7

Nghĩ đến việc Châu Hoằng Bá cuối cùng nói ta nấu ăn vừa dầu mỡ vừa khó ăn, ta nắm chặt cán muôi, tay hơi run.

Lúc vào phủ, ta học theo dáng vẻ đút lót trước kia, nhét cho một nhũ mẫu khuôn mặt hiền lành m đồng tiền: "Nhũ mẫu, khẩu vị đại nhân thế nào vậy?"

Nhũ mẫu nheo mắt đ.á.n.h giá ta, tặc lưỡi: "Cô nương là tâm... Kh giấu gì cô, đại nhân nhà ta từ khi từ kinh thành ều đến đây, kh hợp thủy thổ, khẩu vị vẫn luôn kh tốt lắm."

Bà ghé lại gần, hạ giọng: "Nhưng ta th , đại nhân vẫn thích th đạm. Nếu kh thì những đầu bếp trước kia, thể ngay cả thử món cũng kh qua mà bị đuổi hết ?"

Ta cái muôi sắt trong tay, bỗng nhiên cảm th, việc này hình như thể thử xem.

Quả nhiên, tối hôm đó quản gia đến truyền lời, nói Từ đại nhân muốn gặp đầu bếp mới đến.

Trên đường , ta thấp thỏm lo âu, kh nhịn được lại hỏi: "Đại bá, đại nhân đã nếm món ta làm chưa?"

"Nếm ." Ông vẫn tiếp.

Ta thở phào nhẹ nhõm: "Vậy, vậy nếm một đũa ?"

Quản gia lắc đầu, nghiêng đầu, nheo mắt ta.

"Vậy ăn nửa đũa?" Tim ta lại treo lên.

Lúc này mới dừng bước, xoay lại, sau đó bật cười.

"Cô nương, yên tâm . Tay nghề của cô kh chê vào đâu được. Đại nhân nhà ta, đã ăn bát thịt heo hầm dưa chua của cô, còn ăn những hai bát cơm trắng đầy đ."

Gió đêm thổi qua hành lang, mang theo mùi khói lửa chưa tan từ bếp.

Ta ngây ngốc tay .

Châu Hoằng Bá, xem.

Đôi tay này kh chỉ biết phân thịt heo, lọc xương.

Còn thể khiến ta thoải mái, ăn hết hai bát cơm đ.

Cửa mở lại đóng.

Ta cẩn thận dịch từng bước, từng chút từng chút đến gần vị Từ đại nhân đang cầm sách dưới đèn bên giường kia.

Trong bụng ta lời muốn nói:

Ta biết làm nhiều món! Ngài muốn ăn gì ta đều học! Cầu xin ngài giữ ta lại, cho ta một cơ hội!

Mắt th đến gần , ta g giọng…

Từ đại nhân vừa khéo ngẩng đầu lên.

Ánh nến nhảy múa, chiếu sáng rõ ràng mày mắt .

Đôi mắt này...

Hình như đã gặp ở đâu .

bỏ sách xuống, ta cười cười, nụ cười của như gió chiều lướt qua mặt s:

"Cô nương, còn nhận ra ta kh?"

8

Khi Châu Hoằng Bá tỉnh lại, trời đã tối đen.

Hôm qua uống rượu thực sự quá nhiều, mê man ngủ li bì cả một ngày.

chống dậy, cổ họng khô khốc: " đâu, thắp đèn, thay y phục."

Tiểu đồng đẩy cửa bước vào.

đang định xuống giường, khóe mắt bỗng nhiên liếc th cửa sổ, một chuỗi đồ vật treo trên khung cửa sổ, đang bị gió chiều thổi đung đưa nhè nhẹ.

Là chuỗi chu xương heo đó.

A Man làm.

Kh biết là chuyện của bao nhiêu năm trước , lúc đó nàng vẫn là một con nhóc đầu vàng, hưng phấn giơ m khúc xương nhỏ được rửa sạch sẽ trắng bệch chạy tới, dây xâu xiêu vẹo:

"Châu Hoằng Bá, cho này! Cha ta nói xương này tốt, đeo vào bình an! Sau này... sau này mỗi năm ta đều thêm cho một khúc!"

Lúc đó lẽ chỉ thuận miệng ậm ừ, hoặc lẽ còn cảm th thứ này quê mùa, mang theo mùi sạp thịt heo kh rửa sạch được.

Nhưng kh hiểu , cũng chưa từng vứt .

