Chạy trối c.h.ế.t rời khỏi viện lạc âm u đổ nát đó, gió đêm lạnh buốt thổi tới tấp, nhưng kh thổi tan được cơn sóng thần kinh hãi và lạnh lẽo thấu xương trong lòng Lâm Vi.

Đôi mắt sâu thẳm sắc bén của Vương gia, dường như thể xuyên thủng mọi thứ, và vài câu hỏi động trời kia, như vết mực in sâu vào tâm trí nàng, lặp lặp lại, khiến tứ chi nàng lạnh lẽo, thần hồn bất định.

Vương Chỉ Lan! Th ngọc Loan ểu bội!

Hai cái tên và vật phẩm liên quan mật thiết đến nguyên chủ của cơ thể này, nhưng lại bị chôn sâu trong góc ký ức, lại được chính Trần Vương cao cao tại thượng hỏi ra! Hơn nữa, lại là trong một buổi đêm bí mật, áp bức và đầy tính thẩm vấn như vậy!

Đây tuyệt đối kh là ngẫu nhiên! Vương gia rõ ràng đang ều tra cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan! thậm chí còn biết về chiếc ngọc bội vô cùng riêng tư đó! rốt cuộc liên quan gì đến chuyện này? Là địch hay là bạn? đêm khuya triệu kiến, đột ngột truy vấn, là để thăm dò? Là để cảnh cáo? Hay là… mục đích khác?!

Vô số câu hỏi như mớ tơ vò quấn l nàng, khiến nàng đau đầu như b.úa bổ. Ký ức của nguyên thân về Vương Chỉ Lan vốn đã mơ hồ, lúc này càng thêm hỗn loạn, chỉ lờ mờ nhớ đó là một vị tiểu thư cực kỳ lặng lẽ, mặt mày tái nhợt, gần như kh cảm giác tồn tại, cùng với chiếc ngọc bội ôn nhuận bằng ngọc x mà nàng dường như thường xuyên nắm trong tay mà xoa.

Nhưng tất cả những ều này, làm thể kéo theo cả một Vương gia ở tận kinh thành?!

Sự bất an và sợ hãi khổng lồ như thủy triều nhấn chìm nàng. Nàng cảm th như vô tình giẫm vào một vũng bùn sâu kh th đáy, bốn phía sương mù dày đặc, dưới chân đầy rẫy nguy hiểm, nhưng lại hoàn toàn kh rõ mặt kẻ thù và phương hướng.

Trở về căn phòng nhỏ hẹp lạnh lẽo, Lâm Vi thức trắng đêm.

Nàng co ro trên chiếc giường gỗ cứng, mở to mắt trần nhà tối đen, bên tai kh ngừng vọng lại mệnh lệnh cuối cùng của Vương gia: “Chuyện đêm nay, kh được nói với bất kỳ ai.”

Đây là một g xiềng nặng nề, khóa c.h.ặ.t bí mật và nỗi sợ hãi to lớn vào lòng nàng, kh một ai thể chia sẻ, kh một ai thể bàn bạc. Nàng chỉ thể một nghiền ngẫm, một chịu đựng.

Vương gia vì lại ều tra Vương Chỉ Lan? dường như đang nghi ngờ sự thật về vụ "ngoài ý muốn" đó. hỏi về chiếc ngọc bội, là nghi ngờ ngọc bội liên quan đến cái c.h.ế.t của nàng ta? Hay là… chiếc ngọc bội đó tự thân chứa đựng bí mật gì?

Và tất cả những ều này, liên quan gì đến Tô Uyển Nương (Lâm Vi) nàng? Vương gia đêm khuya gọi nàng đến, tuyệt đối kh chỉ vì nàng từng là nô tỳ của Vương gia. Ánh mắt dò xét của , những câu hỏi dồn dập, rõ ràng là đang đ.á.n.h giá xem nàng biết chuyện kh, … liên quan đến những chuyện mà đang quan tâm hay kh?

Một ý nghĩ còn đáng sợ hơn nổi lên: chăng Vương gia… đã bắt đầu nghi ngờ sự bất thường nào đó trong thân phận “Tô Uyển Nương” của nàng? Rốt cuộc, một nữ bếp bình thường, vì lại liên tục thể hiện ra kỹ năng và sự cơ trí vượt thời đại? Những c thức nàng dâng lên, quan niệm êu khắc, thậm chí cả cách nàng ứng phó với khủng hoảng, đã thu hút sự dò xét sâu hơn của ? Việc truy vấn Vương Chỉ Lan đêm nay, cũng là một phần của sự dò xét đó?

