Khi uống hết bát cháo, nước mắt cũng đã ngừng rơi.

“Ngon kh, Th Th?” dì Chu , trong mắt vừa chờ đợi vừa lo lắng.

nở nụ cười, gật đầu thật mạnh.

Dì thở phào, quay sang đ.ấ.m vào cánh tay Chu Hải Yến một cái rõ mạnh.

“Đồ c.h.ế.t tiệt, bà đây nấu ăn bao giờ hỏng hả?”

“……”

Chu Hải Yến ôm l cánh tay bị đ.á.n.h, ánh mắt ai oán.

kh nhịn được, khẽ cong môi lên, lại nhận ra kh nên cười, liền vội vàng cúi đầu, giấu .

Ánh mắt lướt qua , sâu thẳm khó đoán.

“……”

Dì Chu bưng chậu nước nóng từ phòng tắm trở ra, chiếc khăn bốc hơi nghi ngút.

Bà nhẹ nhàng lau mặt cho , khi lau đến mắt còn dừng lại lâu hơn một chút.

“Khóc đến thành con mèo nhỏ đáng yêu thế này .”

mím môi, tai đỏ lựng lên.

Bà nói tiếp, giọng vừa dịu dàng vừa kiên quyết:

“Đợi lát nữa, chúng ta làm kiểm tra một chút nhé. Bác sĩ nói tai của con bị viêm , cần chụp phim, kh đau đâu. Còn tiền viện phí à thằng nhóc kia làm con nhập viện, nó trả chứ, tiền nó thiếu gì. Nó mà kh chịu, mẹ nó đây còn th xấu hổ thay.”

Chu Hải Yến đang dọn chén bát, đầu kh ngẩng lên, lười nhác đáp:

“, , con biết .”

Chụp phim nh.

Bác sĩ tấm ảnh đen trắng, giọng trầm hẳn xuống:

“Tai của bé từng bị chấn thương, để quá lâu, màng nhĩ thủng kh được chữa kịp thời. Bây giờ lại bị đ.á.n.h mạnh nhiều lần, vết thương chồng vết thương. Giờ chỉ thể dùng t.h.u.ố.c giảm viêm thôi.”

“Phẫu thuật thì , thể chữa khỏi kh?” dì Chu cau mày hỏi.

“Khả năng thành c thấp, kh khuyến nghị phẫu thuật.”

Kh ai nói thêm lời nào.

Rời khỏi bệnh viện, ba chúng im lặng suốt dọc đường.

kh muốn họ vì mà buồn.

Thính lực tai của giảm dần chuyện này đã biết từ lâu.

Năm năm tuổi, một cái tát của bố khiến màng nhĩ bị rách.

Mẹ từng định đưa đến bệnh viện, nhưng giữa đường tiền bị giật đ.á.n.h bạc.

Ông nói “mệnh kh đáng hưởng, chỉ biết bày đặt yếu đuối”, bị bệnh thì , “ tí chuyện cũng đòi viện”.

Mẹ yếu đuối, chỉ biết ôm khóc cho uống hai viên t.h.u.ố.c kháng viêm.

Ban đầu tai đau khủng khiếp, đau đến mức kh ngủ nổi cả đêm.

Nó vừa sưng vừa nóng, như ai đổ lửa vào.

nói với mẹ rằng con đau lắm.

Bà chỉ vỗ nhẹ lưng , bảo “ngủ con, ngủ sẽ hết đau.”

cố ngủ, nhưng kh thể. Cơn đau chỉ càng thêm rõ rệt.

nói, “Mẹ ơi, con vẫn đau lắm.”

Ánh mắt bà dần mất thương xót, thay vào đó là bực bội và nghi ngờ.

Bà nói: “Mẹ cực khổ kiếm tiền, con đừng yếu đuối vô lý như thế.”

Nhưng kh nói dối. thật sự đau, đau đến nỗi chỉ muốn c.h.ế.t .

