Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Lily Anna đã biết là khác biệt.

Kh chỉ bởi vì cô kh bố mẹ, ở viện phúc lợi cũ nát ngoại ô Moscow đó, nhiều đứa trẻ đều như vậy, mà còn vì những dấu vết ẩn dưới làn da của cô. Trên n.g.ự.c trái một vết bớt màu đỏ thẫm, tr như một cánh hoa hồng héo úa; bên ngoài đùi cũng một vết, hình dạng giống như một đôi cánh tan vỡ. Khi nữ tu Mary Ann nhận nuôi cô, bà từng dịu dàng vuốt ve những dấu vết này, nói rằng đó là nụ hôn mà thiên sứ để lại.

Nhưng ngày hôm sau nữ tu Mary Ann đã biến mất. Những nữ tu khác xì xào bàn tán, nói rằng Mary Ann khi đang cầu nguyện bỗng nhiên hét lên t.h.ả.m thiết, chỉ vào đứa trẻ tên Lily Anna đang trong nôi mà gào lớn "con gái của ác quỷ", sau đó rời khỏi viện phúc lợi mãi mãi.

Biệt d này đã lớn lên cùng cô. Nước Nga những năm đầu thập niên 90, tàn tích của Liên Xô vẫn còn vương vất trong kh khí, những bức tường của viện phúc lợi bong tróc, hệ thống sưởi lúc tốt lúc hỏng, khẩu phần thức ăn giảm dần theo từng ngày. Những đứa trẻ lớn lên trong dư chấn của sự sụp đổ chế độ, nỗi sợ hãi và bất an cần nơi để giải tỏa.

"Con gái ác quỷ đến kìa!"

"Đừng chạm vào nó, nó sẽ nguyền rủa đ!"

Những đứa trẻ trong viện phúc lợi thường đan chéo ngón tay khi cô qua, kh ai muốn ngồi cạnh cô trên bàn ăn. Chỉ Hạ là khác. Hạ lớn hơn Lily hai tuổi, một đôi mắt tĩnh lặng và khóe miệng luôn hơi nhếch lên. Chị thường lặng lẽ để lại t.h.u.ố.c men và băng gạc sau khi Lily bị bắt nạt, nhưng chẳng bao giờ lộ mặt. Chỗ t.h.u.ố.c đó thường là hàng tồn kho đã hết hạn từ thời Liên Xô, còn băng gạc thì được giặt giặt lại nhiều lần đến mức trắng bệch.

"Là do thiên sứ để lại đ." một nữ tu già luôn nói như vậy, mắt kh về phía Lily , tay vẫn đếm những tờ phiếu lương thực cứu trợ đang ít dần.

Khi Lily mười tuổi, cuối cùng vào một đêm mưa cô đã bắt quả tang đưa t.h.u.ố.c. Mùa thu năm 1993, xe tăng của Yeltsin vừa nã pháo vào Nhà Trắng, tin tức truyền ra đứt quãng từ chiếc radio cũ kỹ. Mái nhà của viện phúc lợi bị dột, tiếng nước nhỏ vào xô phát ra âm th đơn ệu. Cô giả vờ ngủ, nghe th cửa khẽ mở, tiếng bước chân tiến lại gần cạnh giường.

"Chị Hạ?" Lily đột ngột ngồi dậy.

Hạ khựng lại tại chỗ, tay cầm tuýp t.h.u.ố.c mỡ. Chị kh bỏ chạy mà bước lên phía trước, nhẹ nhàng gỡ lớp băng gạc trên vai Lily ra. "Hôm nay họ lại ném đá vào em."

"Tại chị lại giúp em?" Lily hỏi, giọng nói đầy vẻ cảnh giác sau một thời gian dài cô độc.

Đôi tay bôi t.h.u.ố.c của Hạ nhẹ nhàng, đó là loại t.h.u.ố.c mỡ kẽm rẻ tiền do Liên Xô sản xuất, mùi hăng nồng. "Bởi vì đó kh là dấu ấn của lời nguyền."

"Vậy nó là cái gì?"

Hạ kh trả lời. Bôi t.h.u.ố.c xong, chị nh ch.óng rời , để lại Lily cùng câu nói vẫn còn bỏ ngỏ.

Sự bắt nạt tại viện phúc lợi đã leo thang thành một kiểu tàn bạo hệ thống hơn sau khi họ vào trung học. Năm 1996, kinh tế Nga rơi vào hỗn loạn sau "liệu pháp sốc", kinh phí trường học bị cắt giảm, lương giáo viên bị nợ, kỷ luật lỏng lẻo. Vết bớt của Lily trở thành cột trụ nhục nhã kh thể che giấu, dù cô luôn mặc áo cao cổ dài tay, những bộ quần áo cũ được phân phát từ trợ phương Tây, nhưng vẫn luôn "vô tình" th, tin tức lan ra như cháy rừng.

