36

Hoàng thượng liếc xéo Triệu Hằng Diệu một cái sắc lẻm, ánh mắt lạnh như lưỡi dao. Giọng ngài trầm xuống, nghiêm nghị đến mức cả đại ện đều khẽ run lên:

“Làm Thái t.ử bao nhiêu năm mà con vẫn còn ngây thơ như trẻ con thế hả?”

“Bão tuyết là thứ chỉ cần móc bạc ra là thể cứu được dân tị nạn ?”

Ông hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt quét khắp ện dừng lại trên Triệu Hằng Diệu.

“Trữ lượng than trong kinh thành hạn. Giữ được mạng cho dân trong thành đã khó như lên trời, con l gì ra để cứu trợ vùng ven?”

“Cho dù trẫm ra lệnh ều than từ các quận huyện lân cận, nhưng tuyết rơi dày đặc, đường sá tắc nghẽn, xe ngựa kh th. Con bảo họ vận chuyển kiểu gì để kịp cứu ?”

Trong ện lặng ngắt như tờ.

Triệu Hằng Diệu chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt thoáng chạm vào ta. quay lại đối diện với Hoàng thượng, giọng ệu vẫn bình tĩnh, kh kiêu căng cũng kh cúi luồn:

“Phụ hoàng, trong tay các thương nhân ở kinh thành ắt hẳn vẫn còn than tồn kho. Chỉ cần triều đình trả đủ bạc…”

Nào ngờ lời còn chưa dứt, Hoàng thượng đã phất tay cắt ngang, giọng bùng lên như lửa:

“Hoang đường!”

“Đám thương nhân gian xảo thế nào con còn chưa biết ?”

“Chỉ cần con vừa mở miệng tuyên bố thu mua than, bọn chúng lập tức sẽ đầu cơ tích trữ, nâng giá lên tận trời.”

Ánh mắt Hoàng thượng lạnh buốt.

“Cho dù quốc khố đủ ngân lượng mua, nhưng nếu giá than vì thế mà bị đẩy lên đến mức bách tính trong kinh cũng kh mua nổi, thì con định làm thế nào?”

Ta rướn cổ lên, một ý nghĩ bỗng bật ra trong đầu ta.

Kh chần chừ thêm nữa, ta đứng phắt dậy khỏi ghế, bước ra khỏi bàn án, khom hành lễ thật sâu. Giọng nói vang lên trong trẻo, dõng dạc đến mức vọng khắp cả đại ện:

“Bẩm bệ hạ, thần nữ than.”

Một câu nói ngắn ngủi.

Nhưng cả đại ện trong nháy mắt lặng phắc như bị bóp nghẹt cổ họng.

Ánh mắt của Hoàng thượng, của bá quan văn võ, của toàn bộ vương c quý tộc… nhất tề đổ dồn về phía ta.

Ca ca khẽ mỉm cười, gật đầu nhẹ.

Triệu Hằng Diệu thì kh giấu nổi vẻ mừng rỡ trong mắt.

Hoàng thượng nhướng mày, ánh thoáng hiện vẻ suy tư. Một lát sau ngài mới chậm rãi nói: “Trẫm suýt nữa thì quên mất.”

“Hôm nay còn con cái của Mộ vương phi ở đây.”

Ánh mắt ngài dừng lại trên ta, giọng nói trầm xuống vài phần: “Ngươi đường đường là đích nữ của đệ nhất phú thương thiên hạ.”

“Chẳng lẽ… ngươi ý kiến phản đối những ều trẫm vừa nói ?”

Ta vội cúi đầu: “Thần nữ kh dám.”

“Thần nữ chỉ nguyện đem toàn bộ số than đen trong tay bán lại cho triều đình với đúng giá thu mua ban đầu. Quyết kh kiếm chác thêm một đồng nào.”

Ta dừng lại một nhịp nói tiếp: “Chỉ mong thể phụ Thái t.ử ện hạ một tay, giúp giải cứu bách tính đang chịu đói rét ở các vùng phụ cận kinh thành.”

Cuối cùng trên khóe mày Hoàng thượng cũng thoáng hiện một tia hài lòng.

Nhưng gương mặt ngài vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, giọng nói trầm ổn: “Quận chúa quả thật là cao nghĩa.”

“Xem ra trẫm đã đ.á.n.h giá thấp khí tiết của con cái Mộ gia .”

Ông hơi nheo mắt lại.

“Chỉ là… trẫm muốn biết, số than trong tay quận chúa còn lại bao nhiêu?” Và giá thu mua ban đầu là mức nào?”

