Cô Diệp gật đầu: “ bác ạ.”

Bà Châu bỗng bật . Nước mưa chảy ròng ròng gò má, bà rạng rỡ như một đứa trẻ: “, quá.”

đường về xóm Hạnh Hoa, trời tạnh mưa. Ráng chiều nhuộm đỏ chân trời, đường đất nước xối thành từng rãnh sâu. Đầu gối Đại Trụ rớm máu nhất quyết chịu lên xe bò, cứ bộ dắt xe máy.

tiến đến sát bên : “ đau ?”

“ đau.”

“ dối.”

cúi đầu trừ: “ đau cũng đáng.”

dừng bước. cũng dừng . vết bùn đất và vệt máu đầu gối , lòng chua xót vô cùng: “Triệu Đại Trụ, đừng lúc nào cũng thế.”

ngơ ngác: “Thế nào?”

“Lúc nào cũng bảo đáng, lúc nào cũng giấu cơn đau.”

sững . Một lúc lâu mới thốt câu lí nhí: “ nay ai hỏi đau .”

Ngực thắt . Nhà họ Triệu nghèo rớt mồng tơi, bà Châu một một nuôi khôn lớn. quen thói ít , làm nhiều. Ngã thì bảo , mệt thì bảo buồn ngủ, thích cũng chẳng dám mở lời.

lấy chiếc khăn tay từ trong túi , xổm xuống lau vết bùn quanh đầu gối . hoảng hốt lùi : “Triệu Thu, bẩn đấy.”

Đừng bỏ lỡ: Nàng Thôn Nữ Bé Nhỏ Xuyên Không, Ác Bá Thợ Săn Lại Là Tướng Công Của Nàng, truyện cực cập nhật chương mới.

“ im.”

cứng đờ , hai tai đỏ lựng. Bà Châu đằng liếc một cái, lên tiếng, chỉ lẳng lặng bước tiếp, chừa gian cho hai chúng .

Lau xong bùn, lấy miếng vải khô băng vết thương: “Ngày mai đừng đưa lên thành phố nữa.”

cuống lên: “ đưa.”

“Chân đau thế .”

“ .”

“Triệu Đại Trụ.” gọi tên . lập tức im bặt. thẳng mắt : “ chỉ cần đưa lên đến huyện . Ở nhà còn , lo cho .”

trầm ngâm một lát: “Thế lên thành phố, cô nhớ thư.”

“.”

“Ăn uống đừng hà tiện.”

“.”

“Ai bắt nạt cô, cô cứ mách .”

phì : “Mách thì làm gì?”

suy nghĩ nghiêm túc: “ tìm cô.”

Câu thật thà đến khờ khạo, thể nào nổi nữa. gật đầu: “.”

Về đến nhà, trời tối mịt. Thím Mã và Nhị Nha bưng sang nồi canh gừng nóng hổi. Trưởng thôn cũng tới xem vé xe và cái mộc lương thực thì mới yên tâm: “Sáng mai, xe kéo thôn đưa hai con bến xe huyện.”

Bà Châu khách sáo: “Thế thì phiền quá.”

Trưởng thôn xua tay: “Thôn Hạnh Hoa tiễn sinh viên đại học, thể bần hàn .”

Đêm đó, trong phòng vẫn chong đèn. Bà Châu lấy nilon bọc hai tấm vé xe , để chung với giấy báo trúng tuyển. Bà gỡ đồ xếp , tháo đóng bao nhiêu .

“, kiểm tra bảy đấy.”

“Bảy ăn thua.”

“ mà kiểm nữa sáng luôn đấy.”

Bà khựng tay, : “Con ngủ .”

“Thế còn ?”

“ thêm tí nữa.”

bà ngủ . cũng chẳng ngủ . chiếc giường quen thuộc, rõ tiếng lách cách bà Châu đang chuẩn đồ ăn bếp. Bà gói ghém bánh khô, dưa muối, luộc sẵn hai quả trứng gà để đường. Đại Trụ ngoài sân đang hì hục sửa quai xách cho cái hòm gỗ. Tiếng đục đẽo vang lên đều đều.

Cái đêm , cả nhà họ Triệu ai thực sự nhắm mắt ngủ.

Trời sáng, gà gáy lượt đầu tiên. Bà Châu bước gọi dậy. tay bà chiếc túi xách mới may. Vải xanh, đường kim thô quai to bản, đựng sách cất vé.

“Mang thử xem.”

đeo chiếc túi lên vai. Dây quai tì lên vai, nặng trĩu nặng ân tình. Bà Châu ngắm nghía hồi lâu, chợt mặt : “ lắm.” Giọng bà nghẹn ngào.

bước tới, ôm chầm lấy bà từ phía : “.”

Bà đưa tay vỗ vỗ lên mu bàn tay : “Ừ.”

Bên ngoài tiếng bánh xe lộc cộc. Xe kéo thôn tới. đeo túi, ôm hòm gỗ, bước khỏi cổng nhà họ Triệu.

cổng đông nghẹt . Thím Mã, Nhị Nha, cô giáo Diệp, ông trưởng thôn, và cả những từng hóng hớt chê bai, móc tiền lẻ, tặng trứng gà, tặng đường cát.

Trời tờ mờ sáng, xóm Hạnh Hoa vẫn chìm trong màn sương mỏng. tưởng sẽ kìm nước mắt. con bé Nhị Nha bỗng chạy tới, ôm rịt lấy chân : “Chị Triệu Thu, chị nhớ về dạy em văn nhé.”

thụp xuống ôm nó: “Chị sẽ về.”

Con bé ôm khư khư cuốn sách Toán trong ngực: “Em chờ chị.”

dậy, toan bước lên xe thì từ đầu làng bóng lao tới. Lâm Diệu Tổ. Nó thở hồng hộc, tay nắm chặt một lá thư: “Chị!”

Đừng bỏ lỡ: Omega Không Phải Pháo Hôi, truyện cực cập nhật chương mới.

đổ dồn mắt về phía nó. Nó dừng mặt , trán đẫm mồ hôi vì chạy đêm: “ bắt em đưa cho chị.”

nhận lấy ngay, hỏi : “Bà định gì nữa?”

Thằng Diệu Tổ cúi gằm mặt: “ bảo… đường xa, đừng để bụng đói.” Nó ấn bức thư và một quả trứng luộc tay . Quả trứng vẫn còn ấm.

quả trứng, hồi lâu đưa tay nhận.

Giọng Diệu Tổ trầm xuống: “Chị, ngày em khốn nạn.” xong, như sợ tin, nó cắn răng bồi thêm một câu: “ em sẽ tự cày ruộng kiếm tiền.”

nhận lấy quả trứng và bức thư: “Thế thì ráng mà sống cho tử tế.”