Ngày Khương Du trở về, trời rơi một trận mưa thu tí tách, gió mang theo hơi lạnh nhè nhẹ, như cố ý làm lòng thêm mềm xuống.

Đỗ thị – mẫu thân nàng – vốn là một phụ nhân da trắng, hơi đầy đặn, nhưng mỗi khi cười, đôi mắt lại cong cong, ấm áp như ánh lửa trong ngày đ. Bà là con gái út trong nhà mẹ đẻ, từ nhỏ đã được cưng chiều. L chồng lại gặp Khương Phong – ngoài nghiêm cẩn nổi tiếng trong huyện, vậy mà cứ đối mặt thê t.ử liền hóa thành chu đáo đến lạ. Bởi thế, cuộc sống của Đỗ thị trước nay luôn thuận hòa, vui vẻ. Khương Du trở về lần này… e là cú sốc lớn nhất trong đời bà.

Khương Du đứng trước sân quen thuộc, trong lòng dâng lên cảm giác như thời gian chưa từng trôi. Giàn hoa bìm bìm vẫn quấn qu hàng rào gỗ, đó là dáng vẻ nàng từng th suốt thời thiếu nữ. Phiến đá x trên sân được quét sạch sẽ kh dính một hạt bụi. Còn bên gốc cây hòe to bên trái, chiếc xích đu cũ vẫn còn đó… món quà sinh nhật phụ thân tặng nàng năm mười tuổi.

Mọi thứ hầu như kh thay đổi, như thể nàng chưa từng rời khỏi nơi này.

Đỗ thị đang ngồi trong phòng thêu hoa. Nghe tin Khương Du trở về, còn mang theo hồi môn, bà hoảng hốt đến mức dép cũng kh kịp mang, chỉ chạy chân trần bằng tất ra ngoài. Vừa th con gái, đôi mắt bà lập tức đỏ bừng, nhào tới nắm l tay Khương Du, đưa lên đưa xuống xem xét nửa ngày nghẹn giọng hỏi: “Du nhi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Khương Du bình thản đáp: “Thế t.ử gia viết cho con một tờ hưu thư…”

Lý ma ma đứng bên cạnh nghe vậy liền rơi lệ, vừa lau mắt vừa nói: “ bọn họ lại thể đối xử với tiểu thư như thế…”

Chẳng bao lâu sau, Khương Phong từ huyện nha cũng vội vàng chạy về. Vừa bước vào đã th thê t.ử và đám hầu nước mắt giàn giụa, liền nhíu mày: “Khóc lóc cái gì? A Du còn chưa uống ngụm nước nào, các đứng đó rối cả lên là ?”

Một câu này khiến Đỗ thị như bừng tỉnh. Bà lập tức lau nước mắt, vừa đau lòng vừa sốt ruột quay sang dặn dò: “Đều do nương hồ đồ… Lục Trúc, mau pha trà. Kh m hôm trước cữu lão gia gửi đến ít trà Quân Sơn ? A Du thích nhất loại đó.”

Ngay lập tức, bà kéo Khương Du vào nhà, gọi chuẩn bị nước ấm lau mặt, sửa sang lại cho nàng. Khương Du vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng Đỗ thị thì kh giấu nổi lo lắng. Làm mẫu thân, đời nào chịu được cảnh con gái chịu ấm ức.

May mà Khương Phong kịp thời mở lời, đưa Khương Du sang thư phòng, thoát khỏi nước mắt của mẫu thân.

Đến thư phòng, Khương Du liền đem mọi chuyện từ đầu đến cuối nói lại rõ ràng. Hai cha con ngồi đối diện lâu, yên lặng như thể cả căn phòng đều đọng lại thành một lớp trầm buồn. Cuối cùng, Khương Phong mới chậm rãi mở miệng. Giọng nghẹn lại, mang theo tự trách sâu đến tận xương: “Là cha… làm con chịu khổ.”