Ta liền rút từ tay áo ra tờ gi biên lai tổng kết thu mua than mà lão chưởng quỹ đưa cho ta m hôm trước. Liếc qua một lượt, cung kính dâng lên bằng hai tay:

“Bẩm bệ hạ, vài hôm trước thần nữ đã thu mua một lượng than đen loại thường trị giá năm vạn lạng bạc.”

“Giá thu mua là một ngàn hai trăm đồng cho một ngàn cân.”

“ biên lai gi tờ đầy đủ làm chứng.”

Tiểu thái giám nh chóng tiến tới nhận l, trình lên cho Hoàng thượng.

Ngay lập tức, dưới ện xôn xao như vỡ tổ.

“Ôi trời… giá thu vào chỉ một ngàn hai trăm đồng!”

“Giờ trong kinh thành ném ra bốn năm ngàn đồng cũng chưa chắc mua nổi đâu!”

“Khoan đã… một ngàn hai trăm đồng, vạn cân là mười hai lạng…”

“Vậy năm vạn lạng là bao nhiêu vạn cân? Ta tính nhẩm mà đầu óc quay cuồng luôn …”

Hoàng thượng cầm tờ biên lai lướt qua một lượt.

Đột nhiên ngài đập mạnh tay xuống thành ghế.

Chát!

Âm th vang dội khắp đại ện.

“Tốt!”

“ tới hơn bốn ngàn vạn cân than!”

Ánh mắt Hoàng thượng rực sáng.

“Phen này kh chỉ dân trong kinh thành, mà cả vùng phụ cận cũng phúc !”

Ông gật đầu, giọng nói thoáng dịu : “Trẫm cũng kh chèn ép ngươi.”

“Trẫm sẽ mua lại với giá mười lăm lạng bạc cho một vạn cân.”

Sau đó lại hỏi: “Chỉ là… số than hiện đang cất ở đâu?”

“Bây giờ còn lại bao nhiêu?”

Ta bình tĩnh đáp: “Bẩm bệ hạ, toàn bộ than đều đang được cất trong kho ở ngoại ô thành.”

“Thần nữ đã dặn dò kỹ lưỡng chưởng quỹ, mỗi ngày chỉ bán ra một lượng hạn chế, phòng ngừa kẻ gian đầu cơ trục lợi.”

“Hiện tại trong kho ắt hẳn vẫn còn ít nhất ba ngàn vạn cân.”

Nghe vậy, Hoàng thượng cuối cùng cũng thở phào một hơi. Bao nhiêu căng thẳng trên gương mặt ngài dường như được tháo gỡ.

Ông bật cười sang sảng: “Giỏi! Giỏi lắm!”

“Chừng than dư sức chống chọi cho đến khi tuyết tan, chờ các quận huyện khác vận chuyển than tới tiếp viện.”

Nói quay sang Triệu Hằng Diệu: “Nếu quận chúa đã chịu xả than với giá rẻ như vậy, trẫm chuẩn lời thỉnh cầu của con.”

“Con cứ dẫn phát chẩn cứu trợ.”

Sau đó Hoàng thượng quay đầu sang Hoàng hậu đang ngồi bên cạnh, ánh mắt lạnh hẳn :

“Hoàng hậu. Nàng lập tức phái tra xét cho trẫm.”

“Vì giá thu mua than báo cáo lên cung trẫm lại bị đội lên tới hai ngàn đồng cho một ngàn cân?”

Giọng ngài trầm xuống, lạnh như băng.

“Đám thái giám dám lén lút ăn chặn c quỹ …”

“Một tên cũng kh được để lọt.”

Ta khẽ nhướng mày.

Đám khốn kiếp áo vàng áo trắng từng trấn lột nhà ta ở kiếp trước…

Xem ra hôm nay cũng đến lúc trả giá .

37

Th Hoàng thượng đã sắp xếp xong xuôi mọi việc triều chính, ta bèn lặng lẽ ngồi xuống vị trí của .

Nào ngờ m.ô.n.g còn chưa kịp ấm chỗ, đã nghe Hoàng thượng đột ngột gọi: “Quận chúa.”

Ta khẽ giật ngẩng đầu.

“Lần này ngươi hành động trượng nghĩa, giúp triều đình tháo gỡ bế tắc. Ngươi muốn trẫm ban thưởng ều gì?”

Trong ện lập tức kh ít ánh mắt tò mò hướng về phía ta.

Triệu Hằng Diệu vừa an tọa xuống ghế liền quay phắt sang phía ta, nháy mắt liên hồi, ra hiệu vô cùng sốt sắng.

