoa hồi, thảo quả và hương liệu.

Bếp đỏ lửa, cô cho dầu lạnh vào nồi cùng hành, gừng, tỏi và hương liệu, phi thơm dưới lửa nhỏ. Khi mùi thơm dậy lên, cô cho thịt vào đảo đến khi săn lại gạt sang một bên để tg đường phèn. Cô đảo tay liên tục để đường kh bị cháy, chờ đến khi nước đường chuyển màu cánh gián đẹp mắt thì mới hòa chung với thịt để lên màu.

Từng miếng thịt được áo một lớp màu nâu đỏ óng ả, cô trút tất cả vào nồi đất, thêm ba bát nước, đun sôi bùng lên mới hạ lửa vừa để hầm liu riu. Bình thường hầm thịt mất cả tiếng đồng hồ, nhưng giờ kh nhiều thời gian nên cô đành đẩy tốc độ nh hơn chút.

Chẳng m chốc, mùi thịt kho bắt đầu bay ra. Hương vị đậm đà, béo ngậy tỏa khắp sân, khiến bất cứ ai đứng đó cũng nuốt nước miếng ừng ực.

lớn còn cố nhịn, chứ đám trẻ con thì hết t.h.u.ố.c chữa, chúng kéo nhau đến đứng qu cửa nhà họ Đồng, thi nhau... hít l hít để cái mùi thơm quyến rũ . m đứa nhỏ quá còn lăn đùng ra đất khóc lóc: "Con muốn ăn thịt! Con muốn ăn thịt cơ!"

Trẻ con kh hiểu chuyện đã đành, đằng này bố mẹ chúng còn "hồn nhiên" hơn.

Vợ của lão Lâm bước tới, nhe cái hàm răng vàng khè ra cười: "Cháu gái này, ngày nào cháu cũng làm đồ ngon thế, chắc nhà cha mẹ nuôi cháu giàu lắm nhỉ?"

Tuyết Lục mỉm cười kh nói gì: Giàu hay kh cũng chẳng liên quan đến miếng dưa nhà bà nhé.

Th Tuyết Lục chỉ cười, vợ lão Lâm càng lấn tới: "Cháu gái ơi, thịt của cháu thơm quá, cháu xem m đứa nhỏ thèm đến phát khóc kia kìa. Lát nữa chín , cháu cho thím xin nửa bát nhé?"

Thím Thái đứng cạnh nghe mà phát hỏa, định lên tiếng thì th Tuyết Lục gật đầu cười tươi: "Dạ được ạ."

Vợ lão Lâm vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái, cười hớn hở: "Cháu làm thế là đúng đ, hàng xóm láng giềng thì giúp đỡ lẫn nhau chứ."

Tuyết Lục lại gật đầu: "Thím nói ạ."

Bà vợ lão Lâm cười đến mức miệng mang tai sắp chạm nhau: "Ái chà mùi thịt thơm quá mất, sắp chín chưa cháu? Để thím về l bát sang nhé."

"Thím đợi chút," Tuyết Lục gọi giật lại, "Nếu thím đã tiện đường về nhà, hay là thím cầm giúp cháu mười cân gạo tẻ sang đây luôn ."

Vợ lão Lâm nghe xong thì đứng hình, nhảy dựng lên như bị giẫm đuôi: "Tại đưa mười cân gạo cho cô?!"

Mười cân gạo tẻ giá tận một đồng bốn hào ba xu, cái con bé này mở mồm là đòi mười cân, mặt mũi nó làm bằng gì mà dày thế kh biết?

Tuyết Lục lộ vẻ mặt đầy uất ức: "Chẳng thím bảo hàng xóm láng giềng giúp đỡ lẫn nhau ? Nhà cháu hết gạo , cháu định xin thím một ít mà."

Thím Thái b giờ mới tìm được cơ hội đ.â.m chọc: "Ái chà chà, lúc muốn ăn thịt ta thì bảo giúp đỡ lẫn nhau, đến lúc ta cần thì lại vắt cổ chày ra nước. da mặt đúng là dày hơn cả tường thành cơ đ!"

"..."

Vợ lão Lâm nghẹn họng như bị hóc xương gà, mặt đỏ tía tai vì nhục. Một số trong sân lúc nãy cũng định bụng sang xin thịt, giờ nghe xong đều th sượng mặt, tản mát chỗ khác.

Kẻ phá đám , Tuyết Lục tiếp tục chuẩn bị bữa tối, khóe môi nhếch lên một nụ cười ẩn ý. Muốn chiếm tiện nghi của bổn nương? Nằm mơ , kiếp này kh bao giờ chuyện đó đâu.

Trong lúc thịt vẫn đang hầm, cô gọt vỏ và thái khoai tây thành sợi. Kỹ năng dùng d.a.o của cô cực đỉnh, từng sợi khoai tây đều chằn chặn như một, khiến thím Thái đứng xem lại được phen trầm trồ.