Katy là kẻ cầm đầu nhóm bắt nạt, một cô gái tóc vàng khuôn mặt thiên sứ nhưng tâm địa ác quỷ. Bố cô ta là một " Nga mới", giàu lên nh ch.óng nhờ đầu cơ trục lợi tài sản nhà nước, nhà xe hơi nhập khẩu và nội thất Ý. Nhóm của cô ta năm , bao gồm cả Hạ. Hạ luôn đứng ngoài rìa, kh bao giờ chủ động tham gia, nhưng cũng kh ngăn cản. Sau này Lily mới biết, mẹ của Hạ đã qua đời vì nghiện rượu sau khi nhà máy quốc do đóng cửa, bố thì bặt vô âm tín, chị dựa vào việc l lòng Katy để thức ăn và sự bảo vệ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/thien-su-sa-nga/chuong-1.html.]

"Xem kìa, con gái ác quỷ lại ăn cơm một ."

"Nghe nói mẹ nó vì th m cái vết bớt đó nên mới vứt bỏ nó đ."

"Đồ bị nó chạm vào bị thối rữa kh nhỉ?"

Lily đã học cách trở nên vô hình, thu nhỏ sự hiện diện của lại, nhưng Katy luôn thể tìm th cô. Sách của cô bị ném vào bồn cầu, ghế bị bôi keo, ngăn tủ cá nhân bị nhét đầy rác. Lần nào Hạ cũng mặt ở đó, cúi đầu đôi giày của , một đôi giày học sinh do Liên Xô sản xuất đã mòn rách nghiêm trọng.

Một ngày nọ, Katy chặn đường Lily sau nhà thi đấu, tay cầm một cây kéo. Kính của nhà thi đấu đã bị đập vỡ trong một cuộc biểu tình vài năm trước và vẫn chưa được sửa, gió lạnh lùa vào bên trong.

"Để xem dấu ấn của ác quỷ rốt cuộc tr như thế nào nào."

Lily vùng vẫy, nhưng những cô gái khác đã đè c.h.ặ.t cô lại. Ngay khi Katy định cắt mở áo sơ mi của cô, Hạ bỗng nhiên lên tiếng: "Thầy giáo đến kìa."

Katy quay đầu lại, Lily chớp l cơ hội để tháo chạy. Sau khi đã chạy xa, cô ngoảnh lại , Hạ đang chằm chằm vào cô với ánh mắt phức tạp khó đoán.

Đêm đó, Lily đã đưa ra quyết định. Nếu kh thể đối kháng, vậy thì gia nhập. Ít nhất làm như vậy, cô thể ở gần Hạ hơn một chút. Trong một thế giới như thế này, sinh tồn đồng nghĩa với việc kết đồng minh, cho dù là kết đồng minh với ma quỷ.

Cô chủ động tìm đến Katy, đề nghị gia nhập nhóm của họ. "Em thể giúp các chị trêu chọc những đứa khác." cô nói, giọng ệu bình thản đến mức chính cô cũng th ngạc nhiên, "Em biết ểm yếu của tất cả mọi ."

Katy cô với vẻ đầy hứng thú, "Con gái ác quỷ muốn biến thành ác quỷ ? Thú vị đ. Nhưng mày vượt qua bài kiểm tra."

Bài kiểm tra là đặt một con chuột c.h.ế.t vào chính ngăn tủ cá nhân của Lily , đổ tội cho một cô bé nhút nhát, một đứa trẻ tị nạn đến từ Chechnya, đã mất tất cả. Lily đã làm theo, bóng lưng run rẩy của cô bé đó khi bị thầy giám thị mắng mỏ, cô cảm th bụng dạ nhào lộn. Hạ đứng ngay bên cạnh quan sát, đôi môi mím c.h.ặ.t thành một đường thẳng.

Lily đã trở thành một thành viên trong nhóm, địa vị thấp nhất, nhưng dù cũng đã vào được bên trong. Giờ đây cô thể đứng cạnh Hạ, thỉnh thoảng ngửi th mùi hương từ dầu gội đầu, lẽ là loại dầu gội nhập khẩu mà Katy dùng thừa, và th bóng râm từ hàng l mi của Hạ đổ xuống. Hạ ít nói, nhưng Lily phát hiện ra rằng, mỗi khi Katy nghĩ ra những ý tưởng đặc biệt tàn nhẫn, Hạ sẽ khéo léo chuyển chủ đề hoặc đề nghị làm việc khác.

"Tại chị kh rời khỏi họ?" Trong một lần dọn dẹp vệ sinh, Lily cuối cùng đã hỏi Hạ. Họ bị phạt quét lá rụng, những chiếc lá bạch dương trong sân trường chao nghiêng trong gió thu, giống như những lý tưởng đã phai màu của đất nước này.

Đôi tay đang lau cửa sổ của Hạ khựng lại một chút, "Vậy tại em lại gia nhập?"

"Để được gần chị."

Lời nói cứ thế thốt ra, lơ lửng trong kh khí giữa hai . Hạ kh đáp lại, chỉ tiếp tục lau cửa sổ, nhưng vành tai chị đã hơi ửng đỏ.