Ta chậm rãi đứng dậy, ánh mắt chạm ánh nóng rực của trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bình thản dời chỗ khác.

“Bẩm bệ hạ. Nếu được, thần nữ chỉ xin một ân ển.”

“Chuỗi cửa hàng than của thần nữ… mong được ban một tấm biển hiệu Hoàng thương.”

Trong ện vang lên vài tiếng xì xào.

Hoàng thượng khẽ gật đầu: “Việc này hoàn toàn xứng đáng.”

Ông hơi nghiêng đầu.

“Còn ều gì nữa kh?”

Ta thoáng sững lại, lắc đầu.

Hoàng thượng nheo mắt ta một lúc lâu, khóe môi chợt nhếch lên: “Ngươi… kh muốn mở lời xin một vị trí Thái t.ử phi ?”

À.

Thì ra cái nháy mắt lúc nãy của Triệu Hằng Diệu là nhắm vào chuyện này.

Ta liếc sang phía ca ca một cái, đ.á.n.h bạo mở lời: “Bẩm bệ hạ… nếu thần nữ chấp thuận liên hôn với Thái t.ử ện hạ…”

Ta hơi dừng lại.

“Ngài thể thả ca ca thần nữ trở về Giang Nam được kh?”

Ánh mắt Hoàng thượng khẽ động.

Ta tiếp lời: “Thân thể ca ca thần nữ yếu nhược, kh chịu nổi khí lạnh khắc nghiệt của phương Bắc. Đợt rét đậm này kh biết còn kéo dài đến bao giờ… thần nữ e rằng khó lòng cầm cự.”

Hoàng thượng nghe xong liền phá lên cười sang sảng.

“Ha ha ha!”

“Vậy nói ra… là ngươi đã ưng thuận làm tức phụ của trẫm đúng kh?”

Ta khẽ gật đầu.

“ một nhà cả , khỏi cần khách sáo.”

Hoàng thượng phất tay: “Trẫm sẽ lập tức phái Thái y tới bắt mạch cho Thế tử. Nếu th thật sự kh ổn, trẫm sẽ cử hộ tống mở đường đưa nó về Giang Nam.”

Ca ca bỗng bật dậy như lò xo: “A Noãn! Ca ca kh đâu hết, ca ca còn …”

Ta lập tức cắt ngang, trợn mắt : “ còn cái gì?”

Trong đầu ta lập tức hiện lên ba chữ – Tần Minh Châu.

Định tăm tia ta đúng kh?

Còn lâu!

Ca ca bị ta chặn họng, đành lúng túng đổi giọng: “Ca ca còn … thay mặt phụ vương tận mắt chứng kiến thành hôn chứ.”

Ta cười nhạt: “ cái cảnh thiên tai bão tuyết này xem, giống như sắp cưới xin được kh?”

“Cho dù bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, cũng dây dưa đến tận tháng ba tháng năm.”

“Đến lúc đó chạy lên kinh thành chẳng vẫn kịp ?”

Hoàng thượng nghe vậy lại cười lớn: “Quận chúa nói chí lý!”

“Đợi Thái t.ử phát chẩn cứu đói hồi kinh, trẫm sẽ chính thức ban hôn cho hai đứa.”

Triệu Hằng Diệu lập tức đứng bật dậy, nụ cười rạng rỡ kh giấu nổi: “Nhi thần tạ ơn phụ hoàng!”

Hoàng thượng phất tay: “Được , kh nói nhiều nữa.”

“Khai tiệc!”

Kh khí căng thẳng u ám trong đại ện dường như tan biến trong chớp mắt.

Thay vào đó là làn sóng náo nhiệt râm ran, dư vị của một cuộc đại hôn Thái t.ử sắp tới.

Quả nhiên.

Chẳng m chốc, ta lại bị đám tiểu thư khuê các bâu kín như kiến cỏ.

Chỉ ều lần này…

Tần Minh Châu lại ngồi lặng im một góc, dáng vẻ như mất hồn mất vía. Ánh mắt nàng thỉnh thoảng lại lén lút liếc về phía chỗ ngồi của ca ca.

Ta uống cạn chén c để đuổi bớt đám “ong bướm” vây qu, lén sán lại gần nàng, ghé tai trêu chọc: “ tr ngươi như mất hồn thế?”

“Chẳng lẽ… kh nỡ rời xa ca ca ta à?”

Tần Minh Châu lập tức đỏ bừng mặt, trừng mắt lườm ta cháy xém: “Nói xằng nói bậy!”