Nghĩ đến đây, Lâm Vi toát mồ hôi lạnh. Nàng cảm th như đang đứng trên bờ vực thẳm, dưới chân là vạn trượng vực sâu, còn ánh mắt dò xét phía sau, đã càng lúc càng gần.

Ngày hôm sau, Lâm Vi cố gắng gượng tinh thần trở lại bếp nhỏ. Nàng nỗ lực duy trì sự bình tĩnh bề ngoài, xử lý c việc hàng ngày, sắp xếp c tác chuẩn bị cuối cùng cho yến tiệc Trung thu, nhưng quầng thâm dưới mắt và thỉnh thoảng thất thần, lại kh thể giấu được đôi mắt của những kẻ tâm.

“Ôi chao, Tô quản sự đây là làm vậy? Đêm qua kh ngủ ngon à? Hay là… đại quản lý nhà bếp, tâm sự nặng nề quá?” Một bếp phó bình thường thân cận với Hồ đầu bếp nói bằng giọng ệu âm dương quái khí, rõ ràng mang theo sự hả hê.

Lâm Vi trong lòng rùng , lập tức thu lại tâm thần, thản nhiên nói: “Kh gì, chỉ là đối chiếu d sách yến tiệc hơi muộn. Mọi đều cảnh giác, hôm nay nhiều việc, chớ để xảy ra sai sót.”

Nàng lái câu chuyện về c việc, tránh bất kỳ lời nói nào thể gây suy đoán. Nhưng cảm giác bị lén lút rình rập lại càng mạnh mẽ hơn. Nàng kh biết liệu việc mật triệu đêm qua tuyệt đối bí mật hay kh, cũng kh biết trong vũng nước sâu Vương phủ này, bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo từng cử động của nàng.

Nàng cẩn thận hơn nữa, như trên băng mỏng.

Yến tiệc Trung thu cuối cùng cũng trôi qua mà kh bất kỳ rủi ro nào.

Lâm Vi nâng cao tinh thần, tự làm mọi việc, c phòng nghiêm ngặt, cuối cùng cũng kh xảy ra sai sót lớn nào. Món ăn được khen ngợi như thường lệ, kh ai cố ý gây khó dễ, nhưng cũng kh ai dành cho nàng sự chú ý đặc biệt. Vương gia kh hề lộ diện, Trắc phi cũng chỉ ban thưởng theo lệ, cứ như thể cuộc mật đàm kinh hồn bạt vía đêm qua chưa từng xảy ra.

Nhưng sự yên bình bề ngoài này, lại càng khiến Lâm Vi bất an hơn. Sự tĩnh lặng trước cơn bão, thường là ngột ngạt nhất.

Vài ngày sau yến tiệc, Lâm Vi cố gắng tìm hiểu th tin về “Vương Chỉ Lan” và “Th ngọc Loan ểu bội” từ nhiều kênh khác nhau, một cách cực kỳ kín đáo.

Nàng kh dám hỏi trực tiếp, chỉ thể hỏi thăm bóng gió.

Nàng l cớ hồi bẩm Trân Châu, giả vờ cảm thán: “Gần đây dọn dẹp đồ cũ, bỗng nhiên nhớ đến tiểu thư yếu ớt bệnh tật ở Vương gia tại Th Thạch trấn ngày xưa, tuổi còn trẻ mà hương tiêu ngọc vẫn, thật đáng tiếc…”

Trân Châu nghe vậy, thở dài: “Đúng vậy, nghe nói cũng là đáng thương. Nhưng chuyện của những nhà tiểu môn tiểu hộ đó, ai mà nói rõ được? cũng đừng nghĩ nhiều, làm tốt c việc trong phận sự mới là quan trọng.” Giọng ệu bình thản, rõ ràng là kh biết quá nhiều về chuyện này, cũng kh hứng thú.

Nàng lại thử tìm đến những bà t.ử lớn tuổi hơn, lẽ tin tức linh th trong phủ để dò hỏi, nhưng họ hoặc là tỏ vẻ mơ hồ kh biết, hoặc là giữ thái độ tối tăm khó lường, vội vàng tránh né đề tài. Vương phủ sâu tựa biển khơi, đám hạ nhân hiểu rõ nhất phép tắc minh triết bảo thân, tuyệt đối sẽ kh dễ dàng bàn tán về bất cứ chuyện cũ nào khả năng rước họa vào thân, nhất là những chuyện thể liên quan đến các từ ngữ nhạy cảm như “đã mất”, “tiểu thư”, “ngoài ý muốn”.

