Sau biến cố của trưởng thôn cũ, mọi thứ trong làng thay đổi một cách âm thầm nhưng rõ rệt.

Ông Trần, vốn hiền lành và được dân tin tưởng, được mọi đồng lòng đưa lên làm trưởng làng. Kh tr cãi, cũng kh sự phản đối, như thể đó là ều vốn dĩ nên xảy ra từ lâu.

Ruộng vườn của nhà trưởng thôn cũ được chia lại cho những nghèo, những gia đình chưa từng nổi một mảnh đất cắm dùi. Căn biệt phủ rộng lớn, từng là nơi ăn chơi phung phí, được tu sửa lại. Tường được quét vôi mới, sân được dọn sạch, bàn thờ được lập trang nghiêm.

ta rước bài vị của Thành Đạt từ làng Đò về.

Ngôi nhà từ đó kh còn là biệt phủ nữa.

Nó trở thành miếu Thành Hoàng của cả làng.

Ban đầu chỉ là nơi thắp hương đơn sơ, nhưng dần dần, qua kẻ lại đều ghé vào, thắp một nén nhang, xin một lời phù hộ. Những đường xa cũng thể dừng chân nghỉ lại, ăn bữa cơm nóng tiếp tục hành trình.

nói Thành Đạt khi còn sống gây nghiệp nặng, c.h.ế.t kh được đầu thai. Nhưng nhờ dân làng lập miếu, ngày ngày hương khói, nên giữ được một phần linh thức, thể nương vào đó mà tồn tại.

Từ khi miếu, trong làng yên ổn hơn hẳn.

Những chuyện qu phá lặt vặt dần biến mất. ta tin rằng Thành Hoàng đang trấn giữ nơi này.

Tin đồn lan sang các làng lân cận. ở nơi khác cũng tìm đến, mang theo lễ vật, lời cầu xin. còn đề nghị góp sức mở rộng miếu, biến nơi đây thành chỗ thờ cúng chung cho cả vùng.

Hoài An vẫn như cũ.

cùng hai con dê nhỏ khắp làng.

Hai con dê, một trắng một đen, lớn chậm hơn bình thường nhưng lại l lợi. Bộ l của chúng lúc nào cũng sạch sẽ, ánh lên dưới nắng. ta đồn rằng chúng kh dê thường, mà là “dê âm dương”, theo hầu đứa trẻ của miếu.

Hoài An chăm sóc chúng kỹ. Sáng sớm, dẫn chúng ra bãi cỏ còn đẫm sương. khi lại đưa chúng vào rừng, tìm những loại cỏ non và thảo d.ư.ợ.c mà thường kh biết.

Dần dần, kh chỉ .

Trẻ con trong làng bắt đầu tụ lại qu Hoài An. Ban đầu chỉ vài đứa, thành một nhóm đ. Chúng theo khắp nơi, vừa chơi đùa, vừa thích thú hít hà mùi hương nhẹ nhàng luôn phảng phất qu .

Hai con dê cũng trở thành bạn của tụi nhỏ. Chúng ngoan ngoãn đến mức kỳ lạ, để mặc bọn trẻ vuốt ve, trèo lên lưng mà kh hề phản ứng.

Một buổi trưa, lũ trẻ rủ nhau ra bờ s.

Nước đang mùa khô, mực nước xuống thấp, lòng s lộ ra những khoảng cát và đá. Ban đầu, chúng chỉ nghịch nước, té nước vào nhau, cười đùa ầm ĩ.

một đứa cởi phăng áo, nhảy ùm xuống.

Như một tín hiệu, những đứa khác cũng lao theo.

Tiếng nước b.ắ.n tung tóe, tiếng cười vang khắp bờ s.

Hoài An kh biết bơi, nên chỉ ngồi trên bờ, theo.

Hai con dê đứng gần đó, bị hai đứa con gái kéo lại, dội nước tắm. Chúng đứng im, ngoan ngoãn để mặc, kh giãy giụa, càng khiến tụi nhỏ thích thú.

Ở một góc xa, dưới làn nước đục lặng lẽ trôi, một ánh .

Màu x lạnh.

Nó di chuyển theo dòng nước, kh gây ra một gợn sóng nào, lướt dần đến gần chỗ lũ trẻ.

dừng lại… ngay dưới chân thằng Tèo, con của bác Ba.

Tèo đang cười đùa, bỗng khựng lại.

Nó cảm th thứ gì đó chạm vào chân .

Lạnh.

Như một bàn tay ướt sũng.

Chưa kịp kêu lên, nó bị kéo mạnh xuống.

Nước kh sâu.

Nhưng cơ thể nó lại chìm xuống như rơi vào một cái hố kh đáy.