“Mộ Tri Noãn, ngươi còn dám ăn nói hàm hồ nữa, ta lập tức tung hê hết m trò lố lăng của ngươi ra đ!”

Ta lập tức giơ tay đầu hàng: “Thôi thôi, tẩu t.ử tương lai bớt giận.”

“Tiểu kh nói nữa là được chứ gì.”

Nàng lập tức véo mạnh vào tay ta một cái đau ếng.

Ta nhăn nhó xoa tay, quay sang ca ca rên rỉ: “Ca ca à… chỉ giúp đến mức này thôi đ.”

Triệu Hằng Diệu ngồi trên bục cao xuống, lắc đầu bật cười đầy bất lực.

Ca ca thì chẳng để ý gì nữa, xách theo cả bình rượu lẫn chén rượu lon ton chạy tới trước mặt Tần Minh Châu: “Minh Châu à! Hay là nàng theo ta về Giang Nam chơi một chuyến?”

“Ta cá với nàng, chỉ cần đặt chân tới đó một lần là nàng mê luôn.”

“Đến lúc mẫu phi ta nhất định sẽ đích thân xuống bếp nấu cho nàng ăn, nào là sườn xào chua ngọt, cá quế tùng thử, thịt viên gạch cua…”

Nghe ca ca b.ắ.n một tràng tên món ăn ra như pháo nổ, ta há hốc miệng.

Chẳng lẽ… Tần Minh Châu thật ra là một kẻ ham ăn?

Hôm hội đền mùng năm, ca ca đã bắt được ểm yếu này của nàng ?

Ta quay sang .

Quả nhiên!

Tần Minh Châu bu đũa xuống, ánh mắt dán chặt vào m món đặc sản kinh thành trên bàn vài giây, mới ngẩng lên, hơi lắp bắp: “Ta… ta về xin phép phụ thân ta đã.”

Ca ca lập tức mừng rỡ.

vội vàng chạy sang khu vực khách nam tìm Tần Quốc c kính rượu.

Tần Quốc c từ nãy đến giờ vẫn âm thầm quan sát mọi động tĩnh bên này. Lão vuốt râu cười hỉ hả, nhưng vẫn kh quên liếc lên phía Thái hậu đang ngồi trên cao.

Hoàng hậu khẽ mỉm cười, gật đầu nhẹ.

Tần Quốc c lúc này mới chậm rãi gật đầu đồng ý.

Ở một góc khác của đại ện.

Bách Lý Châu – kẻ thường xuyên kiếm chuyện móc mỉa trong mọi bữa tiệc cung đình – hôm nay lại im lìm như thóc, một ngồi uống rượu giải sầu.

Ánh mắt gã thỉnh thoảng vẫn phóng về phía ta.

Nhưng chỉ cần Triệu Hằng Diệu ném sang một ánh lạnh lẽo…

Bách Lý Châu lập tức cụp mắt, quay nơi khác.

Ta cảnh , trong lòng khẽ hừ lạnh.

Nghĩ đến việc sau này vẫn giữ gã lại làm “động lực” cho A Hồng rèn luyện bản lĩnh…

Ta đành nuốt cục tức xuống, tạm thời kiềm chế kh vạch mặt gã ngay tại đây.

38

Sau bữa yến tiệc, Hoàng thượng quả nhiên giữ lời, sai Thái y đến bắt mạch cho ca ca.

Ba vị lão Thái y thay phiên nhau chẩn mạch hồi lâu. thì nhắm mắt trầm ngâm, thì vuốt râu suy nghĩ, lại cúi đầu dò xét mạch tượng thật kỹ. Sau một hồi bàn bạc nhỏ giọng với nhau, cả ba cuối cùng đều đưa ra cùng một kết luận:

“Bẩm bệ hạ, quả thực từ nhỏ Thế t.ử ện hạ đã mang bệnh nặng trong . Thể chất yếu ớt, kh chịu nổi khí lạnh.”

“Phương Bắc rét buốt thế này, nếu lưu lại lâu ngày e rằng càng tổn hại nguyên khí.”

“Thần cho rằng… tốt nhất nên sớm trở về phương Nam tĩnh dưỡng thì hơn.”

Nghe xong, Hoàng thượng khẽ gật đầu.

Truyenzhihu.com - https://truyenzhihu.com/

“Đã vậy…”

Ông quay sang ca ca, giọng ềm nhiên nhưng vẫn mang theo vài phần uy nghiêm của bậc quân vương:

“Ngươi nhớ mang theo bức hoành phi ‘Trung quân ái quốc’ mà trẫm thân bút ngự ban về lại Giang Nam.”