Gió lớn hơn một chút, m khúc xương va vào nhau dồn dập hơn.

Châu Hoằng Bá chằm chằm vào chuỗi dài đen sì đó, từ vài đốt thưa thớt ban đầu, đến bây giờ là một chuỗi lớn nặng trịch.

Một năm, lại một năm.

vậy mà chưa từng đếm kỹ xem bao nhiêu đốt.

"Thiếu gia?" Tiểu đồng bưng áo ngoài, hầu hạ một bên.

Châu Hoằng Bá kh đáp.

Một góc trong đầu , bỗng nhiên bị thứ gì đó nhẹ nhàng cạy ra một chút.

Hôm qua A Man đỏ hoe mắt đến tìm kh?

đã nhắc đến chuyện hôm nay muốn tổ chức sinh nhật một tuổi cho con của Nhị Hắc kh?

Đúng, chính là tối nay.

Ngoài cửa sổ, bóng đêm đậm đặc như mực kh tan.

Chuỗi xương đó xoay nửa vòng trong gió, vang lên một tiếng "cạch".

bỗng nhiên cảm th, là lúc nên gặp nàng .

Nhưng đến cửa nhà A Man, dù gõ cửa thế nào, bên trong cũng kh trả lời.

Châu Hoằng Bá kiễng chân, qua khe cửa, bên trong tối om, dường như kh thắp đèn.

lẽ hôm nay sạp thịt buôn bán tốt, trễ nải nên nàng vẫn chưa về.

bỗng nhớ tới hôm đó A Man kéo tay áo , ngửa mặt, mắt sáng lấp lánh , bĩu môi, giống như một con thú nhỏ chịu uất ức, cứ cầu xin viết cho sạp thịt một tấm biển hiệu.

Dáng vẻ đó, ngược lại khiến mềm lòng trong chốc lát.

"Chi bằng..." Châu Hoằng Bá lẩm bẩm tự nói, xoay về phía xe ngựa: "Bây giờ về viết cho nàng. Vừa khéo, làm quà mừng sinh nhật một tuổi cho con của Nhị Hắc."

Như vậy, nàng chắc sẽ kh còn so đo chuyện say đến bất tỉnh nhân sự nữa.

Nói ra cũng thật phiền.

Vị Châu Châu cô nương kia, là đầu bảng mới đến của Phàn Lâu, chẳng qua cùng bằng hữu một lần, duyên gặp nàng ta một lần mà thôi.

Ai ngờ vị cô nương này lại ba lần bảy lượt tìm đến.

Ban đầu cũng kháng cự, bày ra cái giá của đọc sách, nói cái gì mà "giữ trong sạch, kh gần nữ sắc".

Nhưng khi Châu Châu bật cười, ngâm câu "rượu là bà mối của sắc" uyển chuyển du dương, lại tự tay đưa chén rượu đã hâm nóng đến bên môi , ánh mắt như tẩm mật...

luân hãm lần đầu tiên, lần thứ hai, lần thứ ba...

Kh , kh .

Chưa đến mức vượt rào cuối cùng, chẳng qua là đọc sách mệt mỏi, tìm một chỗ giải khuây.

Châu Hoằng Bá ngâm nga ệu hát nhỏ, trở về trong phủ, tâm trạng khá tốt trải gi tuyên, mài mực cầm bút.

viết cho A Man m tấm bảng.

Một tấm đề: “Thịt heo Lý Ký, kh lừa dối ai”, ngợi khen nàng thật thà, buôn bán ngay thẳng.

Một tấm khác ghi: “Mỹ vị khó tìm, hương thơm bay mười dặm”, tán dương tay nghề khéo léo của nàng.

Còn tấm cuối cùng, khựng lại giây lát hạ bút viết: “Bên ngoài th minh, bên trong hiền huệ.”

Lời , suy cho cùng, là để khen chính con nàng vậy.

Nhưng A Man vẫn chưa về.

Ở cửa, rốt cuộc Châu Hoằng Bá kh kìm được, hỏi thăm một đại thẩm gánh giỏ rau rỗng ngang qua.

Đại thẩm kia dừng bước, nương ánh trăng đ.á.n.h giá một lượt, bỗng nhiên "ối chao" một tiếng, vỗ đùi cái đét.

" là lang quân đọc sách nhà họ Châu kh?"

