Lối dài hơn ta tưởng.

Bóng tối như một chất lỏng sền sệt bao bọc chúng ta, chỉ quả cầu thánh quang yếu ớt trong tay tu sĩ trẻ cung cấp ánh sáng vàng vọt.

Lia trên lưng ta gần như kh trọng lượng, hơi thở của nàng nhẹ đến mức như thể thể ngừng lại bất cứ lúc nào, thỉnh thoảng những cơn run rẩy nhẹ lướt qua cơ thể nàng, giống như chiếc lá khô cuối cùng trên cành cây giữa mùa đ kh chịu rơi xuống.

“Con đường này dẫn đến đâu?” mẹ thường dân nhỏ giọng hỏi, con gái cô nắm chặt vạt áo cô, mắt mở to.

“Kh biết.” Ta nói thật, “Nhưng con đường lên đã bị chặn .”

Tiếng quân truy đuổi phía sau dần mờ – lối phức tạp, chúng ta liên tục rẽ m lần, lại đẩy ra một cánh cửa sắt gỉ sét, vào một lối rẽ hẹp hơn.

Những lối dưới lòng đất này dường như là những c trình cổ xưa tồn tại từ trước khi Giáo hội được thành lập, những vết đục trên tường thô sơ, kh khí tràn ngập mùi đất ẩm và nấm mốc.

Đi được khoảng một giờ, kỵ sĩ bị thương cuối cùng cũng kh chịu nổi, quỳ một gối xuống thở dốc.

Vết thương của ta đã rách ra trong trận chiến trước đó, băng gạc thấm đẫm máu.

“ nghỉ ngơi thôi.” Ta nói, ánh mắt quét qua xung qu.

Phía trước kh xa, lối hơi rộng ra, tạo thành một hang động nhỏ.

Một bên vách hang dấu vết rỉ nước, tạo thành một vũng nước n bên dưới.

Quan trọng hơn, ở đây một khe nứt hướng lên trên, lờ mờ ánh sáng trời lọt vào – ít nhất kh là một kh gian hoàn toàn khép kín.

Chúng ta dìu kỵ sĩ đến một nơi khô ráo dựa vào tường ngồi xuống.

Tu sĩ trẻ bắt đầu băng bó lại cho ta, tay nghề còn non nhưng nghiêm túc.

Mẹ con thường dân co ro trong góc, còn lão tín đồ thì quỳ bên vũng nước, dùng bàn tay run rẩy vốc nước lên, đầu tiên là kiểm tra cẩn thận, sau đó nhấp từng ngụm nhỏ.

“Uống được.” Ông nói khàn khàn, “Là nước mưa sạch thấm xuống.”

Ta cẩn thận đặt Lia từ trên lưng xuống, để nàng dựa vào tường.

Cơ thể nàng mềm nhũn, mặc cho ta sắp đặt, chỉ đôi mắt trống rỗng vẫn mở to, phản chiếu ánh sáng yếu ớt trên đỉnh hang.

“Lia.” Ta nhẹ nhàng gọi nàng, dùng tay áo lau thứ dịch lỏng màu x sẫm đã khô trên mặt nàng.

Kh phản ứng.

Da nàng lạnh ngắt, ta sờ vào cổ tay nàng – mạch vẫn đập, nhưng chậm và yếu.

Ta đổ chút nước cuối cùng từ túi nước của ra, đưa đến môi nàng.

Lúc đầu nàng kh động tĩnh gì, cho đến khi giọt nước làm ướt môi nàng, cổ họng nàng mới theo bản năng cử động, bắt đầu nuốt một cách chậm rãi.

Ta cho nàng uống vài ngụm, dừng lại.

Đôi mắt nàng vẫn kh tiêu cự.

“Cô … Thánh nữ cô …” Tu sĩ trẻ ngập ngừng.

