9

Mùa đ năm đó, của xưởng ô Chu gia lại tới. Lần này là để chốt .

Cữu cữu gọi ta ra nhà chính, gã quản sự của Chu gia ngồi chễm chệ ở ghế trên, đ.á.n.h giá ta từ đầu đến chân: "Nha đầu này được nuôi nấng khá tốt đ."

Cữu mẫu đứng khúm núm bên cạnh cười nịnh nọt: "Đó là ều hiển nhiên , ngày nào trên nó cũng được bôi sữa bò tẩm bổ, chưa từng đứt bữa nào."

Gã quản sự gật gù đắc ý: "Xong, chốt đứa này. Đợi đến năm mười lăm tuổi thì đưa tới đây." Nói đoạn, gã đủng đỉnh rời .

Cữu mẫu vồ l tay ta: "A Liên, cháu sắp được đổi đời ."

Ta chằm chằm vào bà ta: "Cữu mẫu, những cô nương được chọn, thật sự đều được gả lên kinh thành kh?"

Cữu mẫu phì cười: "Thế còn giả được chắc? Cô nương Vương gia năm nào cũng gửi tiền về đó, cháu kh th ?"

" bọn họ lại kh về thăm nhà l một lần?"

Cữu mẫu sững một chốc: "Về làm cái gì cơ chứ? Kinh thành xa xôi cách trở thế kia. Hơn nữa l chồng thì là của nhà chồng, đâu thể tùy tiện về nhà mẹ đẻ được."

Ta ngẫm nghĩ một hồi, th bà ta nói cũng lý.

Ta lại hỏi: "Cữu mẫu, rốt cuộc biết được bao nhiêu chuyện về cái c.h.ế.t của phụ mẫu cháu?" Sắc mặt bà ta bỗng chốc biến đổi hoàn toàn.

" tự dưng cháu lại nhắc tới chuyện này?"

"Cháu chỉ muốn biết sự thật thôi."

Bà ta nín lặng ta một hồi lâu.

"A Liên, một số chuyện, đợi cháu từ kinh thành trở về, ta sẽ kể cho cháu nghe."

Ta sững sờ: "Đợi cháu từ kinh thành trở về ?"

"Đúng vậy." Bà ta gật đầu: "Đến lúc cháu làm nên chuyện lớn , biết cũng chẳng sợ gì nữa." Mắt bà ta thoáng ửng đỏ, lại trở lại bình thường.

10

Đêm hôm đó, A Châu lại vác gối mò sang phòng ta. Nàng ta đứng lù lù bên mép giường: "Tỷ ơi, ta ngủ chung với tỷ được kh?"

Ta nhích vào sát tường. Nàng ta trèo lên, nằm sóng soài bên cạnh ta.

Một lát sau, nàng ta cất giọng: "Tỷ, tỷ thật sự tới Chu gia ?"

"Ừ."

"Vậy tỷ còn quay về nữa kh?"

Ta im lặng kh đáp.

Nàng ta xoay lại, dưới ánh trăng, đôi mắt nàng ta sáng long l: "Tỷ, tỷ nhớ quay về thăm ta được kh?"

Ta khuôn mặt trắng bóc, kh gợn chút tì vết của nàng ta. "Được."

Nàng ta toét miệng cười, nhích cọ cọ vào ta, ôm rịt l cánh tay ta: "Tỷ, ta kh nỡ xa tỷ chút nào."

Ta vẫn lặng thinh. Một lát sau, nàng ta chìm vào giấc ngủ.

Ta mở trừng mắt, nhớ lại những lời đám phụ nhân kia bàn tán về "khoản bồi thường".

Tiếp đó là lời cữu mẫu nói "đợi con từ kinh thành trở về". Cùng với lời nam nhân đêm đó dặn dò cữu cữu "đến lúc đó, những ngày tháng khổ cực của nhà các coi như chấm dứt ".

Ta siết chặt lòng bàn tay. Chẳng lẽ làm Ô Tiên, thực sự là hưởng phúc ?

11

Đầu xuân năm mười lăm tuổi, xưởng ô Chu gia lại cho tới.

Một cỗ xe ngựa phủ màn x đỗ xịch trước cổng thôn, cữu mẫu thay cho ta một bộ áo xống sạch sẽ, dúi bọc hành lý vào tay ta: "A Liên, tới Chu gia nghe lời ta, ráng học nghề cho giỏi. Mai sau lên kinh thành..."

Ta gật đầu. đứng ngay phía sau lưng bà ta, mắt đỏ hoe, chạy ào tới túm l ống tay áo ta: "Tỷ, tỷ nhớ quay về đ nhé."

"Được." Ta đáp nàng ta mới chịu bu tay.

Ta trèo lên xe ngựa, tấm màn xe bu xuống, cỗ xe lọc cọc lăn bánh. Ta vén góc rèm lại phía sau, bóng cữu mẫu và đứng lặng ở cổng thôn cứ nhỏ dần, nhỏ dần khuất hẳn.

Ta bu rèm xuống. Trong xe còn một nữa, là cô nương Vương gia ở đầu thôn, nhỏ hơn ta nửa tuổi, năm nay cũng lọt vào d sách.

Nàng ta co rúm ở một góc, liếc ta một cái lại vội vã cúi gằm mặt.

Xe ngựa xóc nảy chạy ròng rã nửa ngày trời mới chịu dừng lại. Gã sai vặt vén rèm lên: "Tới nơi , xuống xe ."