Bà vợ lão Lâm về nhà, càng nghĩ càng th tức, mắt đảo liên hồi hậm hực về phía nhà họ Từ. Vợ chồng Từ Bách Căn và Chu Phương vẫn chưa tan làm, nhưng mẹ già nhà họ Từ thì đang ở nhà. Một lát sau, bà ta từ nhà họ Từ bước ra, hướng về phía phòng Tuyết Lục mà nhổ một bãi nước bọt khinh bỉ.

Hừ! Cái đồ r con, để xem khi nhà họ Từ kh trả lại suất làm việc nữa, cô em khóc thế nào!

Tuyết Lục chẳng hề hay biết âm mưu sau lưng, cô cho khoai tây cắt khối vào nồi thịt kho, vớt khoai tây bào sợi đã ngâm nước ra. Chảo nóng dầu sôi, cô cho gừng, tỏi, hành và hoa tiêu vào phi thơm lừng, trút khoai tây vào xào nh tay trên lửa lớn, sau đó rưới thêm chút giấm chua dọc theo thành nồi.

Hoàng hôn dần bu, mọi bắt đầu tan làm trở về. Vừa bước chân vào đại viện, một mùi hương "ngang ngược" xộc thẳng vào mũi khiến ai n đều xôn xao.

"Mùi gì mà thơm thế này?"

"Thơm quá mất, mùi gì vậy nhỉ?"

" nghe th mùi thịt, còn cả mùi thơm nồng nàn chua cay đặc biệt nữa!"

Mọi theo bản năng về phía nhà họ Đồng, th bóng dáng Tuyết Lục, trong lòng ai n đều than trời. Nước mắt (và nước miếng) cứ thế trào ra... Cái cuộc đời này, thật kh cho ai sống mà!

em Gia Minh và Gia Tín cuối cùng cũng về tới, trên tay mỗi đứa ôm một bó củi lớn. th khói bếp nhà nghi ngút, mắt Gia Tín sáng rực lên: "Tuyệt quá, tối nay cuối cùng cũng được ăn cơm !"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại - https:///nu-vuong-tra-x-pha-nat-truyen-nien-dai/chuong-10-muoi-ly-tra-x.html.]

Gia Minh liếc em trai một cái sắc lẹm: "Cuối cùng? Thế trước giờ em ăn cơm lợn à?"

Gia Tín nuốt nước miếng ừng ực, cười nịnh nọt: " hai, em thề là em kh hề ý chê đồ nấu giống cám heo đâu, thật đ!"

Gia Minh: "..." Nói đến mức đ mà còn bảo kh chê?

Gia Tín chẳng thèm để ý biểu cảm của , lon ton chạy về phía bếp: "Em gái ơi, ba về đây!"

Nghe tiếng gọi, Miên Miên lạch bạch chạy từ trong nhà ra. Gia Tín quẳng củi xuống, dang rộng vòng tay đón em: "Miên Miên, nhớ em c.h.ế.t được!"

Thế nhưng, Miên Miên coi ta như kh khí, lách chạy thẳng tới chỗ hai: " hai!"

Gia Tín: "..." Hiện trường một lần nữa rơi vào trạng thái cực kỳ khó xử.

Tuyết Lục th cảnh đó, khóe môi khẽ nhếch lên đầy ẩn ý. Món thịt kho vừa lúc cạn nước, cô mở nắp nồi đất ra, một làn khói thơm nồng nàn lập tức bao trùm cả sân.

Gia Tín đ.á.n.h hơi th mùi thịt, lập tức quên sạch nỗi nhục lúc nãy, thoắt một cái đã xuất hiện bên bệ bếp, mắt dính chặt vào nồi thịt. Từng khối thịt ba chỉ và khoai tây được hầm đến mềm rục, mỡ lợn trong suốt, lớp da heo óng ánh lớp màu cánh gián, nước sốt đặc sánh thơm phức.

Quá thơm!

Gia Tín Tuyết Lục, ngượng ngùng hỏi: "Cái đó... giúp chị bưng món này vào nhà nhé?"

Giọng Tuyết Lục thản nhiên: "Được thôi."

Gia Tín sướng rơn, miệng cười mang tai, bưng đĩa thịt chạy lon ton vào nhà, vừa chạy vừa hò reo: "Ăn cơm thôi! Ăn cơm thôi!"

Tuyết Lục bưng đĩa khoai tây chua cay phía sau. Vào phòng, cô múc riêng một bát thịt kho định mang sang cho thím Thái, thì vô tình nghe th cuộc đối thoại của hai em.

" hai, yên tâm , em vừa giúp chị ta bưng thức ăn thôi chứ tuyệt đối kh 'bỏ tối theo sáng' đâu!"