“Đồng thời chuyển lời thăm hỏi của trẫm tới Mộ vương gia và Mộ vương phi.”

Nói đến đây, khóe môi Hoàng thượng khẽ cong lên một chút.

“Bọn họ nuôi dạy được một nữ nhi như vậy, quả thực kh tệ. Trẫm sẽ coi nó như con đẻ của . Bảo bọn họ cứ yên tâm, kh cần lo lắng gì cả.”

Ta lập tức bước lên một bước, cúi thi lễ: “Thần nữ đa tạ bệ hạ khen ngợi.”

Hoàng thượng khẽ phất tay, lại quay sang ca ca.

Ánh mắt bỗng hiện lên vài phần thú vị: “Còn về phần Mộ Tri Hàn…”

“Nghe nói ngươi đã để ý đến đích trưởng nữ của phủ Tần Quốc c?”

Ca ca thoáng khựng lại.

Hoàng thượng tiếp lời, giọng mang theo chút trêu chọc hiếm th:

“Trẫm cũng chẳng rảnh mà tiếp tục sắp xếp m buổi đạp th mùa xuân cho ngươi nữa.”

“Cũng kh thèm thúc giục chuyện hôn sự của ngươi.”

Ông nhếch môi cười:

“ chinh phục được quả ớt nhỏ nổi d khắp kinh thành hay kh… Còn xem bản lĩnh của ngươi.”

Ca ca lập tức trưng ra bộ mặt ỉu xìu, ai oán như trời sập:

“Bệ hạ…”

“ đã ra tay thì kh làm cho trót luôn ?”

“ kh ban luôn thánh chỉ tứ hôn cho thần? Chẳng tiện hơn ?”

Khóe miệng Hoàng thượng giật giật.

Ông trừng mắt ca ca, giọng đầy khó chịu: “Hồi trước Hoàng hậu đã vất vả bày đường cho hai đứa làm quen.”

“Còn đặc biệt hỏi ý kiến ngươi. Chính miệng ngươi c.h.é.m nh chặt sắt từ chối, nói kh cần!” Ông hừ lạnh một tiếng.

“Bây giờ lại còn dám há mồm đòi trẫm ban hôn?”

“Mơ !”

Ca ca lập tức cứng họng.

Ta vội quay mặt sang chỗ khác, cố gắng kh thẳng vào ánh mắt oán hờn của .

Ai mà ngờ được…

Câu “tự thân vận động” mà Hoàng hậu từng nói khi trước. Đến hôm nay lại linh nghiệm đến vậy chứ.

39

Bình minh ngày mười sáu tháng Giêng, Hoàng thượng ều động hẳn một ngàn cấm quân Vũ Lâm Vệ mở đường hộ tống, tiễn ca ca và Tần Minh Châu trở về Giang Nam.

Triệu Hằng Diệu cùng ta đội gió tuyết mịt mùng, lội qua lớp băng trắng dày đặc để tiễn họ ra tận cửa thành.

Gió bắc gào rít, tuyết bay mù mịt, vậy mà tâm trạng mọi lại hiếm khi nhẹ nhõm đến thế.

Ca ca quay sang vỗ mạnh lên vai Triệu Hằng Diệu một cái, cười hớn hở: “Lần sau gặp lại, nhớ mở miệng gọi ta một tiếng Đại cữu ca cho t.ử tế vào nhé.”

Khóe miệng Triệu Hằng Diệu giật khẽ.

Nhưng ngay sau đó liền chỉnh lại sắc mặt, nghiêm trang đến mức kh chê vào đâu được: “Chúc Đại cữu ca thượng lộ bình an.”

“Nhớ đưa tẩu t.ử năng về kinh thăm ta.”

Tần Minh Châu ngồi đối diện ca ca trên xe ngựa, nhếch môi cười đầy đắc ý: “Biểu ca, tiếng tẩu t.ử này gọi vẻ hơi sớm đ.”

Nàng kho tay, ngẩng cằm: “ muốn làm tẩu t.ử của vị thiên t.ử tương lai hay kh, còn xem tâm trạng của bổn cô nương đây thế nào đã.”

Sắc mặt ca ca lập tức xị xuống như cái bị.

Ta bước lên, nắm l tay Tần Minh Châu, trưng ra bộ mặt vô cùng chân thành: “Ca ca ta… tật xấu hơi nhiều một chút.”

“Sau này đành phiền Minh Châu tỷ tỷ chiếu cố nhiều hơn .”