“Cô đã th thứ kh nên th.” Lão tín đồ đột nhiên lên tiếng, giọng vang vọng trong hang động, “Nền tảng của tín ngưỡng đã sụp đổ, linh hồn liền kh còn nơi nương tựa.”

Ta : “Ông biết đó là gì kh? Cái… con quái vật đó?”

Lão già lắc đầu, ngón tay máy móc lần chuỗi tràng hạt: “ kh biết nó là gì, nhưng, biết những gì nó nói thể là sự thật.”

“Đó là tà thuyết dị đoan.” Tu sĩ trẻ lập tức phản bác.

“ lẽ là sự thật.”

Lão già cười khổ, “ lẽ cả Giáo hội của chúng ta, ngàn năm qua đều đang quỳ lạy một ảo ảnh do chúng ta tưởng tượng ra. Mà cái… sự tồn tại thực sự đó, chưa bao giờ là dáng vẻ mà chúng ta cầu nguyện.”

Hang động chìm vào im lặng.

Ta lại Lia.

Mái tóc vàng của nàng dính đầy bụi bẩn và m.á.u khô, búi tóc gọn gàng ngày nào đã rối tung, vài lọn tóc dính vào gò má x xao của nàng.

Ta nhớ lại bảy năm trước, ngày đầu tiên được chỉ định làm hộ vệ cho Thánh nữ.

Nàng đứng trên thánh đàn, ánh nắng xuyên qua cửa sổ kính màu chiếu lên nàng, nàng quay đầu mỉm cười với ta, nói: “Từ hôm nay, sự an toàn của ta nhờ cả vào , hộ vệ Nghiên.”

Lúc đó trong mắt nàng ánh sáng, hơi ấm, sự tin tưởng dịu dàng vào cả thế giới.

Bây giờ, trong đôi mắt đó kh còn gì cả.

“Chúng ta cần thức ăn.” Ta ép dời mắt , đứng dậy, “Vết thương của kỵ sĩ cần được xử lý, Lia… cô cũng cần.”

“Bên ngoài vẫn đang đ.á.n.h nhau.” Kỵ sĩ bị thương yếu ớt nói, “ ra ngoài là tự sát.”

“Ở lại đây cũng là chờ c.h.ế.t.” Ta lặp lại lời của Lia trước đó, mặc dù bây giờ lẽ nàng đã kh còn nghe th.

“ cùng .” Tu sĩ trẻ đứng dậy.

“Kh, ở lại bảo vệ họ.” Ta nói, “ nh nhẹn, một ngược lại còn an toàn hơn.”

Trước khi , ta Lia lần cuối.

Nàng vẫn giữ nguyên tư thế đó, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Ta ngồi xổm xuống, cởi áo choàng của ra, đắp lên nàng.

“Đợi về.” Ta nói, biết rõ nàng kh nghe th.

Trở lại mặt đất nguy hiểm hơn tưởng tượng.

Khi ta chui ra từ khe nứt, ta phát hiện đang ở khu nghĩa địa ngoại vi của Giáo hội.

Mộ bia ngả nghiêng, một số bị pháo kích lật tung, để lộ những cỗ quan tài mục nát và xương khô.

Thánh thành ở xa vẫn đang cháy, khói đen che khuất nửa bầu trời, nhưng tiếng c.h.é.m g.i.ế.c đã thưa thớt nhiều – hoặc là trận chiến sắp kết thúc, hoặc là cả hai bên đều đã c.h.ế.t gần hết.

Team Bé Bi - chuyên dùng AI để lấp hố!
hố nào cần lấp hãy nhớ đến chúng nhé!!!

Ta cúi thấp , lợi dụng những tấm bia mộ và bức tường đổ nát để ẩn nấp, di chuyển về phía nhà kho trong trí nhớ.

Giáo hội hầm riêng, chứa lương thực, t.h.u.ố.c men và một số vật tư khẩn cấp, vị trí tương đối kín đáo, lẽ vẫn chưa bị cướp sạch.

