Ý thức trở lại một cách êm ái đến mức khiến Huyền Ấn suýt quên mất đang ở trong vòng luân hồi. Kh còn cảm giác bị xé nát linh hồn, kh còn cái lạnh buốt hay cơn đau giằng xé, chỉ là một sự dễ chịu lan khắp cơ thể, như thể từng tấc da thịt đều được nâng niu từ khi sinh ra. mở mắt, trần nhà cao rộng hiện ra với những hoa văn chạm khắc tinh xảo, từng đường nét mềm mại uốn lượn trong ánh sáng vàng nhạt của đèn dầu, mùi trầm hương nhẹ nhàng len vào mũi, êm dịu đến mức khiến ta chỉ muốn nhắm mắt lại ngủ thêm một giấc nữa.

Ngoài rèm, tiếng khe khẽ, giọng nói cố hạ thấp nhưng vẫn kh giấu được sự kính cẩn.

“Đại thiếu gia đã tỉnh …”

Chỉ một câu nói đó thôi, đã đủ để định nghĩa toàn bộ cuộc đời này.

kh cần hỏi là ai.

Cũng kh cần tìm hiểu hoàn cảnh.

Vì mọi thứ xung qu đã nói thay tất cả.

sinh ra… đã ở trên đỉnh.

Cha là Lý Phú Hộ - kẻ mà tên tuổi đủ khiến quan lại dè chừng, thương nhân cúi đầu, còn dân thường thì chỉ dám thì thầm sau lưng. Sáu mươi tuổi mới được một đứa con trai, nên từ khi cất tiếng khóc chào đời, cả phủ như nâng niu một bảo vật. Kh khuôn phép, kh ràng buộc, kh ai đủ tư cách để dạy thế nào là đúng sai.

Thế giới của đơn giản.

Thích thì l.

Ghét thì bỏ.

Khó chịu thì phá.

Và ều đáng sợ nhất… là kh hậu quả.

Khi nổi giận, gia nhân bị kéo đ.á.n.h đến khi kh còn động đậy. Khi chán, đồ đạc quý giá cũng bị đập nát như rác. những ngày, t.h.i t.h.ể bị kéo ra khỏi phủ, vứt ngoài đồng hoang như vứt một con vật c.h.ế.t, nhưng ngày hôm sau, mọi thứ lại trở về bình thường, kh ai nhắc đến, kh ai dám nhắc đến.

Huyền Ấn th tất cả, cảm nhận tất cả, và một ều khiến lạnh hơn cả chính là… bản thân dần kh còn th những chuyện đó là kinh khủng nữa. Kh vì chấp nhận, mà vì môi trường này đã bóp méo mọi chuẩn mực, khiến tàn nhẫn trở thành ều hiển nhiên, khiến mạng nhẹ như cỏ rác.

Đến năm mười tuổi, cơn bạo bệnh ập đến.

sốt cao liên tục, cơ thể nóng như lửa, hơi thở lúc mạnh lúc yếu, lúc tưởng chừng như sắp tắt. Gia nhân trong phủ hoảng loạn, nhưng Lý Phú Hộ lại chỉ đứng , ánh mắt kh hề d.a.o động, như thể đã chờ đợi ều này từ lâu .

Bảy ngày trôi qua trong cơn mê man.

Đến ngày thứ tám, đứa trẻ mở mắt.

Ánh mắt đó… kh còn giống trước.

Kh còn là sự ngang ngược của một đứa trẻ được nu chiều, mà là một thứ gì đó sâu hơn, lạnh hơn, như thể bên trong vừa được thay thế bằng một ý thức khác.

Đêm hôm đó, được dẫn vào một căn phòng kín, nơi chỉ một chiếc bàn đá đặt giữa phòng, trên đó là một cuốn sách cũ kỹ và một cây b.út đen tuyền.

Ngay khi chạm vào, một cảm giác quen thuộc lan khắp linh hồn Huyền Ấn.

Cũng là thứ đó.

Cuốn sách… và cây b.út.

Kh cần ai giải thích, vẫn hiểu được cách sử dụng. Như thể những thứ đó kh là vật ngoài thân, mà là một phần đã tồn tại sẵn trong , chỉ chờ được đ.á.n.h thức.

Từ ngày hôm đó, biến mất.

Kh còn ai th “tiểu bá hộ” trên phố nữa.

Biệt viện phía tây phủ Lý gia đóng kín cửa.

Ngày qua ngày, năm qua năm.

Kh ai biết bên trong xảy ra chuyện gì.

Chỉ một thân tín mang cơm đến mỗi ngày, đặt trước cửa rời , chưa từng th bước ra.

Bên trong, sống như một kẻ bị ám.

Ban đầu là thử nghiệm.

Những nét b.út run rẩy.

Những lần thất bại.

Những sai lệch nhỏ khiến tức giận đến phát ên.

Nhưng dần dần, nắm được quy luật.

Mỗi nét b.út vung ra, thực tại như bị kéo lệch một chút.

Một chút… một chút nữa.

bắt đầu cười.

Nova Hinami

Kh kiểu cười ngạo mạn trước đây.

Mà là một nụ cười say mê.

phát hiện ra… kh cần tiền để chi phối khác nữa.

Chỉ cần cây b.út này.

Chỉ cần một ý niệm.

Thế giới thể bị bẻ cong theo ý .

Cảm giác đó khiến nghiện.

Một thứ nghiện sâu hơn cả t.ửu sắc, sâu hơn cả quyền lực tiền bạc.

kh còn hứng thú với bên ngoài nữa.

Vì bên trong căn phòng này, là kẻ nắm quyền tuyệt đối.

Tám năm trôi qua như một giấc mộng.