Đỗ thị sinh được hai gái một trai. Đại nữ gả vào Lâm An, làm t phụ Tạ gia, ngày thường bận rộn đến mức khó mà về nhà. Mỗi lần nhắc đến, Đỗ thị lại thở dài chất chứa bất mãn:

“Hai đứa con gái, một đứa gả vào Chu Vương phủ, một đứa làm t phụ Tạ gia. ngoài đều nói ta phúc khí, dạy nữ nhi giỏi, hâm mộ kh thôi. Chỉ ta mới biết, cả năm khó gặp mặt một lần… Nghĩ tới mà lòng đau.”

Đứa con trai út thì ở học đường, chỉ khi nghỉ tắm gội mới được về. Trong nhà ngày thường chỉ còn mỗi Khương Du, càng khiến Đỗ thị thương con kh kể xiết.

Bữa tối hôm nay hiếm khi cả nhà được ngồi cùng nhau. Khương Du mâm cơm toàn những món nàng thích, trong lòng kh khỏi mơ hồ chua xót. Đây là lần đầu tiên trong ba năm nàng được ngồi đàng hoàng trên ghế mà ăn một bữa cơm.

Đỗ thị con gái càng đau lòng hơn. Khương Du mới đôi mươi, kh ểm son phấn mà da thịt vẫn trắng mịn như ngọc, dung nhan tinh xảo đẹp đến kinh . Ngay cả mẫu thân như bà cũng thầm tán thưởng một câu tuyệt sắc giai nhân. Vậy mà đứa con gái thế này… lại bị ta đuổi về.

Nghĩ đến đó, vành mắt Đỗ thị lại đỏ lên.

Khương Du th vậy liền nhẹ giọng nói: “Nương đừng buồn. Đây là lần đầu tiên trong ba năm con được ngồi ăn cơm thế này.”

Nói nàng gắp một miếng cá quế chiên xù, cười nhẹ: “Vương Phi kh thích cá quế, nên ba năm nay con chẳng được ăn miếng nào. Ừm… đúng là hương vị này, con nhớ mãi.”

Một câu khiến nỗi tủi thân trong lòng Đỗ thị tan một nửa. “Giờ về nhà , con muốn ăn gì cứ nói với nương.”

Khương Du liền cười: “Nương gỡ xương cá giúp con , con vẫn hay sơ ý, thế nào cũng còn sót.”

Đỗ thị lập tức bận rộn gỡ xương, quên luôn chuyện muốn khóc. Một bên, Khương Phong cũng âm thầm thở phào.

“Nương, cửa hàng bên Hoài Thủy vẫn buôn bán tốt chứ?” Khương Du hỏi.

Đỗ thị gỡ được nửa con cá, đưa cho nàng mới phấn chấn đáp: “Còn nói! Cũng nhờ phúc của con đ. Năm đó con bảo mua bằng được ba gian cửa hàng ở Hoài Thủy. Khi đó cả đám đều bảo chỗ quỷ, chẳng ai dám nhận. Ta nghe con nên liều mua, m năm nay chỉ tiền cho thuê cũng thu kh ít.”

Khương Du khẽ cười: “Nương xem, cuộc sống ngày càng khá hơn . Kh cần lo lắng đâu.”

Đỗ thị nghe vậy mới biết con gái đang cố an ủi , bèn thở dài: “Ba đứa con, tỷ tỷ con thì quá thật thà, đệ đệ lại nóng nảy. Chỉ con, th tuệ trầm ổn, lại xuất chúng như vậy. Cha con từ nhỏ đã tiếc… giá mà con là nam nhi.”

Khương Du bật cười, như nhớ lại chuyện cũ: “Cha còn nói, nếu kh con là nữ nhi l chồng, thì hẳn đã cho con vào Thượng Cung Cục làm việc , nói kh chừng còn thể lưu d sử sách.”

Nghe vậy, đôi đũa trong tay Khương Phong khựng lại. Đỗ thị cũng sợ hãi liếc Khương Du. Th nàng chỉ cúi đầu ăn cá, bà mới nhẹ lòng.