Trên đường , ta th ba xác của Thợ Săn Bóng Tối, và nhiều hài cốt của hộ vệ và tu sĩ Giáo hội hơn.

Một kỵ sĩ mà ta quen biết bị giáo đ.â.m ghim trên tường, mắt vẫn mở to, về phía thánh ện.

Ta nhắm mắt lại, tiếp tục tới.

Cửa nhà kho hé mở, bên trong là một mớ hỗn độn.

Rõ ràng đã đến đây – bao bột mì bị rạch nát, thùng rượu bị lật đổ, kệ t.h.u.ố.c đổ sập xuống đất.

Nhưng ta vẫn tìm th một số thứ chưa bị phát hiện trong một ngăn bí mật ở góc phòng.

Ta nhét những thứ này vào một chiếc bao tải tìm được trong nhà kho, đang chuẩn bị rời thì nghe th tiếng bước chân.

Kh chỉ một .

Ta nh chóng trốn sau chiếc tủ t.h.u.ố.c bị đổ, nín thở.

Hai mặc áo choàng đen bước vào nhà kho, trang phục của họ khác với những Thợ Săn Bóng Tối trước đó, tr giống những binh lính hắc ám bình thường hơn.

“Đã lục soát hết , kh gì đáng giá.” Một tên phàn nàn.

“Lãnh chúa đại nhân muốn thánh khí, kh m thứ rác rưởi này.” Tên còn lại đá lật một chiếc thùng gỗ rỗng, “Tiếp tục tìm , dưới lòng đất chắc còn mật thất.”

Chúng bắt đầu gõ lên tường, tìm kiếm cửa bí mật. Ta lặng lẽ lùi lại, trèo ra ngoài qua một cửa sổ nhỏ ở phía bên kia nhà kho, lúc tiếp đất đã giẫm thứ gì đó mềm mềm.

Lại một xác c.h.ế.t, lần này là một nữ tu sĩ trẻ.

Ta dời mắt , nh chóng băng qua sân, trở về nghĩa địa.

Khi trở lại hang động, trời đã tối hẳn.

Truyenzhihu.com - https://truyenzhihu.com/

Kh khí trong hang rõ ràng kh ổn.

Tu sĩ trẻ mặt tái mét đứng gác ở khe nứt, th ta trở về, môi mấp máy nhưng kh phát ra tiếng.

Kỵ sĩ dựa vào tường ngồi, ánh mắt đờ đẫn xuống đất.

mẹ thường dân ôm chặt con gái, bịt mắt đứa trẻ, vai cô run lên dữ dội.

ta th lão tín đồ.

Ông quỳ giữa hang, hơi cúi về phía trước, trán chạm đất, hai tay dang ra hai bên, lòng bàn tay ngửa lên – đó là tư thế cầu nguyện trang trọng nhất của Giáo hội.

Nhưng kh đang cầu nguyện.

Một con d.a.o găm cắm vào tim , chuôi d.a.o là con d.a.o nghi lễ mà vẫn luôn cầm trong tay, lưỡi d.a.o ngập hoàn toàn, chỉ để lộ phần chuôi được khắc thánh huy.

Máu đã thấm đẫm chiếc áo giáo sĩ cũ kỹ của , tụ thành một vũng hồ màu đỏ sẫm dưới thân.

“… kh cản được .” Tu sĩ trẻ cuối cùng cũng l lại được giọng nói, mang theo tiếng nức nở, “Ông nói… nói xin tội với vị thần thực sự. … cứ thế…”

Ta từ từ đặt bao tải xuống, về phía xác của lão già.

Vẻ mặt vô cùng bình tĩnh, thậm chí thể nói là th thản, khóe miệng còn mang một nụ cười nhàn nhạt.

Mắt nhắm nghiền, như chỉ đang ngủ. Nhưng bên cạnh vũng m.á.u đó, đã dùng m.á.u của để vẽ vài ký hiệu méo mó.

