7

Sau khi Ôn Như Ngọc rời , ngày tháng lại trở về như cũ, yên ả mà trống trải. Cuốn binh thư dưới gối ta cũng lật được vài trang, đêm nào kh ngủ được thì l ra xem qua loa, dù cũng chẳng hiểu bao nhiêu. Ta đến lều thương binh thường xuyên hơn, rảnh rỗi quá thì cũng tìm việc gì đó để làm.

Cố Trường Phong dẫn tuần tra tuyến phía Bắc. Trước khi , ghé qua lều báo một tiếng, chỉ vỏn vẹn m chữ: "Đi phía Bắc, ba ngày về."

Chuyện hôm trước, cũng kh nhắc lại nửa lời. Ta tiễn ra tận cổng do trại.

"Nếu ngươi dám c.h.ế.t ở ngoài đó, ta sẽ dỡ hết cái do trại rách này đem bán củi đ."

"Chỉ tuần tra thôi, kh đ.á.n.h nhau đâu."

"Ai mà tin? Lần trước cũng nói vết thương nhỏ, vậy mà quấn kín như cái đòn bánh. Lúc về định mang gì cho ta kh?"

nghĩ một lúc nói: "Mang cho nàng một b hoa."

"Cái nơi khỉ ho cò gáy này, cỏ còn chẳng mọc nổi, l đâu ra hoa?"

"Để ta tìm."

Nói xong, thẳng, kh quay đầu lại. Ta đứng lâu, kh chờ quay lại, mà là để xem gió nơi này rốt cuộc mạnh đến mức nào.

Ba ngày sau, tiếng vó ngựa vọng lại từ phía cổng Đ. Kỳ lạ thật, cổng Bắc thì gần hơn, còn cổng Đ vòng thêm nửa c giờ. Ta kh ra đón, cứ ngồi trước cửa lều bóc lạc.

Khi xuống ngựa, chân trái chạm đất trước, bình thường luôn bước bằng chân . Miếng giáp vai bên vỡ mất một nửa, chẳng rõ rơi ở đâu. Dải vải ta từng quấn trên cánh tay trái cho cũng kh còn, thay vào đó là một mảnh áo bị xé ra, m.á.u thấm đẫm khô lại, kết thành lớp cứng, dính chặt vào tay áo, kh còn phân biệt được đâu là vải, đâu là vết thương. Trên mặt , từ gò má xuống cằm dính đầy bụi đất, như vừa lăn lộn dưới đất mới đứng dậy.

"Chẳng bảo tuần tra , ngươi tuần hay đ.á.n.h nhau tập thể đ?"

kh đáp, loay hoay tháo đao khỏi lưng ngựa, động tác chậm hơn thường ngày nhiều.

"Chẳng lẽ đầu óc cũng bị ta c.h.é.m hỏng ?"

"Gặp một nhóm tàn quân nhỏ thôi, kh đâu."

"Hoa đâu?"

thò tay vào n.g.ự.c áo, l ra một vật bọc tròn đưa cho ta. Đó chính là dải vải trắng ta từng quấn cho , đã được giặt sạch sẽ gấp lại gọn gàng, bên trong bọc một thứ gì đó.

Ta mở ra, th một b hoa dại chỉ nhỏ bằng đầu ngón cái, màu vàng nhạt, đã héo rũ, cánh hoa nhăn nhúm, tr xấu kh tả nổi.

"Chỉ thế này thôi ?"

"Ta tìm suốt hai ngày mới th đ."

"Kh ngươi hái đại ngọn cỏ ven đường bảo là hoa đ chứ?"

kh trả lời, quay bước , trên nồng mùi đất cát lẫn mùi m.á.u t.

Ta cúi xuống b hoa thêm lần nữa. Xấu thật! Ta tiện tay cắm nó vào hũ trà trong lều. Ở đây gió lớn, sơ ý một chút là bay mất ngay, mà hũ trà này lại nắp đậy kín. Chẳng liên quan gì đến chuyện khác đâu nhé.