Từ xưa nam tôn nữ ti, nữ t.ử kh tài mới là đức. Trong triều càng hiếm nữ t.ử bước chân vào. Chỉ riêng Thượng Cung Cục là ngoại lệ, ban đầu chỉ tr coi c văn trong cung, về sau dần dần tham dự chính sự, xuất hiện kh ít nữ quan tài d kh thua nam t.ử. Nhưng một khi bước vào Thượng Cung Cục, được phong chức, hưởng bổng lộc… thì cả đời kh được gả chồng.

Tối hôm , Khương Du ngủ một giấc thật yên bình. Kh cần dậy sớm sắc mặt Lâm Bạc Chi, kh lo liệu chuyện hậu viện, cũng kh cần hầu hạ Chu Vương Phi. Chỉ cần tắm rửa, ngồi bên cửa sổ đọc sách đến khi mỏi mắt mà ngủ, bình dị, nhưng với nàng lại là sự an tĩnh hiếm .

Trái lại, Đỗ thị và Khương Phong cả đêm trằn trọc. Đỗ thị càng nghĩ càng bất an: “A Du từ nhỏ đã khác với những cô nương khác. ta thêu hoa, nàng lại thích xem sử ký. Con gái ta chăm chút son phấn, nàng lại thích nghiên mực viết chữ… Lão gia, nàng thật muốn vào Thượng Cung Cục kh?”

Vào Thượng Cung Cục, tuy nói là tiền đồ sáng sủa, thậm chí thể lưu d. Nhưng nữ quan xưa nay vẫn bị xem nhẹ, bị nam t.ử châm chọc, oán ghét. Lại kh được xuất giá. Trong mắt Đỗ thị, đó kh ều tốt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/thai-tu-gia-truy-the-hoa-tang-trang/chuong-5.html.]

Mẫu thân nào chẳng mong con gái l chồng sinh con, con cháu quây quần, sau này hưởng hương khói? Nghĩ đến cảnh con gái tuổi xế chiều cô độc, bà th tim thắt lại.

“Chúng ta còn sống thì kh . Nhưng một ngày nào đó… chẳng lẽ con bé lại sống một ? Nghĩ đến đã th đau lòng.”

Đỗ thị khổ sở, lo lắng kh thôi.

Khương Phong im lặng ra cửa sổ, ánh trăng chiếu lên mặt , khiến vẻ trầm tư càng nặng hơn.

Đỗ thị kh chủ ý, gặp cảnh lại càng hốt hoảng: “Lão gia… vậy làm bây giờ?”

Khương Phong trầm ngâm một lúc nói: “Kh bằng… để A Du đến nhà đại cữu ở vài ngày. Thứ nhất tránh miệng lưỡi thế gian, khỏi nghe lời thị phi mà buồn lòng. Thứ hai…”

Ông dừng lại, hỏi: “Hạo Ngọc… đã về chưa?”

Đỗ Hạo Ngọc là biểu ca Khương Du. Trước khi nàng gả vào Vương phủ, hai bên gia đình từng ý tác hợp hai .

Đỗ thị thở dài: “Đứa nhỏ mệnh cũng khổ. Vừa cưới được m tháng, nương t.ử liền bệnh mất. Kh biết từ đâu truyền ra tin khắc thê, thành ra giờ chẳng ai dám gả. Thiệt đáng thương.”

Bà và đại ca Đỗ Văn Bỉnh vốn cực kỳ thân thiết, tự nhiên càng thương yêu đứa cháu chất nhi này. Ai ngờ hôn sự của nó lại lận đận như vậy.

Khương Du trở về nhà mẹ đẻ, còn Đỗ Hạo Ngọc mới thành goá, thật đúng là cảnh ngộ tương đồng.

Th Khương Phong vẫn kh nói gì, Đỗ thị bất giác căng thẳng, ngồi bật dậy hỏi nhỏ:

“Lão gia… ngài kh cũng tin lời đồn khắc thê chứ?”