Ta nhận ra đó là văn tự cổ của Giáo hội, nghĩa là “tha thứ” và “nơi trở về”.

Kỵ sĩ đột nhiên bật ra một tiếng cười ngắn, tiếng cười vang vọng trong hang, chói tai và tuyệt vọng: “Tha thứ? Xin ai tha thứ? Xin con quái vật đó ? Hay là xin một vị thần vốn kh tồn tại?”

“Đừng nói nữa.” Tu sĩ trẻ cầu xin.

“Kh, nói!”

Kỵ sĩ cố gắng đứng dậy, vết thương của ta lại rỉ máu, “Tất cả những gì chúng ta chiến đấu vì nó đều là dối trá! Lão già đó ít nhất còn dũng khí đối mặt với sự thật, còn chúng ta thì ? Chúng ta còn tự lừa dối đến bao giờ?”

chỉ vào Lia: “ nàng ! Thánh nữ, ánh sáng của Giáo hội, bây giờ thành ra thế nào? Bởi vì nàng đã thấu sự thật trước tất cả chúng ta!”

“Đủ !” Ta quát lên, giọng nói vang dội trong hang.

Kỵ sĩ dừng lại, thở hổn hển, ta chằm chằm.

Chúng ta giằng co vài giây, ta uể oải ngồi xuống đất, hai tay ôm mặt.

Ta xác của lão tín đồ, vũng m.á.u đó, nghi lễ cuối cùng mà đã hoàn thành bằng cả sinh mạng.

Lão già đã phụng sự thần minh bảy mươi năm này, cuối cùng đã kết thúc hành trình tín ngưỡng của theo cách này.

“Chôn cất .” Ta cuối cùng nói, “Ngay trong sâu hang động, tìm một chỗ.”

Chúng ta kh nhiều thời gian để đau buồn.

Tu sĩ trẻ và kỵ sĩ cùng nhau, dùng d.a.o găm và tay đào một cái hố n trong lớp đất mềm của hang.

Kh quan tài, kh lời cầu nguyện, chỉ sự chôn cất đơn giản.

mẹ thường dân l một chiếc khăn trùm đầu của đắp lên mặt lão già, chúng ta lấp đất lại.

Trong suốt quá trình, Lia đều yên lặng ngồi trong góc, như thể tất cả những ều này kh liên quan đến nàng.

Chúng ta ở trong hang một ngày.

Sáng sớm hôm sau, kỵ sĩ và tu sĩ trẻ đề nghị rời .

“ muốn về quê.” Kỵ sĩ nói, ta đã thể tự lại, “Em gái ở đó, nếu con bé còn sống… ít nhất xác nhận.”

Tu sĩ trẻ do dự lâu: “ muốn đến Đ Cảnh, ở đó một giáo khu khác, lẽ… lẽ vẫn còn tồn tại tín ngưỡng thực sự.”

Ta kh giữ lại.

Mỗi đều quyền lựa chọn con đường của riêng , đặc biệt là sau khi thế giới này sụp đổ.

Ta chia cho họ một phần thức ăn và t.h.u.ố.c men.

Trước khi , tu sĩ trẻ quỳ trước mặt Lia, nhẹ giọng nói: “Thánh nữ đại nhân, xin… xin hãy bảo trọng.”

Lia kh phản ứng.

Kỵ sĩ gật đầu với ta: “Chăm sóc cô cho tốt, Nghiên. Mặc dù kh biết còn ý nghĩa gì nữa… nhưng hãy chăm sóc cô .”

Họ rời , men theo một lối khác, biến mất trong bóng tối dưới lòng đất.

Bây giờ, chỉ còn lại ta, Lia, và mẹ con thường dân.

mẹ tên Aira, con gái tên Mia, khoảng năm sáu tuổi.

