Năm tôi khao khát có con nhất, tôi đã cắn răng mua một người đàn ông.

Thầy lang muôn phương nói, mẹ tôi không còn sống được mấy tháng nữa.

Mẹ tôi nắm tay tôi thở dài: "Bé Tinh, mẹ chỉ mong con có được một chỗ dựa."

Tôi đang lo đến mất ăn mất ngủ.

Lý quả phụ ở đầu làng cắn hạt dưa, đưa ra ý kiến: “Nhóc Phù, con đến thành Tây mua một người đàn ông xem sao."

Tôi thấy chàng ở góc khuất tại thành Tây.

Cao lớn vạm vỡ, ánh mắt trầm tĩnh, chỉ là y phục hơi rách nát.

Môi giới bán người hạ giọng: "Cô nương, người này rẻ, chỉ là không thích nói chuyện thôi."

Tôi cắn răng: "Chính là hắn."

Sau này, Lý quả phụ luôn nói tôi tốt số, mua về được một bảo vật.

Đêm đến, tôi xoa xoa cái lưng đau nhức của mình, thầm nghĩ: Đây là mua về một con trâu không biết mệt thì đúng hơn.

Chương 1:

Thành Tây, mùi mồ hôi và bụi đất lẫn lộn trong không khí.

Tôi bịt mũi, đi qua từng hàng người đàn ông, trong lòng tính toán thật kỹ lưỡng.

Số tiền thầy và các anh để lại phải dùng tiết kiệm, còn phải mua thuốc thang cho mẹ nữa.

"Cô nương, người này vạm vỡ, có thể làm việc!"

Gã môi giới bán người kéo một người đàn ông đen nhẻm.

Tôi lắc đầu.

Quá đắt, ánh mắt lại hung dữ.

"Người này thì sao? Từng đọc sách, hiểu lễ nghĩa!"

Một người khác chỉ vào một thư sinh mặt trắng.

Tôi lại lắc đầu.

Vai không thể gánh, mua về tôi nuôi hắn chắc?

Quanh quẩn nửa ngày, chẳng có ai vừa ý.

Không phải giá quá cao, thì cũng là thân thể yếu ớt.

Tôi thở dài, định quay về tính kế khác, ánh mắt lại quét đến góc khuất.

Trong góc, có một người đàn ông ngồi riêng một mình.

Ăn mặc còn rách rưới hơn những người khác, tóc tai cũng rối bời, nhưng ngồi thẳng tắp.

Chàng cúi đầu, không nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt, nhưng đường nét bên hông khá cứng cáp.

Quan trọng nhất là, dường như chàng tự mang theo sự yên tĩnh.

Hoàn toàn không hợp với khu chợ ồn ào náo nhiệt này.

Tôi bước tới, hỏi gã môi giới bán người đang ngủ gật bên cạnh:

"Người này, bán thế nào?"

Người môi giới mở mắt, thấy tôi hỏi về chàng.

Gã ngáp một cái: "Ồ, hắn ta à. Rẻ thôi. Chỉ là một khúc gỗ mục. Đến đây mấy ngày rồi mà chưa nghe hắn nói câu nào. Có lẽ đầu óc không linh hoạt cho lắm. Cô nương nếu thật lòng muốn mua, đưa số tiền này là được."

Gã ra giá.

Lòng tôi khẽ động.

Giá này còn chưa bằng một nửa gã vạm vỡ lúc nãy.

"Hắn... thân thể hắn không có bệnh tật gì chứ?" Tôi hạ giọng hỏi.

"Tuyệt đối không!" Gã môi giới bán người cam đoan, "Trông gầy thế thôi, nhưng gân cốt rắn chắc lắm! Chỉ là không thích chuyện trò. Nếu cô nương muốn tìm người mua vui thì hắn không được đâu. Nhưng nếu chỉ muốn tìm người làm việc nặng, chắc chắn là món hời!"

Tôi cẩn thận đánh giá lại chàng.

Cao lớn, ngồi không cũng có thể thấy rõ.

Vai rộng, tuy tay bẩn, nhưng xương cốt rõ ràng, trông rất có lực.

"Ngẩng đầu lên ta xem." Tôi nói với chàng.

Chàng không nhúc nhích, cứ như không nghe thấy.

Người môi giới ngượng nghịu, đá viên đá dưới chân chàng:

"Này, nói mi đấy! Chủ nhà hỏi chuyện kìa!"

Lúc này chàng mới chậm rãi ngẩng đầu.

Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tim tôi đập lệch một nhịp.

Đôi mắt đó vừa đen vừa sâu.

Trên mặt hơi bẩn, còn có vài vết thương nhỏ, nhưng quả thực... trông không tệ.

Ngũ quan góc cạnh, là kiểu anh tuấn chính trực.

"Biết làm việc nhà không?" Tôi hỏi chàng.