M lần dò hỏi, đều kh thu hoạch được gì, trái lại còn khiến nàng cảm th như đang mò mẫm trong bóng tối, chạm vào chỉ là những bức tường lạnh lẽo, cứng nhắc. Mọi việc liên quan đến Vương Chỉ Lan, dường như bị một tấm lưới vô hình bao phủ, khó mà chạm đến chân tướng.

Mà tấm “Th ngọc Loan Điểu Bội” kia, càng thêm hư vô mờ mịt, kh một ai hay biết.

Ngay khi Lâm Vi đang lúc kh biết làm , một cơ hội ngoài ý muốn lại xuất hiện một cách vô cùng kín đáo.

Hôm đó, nàng phụng mệnh đến kho vật liệu để th ểm một lô thực phẩm khô quý giá mới đếnnấm hương, trúc xun, tùng nhung, vân vân. Tiền quản sự (chú của Tiền Tiểu Lục) phụ trách kho, từ sau sự việc lần trước, đối với nàng ngoài mặt khách sáo nhưng thực chất lại xa cách lạnh nhạt. Sau khi th ểm xong, Lâm Vi ký tên xác nhận. Tiền quản sự nhận l đơn từ, cười mà như kh cười nói: “Tô quản sự ngày nay càng ngày càng tinh tế cẩn thận, chút chuyện nhỏ này cũng tự thân đến làm.”

Lâm Vi kh muốn dây dưa với , lạnh nhạt đáp: “Việc trong phận sự, nên cẩn trọng.”

Nàng xoay định bước , ánh mắt vô tình lướt qua góc kho vật liệu, nơi chất một đống tạp vật cũ kỹ dường như đang chờ xử lý, trong đó lẫn lộn vài cuốn sổ sách và sách cũ rách nát. Bỗng nhiên, một cuốn sách cũ bìa màu x lam, mép cong queo rách nát thu hút sự chú ý của nàngtên sách lờ mờ là 《Nam Thực Tỏa Ký》!

Tim nàng chợt đập mạnh! Nàng nhớ cha của nguyên thân, vị Tô Tú tài kia, dường như cũng một cuốn tạp ký tương tự, ghi chép về ẩm thực và phong vật địa phương! Lẽ nào cũng từng phê chú ều gì trên đó?!

Nàng cố nén sự kích động, giả vờ tùy ý chỉ vào đống tạp vật hỏi: “Tiền quản sự, m thứ này là…”

“Ôi, m món đồ cũ rách nát kh ai cần, dọn kho th lý ra, chờ đem vứt bỏ.” Tiền quản sự kh kiên nhẫn phất tay.

Lâm Vi trong lòng tính toán nh ch.óng, nhưng trên mặt vẫn kh hề lộ vẻ gì: “Ta gần đây đang muốn tìm vài cuốn tạp ký về phong vật địa phương xem, lẽ sẽ chút cảm hứng để nghiên cứu món ăn mới. Kh biết m cuốn sách cũ này, liệu thể cho ta xem qua một chút? Nếu thứ hợp dụng, biết đâu thể biến phế vật thành hữu dụng.”

Tiền quản sự hồ nghi nàng một cái, dường như cảm th sở thích này của nàng chút kỳ quái, nhưng dù cũng chỉ là m cuốn sách rách mà thôi, cũng kh bận tâm lắm, liền nói: “Tô quản sự đã nhã hứng này, cứ tùy tiện . Chỉ là đừng làm mất thời gian.”

“Đa tạ Tiền quản sự.” Lâm Vi nói lời cảm ơn, bước tới, giả vờ lật lật đống tạp vật cũ, nhưng trái tim lại vì căng thẳng mà đập thình thịch.

Nàng lật nh, cuối cùng cầm l cuốn 《Nam Thực Tỏa Ký》. Trang sách đã ố vàng giòn tan, tỏa ra một mùi mốc meo cũ kỹ. Nàng cẩn thận lật từng trang, ánh mắt lướt nh qua các khoảng trống và giữa các dòng chữ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tieu-tru-nuong-dich-co-dai-my-thuc-nhan-sinh/chuong-41.html.]

Cuối cùng thì th ! Ở khoảng trống trong mục ghi chép về “Nấm vùng Điền Nam”, nàng th một dòng chữ phê chú nhỏ quen thuộc, vẻ hơi cẩu thả! Đúng là nét chữ của cha nguyên thân!