Cánh cửa biệt viện đóng kín suốt ngần thời gian, cuối cùng cũng mở ra trong một buổi sáng đầu xuân, khi sương còn chưa tan hết trên những mái ngói cong v.út của kinh thành. Kh một tiếng báo trước, kh kèn trống, kh hầu dàn hàng, chỉ là một tiếng “két” khẽ, đủ để những kẻ đứng gần đó giật quay đầu lại.

Và … tất cả đều đứng lặng.

bước ra kh còn là đứa trẻ ngang ngược năm xưa.

Một nam nhân khoác trường bào màu ngọc nhạt, thân hình cao ráo, vai rộng, lưng thẳng như một th kiếm vừa rút khỏi vỏ. Làn da trắng nhưng kh nhợt nhạt, ánh lên dưới nắng sớm một thứ sắc lạnh mà mềm, đôi mắt sâu và dài, đuôi mắt hơi nhếch lên, mang theo một loại khí chất vừa hờ hững vừa câu , như thể mọi thứ trên đời này đều kh đủ để giữ chân lâu.

kh cần làm gì.

Chỉ cần đứng đó thôi.

Cũng đủ khiến kh khí xung qu thay đổi.

hầu cúi đầu sâu hơn bình thường. Những kẻ ngang qua chợt im lặng, vô thức theo. Một tiểu nha hoàn bưng chậu nước ngang, tay run lên, suýt nữa làm rơi cả chậu mà kh hiểu vì tim lại đập nh đến vậy.

Tin tức lan ra nh hơn gió.

“Lý đại thiếu gia… xuất quan .”

Nhưng chẳng bao lâu sau, cái tên đó bị thay thế.

“Ngọc diện lang quân.”

Một cái tên vừa được thốt ra, đã như ma lực, bám l từng góc phố, từng quán trà, từng t.ửu lầu, len vào từng câu chuyện của đám thư sinh, từng lời thì thầm của đám nữ quyến trong phủ.

Ban đầu, chỉ là tò mò.

Sau đó là hiếu kỳ.

nh… trở thành mê luyến

bắt đầu xuất hiện trong kinh thành.

Kh thường xuyên.

Nhưng mỗi lần xuất hiện, đều giống như một cơn gió lạ thổi qua.

Kh ồn ào.

Nhưng kh ai thể phớt lờ.

Ở t.ửu lầu lớn nhất kinh thành, nơi vốn dĩ chỉ tiếp những khách quý thân phận, ngồi đó, tay cầm chén rượu, ánh mắt lười biếng xuống phố. Kh cần gọi, kh cần ra hiệu, rượu ngon nhất tự động được mang lên, thức ăn tinh xảo nhất bày ra trước mặt. Chủ quán đứng từ xa mà vẫn kh dám thở mạnh.

Dưới lầu, những ánh mắt len lén ngước lên.

Một cái liếc vô tình của … cũng đủ khiến một thiếu nữ đỏ bừng mặt.

Một nụ cười nhàn nhạt… thể khiến cả bàn bên cạnh im bặt.

Kh ai biết chính xác từ khi nào, nhưng chỉ trong vòng vài tháng, kinh thành bắt đầu thay đổi.

Những con phố vốn đ đúc nay càng đ hơn.

Những t.ửu lầu, trà quán, hí viện, nơi nào từng ghé qua, đều trở thành chốn được săn đón nhất.

Những câu chuyện xoay qu nhiều đến mức kh ai nhớ nổi đâu là thật, đâu là thêu dệt.

ta nói từng ngồi một đêm ở bến s, sáng hôm sau cả dãy thuyền hoa đều treo đèn chờ quay lại.

ta nói chỉ ở lại một c giờ trong một t.ửu quán nhỏ, mà từ đó về sau, quán đó kh lúc nào vắng khách.

ta còn nói… những chỉ vì được thêm một lần, mà sẵn sàng bỏ hết tất cả.

kh phủ nhận. Cũng kh giải thích. chỉ… thuận theo.

Một buổi chiều, ngang qua một con phố nhỏ, nơi một gánh hàng bán bánh đơn sơ. Cô gái bán hàng chỉ là một bình thường, kh quá nổi bật giữa kinh thành đầy mỹ nhân, nhưng khi dừng lại, cúi xuống chiếc bánh còn nóng, hỏi một câu nhẹ:

“Ngon kh?”

Cô gái kh trả lời được.

Chỉ biết gật đầu.

Tối hôm đó, cả con phố sáng đèn.

ta kéo đến đ nghịt, chỉ để xem nơi từng đứng.

Cô gái đó… từ một vô d, bỗng chốc trở thành đề tài bàn tán khắp nơi.

Một lần khác, trong một buổi yến tiệc của giới quyền quý, đến muộn.

Kh ai dám trách.

Chỉ khi bước vào, tiếng đàn mới ngừng, tiếng nói chuyện mới lặng xuống.

Ánh mắt của lướt qua cả đại sảnh, dừng lại ở một góc ngắn, nhưng chỉ một khoảnh khắc đó thôi, đã khiến được đến gần như kh thở nổi.

Đêm hôm đó, mất ngủ. Kh vì rượu. Mà vì một ánh mắt.

…Nửa kinh thành bắt đầu xoay qu .

Kh vì quyền lực, cũng kh vì tiền bạc, mà vì một thứ khó gọi tên hơn nhiều - một lực hút vô hình khiến ta tự nguyện bước vào, chẳng thể rời ra.

Huyền Ấn kh chỉ th, mà còn cảm nhận được tất cả.

Từng ánh mắt lén khi ngang qua.

Từng nhịp tim chệch khi dừng lại lâu hơn một khắc.

Từng suy nghĩ hỗn loạn của những kẻ tưởng rằng vẫn còn giữ được lý trí.

Tất cả… đều rõ ràng.

Và ều khiến lạnh nhất kh là sự mê đắm đó, mà là việc - hiểu rõ nó.