" kh biết à? Sạp thịt của con bé A Man, trưa hôm qua đã bị m tên du côn đập nát b ! Thịt heo lăn lóc đầy đất, đáng thương lắm... Ta tận mắt th nó ngồi xổm ở đó nhặt, nhặt mãi cũng kh hết."

Đầu óc Châu Hoằng Bá "ong" một tiếng.

Trưa hôm qua?

Kh tối hôm qua sẽ tổ chức sinh nhật cho con của Nhị Hắc ?

"Vậy, vậy... vậy heo nuôi đâu?"

Đại thẩm thở dài, lắc đầu, giọng ệu đầy thương cảm: "Vậy thì càng khỏi nói! Cũng kh biết là kẻ nào lòng dạ đen tối, bỏ t.h.u.ố.c vào thức ăn cho heo! Sáng nay trời chưa sáng, đã nghe nói... c.h.ế.t hết , kh còn một con nào. Con bé đó, e là... haiz."

Tiếng thở dài cuối cùng như một con dao, đ.â.m thẳng vào tim Châu Hoằng Bá.

Hết .

Sạp hàng mất .

Heo cũng c.h.ế.t .

Vậy... A Man đâu?

9

Giống như một giấc mơ đẹp kh muốn tỉnh.

Ta vậy mà thực sự an cư ở Từ phủ, một căn phòng sạch sẽ ấm áp, bếp rộng rãi sáng sủa, củi gạo dầu muối tha hồ dùng.

Đều nhờ Từ đại nhân nhớ ta.

Ồ kh, nhớ sạp thịt của ta.

chính là vị c t.ử áo gấm ngang qua hôm đó.

Đêm đầu tiên, hỏi ta, lại chạy xa xôi đến thành Bộc Châu này.

Truyenzhihu.com - https://truyenzhihu.com/

Ta nghĩ nghĩ lại, vẫn là bịa ra một lời nói dối, nói đến tìm họ hàng.

Chẳng lẽ nói, vì Châu Hoằng Bá chê ta kh bằng Châu Châu cô nương dịu dàng hiểu lòng , ta một lòng chạy đến học "vớt trăng" ?

Đôi mắt cong cong, ôn hòa nói: "Được, vậy cô nương cứ yên tâm ở lại trong phủ ."

Ta nhất thời vui quá hóa rồ, chộp l tay áo : "Thật ! Ta, ta thể ngày ngày nấu cơm cho ngài! Nhưng mà..."

Lời nói được một nửa, ta lại vội vàng rụt tay về, cúi đầu.

"Nhưng mà ?" kiên nhẫn hỏi.

Haiz, học cái gì cũng tốn tiền cả.

Ta túm chặt vạt áo, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Cái đó... thể... trả c cho ta kh?"

Sợ chê ta đòi hỏi nhiều, ta lại vội vàng ngẩng đầu bổ sung một câu: "Kh cần nhiều! Một chút là được! Đủ ta mua đồ là được!"

dường như bị dáng vẻ này của ta chọc cười: "Đó là ều đương nhiên. Cô nương dựa vào tay nghề kiếm cơm, tiền c tuyệt đối sẽ kh ít."

Tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống đất.

"Còn chưa thỉnh giáo phương d của cô nương?"

"Gọi ta A Man là được."

"A Man." khẽ niệm một lần, như đang xác nhận ều gì, sau đó ngước mắt, cười ôn nhuận: "Tại hạ Từ Th Phong. Cô nương ở đây, kh cần giữ lễ, cũng kh cần luôn gọi 'đại nhân'."

Ồ, vậy à.

Ta chớp chớp mắt, cảm th dễ nói chuyện hơn vẻ bề ngoài, liền thuận theo lời , tiến lại gần một bước nhỏ.

"Được , Từ Th Phong."

Lời vừa dứt, ta th tay bưng chén trà run lên một cái.

Sau đó, vành tai trắng như ngọc kia, bỗng nhiên ửng lên một lớp hồng nhàn nhạt.

Sau ngày hôm đó, ta trở thành đầu bếp chính thức ở Từ phủ.

Vốn tưởng rằng nhà giàu thế này quy tắc nhiều, hạ nhân cũng đều mắt cao hơn đầu.

Nhưng Thúy Nha giúp việc trong bếp, trạc tuổi ta, rau tươi gì cũng đưa cho ta trước. Tiểu Thuận T.ử chạy việc vặt, th ta xách kh nổi thùng nước, kh nói hai lời liền giằng l. Ngay cả nhũ mẫu từng đ.á.n.h giá ta trước đó, giờ gặp cũng sẽ cười híp mắt nhét vào tay ta táo tàu bà tự phơi.