Chàng nhìn tôi, không nói lời nào.

Gã môi giới bán người vội vã hòa giải: "Biết, biết, biết! Chẻ củi gánh nước đều không thành vấn đề! Chỉ là không thích lên tiếng thôi!"

Tôi nhanh chóng tính toán trong lòng: Rẻ, trông đoan chính, thân thể không bệnh tật, lại còn biết làm việc.

Trừ việc không thích nói chuyện, gần như hoàn hảo, đúng với yêu cầu "giá trị lợi ích" của tôi.

Không thích nói cũng tốt, đỡ cãi nhau.

Được, chọn chàng!

"Được, ta mua."

Tôi lấy túi tiền ra, đếm bạc đưa cho gã môi giới.

Cầm lấy khế ước bán thân, tôi đến trước mặt chàng.

"Ta tên Phù Tinh," Tôi nhìn chàng, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh

"Sau này chàng chính là người nhà của ta. Đi theo ta, có cơm ăn, có nhà ở. Chàng chăm sóc tốt cho ta, làm việc chăm chỉ, ta sẽ không bạc đãi chàng."

Chàng vẫn không có biểu cảm gì, chỉ lẳng lặng đứng dậy.

Khi chàng đứng lên tôi mới phát hiện, chàng còn cao hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Tôi gần như phải ngẩng đầu nhìn chàng.

Bóng chàng đổ xuống, bao trùm lấy toàn thân tôi.

Chàng cúi đầu nhìn tôi, sau đó dời ánh mắt.

Ánh mắt chàng dừng lại trên túi gạo vừa mua, còn hơi nặng, đang cầm trên tay tôi.

Không đợi tôi phản ứng, chàng đưa tay ra, im lặng nhận lấy túi gạo, xách trong tay.

Động tác rất tự nhiên, như thể vốn dĩ phải như vậy.

Tôi hơi sửng sốt, trong lòng dấy lên cảm giác khác lạ.

Hình như… người này cũng không đến nỗi là khúc gỗ?

"Đi thôi, về nhà." Tôi quay người dẫn đường, chàng xách túi gạo.

Bước chân không hề chậm, theo sát tôi nửa bước chân.

Ánh mặt trời kéo dài bóng của chúng tôi, một trước một sau.

Tôi lén thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng đã vượt qua bước đầu tiên.

Dẫn Lý Hoài về nhà, trên đường thu hút không ít ánh mắt dòm ngó.

Chàng quá cao, dáng vẻ lại nổi bật, đi sau tôi, muốn không gây chú ý cũng khó.

Về đến nhà, mẹ tôi đang tựa vào chiếc ghế dựa ngoài sân, thấy Lý Hoài phía sau tôi.

Bà cố chống người ngồi thẳng dậy một chút, nhìn chàng từ trên xuống dưới.

Trong ánh mắt có sự lo lắng, nhưng cũng có sự kỳ vọng.

"Mẹ, đây là Lý Hoài." Tôi giới thiệu.

"Sau này... chàng sẽ sống ở nhà chúng ta."

Lý Hoài nhìn về phía mẹ tôi, vẫn không có biểu cảm gì, nhưng hơi gật đầu, coi như chào hỏi.

Mẹ tôi khẽ "ai" một tiếng, không hỏi nhiều, chỉ nói: "Về là tốt rồi, vào nhà đi con."

Tôi dẫn Lý Hoài vào sảnh chính, định nói rõ luật lệ trước.

"Ngồi đi." Tôi chỉ vào chiếc ghế gỗ.

Chàng nghe lời ngồi xuống, lưng thẳng tắp, như đang chờ chỉ thị.

Tôi hắng giọng một cái: "Lý Hoài, đã là người sống chung dưới một mái nhà. Có vài điều phải nói trước."

Chàng giương mắt nhìn tôi, ánh mắt rất tĩnh lặng, chờ tôi nói tiếp.

"Ta mua chàng về, mục đích chính là để mẹ ta an lòng. Để trước khi bà qua đời có thể thấy vẫn có người ở bên cạnh ta, sau này không đến nỗi cô đơn lẻ bóng."

Tôi cố gắng thẳng thắn: "Nói trắng ra là để sinh con."

Tôi nói ra câu này, mặt mình cũng thấy nóng ran.

Nhưng trên mặt chàng vẫn không chút xao động.

"Nhưng!" Tôi vội vàng nhấn mạnh.

"Trước khi sinh con, chúng ta phải cùng nhau xây dựng cuộc sống đã. Phải phân công rõ

ràng."

Tôi nhìn chàng: "Chàng có vẻ khỏe mạnh, sau này việc nặng, việc thô trong nhà. Ví dụ như chẻ củi, gánh nước, sửa chữa nhà cửa, và an toàn của tường rào, đều do chàng phụ trách. Được chứ?"