Tần Minh Châu siết tay ta nhẹ một cái, ánh mắt dịu lại: “Dễ thôi.”

Nàng liếc bầu trời xám xịt phủ đầy tuyết.

“Tuyết rơi dày lắm , hai về sớm .”

Đoàn xe ngựa từ từ lăn bánh.

Ta đứng trên thành tuyết theo hồi lâu, cho đến khi bóng xe hoàn toàn khuất dạng trong màn trắng mịt mù.

Đến trưa.

Triệu Hằng Diệu đích thân dẫn Thị lang Hộ bộ đến chuỗi cửa hàng than của ta để kiểm đếm khế ước thu mua.

Từng tờ khế ước được đối chiếu cẩn thận. Ngân phiếu từ Hộ bộ cũng được th toán ngay tại chỗ.

Triệu Hằng Diệu đứng bên cạnh giám sát từ đầu đến cuối, kh bỏ sót một chi tiết nào.

Sau khi mọi thủ tục hoàn tất, còn tự tay mang tới tấm biển hiệu Hoàng thương do ngự tứ.

Tấm biển vừa treo lên, gió lạnh quét qua, chữ vàng ánh lên rực rỡ giữa trời tuyết trắng.

Sau đó mới dẫn cấm quân Vũ Lâm Vệ cùng ta ra ngoại ô, mở kho xuất than.

Đến lúc chia tay, nắm l tay ta. Bàn tay ấm nóng, siết chặt như muốn truyền hết nhiệt độ sang ta.

“Chờ ta về.”

Hơi ấm xua tan cái lạnh buốt đang vây l ta.

Ta khẽ cong môi cười: “Bình an trở về nhé.”

Triệu Hằng Diệu gật đầu, xoay lên ngựa.

Đội quân nh chóng rời , chìm dần trong màn tuyết dày đặc.

Sau đó ta gom ba trăm lính c phủ mà ca ca để lại, dồn toàn bộ số than đen loại tốt và vụn than còn sót trong kho lên xe, chở thẳng về kinh thành.

Bọn ta khắp các khu xóm nghèo trong kinh đô.

Từng nhà một. Mỗi hộ được phát hai mươi cân than đen và mười cân vụn than, đủ dùng chừng năm sáu ngày.

Ta còn dặn dò thật kỹ: “Nếu năm ngày nữa trời vẫn chưa ấm lên…”

“Mọi cứ đến tiệm than của Mộ gia nhận thêm.”

Từng gia đình nghèo khổ run rẩy nhận than.

Từng bếp lửa lần lượt được nhóm lên.

Giữa màn tuyết trắng mênh m, những đốm than từ màu đen lạnh lẽo dần chuyển sang đỏ rực.

Ánh lửa lay động.

Cũng giống như nụ cười ấm áp chậm rãi nở ra trên gương mặt những bá tánh khốn khó.

cảnh , lồng n.g.ự.c ta bỗng dâng lên một luồng ấm áp kỳ lạ.

Trời đ tuyết lạnh thấu xương nhưng lòng vẫn luôn hướng về hơi ấm.

Khi lòng hướng về hơi ấm, trong tim ắt sẽ ánh sáng.

Mà khi trong tim đã ánh sáng… thì phong ba bão táp của cõi đời này, gì đáng sợ nữa đâu.

40

Đến ngày mười tám tháng Giêng, trận bão tuyết kéo dài suốt m ngày ròng rã cuối cùng cũng chịu ngừng nghỉ. Tuy vậy, cái lạnh vẫn chưa chịu bu tha, gió bắc thổi qua vẫn buốt đến tận xương.

Những ngày sau đó, tiệm than củi của ta bắt đầu tung ra thị trường số than đen loại tốt còn lại trong kho, nhưng lại bán với cái giá rẻ đến khó tin, thấp hơn giá thị trường tận hai phần.

Chỉ cần vừa mở cửa, dân tình đã ào ào kéo đến.

Chưa đầy chốc lát, than lại bị mua sạch sành s.

Loại than đen hảo hạng khi thu vào chỉ khoảng một ngàn rưỡi đồng một ngàn cân. Nhưng vào lúc khan hiếm nhất giữa cơn bão tuyết, giá trên thị trường từng bị đẩy vọt lên tận sáu ngàn đồng.

Ban đầu, đám thương nhân buôn than trong kinh thành còn hùa nhau kéo đến giành giật số lượng than giá rẻ bán ra mỗi ngày của tiệm nhà ta.