Bọn họ đều hòa nhã với ta, nói chuyện cũng sảng khoái, kh giống đám hạ nhân ở phủ Châu Hoằng Bá, luôn hung dữ với ta.

Ở đây, ta th vô cùng thoải mái.

Ba bữa một ngày, ta đổi món liên tục, cho đến khi mặt Từ Th Phong rõ ràng tròn trịa hơn lúc mới gặp.

Cho đến trên bàn cơm, liên tục xua tay: "A Man, tâm ý ta nhận, sau này kh cần phí tâm lo liệu như vậy."

Ta nghe xong liền cuống: "Thế kh được!"

Đặt muôi c xuống, ta nghiêm túc nói: "Ta nhận tiền c thì làm tốt việc. Ngài ăn ngon, mới kh uổng tiền bạc."

chút ngạc nhiên ta.

Ta càng nói càng th lý: "Chăm sóc ngài chu đáo, là bổn phận của ta. Ngài cứ việc ăn, ta chắc c xứng đáng với phần tiền c này."

Th nhất thời kh nói gì, trong lòng ta yên tâm hơn chút.

Nên như vậy.

Nhận tiền làm việc là ều hiển nhiên.

Một tháng sau, quản gia phát tiền c cho ta.

Chà, một túi nhỏ nặng trịch, nhiều hơn số đã thỏa thuận lúc đầu kh ít.

Ta giật , vội vàng đẩy trở lại.

Quản gia cười lắc đầu, cứng rắn nhét túi tiền vào tay ta: "Cô nương cứ yên tâm nhận l, là ý của đại nhân. Nói để cô mua chút đồ thích, coi như chút tâm ý của ngài ."

Ta đành đỏ mặt cất .

Tiền tiết kiệm được một chút, ta bắt đầu suy tính chuyện "học tập".

Nhưng học ở đâu? Học thế nào?

Ta chẳng chút m mối nào, chỉ đành dạo lung tung trên phố.

cửa hàng lụa là, sờ sờ sạp sách cũ trước cửa hiệu sách, đứng ngoài quán trà nghe bên trong ê a hát khúc...

Dường như tất cả đều cách một lớp màng mỏng, ta với kh tới.

Đang ngẩn , một bà lão thơm nức mũi phe phẩy quạt sán lại gần, mắt sáng lên:

"Ối chao! Đây là tiểu nương t.ử nhà ai, sinh ra mà chỉnh tề thế này!"

" dáng , đôi mắt này... trang ểm thêm chút, thì kh dạng vừa đâu! Cô nương đang tìm việc à?"

Ta theo bản năng nuốt nước miếng, lắc đầu, thật thà nói: "Kh tìm việc... ta là muốn, học chút đồ."

Bà ta khép chiếc quạt lại, cười tít mắt: “Đi học à? Ôi trời, cô tìm đúng chỗ đó! Ở đây ta là giỏi ‘dạy ’ nhất. Đàn hát, đối thơ, uống rượu chơi trò, trang ểm vẽ mày… thứ gì cũng chỉ bảo rõ ràng từng chút một. Đảm bảo dạy cô thành dễ thương, còn hơn m cô tiểu thư suốt ngày ru rú trong phòng!”

“Hả?”

Chẳng toàn là những thứ Châu Hoằng Bá suốt ngày treo bên miệng, mê mẩn nhất đó ?

"Thật ? đắt kh?"

"Đến xem trước đã!" Bà ta kéo ta : "Ma ma ta th cô duyên, tiền nong dễ thương lượng!"

Thế là, ta mơ mơ màng màng theo bà ta, rẽ vào một con ngõ khá sâu.

Sâu bên trong một tòa lầu khá bề thế, treo đèn lồng đỏ, loáng thoáng vọng ra tiếng cười và mùi son phấn.

M cô nương mặc áo x áo đỏ ở cửa uể oải sang, lập tức ùa tới.

"Ối chao, ma ma lại dẫn mới đến à?"

" khuôn mặt này xem, mọng nước lắm!"

" muốn học gì? Theo tỷ tỷ học gảy đàn được kh? Đảm bảo dạy thành tài!"

"Hay là theo ta học hát khúc , giọng chắc c hay!"

Bọn họ mồm năm miệng mười, hương thơm phả vào mặt, ta bị vây ở giữa, chút choáng váng.