Hiểu một cách tỉnh táo.

Hiểu đến tận cùng.

biết khi nào nên dừng ánh mắt lâu hơn một chút để khiến đối phương bối rối.

Biết khi nào nên quay vừa đủ để tạo ra cảm giác tiếc nuối.

Biết khi nào nên xuất hiện… và khi nào nên biến mất.

Mọi thứ đều tính toán.

Nhẹ nhàng.

Tinh tế.

Kh để lộ dấu vết.

Kh cần ép buộc.

Nhưng lại khiến khác tự nguyện rơi vào.

kh còn giống đứa trẻ dùng bạo lực để thỏa mãn bản thân năm xưa nữa.

đã học được một thứ nguy hiểm hơn nhiều.

Điều khiển con … mà kh cần chạm tay.

Kinh thành rộng lớn, đến tấp nập, nhưng dường như ở đâu cũng dấu vết của . Một quán trà nhộn nhịp vì từng ghé qua, một con phố đ đúc vì đợi xuất hiện, một ánh đèn thắp sáng suốt đêm chỉ vì hy vọng sẽ th.

những chỉ gặp một lần… nhưng lại nhớ cả đời.

những chưa từng chạm đến … nhưng lại tưởng như đã đ.á.n.h mất ều gì đó quan trọng.

Mọi thứ diễn ra âm thầm, nhưng lan rộng như nước thấm vào đất, kh thể ngăn, cũng kh thể rút lại.

Và … đứng ở trung tâm của tất cả.

Bình thản. Nhẹ nhàng. Kh vội vã. Kh ràng buộc.

Như thể tất cả những xao động kia chỉ là một cơn gió thoảng qua đời , đến , kh để lại dấu vết gì trong lòng.

Huyền Ấn dõi theo, càng càng th rõ một ều - kh say mê bất kỳ ai.

Cũng kh thật sự cần bất kỳ ai.

Tất cả những thứ gọi là “đào hoa”, “si mê”, “tình ý”…chỉ là những gợn sóng trên mặt nước.

Còn là đứng bên ngoài dòng nước đó.

Lạnh lẽo.

Tỉnh táo.

Và đáng sợ đến mức gần như… kh còn giống con .

Chính khoảnh khắc , một cảm giác bất an nhỏ len vào trong Huyền Ấn.

Kh ồn ào.

Kh rõ ràng.

Nhưng đủ để khiến nhận ra - một thể ều khiển cảm xúc của cả một kinh thành… thì đến một lúc nào đó, cũng sẽ tin rằng thể ều khiển được tất cả.

Và đó…thường là lúc mọi thứ bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tran-huyen-an-phan-2-nhan-sinh-thap-nhi-kiep/tap-5-kiep-thu-tu-mao-ke-khon-ngoan.html.]

Sau khi cái tên “Ngọc diện lang quân” lan khắp kinh thành, tưởng chừng cuộc đời đã chạm tới đỉnh cao của sự tung hoành, thì một biến chuyển khác lại lặng lẽ diễn ra - kh ồn ào, nhưng đủ để thay đổi toàn bộ cục diện.

Hôn sự giữa Lý gia và Trần gia được định xuống vào một buổi chiều kh gì đặc biệt, nhưng dư âm của nó lại lan khắp kinh thành như một cơn sóng ngầm. Kh ai c khai bàn luận, nhưng ai cũng biết, đây kh đơn thuần là chuyện cưới hỏi, mà là sự gắn kết của hai thế lực lớn nhất nơi này. Trong mắt ngoài, đó là một cuộc hôn nhân hoàn hảo, môn đăng hộ đối, tiền tài tương xứng, địa vị ngang nhau, nhưng với , tất cả chỉ giống như một nước cờ được đặt xuống đúng thời ểm, kh hơn kh kém.

Ngày đón dâu, kinh thành như được nhuộm đỏ. Đèn l.ồ.ng treo kín các con phố lớn, từng dải lụa bay nhẹ trong gió, tiếng nhạc lễ kéo dài kh dứt, hòa lẫn với tiếng chen chúc hai bên đường. Khi cưỡi ngựa đầu đoàn rước, gần như toàn bộ ánh đều dồn về phía đó. Bộ hỷ phục đỏ sẫm ôm l thân hình cao lớn của , đường viền thêu vàng phản chiếu ánh nắng khiến từng cử động đều trở nên nổi bật. Nhưng gương mặt vẫn vậy, bình thản đến mức lạnh nhạt, như thể cảnh tượng long trọng này chẳng liên quan gì đến .

đứng trong đám đ lặng lẽ theo, ánh mắt kh che giấu nổi sự tiếc nuối, cúi đầu tránh như kh dám đối diện, cũng chỉ dám liếc một lần quay nh, như sợ nếu lâu hơn sẽ để lộ ều gì đó trong lòng. Nhưng tất cả những cảm xúc đó, đều kh giữ lại, thậm chí cũng kh để tâm. Đối với , những ánh mắt kia chỉ như gió thoảng qua mặt nước, thể tạo gợn sóng, nhưng kh bao giờ chạm được đến đáy.

Kiệu hoa được đưa ra từ Trần phủ trong tiếng nhạc dập dìu. Bên trong, Trần tiểu thư ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đầu gối, kh run rẩy, kh bật khóc như những tân nương khác. Nàng nghe th hết những lời bàn tán bên ngoài, nghe th tiếng gọi tên , nghe th cả những tiếng thở dài khẽ. Nhưng tất cả chỉ dừng lại ở tai, kh chạm vào tâm. Nàng hiểu rõ sắp gả kh là một bình thường, và cuộc hôn nhân này cũng kh dành cho những thứ gọi là tình cảm.