Họ đến từ một ngôi làng ngoại vi thánh thành, khi chiến tr bùng nổ đã chạy vào Giáo hội tìm nơi ẩn náu, kết quả lại rơi vào tình thế tuyệt vọng hơn.

“Chúng sẽ theo ngài.” Aira nói, tay cô luôn nắm tay con gái, “Chúng kh còn nơi nào khác để .”

Mia mở to mắt Lia, nhỏ giọng hỏi: “Chị Thánh nữ bị ốm ạ?”

“Đúng vậy.” Ta trả lời, “Chị cần nghỉ ngơi.”

Chúng ta rời khỏi hang động.

Lối ra mà ta chọn dẫn đến khu rừng ngoại vi của Giáo hội.

Khi chúng ta cuối cùng cũng hít thở được kh khí trong lành, trời đang mưa phùn, những sợi mưa rửa trôi mùi m.á.u t và khói bụi nồng nặc trong kh khí.

Khu rừng yên tĩnh đến đáng sợ.

Kh tiếng chim hót, kh tiếng thú gầm, chỉ tiếng mưa rơi trên lá cây sột soạt.

Chúng ta dọc theo một con đường nhỏ gần như bị cỏ dại che lấp, khoảng hai giờ sau, đã th ngôi nhà gỗ bỏ hoang của gác rừng.

Ngôi nhà còn mục nát hơn ta tưởng. Mái nhà một phần bị sập, cánh cửa xiêu vẹo, gi dầu trên cửa sổ rách nát.

Nhưng tường vẫn còn khá nguyên vẹn, bên trong một lò sưởi xây bằng đá, một chiếc giường gỗ hỏng, một cái bàn và hai cái ghế.

“Ít nhất cũng thể che mưa che gió.” Aira nói, cố gắng làm cho giọng ệu nghe vẻ lạc quan.

Chúng ta bắt đầu dọn dẹp.

Quét sạch mạng nhện và lá rụng trong nhà, dùng những tấm ván tìm được để vá tạm mái nhà, l nước từ con suối gần đó.

Aira phát hiện một bụi dâu dại nhỏ sau nhà, tuy chưa đến mùa, nhưng một số quả chín sớm thể ăn tạm.

Ta đặt Lia ở góc tương đối khô ráo trong nhà, dùng cỏ khô thu thập được trải thành một chiếc giường đơn sơ, trải áo choàng của ta lên.

Nàng ngoan ngoãn nằm xuống, mắt lên khe nứt trên mái nhà, thỉnh thoảng giọt mưa từ đó rỉ vào, rơi xuống nền đất bên cạnh mặt nàng.

Chiều tối, ta nhóm lửa trong lò sưởi.

Ngọn lửa xua tan sự ẩm ướt và lạnh lẽo trong nhà, cũng phủ lên mặt mỗi một vầng sáng ấm áp.

Chúng ta ngồi quây quần bên lửa, ăn bữa tối đơn sơ – dâu dại, chút bánh mì cuối cùng, và món súp nhạt nấu bằng thảo d.ư.ợ.c hoang dã.

Lia ngồi bên cạnh ta, ta đút cho nàng từng muỗng súp.

Động tác nuốt của nàng đã trôi chảy hơn m ngày trước một chút, nhưng vẫn kh giao tiếp bằng mắt, kh lời nói, kh ý thức tự chủ.

Mia lén Lia, lại ta, nhỏ giọng hỏi: “Chú Nghiên, chị Thánh nữ sẽ khỏe lại chứ ạ?”

“Sẽ.” Ta nói, kh biết là đang an ủi cô bé hay đang tự lừa dối .

Đêm đã khuya, Aira đưa Mia đến góc nhà ngủ.

Ta ngồi bên giường Lia, khuôn mặt ngủ yên bình của nàng trong ánh lửa.

Như vậy là đủ – ít nhất là bây giờ, đã đủ .

Thỏ Thỏ