Bà lão cười che c: "Đi , đừng dọa mới! Ta đưa cô thu xếp trước!"

Bà ta quay sang ta, giọng ệu vẫn nhiệt tình: "Bọn họ nhiệt tình quá, dọa cô hả? Đi, ma ma đưa cô vào gặp sư phụ chính kinh."

10

Nhưng còn chưa đợi ta gặp được sư phụ gì, cửa đã bị đá văng.

Lúc đó ta vừa bị ấn xuống tắm rửa xong, trên mặt trét một lớp sáp thơm nhầy nhụa, bộ quần áo cũ của cũng bị lột sạch, bị ép mặc một chiếc váy lụa trơn tuột.

Cổ áo khoét sâu, ta xấu hổ cứ dùng tay kéo lên, kéo thật chặt.

Từ Th Phong đứng ở cửa, sắc mặt x mét.

"Dẹp hết ." chỉ nói ba chữ này.

M hán t.ử theo lập tức x vào, bắt thì bắt , đập đồ thì đập đồ.

Bà lão vừa nãy còn cười híp mắt hét lên lao tới muốn cào , bị một hán t.ử dùng một tay ấn xuống đất, kh cử động được.

Lúc này Từ Th Phong mới đến trước mặt ta, cởi áo ngoài của ra, khoác lên vai ta.

Trên áo mùi hương của , sạch sẽ, lập tức bao bọc l ta.

trầm giọng nói: "Kh , A Man, bọn họ làm cô bị thương kh?"

Bị hỏi như vậy, mũi ta cay xè, nước mắt tí tách rơi xuống.

Bởi vì trước kia ta chịu uất ức, Châu Hoằng Bá chưa bao giờ hỏi ta như vậy.

chỉ chê ta phiền, phất tay bảo ta đừng quậy.

A Man ngốc, kh phân biệt được tốt xấu.

Bà lão kia căn bản kh nghĩ tới việc dạy ta cái gì.

Sau khi thay y phục, bà ta đã trở mặt, hung hăng tát ta một cái, còn c.h.ử.i rủa: "Đến đây , còn do cô quyết định ?"

"Ở đây chính là chỗ dạy cô 'hầu hạ '! Để cô học cách dỗ đàn vui vẻ, cách moi tiền từ túi bọn họ!"

Bây giờ hỏi ta đau kh, khoác áo cho ta, ta càng muốn khóc hơn.

"M các ngươi, áp giải tú bà về nha môn, thẩm vấn kỹ càng. Lại tìm hết văn tự bán thân của các cô nương ở đây ra, kh được sót tờ nào."

quay đầu, tiếp tục dặn dò: "Còn nữa, về phủ, gọi một chiếc xe ngựa tới, nh."

Mệnh lệnh vừa ra, trong phòng lập tức hành động.

Gió từ khung cửa vỡ thổi vào, lành lạnh.

Ta quấn chặt chiếc áo bào của hơn, trong lòng lại càng hoảng, cảm th gây ra rắc rối lớn.

"Từ Th Phong... xin, xin lỗi. Ta, ta kh cố ý gây rắc rối lớn như vậy, ta cũng kh ngờ bà ta là xấu..."

"Suỵt."

"A Man, cô kh cần nói gì cả, càng kh cần xin lỗi. Chuyện hôm nay, lỗi hoàn toàn ở ta."

"Là ta sơ suất, lại kh biết trong thành Bộc Châu dưới sự cai trị của ta, còn những chuyện dơ bẩn xấu xa như thế này, suýt chút nữa khiến cô..."

Ta lén ngước mắt, bóng lưng thẳng tắp của trước mặt.

kh mắng ta ngốc, cũng kh trách ta gây rắc rối...

Xe ngựa lắc lư, suốt đường bọn ta kh nói gì, trở về Từ phủ.

Lúc xuống xe, bên cạnh ta, mãi đến cửa tiểu viện ta ở mới dừng lại.

xoay , giọng nói vẫn ôn hòa như vậy: "A Man, m ngày này cô cứ ở trong phòng nghỉ ngơi cho khỏe, kh cần xuống bếp làm việc nữa. Cô yên tâm, tiền c vẫn tính đủ."

Nói xong, gật đầu với ta, xoay lại vội vàng mất.

Ta một đứng trong viện, trên vẫn khoác áo bào của .

Gió thổi qua, hơi lạnh, ánh đèn lồng kéo dài bóng ta.