Kh ai để ý cả.

chỉ biết c.ắ.n ngón tay đến bật m.á.u, c.ắ.n c.h.ặ.t đến vết bầm tím nơi kẽ tay, để nỗi đau kia bị nỗi đau khác che lấp.

Và thật kỳ lạ nó tác dụng. Sau đó, kh còn th đau nữa.

Bởi vì… đã quen .

Quen với cơn đau, quen với đêm dài kh ai ôm, quen với việc kh ai thương .

Từng đêm dài dằng dặc, đều tự nhủ: “Mày là một đứa trẻ kh ai thương.”

Nhưng bây giờ… lại th sự dịu dàng, cái cảm giác được quan tâm mà từng mơ.

Nó khiến n.g.ự.c nghẹn lại, thở kh ra hơi.

hít sâu, cố gắng nuốt cảm xúc xuống.

Cố nở nụ cười, dù giọng vẫn khản đặc:

“Thật ra cũng chẳng khác bình thường đâu. Với lại, chỉ nghe được một bên tai… cũng ngầu lắm đó!”

Dì Chu quay , khóe mắt long l nước.

Chu Hải Yến đưa tay ra, che nhẹ lên tai , giọng trầm khẽ,

“Ừ, đúng là… ngầu.”

9

Con hẻm Bình An sâu hun hút, đứng ở đầu hẻm và thật sự bước vào bên trong, là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau.

từng nghĩ, Chu Hải Yến đúng như ta nói chỉ là một tên lưu m chuyên thu tiền bảo kê.

Vì vậy, mới tìm đến .

Nhưng khi thật sự tiếp xúc , mới phát hiện kh vậy.

là tốt. Mẹ cũng là tốt.

Họ đều là những , tốt.

Can đảm liều một phen của , giờ lại giống như quả bóng xì hơi yếu ớt, xẹp lép, chẳng còn chút khí lực nào.

Trong chảy dòng m.á.u của Đường Thế Quốc.

Muốn trốn cũng trốn kh thoát, dù sống hay c.h.ế.t, đều bị số mệnh giam cầm, cứ thế giằng xé mãi kh dứt.

Trên đường trở về, dì Chu nắm c.h.ặ.t t.a.y , còn Chu Hải Yến phía sau, xách theo túi t.h.u.ố.c bác sĩ kê.

Khung cảnh ấm áp đến lạ giống như… chúng là một gia đình thật sự.

chỉ ước con đường này kh bao giờ ểm cuối, để thể cứ mãi, mãi như vậy.

Nhưng biết, ều đó là kh thể.

Khi trở lại con hẻm, giấc mộng này kết thúc thôi.

kh còn lý do nào để tiếp tục ở lại nữa.

Trong lòng một nỗi buồn khó gọi tên.

định l hành lý ở cửa quay về nhà.

Còn về chuyện sau khi về đó, sẽ đối mặt với ều gì kh biết.

Chỉ nghĩ đến thôi đã th khó thở.

Lạ là, tìm qu cửa đến ba lần, mà vẫn kh th cái túi của .

“Kh vào à, đứng ở cửa tìm hồn hả?”

Chu Hải Yến đã ngồi xuống bàn vẽ, lẽ vì bị làm lỡ c việc.

Hai chân duỗi dài, gác hờ lên ghế.

khẽ nói:

“ đang tìm cái túi, cái túi dệt to .”

giơ b.út, chỉ lên phía trên:

“Ở phòng hướng nam nắng, mẹ cất giúp cô .”

“Ơ?”

Chưa kịp hỏi cho rõ, dì Chu đã từ bếp bước ra.

Bà ôm vai , tươi cười:

“Th Th à, nồi c vừa mới hầm xong, mẹ sắp cho con ở tầng trên một phòng riêng. Lên xem xem vừa ý kh nào.”

Hiểu ý bà, vội xua tay:

“Kh cần đâu ạ, cháu… cháu định về nhà luôn.”