Đêm tân hôn, căn phòng rực ánh nến đỏ, từng giọt sáp chảy xuống như thời gian đang nhỏ giọt. Khi bước vào, kh khí lập tức trở nên tĩnh lặng đến mức thể nghe rõ cả tiếng lửa cháy. Nàng vẫn ngồi đó, kh ngẩng đầu, nhưng cũng kh hề tỏ ra yếu đuối. rót rượu, đẩy một chén về phía nàng, giọng nói trầm mà phẳng, kh l một tia dịu dàng. Nàng nhận l, uống cạn, động tác dứt khoát đến mức giống như đang hoàn thành một nghi thức hơn là tham gia một đêm động phòng.

nàng lâu hơn một chút, nhưng ánh mắt đó kh là quan sát một vợ, mà giống như đang đ.á.n.h giá một thứ gì đó ích hay kh. Sau khoảnh khắc , kh nói thêm gì, cũng kh ở lại lâu. Những ngày sau đó, kh quay lại căn phòng nữa, như thể sự tồn tại của nàng chỉ dừng lại ở d phận đã được định sẵn.

Trần tiểu thư sống trong Lý phủ như một cái bóng hình dạng. Gia nhân vẫn hành lễ khi gặp, vẫn gọi nàng bằng phu nhân, nhưng mọi thứ dường như chỉ dừng lại ở hình thức. Kh ai nhắc đến nàng trước mặt , và chính cũng chưa từng hỏi đến nàng một lần. Một cuộc hôn nhân tồn tại, nhưng kh hề sự hiện diện của hai con trong đó.

Còn , sau khi bước ra khỏi cuộc hôn nhân , lại tiếp tục con đường của như chưa từng bị ràng buộc. Khi mười chín tuổi, kỳ thi đình mở ra, tham gia kh với tâm thế của một kẻ tìm kiếm cơ hội, mà giống như một chỉ đang qua một cánh cửa vốn dĩ đã mở sẵn. Trong trường thi, kh vội vàng, kh căng thẳng, từng nét b.út đều ổn định và dứt khoát, như thể mọi câu chữ đã nằm sẵn trong đầu từ trước đó lâu.

Ngày yết bảng, đám đ chen kín trước cổng, tiếng ồn ào như vỡ chợ, nhưng khi tên được xướng lên ở vị trí đầu tiên, mọi thứ lại chững lại trong một khoảnh khắc ngắn. Sự im lặng đó kh kéo dài, nhưng đủ để khiến ta nhận ra - cái tên này đã vượt ra khỏi phạm vi của một sĩ t.ử bình thường. Tiếng hô vang lên sau đó, nhưng kh mặt ở đó để nghe, cũng kh cần nghe.

Điều khiến ta kh hiểu nổi là kh dừng lại ở đó. Khoa võ tiếp theo, vẫn tham gia. Trên võ đài, kh phô trương sức mạnh, kh kéo dài trận đấu, mỗi lần ra tay đều ngắn gọn đến mức đối thủ gần như kh kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Kh là chiến tg, mà là áp đảo tuyệt đối. Đến khi kết quả được c bố, kh còn ai bất ngờ nữa, nhưng cũng kh ai thể chấp nhận một cách dễ dàng.

Văn võ song trạng, một d xưng mà ta chỉ dám nhắc đến trong truyền thuyết, giờ lại xuất hiện trước mắt.

Nhà vua triệu kiến ngay sau đó. Trong ện Kim Loan, giữa kh gian rộng lớn và những ánh mắt dò xét, vẫn giữ nguyên sự bình thản của . Kh cúi quá thấp, cũng kh ngẩng quá cao, từng lời đáp đều vừa đủ, kh phô trương nhưng cũng kh giấu giếm. Nhà vua lâu, lâu đến mức những đứng xung qu bắt đầu cảm th kh thoải mái, cuối cùng bật cười, một nụ cười mang theo sự hài lòng rõ rệt.

Cơ hội đến trong buổi săn cuối năm, khi hoàng thất và quần thần cùng tiến vào rừng sâu. Sương phủ trắng mặt đất, kh khí lạnh đến mức hơi thở cũng hóa thành khói. Khi con thú dữ bất ngờ lao ra, khiến đội hình rối loạn, kh rút kiếm như những khác, mà chỉ nhẹ nhàng giơ tay. Cây b.út đen xuất hiện, một nét vẽ lướt qua kh trung, và con thú đột ngột dừng lại giữa chừng, ngã xuống như thể sinh mệnh bị cắt đứt trong một khoảnh khắc kh ai th.

Sự im lặng bao trùm cả khu rừng.

C chúa Hoàng Hoa từ xa, ánh mắt lần đầu tiên kh còn bình tĩnh như trước.

Nhà vua chậm rãi gật đầu, như thể đã đưa ra quyết định từ trước khi mọi chuyện xảy ra.

Chức vị Quốc sư được ban xuống ngay sau đó, và cùng lúc, một hôn ước khác cũng được định sẵn.

Khi nghe đến việc được ban hôn c chúa, kh tỏ ra bất ngờ, chỉ cúi đầu nhận chỉ như một ều tất yếu. Nhưng trong khoảnh khắc đó, một ý niệm rõ ràng đã hình thành trong lòng - nếu muốn bước lên cao hơn nữa, thì những gì phía sau cần được dọn sạch hoàn toàn.

Và lần này, sẽ kh phạm sai lầm như trước.

Kh ồn ào. Kh để lại dấu vết. Chỉ cần một bước chính xác…là đủ để xóa cả một quá khứ.

Sau khi tiếp nhận thánh chỉ ban hôn, kh lập tức rời khỏi hoàng cung mà đứng lại lâu trong sân ện rộng lớn. Ánh nắng cuối ngày trải dài trên nền đá x lạnh lẽo, kéo bóng của thành một vệt mảnh, cô độc và kéo dài đến tận bậc thềm phía xa. Xung qu vẫn là những hàng cột trụ sừng sững, vẫn là lính c đứng im như tượng, nhưng trong khoảnh khắc , mọi thứ dường như trở nên xa vời, như thể đang đứng tách ra khỏi chính thế giới mà vừa bước vào.