Khương Phong lập tức đáp: “Ta Hạo Ngọc từ nhỏ lớn lên, thể tin những chuyện vô căn cứ ? Trái lại, ta luôn cảm th đứa nhỏ này tâm tính khác thường. Biết đâu tương lai còn làm nên đại sự.”

Đỗ thị nghe vậy mới nhẹ lòng, gật đầu: “ cũng th Hạo Ngọc là đứa tốt. lẽ… đây là duyên phận trời an bài. Vòng vo một hồi, cuối cùng vẫn trở lại chỗ cũ.”

Khương Phong lại nói: “Nhưng việc này thế nào cũng hỏi ý A Du. Chủ ý của nó mới quan trọng.”

“Đương nhiên hỏi.” Đỗ thị vội nói, mắt lại hơi ươn ướt: “Con bé đã chịu khổ một lần, kh thể để nó thêm khó xử.”

Khương Phong thở dài, l khăn tay vụng về lau nước mắt cho thê t.ử. Nói chuyện thêm đôi câu, hai vợ chồng mới dần chìm vào giấc ngủ.

…

Sáng hôm sau, Khương Du được ngủ một giấc thật dài. Khi nàng mở mắt, ánh nắng đầu ngày xuyên qua rèm x, rọi lên ấm áp. Bên ngoài còn nghe được tiếng chim hót, dễ chịu đến khó tả.

Th trong phòng động tĩnh, Thúy Bình từ ngoài gọi vào: “Nhị tiểu thư, ngài tỉnh ạ?”

Khương Du hơi giật . Từ ngày gả vào Vương phủ, nàng kh còn là “Nhị tiểu thư” nữa, mà là Thế t.ử Phi. Nhưng nghĩ lại, đã trở về nhà, gọi như thế cũng .

Song xưng hô này… lại mang theo một tầng ý khác. Thúy Bình th nàng thì co vai, nhỏ giọng nói: “Là phu nhân căn dặn. Nhị ctiểu thư đã về nhà, tự nhiên vẫn là Nhị tiểu thư.”

Khương Du liền hiểu tâm ý mẫu thân, khóe môi khẽ cong.

Trời đã sáng rõ. Phụ thân đã tới huyện nha, còn Đỗ thị đang chờ trong sảnh. Vừa th con gái bước vào, bà liền vẫy tay, dịu dàng nói: “Mau tới ăn sáng với nương.”

Tuy nói là “ăn với nương”, nhưng trên bàn lại toàn những món Khương Du thích nhất.

Quả nhiên như nàng đoán. Vừa dùng sáng xong, trong lúc uống trà, Đỗ thị đã nhắc đến đại cữu: “Con cũng nên sang thăm đại cữu cữu. Ông thương con nhất. Với lại biểu ca con cũng mới về kh lâu, nghe nói m năm xa ăn uống kham khổ, gầy cả .”

Khương Du uống một ngụm trà Quân Sơn, vị trà nàng yêu thích nhất. Ba năm nay vì Chu Vương Phi thích uống Phổ Nhĩ, nàng cũng chỉ được uống theo. Giờ hương trà th ngọt lan khắp miệng, khiến nàng nhẹ nhõm thở ra một hơi.

Nàng mẫu thân, khẽ cong mắt cười: “Nương… đang đuổi con đ ?”

Đỗ thị giật , suýt làm đổ chén trà: “Con bé này, nói bậy gì thế?”

Khương Du đứng dậy, áp mặt vào vai mẫu thân, giọng mềm nhẹ: “Nương, con biết lo cho con. Nhưng lúc này con chỉ muốn ở nhà… để được tận tâm phụng dưỡng cha mẹ.”

Đỗ thị vốn kh chủ ý vững vàng, lại thương con vô hạn. Nghe nàng nói kiên định như vậy, bà chỉ biết gật đầu theo. Tương lai còn dài, những chuyện … cũng kh cần vội vàng.