Bề ngoài là mua cho dân, nhưng thực chất lại là để găm hàng, quay đầu bán lại với cái giá trên trời, hòng giữ cho giá thị trường kh sụp đổ.

Trong đám , nổi bật nhất chính là Bách Lý gia.

Nhưng bọn họ chẳng ngờ được rằng lượng than tồn kho trong tay ta lại khổng lồ đến vậy.

Mỗi ngày, ta lại nới rộng thêm định mức bán ra.

Ngày hôm sau nhiều hơn ngày hôm trước.

Ngày kế tiếp lại nhiều hơn nữa.

Giá than vốn đang treo lơ lửng trên trời, rốt cuộc bị chính tay ta từng chút một ép tụt xuống thê thảm. Chuỗi cửa tiệm than của Bách Lý gia lập tức rơi vào cảnh dở khóc dở cười.

Lúc trước họ vác bạc thu mua với giá cao ngất ngưởng.

Giờ lại c.ắ.n răng bán tống bán tháo với giá rẻ mạt, lỗ vốn đến mức mặt mày xám ngoét.

Khi bão tuyết dần tan, bầu trời bắt đầu hửng nắng, ai n đều biết thời tiết sắp ấm lên.

Than củi chẳng còn khan hiếm nữa.

Đám thương nhân kia rốt cuộc cũng kh còn đường lui.

Để xoay xở tiền mặt, bọn họ đành cuống cuồng bán tháo toàn bộ kho hàng.

…

Đến ngày hai mươi tháng Giêng.

Trời bắt đầu ấm lên, ánh nắng vàng rải xuống khắp kinh thành. Tuyết đọng trên mái hiên và mặt đường cũng chầm chậm tan ra từng mảng.

Ta đích thân dẫn theo A Hồng khắp các con phố.

Từng cửa hàng than đang đứng bên bờ phá sản, ta đều lần lượt thu mua lại với cái giá rẻ đến t.h.ả.m hại.

Kh chỉ cửa tiệm, ngay cả số than giá rẻ còn tồn trong kho của bọn họ, ta cũng nuốt trọn sạch sẽ, chẳng chừa lại một mống.

Trong chớp mắt mười cửa tiệm than của Bách Lý gia, toàn bộ đều rơi vào tay ta.

Cũng từ giây phút , sự nghiệp buôn than củi của nhà Bách Lý ở kinh thành chính thức chấm dứt.

A Hồng lặng lẽ theo sau ta suốt cả chặng đường.

từng cửa tiệm lần lượt đổi chủ, hai mắt con bé đỏ ngầu, sống mũi cay xè.

Ánh mắt nó ta… tựa như đang chiêm bái một vị thần minh vừa giáng thế.

Sau trận càn quét thương trường , dưới d nghĩa Hoàng thương, chuỗi cửa tiệm than của ta từ vỏn vẹn ba nhà ban đầu, đã vọt thẳng lên hai mươi tám nhà.

…

Ngày ta mang mười vạn lạng ngân phiếu đến tiền trang để hoàn trả.

Lão chưởng quỹ th số bạc thì trố mắt đứng sững.

Ta cũng chẳng còn hứng thú với cái trò đếm ngân phiếu từng xấp để trấn an cảm giác bất an như trước nữa.

Phần lớn số tiền dư ra, ta dứt khoát gửi thẳng vào sổ sách tiền trang.

Lão chưởng quỹ vui mừng đến mức cười ngoác tận mang tai.

Miệng kh ngừng tán tụng: Mộ gia… quả nhiên đã kế nghiệp xứng đáng .

41

Ngày hai mươi lăm tháng Giêng, cuối cùng Triệu Hằng Diệu cũng thống lĩnh quân đội ca khúc khải hoàn hồi kinh.

Khi ta vừa nghe tin báo, đã ruổi ngựa đến thẳng trước cổng phủ của ta.

Chặng đường cứu trợ dài ngày khiến đầu tắt mặt tối, gió bụi phủ đầy. Khuôn mặt vốn tuấn tú nay hốc hác, phờ phạc, thần sắc mệt mỏi, chẳng còn vẻ phong lưu ngời ngời như thuở ban đầu ta gặp.

Thế nhưng dưới ánh ban mai rạng rỡ, bộ giáp trụ vàng rực trên lại phản chiếu ánh sáng chói lòa, huy hoàng đến mức khiến ta kh khỏi chói mắt.

Chỉ trong khoảnh khắc, ánh của ta gần như kh thể rời khỏi .