"Em chỉ giả vờ tốt với chị ta thôi, để chị ta tình nguyện ở lại đây nấu cơm cho em . hai, th em th minh kh?"

"Kh th."

" lại kh th chứ?! hai nấu cơm dở tệ, nếu em kh t.ử tế với chị ta một chút, nhỡ chị ta lại bỏ chạy như cái cô Đồng Chân Chân thì ?"

"Im miệng!"

Tuyết Lục: "..."

Nếu nói Gia Minh là một con cáo 'ngoài trắng trong đen', thì Gia Tín đúng là một con 'gấu trắng ngốc nghếch'. Một kẻ ngốc xít như thế mà cũng đòi chơi chiêu với cô ? Thật là đ.á.n.h giá cao bản thân quá đ.

Lúc ăn cơm, Gia Tín ăn như thể bị bỏ đói ba năm, xúc cơm đầy bát chan nước thịt kho vào, bắt đầu đ.á.n.h chén nhiệt tình. Cơm dẻo quyện với nước sốt đậm đà, thịt kho mềm tan trong miệng, vị ngon đến mức khiến ta muốn rơi lệ.

Ôi trời ơi, ngon quá mất! ta thề là cả đời này chưa bao giờ được ăn miếng thịt heo nào ngon đến thế! Để sau này ngày nào cũng được ăn ngon, ta quyết định sẽ... giả vờ tốt với cô thêm một chút nữa. Ừ, quyết định vậy !

Gia Minh cũng ăn nh hơn mọi ngày vài phần. Ngay cả Miên Miên cũng ăn đến phồng cả má, tr đáng yêu như một chú sóc nhỏ.

**

Cơm nước xong xuôi, Gia Tín bị "đá" rửa bát. Tuyết Lục bế Miên Miên ngồi xuống bàn, nói ngắn gọn: "Chị đã l được gi xác nhận hộ khẩu, ngày mai chị sẽ ra Cục C an làm thủ tục nhập tịch."

Gia Minh đáp: "Vâng."

Tuyết Lục hỏi: "Chuyện suất làm việc cho nhà họ Từ mượn là thế nào? Họ đáng tin kh?"

Giọng Gia Minh trầm xuống: "Lúc ba mẹ gặp chuyện, nhà Từ đã giúp đỡ nhiều."

Tuyết Lục: "Vậy em tính ? Muốn quay lại trường học tiếp hay định ở nhà làm việc vặt tr em?"

"..." Khóe miệng Gia Minh giật giật: "Tất nhiên là em muốn học, nhưng mà..."

bé lo rằng tiền bạc sẽ kh giữ được, và hơn hết là lo cả ba em sẽ bị lôi về quê!

"Kh nhưng nhị gì cả. Nếu muốn học thì từ ngày mai em đừng làm ở xưởng nữa. Ngoài ra, nhớ viết cho bên quê Bắc Hòa một bức thư báo tin. Đi thôi, giờ dẫn chị sang nhà họ Từ xem ."

Tuyết Lục chẳng buồn quan tâm đến sự phân vân của bé, dắt tay Miên Miên thẳng ra cửa. Gia Minh ngẩn ra một lúc vội vàng đứng dậy theo.

Đêm tối bu xuống, tiếng côn trùng râm ran trong các ngõ ngách. bóng lưng thẳng tắp của phía trước, Gia Minh bỗng th một cảm giác an tâm khó tả.

Miên Miên phía trước quay đầu lại, vẫy vẫy cái tay nhỏ: " hai, nh chân lên nào!"

" đến đây!"

**

Ở một diễn biến khác, Ôn Như Quy vừa từ phòng thí nghiệm trở về ký túc xá. Chu Diễm ở phòng bên cạnh vừa bước ra, th liền toét miệng cười:

"Này, hai hôm nay bận tối mắt tối mũi. Nghe bảo nội lại giả bệnh lừa về xem mặt à? , cô gái đó xinh kh?"

Ôn Như Quy đứng dưới bóng đèn, khóe môi khẽ nhếch lên một tia nhàn nhạt: " kh biết."

"Nghĩa là lại hỏng chứ gì?"

Ôn Như Quy "ừ" một tiếng.

Chu Diễm nghe xong thì tặc lưỡi: "Nói thật, cái chứng bệnh kh nhớ nổi mặt khác của đúng là kỳ lạ. Nếu kh chơi với nhau lâu, còn tưởng cố ý làm khó ta đ."

Ánh trăng chiếu xuống hiên nhà, bóng dáng cao lớn của Ôn Như Quy lồng trong ánh sáng mờ ảo. Đột nhiên, trong đầu hiện lên một khuôn mặt kiều diễm đầy mê hoặc, với làn da trắng như tuyết và nốt ruồi lệ chí khiến lòng chao đảo.

Bóng hình rõ mòn mọt dưới ánh mặt trời bên bức tường đỏ, rõ ràng đến lạ kỳ.