“Nấm nơi này tuy tươi ngon, nhưng tính hàn, ăn nhiều tổn hại Tỳ dương, cần dùng gừng, tiêu các vật tính ấm để ều hòa, mới là phép tắc tốt.”

Dòng chữ này bản thân nó kh gì đặc biệt, chỉ là nói về đạo lý ều hòa giữa t.h.u.ố.c và thức ăn.

Nhưng ngay sau đó, phía dưới dòng phê chú này, dường như bị vết mực vô ý làm lem, hoặc là được viết bằng mực cực nhạt lại bị xóa, ẩn hiện vài nét chữ gần như kh thể nhận ra!

Tim Lâm Vi như thắt lại, nàng nín thở, ghé sát vào phân biệt kỹ lưỡng.

Đó dường như là một cái tên , và một cái địa d?

“… Chỉ Lan… thể nhược, sợ lạnh…”

“… Th Y… hồ bạn… thận trọng…”

Chỉ Lan?! Vương Chỉ Lan!

Th Y hồ bạn?! Chẳng đó là… nơi Vương Chỉ Lan “vô tình trượt chân ngã xuống nước” ?!

Vì cha lại viết ra những dòng phê chú ám chỉ đến tiểu thư Vương gia như vậy trên một cuốn tạp ký ẩm thực?! “Thể nhược sợ lạnh” còn thể hiểu được, nhưng “hồ bạn thận trọng” là ý gì?! Là nhắc nhở nàng kh được tới gần hồ? Hay là… ý khác?! Phát hiện ngẫu nhiên này, tựa như một tia chớp xẹt qua bóng tối, lập tức soi sáng những đường nét mơ hồ, nhưng lại mang đến càng nhiều những nghi vấn rợn hơn!

Cha dường như biết ều gì đó! Ông lẽ đã nhận ra sự nguy hiểm trong tình cảnh của Vương Chỉ Lan? Nhưng ều đó liên quan gì đến , một gã tú tài nghèo hèn? Tại lại dùng cách thức ẩn ý như vậy để ghi chép trên một cuốn sách ẩm thực?!

Lâm Vi chỉ cảm th một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu! Nàng nh ch.óng khép sách lại, cố giữ vẻ bình tĩnh mà cầm nó cùng với hai cuốn tạp sách vô thưởng vô phạt khác, nói với Tiền quản sự: “Tiền quản sự, m cuốn sách này ta th còn chút thú vị, muốn mang về lúc rảnh rỗi xem qua, ngài xem…”

Tiền quản sự liếc m cuốn sách rách, bĩu môi khinh miệt: “Cầm cầm , đỡ chiếm chỗ.”

“Đa tạ.” Lâm Vi đè nén cơn kinh đào hãi lãng trong lòng, ôm c.h.ặ.t cuốn sách vào n.g.ự.c, như ôm một khối than lửa nóng rực, nh ch.óng rời khỏi kho vật liệu.

Trở lại chỗ ở, Lâm Vi lập tức đóng c.h.ặ.t cửa phòng, run rẩy lật lại cuốn 《Nam Thực Tỏa Ký》, cẩn thận phân biệt dòng phê chú mờ ảo kia.

Kh sai! Chính là “Chỉ Lan” và “Th Y hồ bạn thận trọng”!

Cha nhất định biết ều gì! Ông lẽ nghi ngờ cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan kh là ngoài ý muốn? Nhưng tại kh lên tiếng? Là thiếu bằng chứng? Hay là e sợ ều gì?

Và cuốn sách phê chú của , tại lại xuất hiện trong kho vật liệu của Sơ Vương phủ? Là trùng hợp? Hay là… cố ý đặt ở đó?!

Vương gia đêm qua vừa hỏi đến Vương Chỉ Lan và ngọc bội, hôm nay nàng liền “ngẫu nhiên” phát hiện cuốn sách thể liên quan đến vụ án cũ? Đây thật sự là trùng hợp ?!

Lâm Vi cảm th một sự sợ hãi to lớn, nghẹt thở. Nàng cảm th như rơi vào một tấm lưới khổng lồ được giăng mắc tinh vi, mỗi bước đều bị ta tính toán, mà nàng thậm chí còn kh rõ kẻ giăng lưới là ai!

Vương gia? đang dùng cách này để tiết lộ m mối cho nàng, dẫn dắt nàng khám phá ều gì? Hay là… đang thử phản ứng của nàng sau khi th cuốn sách này?

Nàng kh dám nghĩ tiếp.

Những ngày tiếp theo, Lâm Vi sống trong sự bất an và cảnh giác tột độ.