Trong đầu kh còn hình ảnh của buổi săn, cũng kh còn ánh mắt của c chúa hay tiếng cười của nhà vua. Thứ hiện lên rõ ràng nhất lại là một nơi khác - Trần phủ, với cánh cổng lớn sơn đỏ, với những con đã từng bước qua đời một cách lặng lẽ nhưng chắc c. Một mối liên kết kh cần thiết, nhưng lại tồn tại quá rõ ràng.

hiểu rõ, từ khoảnh khắc này trở , con đường phía trước kh còn chỗ cho những thứ như vậy.

Kh vì thù hận.

Cũng kh vì ân oán.

Chỉ đơn giản là… kh cần nữa.

Khi ý niệm hình thành, quay rời khỏi hoàng cung, bước chân kh nh kh chậm, nhưng trong sự bình thản đó lại mang theo một quyết định đã được định sẵn.

Ba ngày sau, một bản tấu được dâng lên triều đình.

Kh ai biết nó được viết khi nào, càng kh ai biết đứng sau đã chuẩn bị bao lâu, chỉ biết rằng khi mở ra, từng câu chữ đều trơn tru đến mức kh tìm ra kẽ hở. Những tội d kh quá nặng để gây hoảng loạn, nhưng cũng kh hề nhẹ để thể bỏ qua. Buôn bán ngầm, tích trữ trái phép, cấu kết với những kh rõ lai lịch - từng mảnh ghép nhỏ được đặt vào đúng vị trí, tạo thành một bức tr đủ để khiến triều đình ra tay.

Điều đáng sợ nhất kh nằm ở những lời buộc tội, mà ở những bằng chứng kèm.

Chúng xuất hiện đúng lúc. Quá đúng lúc. Như thể đã chờ sẵn để được đưa ra.

Triều đình kh lý do để chần chừ, càng kh đủ thời gian để kiểm chứng từng chi tiết. Lệnh bắt được ban xuống gần như ngay lập tức, và khi nó được thi hành, mọi thứ diễn ra nh đến mức kh ai kịp trở tay.

Đêm hôm đó, Trần phủ vẫn sáng đèn.

Bữa cơm tối vừa dọn xong, gia nhân vẫn qua lại trong sân, tiếng nói chuyện còn chưa dứt thì một âm th nặng nề vang lên từ cổng lớn. Kh tiếng gõ, mà là tiếng va đập thô bạo của kim loại vào gỗ, từng nhịp một, dồn dập, kh cho bên trong kịp suy nghĩ.

Cánh cổng bật tung.

Quan binh tràn vào.

Ánh đuốc chập chờn soi rõ từng gương mặt lạnh lẽo, từng bước chân dẫm mạnh xuống nền đá như đập vào tim những đứng đó. Gia nhân hoảng loạn chạy tán loạn, bị c.h.é.m tại chỗ, còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị đè xuống đất, hai tay bị khóa c.h.ặ.t sau lưng.

Trần gia chủ bước ra từ trong nhà, áo ngoài khoác vội, tóc chưa kịp chỉnh lại. Khi th cảnh tượng trước mắt, sắc mặt tái rõ rệt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh tiến lên một bước. Ông chưa kịp mở lời thì bản tấu đã được đọc lên, từng chữ vang lên rõ ràng trong kh gian hỗn loạn, lạnh lùng như một bản án đã định.

Kh tr luận.

Kh cơ hội giải thích.

Mọi thứ diễn ra như thể kết quả đã từ trước, và đêm nay chỉ là bước cuối cùng để hoàn tất.

Ở hành lang phía trong, Trần tiểu thư đứng lặng.

Nàng kh chạy ra.

Cũng kh lên tiếng.

Chỉ .

Ánh mắt nàng dõi theo từng bị trói, từng gương mặt hoảng loạn, từng tiếng kêu gọi vô vọng. Khi cha nàng bị áp giải ngang qua, dừng lại trong một khoảnh khắc ngắn. Ánh mắt nàng kh sự trách móc, cũng kh oán hận, chỉ một sự thấu hiểu mơ hồ - như thể đã nhận ra ều gì đó, nhưng kh còn đủ thời gian để nói ra.

Nàng kh tiến lên.

Chỉ đứng đó, bất động như một cái bóng và bị bắt trói cuối cùng.

Đêm , Trần phủ bị niêm phong, nhưng lại phát hỏa một cách kì lạ, như hủy tất cả chứng cứ kh cần thiết.

vợ mà chưa một lần quan tâm bị treo trần truồng ngoài cổng thành, mặc dòm ngó, phỉ nhổ, những ánh mắt dâm d.ụ.c quét từng đường tơ kẽ tóc nàng. Nàng hận nhiều hơn là tủi nhục.

Ba ngày sau, án được định.

Ngày hành hình đến nh đến mức khiến ta cảm giác tất cả chỉ là một cơn ác mộng chưa kịp tỉnh.

Trời trong, kh một gợn mây.

Ánh nắng chiếu xuống pháp trường một cách lạnh lẽo, kh mang theo chút ấm áp nào. đứng xem đ, nhưng kh ồn ào, chỉ những tiếng thì thầm nhỏ đến mức gần như kh nghe th. Kh ai dám nói lớn, cũng kh ai dám thể hiện quá nhiều cảm xúc.

đứng trên lầu cao, cách xa đủ để kh bị v bẩn bởi cảnh tượng bên dưới.

Từ vị trí đó, thể th tất cả.

Từng bị đưa lên.

Từng sợi dây trói.

Từng bước chân chậm chạp.