“Về làm gì, để bị đ.á.n.h nữa hả?”

Chu Hải Yến chẳng ngẩng đầu, giọng nhàn nhạt:

“Bao giờ khỏi hẳn hẵng về. Đừng ra ngoài lại ngã, đến lúc đó ta lại c.h.ử.i Chu Hải Yến bắt nạt cả con gái nhỏ.”

“……”

Dì Chu gật đầu liên tục:

“ đ, đ, ở lại vài hôm cho khỏe đã.”

sững , cảm giác như cái bánh bao nhân thịt rơi từ trời xuống, trúng ngay đầu .

Ngơ ngẩn, để họ dìu lên tầng trên.

Phòng sạch sẽ, gọn gàng, tinh tế đến khó tin.

tủ quần áo riêng, bàn học, giường phủ bộ chăn ga hoa nhỏ mới tinh.

Trên bậu cửa sổ còn đặt một chậu sen đá mũm mĩm, đang lặng lẽ tắm nắng.

lẽ vì kh khí quá ấm áp ngay cả chiếc túi dệt màu nâu đặt trên sofa cũng trở nên sáng rỡ hẳn.

đứng ngẩn ở cửa.

Dì Chu nói:

“Vẫn còn hơi đơn ệu, vì làm gấp quá. Con gái mà, phòng chút ểm xuyết nữa, mai mốt mẹ trang trí thêm cho.”

Kh, như vậy đã quá tốt .

Tốt đến mức khiến th kh thật.

chưa bao giờ được ở trong căn phòng nào đẹp thế này.

Ký ức của chỉ toàn là căn buồng tối tăm, ẩm thấp, chật chội đến ngạt thở.

biết nên từ chối. Nhưng… lại kh nỡ.

Đến bữa tối, dì Chu bưng ra bát c sườn hầm bí đao với ngô, đặt giữa bàn ăn.

Ba món một c món nào tr cũng th đạm, tươm tất.

Kh kiểu nấu lẫn lộn cả nồi.

Bát đĩa là bộ sứ trắng viền đen đồng bộ, kh sứt, kh nứt.

từng đọc đâu đó rằng: *“Dân l ăn làm trời, bàn ăn thể biết được thái độ sống của cả gia đình.”*

Giản dị, mà ấm áp

Chính là kiểu gia đình mà từng mơ, nhưng chẳng bao giờ với tới.

Dì Chu bảo đừng khách sáo, cứ ăn thoải mái, coi như ở nhà .

chỉ khẽ gật đầu, kh nói gì.

Cố tình ăn thật chậm, nhưng dù chậm đến đâu, những món bà gắp cho vẫn sớm hết sạch.

Món gà hấp nấm hương ngay trước mặt, chỉ cách đôi đũa của chưa đầy hai gang tay, nhưng kh dám gắp.

Bởi vì nếu ăn thêm, sẽ bị coi là tham, là kh biết ều.

được dạy từ nhỏ rằng, ** kh biết chừng mực sẽ kh được ai yêu thích.**

kh muốn dì Chu và Chu Hải Yến cũng ghét .

cúi đầu, cắm cúi xới cơm, giả vờ bận rộn, kh để ai phát hiện sự lúng túng của .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/ha-th-hai-yen-qctl/chuong-4.html.]

Trong lòng chỉ trách bản thân đáng lẽ nên ăn chậm hơn một chút.

Cuối cùng, vét sạch cả hạt cơm cuối cùng trong bát.

khẽ đặt đũa xuống.

Dì Chu hỏi:

“Th Th, con ăn no à? ăn ít thế, đủ kh?”

gật đầu:

“Con no ạ, dì ơi.”

“Thật no chưa?” bà lo lắng.

“Thật ạ, thật đó.”

Để bà tin, còn cố giả vờ ợ một cái, ra vẻ no nê.

Ngay lúc , cảm nhận được một ánh sâu như mực rơi xuống .

Ngẩng đầu lên là Chu Hải Yến.