Đêm đó, bên ngoài lều vang lên tiếng bước chân dồn dập. Ta nghe loáng thoáng m chữ: "phía Bắc", "tập kết", "kh dưới năm vạn". Cố Trường Phong vội vã rời , bước chân nh hơn hẳn ngày thường.

Cả do trại bỗng im phăng phắc, đến cả bếp của lão Lưu cũng kh còn chút tiếng động. Sự yên lặng này còn khiến ta khó ngủ hơn cả lúc ồn ào.

8

Khi tin năm vạn quân địch vây thành truyền đến, ta đang gội đầu. Thúy Nhi lao vào, tóc ta vẫn còn nhỏ nước, nàng lắp bắp mãi mới nói được một câu trọn vẹn.

Ta vừa vắt tóc cho bớt nước vừa nói: "Đợi ta gội xong hãy vây, được kh?"

Thúy Nhi òa khóc.

"Thôi được , chỉ năm vạn thôi mà. Chẳng Cố Trường Phong được gọi là Cố Diêm Vương , đã là Diêm Vương thì còn sợ ma đ chắc?"

Đến ngày thứ ba, lương thực cạn sạch. Đám thương buôn trong thành chỉ còn lô hàng cuối cùng, bèn nhân cơ hội nâng giá, một cân gạo hét tới mười lượng bạc. Ta lôi hòm trang sức ra, bên trong cũng chẳng còn bao nhiêu.

Ta đưa chiếc trâm vàng hình phượng cho tên lái buôn. Gã cầm lên, lật qua lật lại ngắm nghía, còn c.ắ.n thử một cái, nói là vàng thật đ nhưng vì khắc chữ nên bớt giá.

"Khắc chữ gì?" Ta hỏi dù đã biết thừa.

"Ngô nữ Chiêu Chiêu, nhất thế vô ưu*."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://truyenzhihu.com/co-tuong-quan-hao-phong-chut-di/chuong-3.html.]

(*) Con gái Chiêu Chiêu của ta, cả đời kh lo nghĩ.

"Kiểu dáng cũ , xem trả được bao nhiêu thì trả." Ta lại l ra vòng ngọc trắng, trâm ngọc x, thêm một đôi vòng tay vàng.

Tên lái buôn cân từng món, bàn tính gảy lách cách. Thúy Nhi đứng bên cạnh, hôm nay kh khóc, chỉ chằm chằm chiếc trâm phượng vàng khi nó bị bỏ vào tráp của tên lái buôn, tay nắm chặt vạt áo.

"Đứng ngây ra đó làm gì, đếm tiền giúp ta."

Thuý Nhi cúi đầu đếm bạc. Hòm trang sức trống kh. Lúc đóng lại, ngón tay ta khẽ chạm vào một vết xước dưới đáy, đây là do hồi nhỏ ta lén l trâm của mẫu thân ra chơi lỡ tay làm xước.

Khi lương thực được chở vào trại, mắt lão Lưu đỏ hoe. Ta mắng khóc lóc cái gì, mau nấu cháo, cho nhiều gạo một chút, đừng nấu thứ loãng như nước rửa nồi nữa. Ông gật đầu liên tục, quay vào bếp còn đưa tay lau nước mắt.

Buổi chiều, ta lên thành đứng một lúc. Bên ngoài thành tối sầm, lều trại kéo dài kín cả một vùng đến tận chân núi, cờ xí dày đặc kh đếm xuể. Trên đường về, ta ngang qua Cố Trường Phong. đang đứng sau tường thành quan sát thế bố trí của đối phương, ta đến gần mà cũng chẳng buồn để ý.

"Năm vạn quân, ngươi đ.á.n.h nổi kh?"

"Đánh nổi hay kh cũng đánh."

"Nếu ngươi đ.á.n.h kh nổi thì đống đồ trang sức của ta coi như mất trắng đ."