Khi lưỡi đao được nâng lên, ánh sáng lóe lên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hạ xuống dứt khoát.

Máu b.ắ.n ra.

Nhưng kh ai hét lớn.

Chỉ một khoảng lặng ngắn… mọi thứ tiếp tục.

đứng đó, ánh mắt kh d.a.o động.

Chỉ đến khi cái đầu cuối cùng rơi xuống, mới khẽ chớp mắt, như thể vừa hoàn thành một việc gì đó kh đáng để nhớ.

quay trước khi mọi thứ kết thúc.

Cùng lúc đó, trong kinh thành, tin tức về hôn sự với c chúa được c bố.

Hai sự kiện xảy ra gần như cùng lúc.

Quá gần.

Đến mức kh cần nói ra, ai cũng hiểu.

Nhưng kh ai dám nhắc.

Khi trở về Lý phủ, ngang qua căn phòng từng thuộc về Trần tiểu thư. Cánh cửa vẫn đóng, mọi thứ bên trong vẫn được giữ nguyên như trước. dừng lại một lúc, tay đặt lên cánh cửa, nhưng kh đẩy vào. Chỉ đứng đó, như đang cân nhắc ều gì, cuối cùng bu tay, quay lưng rời .

Như thể chưa từng ai tồn tại ở đó.

Những ngày sau đó, bước vào triều đình với thân phận Quốc sư, từng bước tiến vào trung tâm quyền lực mà kh gặp bất kỳ cản trở nào. C chúa Hoàng Hoa bắt đầu xuất hiện bên cạnh nhiều hơn, ánh mắt nàng kh còn lạnh lẽo như trước, nhưng cũng kh hoàn toàn mềm xuống. Đó kh là sự si mê, mà là một sự chú ý tỉnh táo, như đang quan sát một thứ vừa nguy hiểm vừa khó đoán.

vẫn giữ nguyên vẻ bình thản. Vẫn kiểm soát mọi thứ. Cho đến một buổi sáng, khi đứng trước gương, bất chợt dừng lại. Kh vì th ều gì quá rõ ràng. Mà vì một cảm giác. Một sự khác biệt nhỏ. Làn da kh còn căng như trước, ánh mắt sâu hơn, như một lớp mệt mỏi mỏng m vừa mới xuất hiện. Nếu kh chú ý, sẽ kh nhận ra, nhưng một khi đã nhận ra… lại kh thể bỏ qua. đưa tay chạm vào gương mặt .

Chậm. chậm. Trong lòng d lên một cảm giác lạ lẫm mà chưa từng trải qua. Kh sợ hãi. Nhưng cũng kh bình thản. Mà là… nghi ngờ. Những ngày sau đó, cảm giác kh biến mất. Ngược lại, nó rõ dần. bắt đầu sử dụng cây b.út nhiều hơn, như thể muốn chứng minh rằng vẫn nắm quyền kiểm soát. Nhưng mỗi lần sử dụng xong, cơ thể lại nặng hơn một chút, như thứ gì đó bị rút mà kh thể th. Cho đến một đêm, khi trở về biệt viện. Cánh cửa mở ra. Căn phòng vẫn vậy. Bàn vẫn ở đó. Nến vẫn cháy. Mọi thứ đều kh thay đổi. Chỉ một thứ… kh còn nữa.

Cuốn sách.

Biến mất.

đứng sững lại. Lần đầu tiên kể từ khi được sức mạnh đó, ánh mắt kh còn bình tĩnh. Kh giận dữ. Mà là một khoảng trống nh, sâu… lan ra trong đầu. Như thể thứ gì đó vừa bị rút khỏi cuộc đời . Và lần đầu tiên - kh chắc còn kiểm soát được mọi thứ. Đêm đó, khi cánh cửa biệt viện khép lại phía sau lưng, kh quay đầu lại. Nhưng cảm giác trong lòng lại kh chịu dừng. Nó kh là cơn giận dữ bộc phát, cũng kh sự hoảng loạn lộ rõ, mà là một thứ gì đó âm ỉ, nặng và lạnh, như một khối đá rơi thẳng xuống đáy nước, kh gây tiếng động lớn, nhưng làm toàn bộ mặt hồ rung lên từng đợt nhỏ mà kh thể dập tắt.

Sáng hôm sau, khi toàn bộ gia nhân bị kéo ra sân, kh khí trong phủ đã thay đổi hoàn toàn. Kh còn là nơi của quyền lực và trật tự. Mà là một cái l.ồ.ng. Một cái l.ồ.ng kín, nơi mọi ánh mắt đều tránh né nhau, nơi tiếng thở cũng trở nên thừa thãi. đứng trên bậc thềm cao, kh cần lên tiếng thúc ép, chỉ cần ánh mắt quét qua, từng phía dưới đã tự động quỳ rạp xuống, trán chạm đất, vai run lên từng đợt khẽ. Nhưng càng lâu, càng nhận ra một ều - nỗi sợ này kh còn giống trước.

Trước đây, họ sợ vì thể g.i.ế.c. Còn bây giờ… họ sợ vì họ kh hiểu chuyện gì đang xảy ra. Và ều đó khiến khó chịu hơn.

Tên thân tín bị kéo ra giữa sân gần như kh còn đứng vững, thân thể gầy yếu đổ sụp xuống nền đá lạnh. Khi roi quất xuống, âm th vang lên khô khốc, từng nhịp một, đều đặn như đang thử xem giới hạn chịu đựng của con nằm ở đâu. Máu dần thấm qua lớp áo mỏng, lan ra thành từng mảng sẫm màu, nhưng ánh mắt của lại kh dừng lại ở đó lâu như trước. Kh vì mềm lòng. Mà vì cảnh tượng … kh còn giúp xác nhận được ều gì. Kh dấu hiệu nói dối. Kh sơ hở. Kh câu trả lời. Chỉ sự trống rỗng. Và chính sự trống rỗng đó khiến quay rời nh hơn dự tính.