Đôi mắt tối lại, giọng trầm mà vững:

“Chỉ cần cô còn ở đây một ngày, thì nơi này chính là nhà của cô. Kh cần gò bó.”

kh hiểu sâu ý trong lời nói , chỉ gật đầu lia lịa, cam đoan rằng thật sự ăn no .

Sau đó, viện cớ lên lầu làm bài tập.

Sau lưng, dì Chu và Chu Hải Yến nhau lâu.

Cuối cùng, dì chỉ biết khẽ thở dài.

10

Kh ngoài dự đoán

Ăn mới nửa bụng, nên nửa đêm đã bị cơn đói đ.á.n.h thức.

Dạ dày quặn lên, đau đến mức trào ngược.

l tay xoa loạn trên bụng, cuộn nằm nghiêng lại, cố chịu.

Theo kinh nghiệm bao năm, chỉ cần c.ắ.n răng qua cơn này là sẽ đỡ.

Để phân tán sự chú ý, bắt đầu nghĩ linh tinh.

Hôm nay là thứ bảy, mai là chủ nhật.

Kỳ nghỉ Quốc khánh được nghỉ bảy ngày, tận thứ hai tuần sau nữa mới học.

Nhưng kh muốn đến trường.

sợ họ.

Và cũng kh biết đối mặt với cô giáo Lý thế nào.

Chiếc chăn dưới mềm mại, ấm áp.

đưa tay vuốt phẳng những nếp gấp trên mặt chăn, khẽ hít một hơi.

Kh mùi t.h.u.ố.c lá, kh mùi rượu, cũng chẳng mùi ẩm mốc

mà là mùi của ánh nắng.

Khóe môi khẽ cong lên.

Hôm nay dì Chu đã ôm .

Bà nói, ngay khi th lần đầu, đã cảm giác yêu mến, th cái gì cũng đáng yêu.

Bà còn bảo, sáng nay bà kh cố ý, chỉ là sợ ma nên phản ứng hơi mạnh.

bà cười, bảo rằng và nhà họ Chu duyên lắm ,bà từng ước thể sinh một cô con gái, đặt tên là **Chu Hà Th**,

một trai một gái, “Hải Yến – Hà Th”, ý là *biển lặng s trong*, thế gian yên bình.

Chỉ là… bà kh được cái phúc .

Khi nói những lời đó, giọng bà bình thản, nhưng ẩn trong đó là một nỗi buồn sâu kín.

kh dám hỏi thêm, vì sợ khơi lại vết thương.

Con mà, ai cũng những góc sáng và góc tối của riêng .

Kh biết trời th đáng thương, nên cuối cùng cũng chịu ban cho một chút dịu dàng.

Nếu đúng thế, thật muốn cầu xin hãy thương thêm một chút nữa thôi. Chỉ một chút thôi cũng được.

Để thể ở lại đây thêm vài ngày nữa.

Cứ xem như là được sống trong một giấc mơ ngắn ngủi, thật đẹp.

trở , chiếc giường gỗ kêu lên một tiếng *kẽo kẹt*.

Căn nhà nhỏ này đã tuổi, nên âm th nghe vừa cũ vừa thân quen.

Bụng càng lúc càng đau, kh tài nào ngủ được nữa, đành bật đèn ngủ, l tập đề Toán ra làm.

Mới làm được vài phút, cửa phòng vang lên ba tiếng gõ nhẹ.

mở cửa.

Chu Hải Yến dựa nghiêng vào khung cửa.

“Còn chưa ngủ à?”

“… sắp ngủ .”

Ánh mắt thẳng vào .

Gương mặt lẫn trong ánh đèn, nửa sáng nửa tối, nét nào cũng rõ ràng, cứng cáp.

Bị như thế, bỗng cảm giác như thể tất cả lớp vỏ bọc của đều bị xuyên thủng.

nói:

“ Chu Hải Yến tuy chưa từng nuôi con, nhưng cũng kh ngu đến mức để ta c.h.ế.t đói.”