Lần này chịu trả lời ta, liếc một cái nhưng vẫn im lặng. Buổi tối ngoài lều nói chuyện, tiếng nhỏ, cái rèm lều rách này chẳng c được cái gì.

"Lương thực nhiều nhất chỉ cầm cự được bảy ngày."

"Quân do thám thì ?"

"Đã cử ba đợt nhưng chẳng ai trở về."

Kh gian im lặng một hồi, Cố Trường Phong thốt ra một chữ: "Thủ."

Ta trở , kh ngủ được. Hũ trà đặt ngay đầu gối, b hoa dại bên trong đã khô héo hoàn toàn, co lại thành một túm nhỏ nhưng vẫn giữ được màu vàng. Ta chẳng xót những đó đâu, ta chỉ xót đống đồ trang sức của thôi.

9

Ngày thứ ba bị vây hãm, quân địch bắt đầu c thành.

Tay trống trên lầu thành trúng tên, lúc ngã nhào xuống từ lỗ châu mai, dùi trống lăn đến ngay dưới chân ta.

Khi ta cúi xuống nhặt l, Thúy Nhi ở phía sau níu chặt l tay áo ta, túm chặt.

"Tiểu thư, đừng lên đó…"

Ta gạt tay nàng ra, xách váy bước lên mặt thành. Cái trống lớn, lớn hơn bất cứ cái nào ta từng th ở kinh thành, mặt trống căng cứng, dùi trống nặng đến mức cổ tay cũng th mỏi. Trước đây ta luôn nghĩ trống là thứ nhạc cụ thô kệch, ồn ào, thể so với đàn được. Nhưng hôm nay, khi vung dùi giáng xuống từng nhịp mạnh, ta lại th âm th cũng kh tệ chút nào.

Tùng! Tùng! Tùng!

Những lính phía dưới đã nghe th. Một tiểu binh đang lùi bước bỗng quay đầu lên thành, siết chặt th đao, lại x về phía trước.

Cố Trường Phong đang x pha giữa vòng vây dưới chân thành, toàn thân đẫm máu, chẳng rõ là m.á.u của hay của địch. ngẩng đầu lên, chắc chỉ để xem cờ còn bay hay kh, chứ nào ta. Ta liền gõ trống mạnh hơn.

Kh biết đã gõ bao lâu, cánh tay mỏi đến mức kh còn nhấc nổi. Lòng bàn tay phồng rộp nứt toác, m.á.u thấm ra khiến dùi trống dính chặt vào tay, kh gỡ ra được. Thúy Nhi dội nước nhiều lần mới tách được. Lớp da trong lòng bàn tay bong ra một mảng lớn, con bé hít một hơi lạnh.

"Tiểu thư, tay của …"

"Cũng chẳng lần đầu bị trầy da."

Đôi hài thêu coi như hỏng hẳn, đế mòn vẹt, lộ ra một lỗ lớn. Bàn chân giẫm lên mặt thành để lại những vệt m.á.u đỏ tươi. Thúy Nhi định cúi xuống xem, ta liền rụt chân lại.

"Đường hơi khó một chút," Ta nói bâng quơ: "Lần sau đổi đôi đế dày hơn là được."

Tối về lều, Thúy Nhi mang nước nóng đến để ta ngâm chân, nhưng ta kh cho con bé . Nó bưng chậu đứng bên rèm, khẽ hỏi: "Tiểu thư, sợ kh?"

"Sợ gì chứ, tường thành dày như vậy cơ mà."

"Lỡ thành bị phá thì ?"

"Thành mà vỡ thì càng tốt, coi như lý do để về kinh thành."

Thúy Nhi im lặng, cúi đầu xuống. Nước mắt rơi lã chã lên mu bàn tay ta. Nó hiểu rõ, ta đã chẳng còn đường quay về kinh thành nữa. Của hồi môn đã tiêu sạch, hôn ước cũng hủy, nơi đó cũng kh còn chỗ cho ta.