Khi bước vào triều, đã chuẩn bị sẵn mọi lời cần nói, nhưng ngay khi bước qua cổng ện, chợt nhận ra đang bước vào một kh gian khác - kh vì kiến trúc, mà vì ánh mắt của con . Những cái cúi đầu vẫn còn đó, nhưng kh còn sâu. Những bước lùi vẫn xảy ra, nhưng kh còn vội. thứ gì đó nhỏ đã thay đổi, nhưng lại len lỏi vào mọi chi tiết.

Khi cất giọng, yêu cầu phong tỏa kinh thành để truy tìm vật thất lạc, lời nói vẫn trầm, vẫn rõ, nhưng kh còn khiến cả đại ện lặng như trước. Một vài quan viên trao đổi ánh mắt, một vài cái nhíu mày thoáng qua, nh ch.óng biến mất như chưa từng tồn tại.

Nhà vua , kh bằng ánh thưởng thức như buổi săn, mà là một ánh cân nhắc, như đang đ.á.n.h giá lại một thứ đã từng khiến hứng thú.

“Chỉ là một cuốn sách mà thôi.”

Giọng vua nhẹ, gần như kh mang theo cảm xúc.

“Quốc sư… cần huy động cả kinh thành vì việc đó kh?”

Một câu hỏi. Câu nói nhẹ đến mức gần như kh mang theo trọng lượng, nhưng lại rơi xuống đúng chỗ mà kh muốn nó chạm vào nhất.

Trong khoảnh khắc đó, hiểu rõ - nếu tiếp tục đứng đây, sẽ chấp nhận một giới hạn mà chưa từng chấp nhận.

Vì vậy, kh nói thêm.

Chỉ cúi đầu, rời . Nhưng lần này, bước chân kh còn thong thả như trước. Mà nh hơn một nhịp. Ra khỏi hoàng cung, kh trở về phủ.

Mệnh lệnh được truyền ngay trên đường, từng lớp tản ra như những vòng sóng lan trên mặt nước. Kh nghi thức, kh c bố, chỉ hành động. Những con hẻm bị lật tung, những căn nhà tạm bợ bị phá cửa, những kẻ lang thang bị kéo ra khỏi bóng tối. Kinh thành kh còn vận hành theo nhịp thường ngày nữa, mà bị ép chuyển động theo ý chí của .

Nhưng càng lục soát, càng nhận ra một ều đáng sợ hơn. Một kẻ say rượu nói đã th một đứa trẻ ôm thứ gì đó chạy ra khỏi cổng Nam. Những mảnh ghép rời rạc bắt đầu nối lại, dấu vết của đứa trẻ kh rõ ràng. Nó kh chạy theo một đường thẳng. Nó xuất hiện ở nhiều nơi. Như thể… ai đó đang giúp nó.

Ba ngày trôi qua trong trạng thái căng kéo liên tục, cho đến khi một mảnh th tin nhỏ xuất hiện, đủ rõ để bám vào. Một dấu chân nhỏ, in trên con đường tắt dẫn ra ngoại thành. Kh sâu. Kh rõ. Nhưng đủ để phân biệt với lớn. kh chần chừ. Ngựa được dắt ra, quân được gọi, và chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, cả một đoàn đã rời khỏi kinh thành, để lại phía sau một lớp bụi mù kéo dài trên con đường đất khô cứng. Gió tạt mạnh vào mặt, mang theo hơi nóng của đất và mùi cỏ khô, nhưng kh giảm tốc. Ánh mắt dán c.h.ặ.t vào phía trước, như thể chỉ cần chậm lại một khắc, thứ đang đuổi theo sẽ biến mất vĩnh viễn. Cảnh vật xung qu dần thay đổi, từ nhà cửa đ đúc chuyển sang những khoảng trống thưa thớt, đến những cánh đồng khô nứt, nơi đất đai bị mặt trời thiêu đốt đến bạc màu. Kh còn tiếng , chỉ còn tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng gió kéo dài qua những thân cỏ gãy.

Khi đến gần bờ s, ra hiệu dừng lại. Kh vì mất dấu. Mà vì dấu vết… trở nên rõ hơn. Dấu chân nhỏ, in sâu hơn vào lớp đất ẩm, hướng thẳng về phía mép nước. Khoảng cách giữa các bước chân kh đều, chỗ lệch hẳn sang một bên, như thể đứa trẻ đã vấp ngã lại đứng dậy, tiếp tục chạy. xuống ngựa. Kh nói một lời. Tự bước theo dấu chân đó. Mỗi bước chậm lại, nhưng nặng hơn. Đất mềm dần, bùn bám vào giày, kéo từng bước chân xuống như muốn giữ lại. Gió từ s thổi lên mang theo hơi lạnh ẩm, luồn qua lớp áo, chạm vào da thịt khiến cảm nhận rõ ràng nhiệt độ đang thay đổi.

Dấu chân dừng lại ở mép nước. Kh dấu quay lại. Kh dấu vật lộn. Kh vết trượt. Chỉ là… kết thúc. đứng đó, mặt s trải rộng trước mắt. Dòng nước chảy chậm, bề mặt phẳng đến mức phản chiếu bầu trời xám nhạt phía trên. Một chiếc lá khô rơi xuống, chạm nước, tạo thành những vòng sóng lan ra biến mất nh. bước thêm một bước. Mũi giày chạm vào mép nước. Một cảm giác lạnh lan lên. nhẹ. Nhưng đủ để dừng lại. Trong khoảnh khắc đó, chợt nhận ra - kh biết tiếp như thế nào. Kh vì kh đường. Mà vì… kh còn thứ gì để lần theo.