Nó vùng vẫy, tay quơ loạn xạ, miệng há ra nhưng kh phát ra được tiếng nào. Nước tràn vào cổ họng, nghẹn lại.

Trên bờ, lũ trẻ vẫn cười.

Nova Hinami

Chúng tưởng Tèo đang giả vờ.

Chỉ Hoài An là th.

Đôi mắt xuyên xuống mặt nước, th rõ một hình bóng x rì đang quấn l chân Tèo, kéo xuống sâu hơn.

Kh do dự, chụp l một khúc cây gần đó, lao xuống nước.

kh biết bơi.

Nhưng vẫn nhảy.

Khúc cây vung xuống liên tiếp.

Mỗi cú đ.á.n.h tưởng như bình thường, nhưng khi chạm vào mặt nước, lại tạo ra những gợn sóng kỳ lạ, như mang theo một lực vô hình.

Hình bóng dưới nước co giật.

Nó bị đ.á.n.h trúng.

Đau đớn.

Hoài An tiếp tục vung.

Kh ngừng.

Cho đến khi thứ đó kh chịu nổi nữa, bu chân Tèo ra.

Tèo nổi lên, ho sặc sụa, mặt tái mét. Hoài An kéo nó vào bờ.

Hai chân Tèo in rõ hai dấu tay đen sì, như bị thứ gì đó bóp c.h.ặ.t.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/thu-than/tap-4-mieu-th-hoang.html.]

Lũ trẻ lúc này mới hoảng loạn, đứa chạy gọi lớn, đứa đứng sững, mặt cắt kh còn giọt m.á.u.

Hoài An dìu Tèo về miếu.

đặt nó nằm dưới chân bàn thờ, thắp hương.

cúi đầu, lặng lẽ khấn.

Chờ cho nén hương cháy gần hết, với tay l một ít gạo và tro trong bát hương.

bỏ vào miệng.

Nhai.

M đứa trẻ đứng xung qu mà muốn nôn, nhưng kh dám lên tiếng.

Hoài An nhai đến khi nhuyễn ra, nhả ra tay, bôi lên hai vết đen trên chân Tèo.

Kỳ lạ thay, mỗi lần bôi xuống, vết đen lại bốc lên thành khói mỏng tan .

Kh để lại dấu vết.

Khi xong việc, bác Ba chạy đến, vừa mừng vừa giận, lôi Tèo về đ.á.n.h cho một trận.

Đêm xuống.

Miếu vắng.

Hoài An quay lại, thắp một nén hương khác.

quỳ xuống.

Kh nói gì.

Chỉ cúi đầu.

Đúng nửa đêm, làn khói hương kh tan , mà tụ lại.

Dần dần… thành hình.

Một bóng hiện ra.

Hoài An đứng dậy, cúi chào.

Kh sợ.

Như đã quen.

Hai “” cùng ra bờ s.

Kh ai nói gì.

Nhưng hiểu ý nhau.

Đến nơi, bóng kia đưa tay ra. Khói hương tỏa xuống mặt nước, lan rộng ra như một lớp sương mỏng.

Chỉ vài phút sau, mặt nước sôi lên.

Một bàn tay bằng khói đột ngột đ.â.m xuống, kéo lên một thứ gì đó.

Một hình x rì, thân thể trơn nhớt, bị nắm c.h.ặ.t cổ, lôi lên bờ.

Nó vùng vẫy, giãy giụa, nhưng kh thoát ra được.

Nó chắp tay.

Xin tha.

Giọng của bóng vang lên, trầm và lạnh.

“Đã hại … còn xin tha?”

Con ma run rẩy, lắp bắp.

Nó nói là ma da c.h.ế.t đuối ở con s này, bị một con rắn tinh trấn áp suốt m trăm năm. Gần đây kh còn th con rắn nữa, nên mới tìm hợp mạng để thế chỗ, mong được đầu thai.

Bóng im lặng một lúc.

đưa tay ra.

Chỉ một cái vung nhẹ, thân thể con ma co lại, biến thành một con cá nhỏ màu x.

Nó bị mang về miếu.

Thả vào lu nước mưa đặt ở góc sân.

Giọng nói lại vang lên.

“Ở đây mà tu. Đủ c quả… sẽ cho ngươi .”

Một khoảng lặng.

“Trốn… thì tự chịu.”

Con cá quẫy nhẹ.

Như hiểu.

Từ hôm đó, trong làng ít ra s hơn.

Còn trong lu nước của miếu… xuất hiện một con cá lạ.

Lúc ẩn lúc hiện.

Trong đêm khuya, khi kh còn ai qua lại, đôi khi mặt nước trong lu khẽ gợn lên.

Như thứ gì đó… đang ra ngoài.

Chương trước Chương sau