Mặt đỏ bừng, nóng rát như lửa.

Mọi nỗ lực che giấu đều bị bóc trần chỉ bằng một câu nói.

siết c.h.ặ.t vạt áo, kh biết làm để vãn hồi.

Rõ ràng trước đây chưa bao giờ bị ai thấu như thế.

kh nhận ra môi đang run lên.

sợ. Sợ họ sẽ th giả dối, th là đứa đáng ghét.

cúi đầu, mắt dần dần cụp xuống.

Giống như chẳng còn nắm giữ được thứ gì nữa.

Một bàn tay to khẽ nâng cằm lên.

ngẩng đầu, nước mắt lăn dài qua khóe mắt, rơi xuống như từng giọt pha lê nhỏ.

Đầu ngón tay khô ráp của nhẹ lau nước mắt, khẽ thở dài:

“ lại khóc nữa ?”

“... đứng dưới nhà nghe tiếng động mãi, đợi xem cô xuống ăn gì kh. Bình thường, trẻ con đói là chạy ngay xuống bếp , cô thì giỏi nhịn thật đ.”

cười nhạt, tiếp lời:

“Cô chẳng giống cha cô chút nào. Một thì sợ làm phiền khác, còn kia thì chỉ sợ *kh* làm phiền ta.”

“Huống hồ, phí bảo kê còn thu , cô sợ cái gì?”

sững , ngẩng đầu .

Nhưng rõ ràng, hôm qua đâu l tiền.

Như để chứng minh, l từ túi ra tờ mười tệ nhàu nát, giơ lên cho th, lại nhét vào túi áo.

nắm tay , dẫn xuống tầng dưới.

Đèn trong bếp vẫn sáng.

Nồi áp suất đặt trên bếp còn đang giữ ấm, hương thơm phảng phất trong kh khí.

nói:

“Là mẹ nấu, để phần cho cô.”

Lúc , mới nhận ra hóa ra diễn vụng đến thế.

Rõ ràng suốt mười m năm qua, cha mẹ chưa từng phát hiện ra đói.

Về sau mới hiểu bằng mắt, nhưng cũng bằng cả tấm lòng.

hỏi:

“Tay nghề mẹ hạn, mì xương hầm được kh?”

gật đầu lia lịa.

bảo ngồi chờ.

Vì kh bật máy hút mùi, hơi nước mờ mịt bay khắp bếp.

khẽ mở hé cửa sổ, cho gió đêm ùa vào.

Mì chín nh.

múc ra một bát to, đặt trước mặt .

“Ăn hết được kh?”

“Được ạ.”

“Thế là nhiều hay ít?”

“Vừa đủ.”

Ngay sau đó, bị gõ nhẹ một cái lên trán *cốc!*

Kh đau, nhưng vang rõ ràng.

nheo mắt, hỏi lại:

“Nhiều hay ít?”

ngoan ngoãn trả lời:

“...Nhiều ạ.”

Lúc , mới giãn mặt ra, múc bát nhỏ hơn một cái bát sứ màu hồng phấn, quai đặt trước mặt .

“Sau này ăn kh hết thì nói, ăn kh đủ cũng nói. Ăn quá nhiều hay quá ít đều kh tốt cho dạ dày.”

gật đầu.

Trên bát mì sáng bóng là những miếng xương sườn và lát ngô vàng ươm.

ăn từng ngụm nhỏ, còn ngồi đối diện, ăn phần bát lớn kia một cách thong thả.

hỏi:

“Ngon kh?”

đáp nhỏ:

“Ngon ạ.”

mỉm cười:

“Vậy thì dễ nuôi thật.”

Căn bếp yên tĩnh tràn ngập mùi thơm của đồ ăn, làn gió đêm nhẹ lướt qua ô cửa, mang theo chút mát lạnh.

Cả dạ dày, lẫn trái tim đều được lấp đầy từng chút một.

Chương trước Chương sau