Gió thổi mạnh hơn một chút, làm vạt áo lay động, kéo theo một cảm giác trống rỗng lan dần trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Lần đầu tiên, kể từ khi nắm được sức mạnh đó - kh th bước tiếp theo của . Và cũng chính lúc đó, một ý nghĩ rõ ràng, lạnh lẽo, chậm rãi xuất hiện - kh đang truy đuổi thứ gì đó. Mà là… thứ gì đó đang rời khỏi .

Và - kh giữ lại được. vẫn đứng bên mép nước lâu. Kh ai dám lên tiếng phía sau.

Đám thuộc hạ giữ khoảng cách, kh vì được lệnh, mà vì kh ai muốn tiến lại gần lúc này. Bóng lưng đứng đó, bất động, nhưng lại mang theo một cảm giác khiến ta khó thở - như thể chỉ cần tiến thêm một bước nữa, sẽ chạm vào thứ gì đó kh nên chạm.

Gió từ s thổi lên mạnh dần. Mặt nước kh còn phẳng lặng như trước, những gợn sóng nhỏ dần nối nhau, lan rộng ra, vỗ nhẹ vào bờ thành những âm th đều đều, trống rỗng. xuống. Kh th gì. Chỉ th chính . Một cái bóng méo mó, bị kéo giãn theo từng đợt sóng. nhíu mày khẽ. Một cảm giác khó chịu dâng lên, kh từ bên ngoài, mà từ sâu bên trong cơ thể. Như thứ gì đó đang rút từng chút một, kh đau đớn rõ ràng, nhưng lại khiến mất dần cảm giác kiểm soát.

siết tay. Muốn gọi b.út. Muốn viết. Muốn chứng minh rằng tất cả vẫn nằm trong tay .

Nhưng khi ý niệm vừa hình thành - kh gì xuất hiện. Kh làn khói đen. Kh lực lượng quen thuộc. Kh gì cả. Khoảng trống. Hoàn toàn trống rỗng. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt lần đầu tiên d.a.o động thật sự. Kh còn là nghi ngờ. Kh còn là khó chịu. Mà là… hụt. Một bước chân vô thức tiến lên. Mũi giày chạm sâu hơn vào mép bùn ướt, đất mềm sụp xuống dưới sức nặng. kh lùi lại. Một bước nữa. Mặt nước gần hơn. Hơi lạnh từ s bốc lên, chạm vào da, len vào từng kẽ tay, khiến cơ thể khẽ rùng , nhưng kh dừng. Phía sau gọi. nhỏ. Kh rõ ràng. Nhưng kh nghe. Hoặc là… kh còn muốn nghe. Trong đầu lúc này chỉ còn một ý niệm duy nhất - tìm lại. l lại. nắm lại thứ đã thuộc về .

Bùn trượt.

Một âm th khẽ.

Chân hụt xuống.

Cơ thể mất thăng bằng.

Khoảnh khắc đó kh dài.

Nhưng lại đủ chậm để nhận ra - kh thể giữ được.

Mặt nước mở ra.

nuốt chửng.

Lạnh.

Một cái lạnh thẳng, sắc, xuyên qua da thịt, bóp c.h.ặ.t l toàn bộ cơ thể. Nước tràn vào tai, vào miệng, vào mũi, chặn đứng mọi âm th, chỉ còn lại một khoảng ù đặc quánh.

vùng vẫy.

Nhưng kh như một kẻ đang chiến đấu.

Mà như một kẻ… kh biết đang bám vào cái gì.

Ánh sáng phía trên méo .

Những vòng sóng chồng lên nhau, kéo dài, xoáy lại, vỡ ra thành từng mảnh.

Cơ thể chìm xuống.

Nặng.

nặng.

Kh vì nước.

Mà vì… chính .

Trong khoảnh khắc cuối cùng, khi ý thức bắt đầu rời rạc, th - một bóng nhỏ.

Ở xa.

Ở dưới đáy.

Kh rõ mặt.

Nhưng… đang cầm thứ gì đó.

tất cả vỡ vụn.

Huyền Ấn bật dậy.

Hơi thở dồn dập như vừa bị kéo ra khỏi đáy nước sâu, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, từng nhịp tim đập mạnh đến mức thể cảm nhận rõ ràng từng cú va vào xương sườn. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, nhưng cảm giác lạnh vẫn còn bám lại, như thể nước s kia chưa từng rời khỏi da thịt. Kh gian xung qu tối. Yên lặng. Chỉ tiếng thở của chính .

đưa tay lên, vào lòng bàn tay , như muốn xác nhận ều gì đó, nhưng đầu óc vẫn còn quay cuồng giữa hai thế giới chưa kịp tách rời. Hình ảnh vừa vẫn còn rõ. Quá rõ. Đến mức kh thể coi đó là một giấc mơ. Cảm giác lạnh. Cảm giác hụt. Cảm giác mất kiểm soát…

vẫn còn nguyên. cúi đầu, siết c.h.ặ.t t.a.y, từng ngón tay run nhẹ. Kh sợ. Mà là… chưa thoát ra được.

Một giọng nói vang lên. Kh lớn. Kh rõ từ đâu. Nhưng lại bao trùm toàn bộ kh gian. Âm trầm. Chậm. Như vọng lên từ một nơi sâu, xa.

“Mèo…”

Một khoảng lặng kéo dài.

“Kiếp thứ tư.”

Kh thêm lời giải thích. Kh cảm xúc. Chỉ là một sự xác nhận lạnh lẽo. Huyền Ấn ngẩng đầu. Ánh mắt vẫn còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng trong đó đã xuất hiện một thứ mới, kh còn chỉ là đau đớn. Mà là nhận ra. Mỗi một kiếp - kh chỉ để .

Mà là để… trả.

Chương trước Chương sau