Ta vội vã đón vào nhà, sai dâng lên một tách trà nóng.

nhận l, vừa nâng lên vừa nhoẻn miệng cười rạng rỡ: “Ta vừa mới đặt chân vào thành thôi, đã nghe bá tánh khắp nơi vừa xúc tuyết vừa râm ran truyền tụng.”

“ ta bảo rằng quận chúa phủ Trấn Nam vương quả thực là Bồ Tát sống giáng trần.”

“Đi gõ cửa từng nhà phát than giữa trời tuyết lạnh.”

“Nhờ vậy mà kh ít gia đình cơ hàn, kh mua nổi than sưởi, mới thể sống sót qua kiếp thiên tai lần này.”

vừa nói vừa ta, ánh mắt đầy ý cười.

“Ai ngờ được số than đen loại tốt nàng chừa lại… rốt cuộc lại dùng vào mục đích vĩ đại đến vậy?”

Ta lôi ra một xấp khế ước nhà đất đỏ au, đóng đầy triện quan phủ, đặt xuống bàn.

Khóe môi khẽ nhếch lên, ta cười r mãnh:

“Thế thì đúng là quá coi thường Mộ Tri Noãn ta .”

Triệu Hằng Diệu vừa th xấp khế ước, lập tức trố mắt: “Cái… cái này…”

“ nàng thể trong một lúc tậu được nhiều cửa tiệm đến thế này?”

Ta cong mắt cười tít: “Ta phá của thế này…”

“Kh biết Thái t.ử ện hạ nuôi nổi kh đây?”

Triệu Hằng Diệu vừa nhấp một ngụm trà liền sặc sụa ho khù khụ.

Ta đành đưa tay vỗ lưng cho : “ đến mức đâu.”

“Dọa ngài sợ mất mật à?”

“Ta đâu bắt ngài gánh nợ thay ta đâu mà lo.”

Triệu Hằng Diệu giơ tay áo lên quệt ngang miệng, vẫn còn ho nhẹ hai tiếng, cười nói:

“Kh . A Noãn vui là được.”

“Nếu Đ Cung của ta kh đủ trả nợ thì ta sẽ nhờ phụ hoàng gom vào thêm.”

nhún vai: “Ai bảo nàng là tức phụ do chính miệng ngài khâm ểm cơ chứ.”

Ta chợt nhớ ra một chuyện.

“À . Ta còn chưa kịp hỏi ngài.”

“Cái đợt ngài đồng ý tuyển phi … Hoàng thượng lại chấm trúng đích d ta ngay lập tức vậy?”

Triệu Hằng Diệu bỗng nhoẻn miệng cười cực kỳ đắc chí: “Đương nhiên là vì ta cứ thủ thỉ suốt ngày bên tai phụ hoàng.”

“Bảo rằng ta thà ở giá kh l thê tử. l… thì cũng chỉ ưng mỗi quận chúa phủ Trấn Nam vương thôi.”

Ta lại hỏi tiếp: “Vậy… Hoàng thượng lại khen ta là cần kiệm?”

Triệu Hằng Diệu bật cười: “Chuyện đó thì phụ hoàng biết rõ mười mươi từ những bức thư qua lại với ca ca nàng bao năm nay .”

Ta sững sờ: “Hai … vậy mà âm thầm viết thư cho nhau suốt ?”

“Ca ca ta nói xấu gì ta kh?”

Triệu Hằng Diệu nhịn cười nói: “ bảo…”

“Đường đường là đích nữ của giàu nhất thiên hạ. Thế mà tiêu tiền thì dè xẻn chắt bóp từng đồng từng cắc. Cứ như thể bị nghèo đói ám ảnh từ kiếp trước vậy.”

“Nếu nàng hờn dỗi kh vui…”

“Chỉ cần phát cho nàng một trăm tờ ngân phiếu mệnh giá mười lạng.”

“Nàng thể ngồi đếm cả ngày. Đếm xong là vui vẻ trở lại ngay, dễ dỗ vô cùng.”

Ta nghẹn họng.

Thì ra… Ca ca đã đoán được từ sớm.

Rằng kiếp trước ta vì nghèo khổ, nên mới mang theo nỗi sợ hãi thiếu thốn đến tận kiếp này.

Kỳ thực trong lòng ta chỉ mong những đã từng chịu cảnh bần hàn khốn khó, nếu kiếp sau… đều cơ hội được trải nghiệm một lần phú quý vinh hoa.

Chỉ là… như cá bơi trong nước, lạnh hay ấm chỉ nó hiểu.

Mỗi đều mang trên vai những nỗi truân chuyên riêng.

Thôi thì cứ trân trọng những gì đang .

(Hết)