Ta nhảy xuống xe. Bày ra trước mắt là một khoảng sân rộng thênh thang, tường rào cao ngất ngưởng che khuất mọi thứ bên trong.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://truyenzhihu.com/du-my-nhan/chuong-3.html.]

Trước cổng treo một tấm hoành phi lớn: Xưởng ô Chu gia.

Gã sai vặt dẫn chúng ta luồn qua một cánh cửa h. Băng qua một dãy hành lang dài dằng dặc, hai bên là những gian nhà lụp xụp, cửa sổ đều dán kín bằng gi.

Đi đến một ngã rẽ, ta đụng mặt hai gã sai vặt khác đang khênh một bó cọc tre lớn tới. Khoảnh khắc sượt qua nhau, ta nghe lỏm được bọn chúng đang to nhỏ nói chuyện.

"Chuyến này đưa tới m đứa?"

"Hai đứa."

"Da dẻ thế nào?"

"Đều là hàng thượng hạng cả." Gã sai vặt dẫn đường cho chúng ta đè thấp giọng: "Cái đứa đằng trong kia kìa, chính là khuê nữ Lưu gia năm xưa đó."

Bước chân ta đột ngột khựng lại.

Lưu gia? Phụ thân ta họ Lưu. Chẳng lẽ "Lưu gia" mà bọn chúng nhắc tới, chính là nhà của ta ?

Hai gã sai vặt kia đã khuất. Ta vẫn chôn chân tại chỗ, tim đập trễ m nhịp.

"Đứng ngây ra đó làm gì?" Gã dẫn đường quay đầu quát tháo: "Đi mau lên."

Ta vội vã bước theo. Nhưng câu nói đó đã ghim chặt vào đầu ta: "khuê nữ Lưu gia năm xưa".

Năm xưa ư? Chẳng lẽ đã từng xảy ra chuyện gì vào năm xưa ?

12

Gã sai vặt lùa chúng ta vào một gian phòng. Trong phòng thắp đuốc sáng rực, trên vách tường treo một bức họa hình một vị tiên nữ đang che ô.

"Đứng yên đây đợi." Gã sai vặt ném lại một câu sập cửa bỏ .

Ta và cô nương Vương gia ngồi khép nép trên ghế, chẳng ai dám mở miệng nói nửa lời.

Đợi đến mỏi mòn, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra. Một gã nam nhân trạc bốn mươi tuổi, mặc áo lụa dài thượt mang dáng vẻ của một kẻ quản sự bước vào.

Theo sau gã là hai ả nha hoàn, trên tay bưng chiếc khay đặt hai chén trà. Quản sự dò xét chúng ta từ đầu đến chân một lượt, gật gù: "Ngồi cả xuống ."

Chúng ta vội ngồi xuống.

Gã kéo ghế ngồi đối diện, nhếch mép hỏi: "Hai các ngươi, tự nguyện tới đây kh?"

Ta hơi sững sờ: "Tự nguyện ?"

"Đúng vậy." Gã cất giọng trịch thượng: "Xưởng ô Chu gia chỉ thu nhận những tự nguyện thôi. Các ngươi bằng lòng trở thành Ô Tiên kh?"

Ta quay sang cô nương Vương gia. Nàng ta run rẩy gật đầu lia lịa.

Ta cũng hùa theo gật đầu: "Bằng lòng."

Gã quản sự bật cười sảng khoái: "Tốt lắm. Vậy thì uống cạn chén trà này ."

Nha hoàn bưng khay trà tiến lên, hai chén trà bốc khói nghi ngút. Ta liếc mắt ả nha hoàn bưng trà cho , ả cúi gằm mặt, đặt chén trà xuống trước mặt ta.

Bàn tay ả thô ráp, chẳng giống bàn tay của kẻ qu năm làm việc vặt trong nhà.

Ả ngước mắt lên, ném cho ta một cái chớp nhoáng. ả mấp máy môi, nhả ra một câu nói lí nhí như muỗi kêu:

"Đừng uống cạn trà."

Ta ngẩn . Ả đã lui bước về chỗ cũ, đứng ngay ngắn, khuôn mặt lạnh t kh chút biểu cảm.

Gã quản sự g giọng: "Đây là trà an thần, uống vào , hãy đoạn tuyệt với mọi chuyện trong quá khứ. Đánh một giấc tỉnh dậy, các ngươi sẽ bắt đầu học cách làm Ô Tiên."

Cô nương Vương gia bưng chén trà lên, tu một hơi cạn sạch.

Ta bưng chén trà, kề sát miệng. Nước trà hãy còn ấm, phảng phất một mùi t.h.u.ố.c đăng đắng.

Ta bỗng nhớ tới lời dặn của ả nha hoàn kia.

Ta kề miệng vào mép chén, vờ như uống một ngụm lớn. giả bộ lau miệng, l tay áo che khuất , lén nhổ ngụm trà đó vào ống tay áo.

Nước trà ngấm vào tay áo, ướt sũng một mảng.

Ta đặt chén xuống bàn: "Uống xong ạ."

Gã quản sự ta, lại liếc sang chiếc chén trống kh của cô nương Vương gia, gật gù đắc ý: "Được , dẫn bọn chúng nghỉ ngơi ."

Nha hoàn tiến tới, lùa chúng ta ra ngoài.

Ta ngoái đầu lại một cái, gã quản sự vẫn ngồi chễm chệ ở đó, dán mắt vào chúng ta, bu một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Vì cái thở phào của gã, lại giống hệt như cuối cùng cũng tóm gọn được con mồi vậy?