Nàng vừa cẩn thận quản lý tiểu phòng bếp, đối phó với đủ loại ám tiễn minh thương, vừa dồn toàn bộ tinh lực vào cuốn 《Nam Thực Tỏa Ký》 và những m mối khác mà cha thể để lại.

Nàng nghiên cứu nghiên cứu lại dòng phê chú kia, cố gắng giải mã ý nghĩa sâu xa hơn. Nàng bắt đầu cẩn thận hơn khi hồi tưởng lại mọi mảnh ký ức vụn vặt của nguyên thân về cha và Vương gia, cố gắng tìm ra bất cứ m mối nào thể liên quan đến Vương Chỉ Lan, đến tấm ngọc bội kia, đến “Th Y hồ bạn”.

Nàng thậm chí bắt đầu mạo hiểm, trên tiền đề cực kỳ cẩn trọng, cố gắng tiếp xúc với những lớn tuổi trong phủ thể đến từ phương Nam, hoặc thể từng nghe ngóng về chuyện cũ, nhưng thu hoạch ít ỏi.

Tuy nhiên, những hành động thăm dò kín đáo và sự mất tập trung thỉnh thoảng của nàng, dường như đã kh thoát khỏi ánh mắt của một số .

Nàng mơ hồ cảm nhận được, ánh mắt đang thẩm định nàng trong bóng tối, dường như đã trở nên tập trung hơn. Đôi khi nàng ngẩng đầu trong lúc bận rộn, sẽ bắt gặp ánh mắt nh ch.óng rời của một nha hoàn hoặc bà t.ử nào đó; đôi khi nàng một trên hành lang, sẽ cảm th phía sau tiếng bước chân như như kh…

Nàng biết, càng thêm cẩn thận. Bất kỳ một sai lầm nhỏ nào, cũng thể khiến nàng vạn kiếp bất phục. Hôm đó, Lâm Vi đang nghiên cứu một món c mới, cố gắng dùng những nguyên liệu ôn hòa hơn để thay thế một vị t.h.u.ố.c hơi đắng trong thang t.h.u.ố.c bổ của Trắc phi.

Nàng toàn tâm toàn ý ều chỉnh lửa và tỷ lệ phối liệu, kh chú ý đến xung qu.

Đột nhiên, một tiểu nha hoàn vốn đang lau chùi bếp gần đó “kh cẩn thận” làm đổ một hũ bột hương liệu vừa mới xay xong, bột bay tứ tung, kh ít đã rơi vào nồi c của Lâm Vi!

“A! Xin lỗi! Tô quản sự! Ta kh cố ý!” Tiểu nha hoàn sợ đến mặt tái mét, liên tục xin lỗi.

Tim Lâm Vi chùng xuống, nồi c này xem như hủy ! Nàng nha hoàn kia, là một đứa trẻ ngày thường vẻ thật thà nhút nhát.

Nàng đè nén cơn giận, lạnh nhạt nói: “Vô sự, lần sau cẩn thận hơn. Nồi c này kh dùng được nữa, làm lại .”

Nàng kh truy cứu sâu, chỉ coi đó là ngoài ý muốn. Nhưng sợi dây trong lòng nàng lại căng lên hơn nữa.

Buổi tối, nàng vì việc rời bếp một lát, khi trở lại, phát hiện con d.a.o thái vừa tay nàng thường dùng, trên cán d.a.o lại bị ta bôi một lớp dầu mỡ cực trơn! Nếu kh nàng cầm lên th khác lạ, kịp thời nhận ra, thể lúc dùng sức thái đồ sẽ bị trượt tay mà tự làm bị thương!

Đây tuyệt đối kh ngoài ý muốn! Đây là cảnh cáo! Là k.h.ủ.n.g b.ố!

kh muốn nàng an ổn ở vị trí này, càng kh muốn nàng… tiếp tục thăm dò một vài chuyện nào đó!

Lâm Vi đứng trước bếp, nắm c.h.ặ.t con d.a.o đã bị động tay động chân, chỉ cảm th một luồng phẫn nộ lạnh lẽo và sự lạnh lẽo sâu hơn đan xen nhau dâng lên trong lòng.

Đảm nhận nguy cơ, bí mật như mạng lưới, ám tiễn khó phòng. Con đường dưới chân nàng, đã càng ngày càng hẹp, càng ngày càng hung hiểm. Nàng kh biết tấm lưới vô hình kia khi nào sẽ triệt để siết lại, cũng kh biết thể tìm th một tia sinh cơ nào trước khi hoàn toàn nghẹt thở hay kh.