Cảm giác đầu tiên ập đến khi Sarah tỉnh dậy kh là sự thay đổi về thể xác, mà là về khứu giác.

Mùi nước hoa Chanel No. 5 nồng nặc – thứ mùi hương đặc trưng của Jessica vẫn thường ám trên áo vest của Lucas mỗi sáng, hay lẩn khuất trong kh khí phòng khách sau những "cuộc họp muộn" – đã biến mất.

Thay vào đó là mùi t.h.u.ố.c sát trùng lạnh lẽo và mùi cà phê cháy khét.

Sarah ngồi dậy, tim đập nh. Cô qu phòng ngủ. Mọi thứ vẫn sang trọng, nhưng gì đó trơ trọi, khắc khổ hơn. Trên bàn trang ểm kh còn những lọ mỹ phẩm đắt tiền mà Lucas thường mua về (thực chất là quà thừa của Jessica).

Cô bước ra phòng khách. Căn penthouse rộng lớn chìm trong sự im lặng c.h.ế.t chóc.

Lucas đang ngồi ở ghế sofa, kh bàn ăn. kh mặc bộ suit chỉnh tề như mọi khi. mặc một chiếc áo sơ mi đen xộc xệch, tay trái cầm ly rượu whisky dù mới là 8 giờ sáng. Tay băng bó của đặt trên thành ghế, các ngón tay gõ nhịp kh đều.

"Lucas?" Sarah gọi khẽ.

ngẩng đầu lên. Đôi mắt thâm quầng, hằn lên những tia m.á.u đỏ quạch. cô kh với ánh mắt trịch thượng hay giả tạo như hôm qua, mà là ánh mắt của một con sói bị dồn vào chân tường, đa nghi và hung hãn.

"Dậy à?" Giọng khàn đặc. "Hôm nay em kh cần đến c ty với . đã sa thải hết đám thư ký ."

Sarah bám tay vào khung cửa, cố giữ giọng bình thản. "Tại ? Jessica đâu?"

Cái tên vừa thốt ra như một mồi lửa ném vào thùng xăng. Lucas bật cười, tiếng cười khan và chói tai. nốc cạn ly rượu, dằn mạnh xuống bàn kính.

"Jessica? Con khốn nạn đó á?" rít lên qua kẽ răng. "Nó đang mục xương trong tù ở bang Ohio còn đâu. Em hỏi nó làm gì? Hay em lại quên uống t.h.u.ố.c nên trí nhớ lộn xộn?"

Sarah rùng . Vậy là quá khứ đã thay đổi. Jessica bị bắt năm 17 tuổi, cuộc đời rẽ sang hướng ngục tù. Cô ta kh bao giờ trở thành thư ký của Lucas. Kh bao giờ trở thành nhân tình của .

Sarah thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Kẻ thù nguy hiểm nhất, luôn thì thầm những lời độc địa vào tai Lucas, đã bị loại bỏ.

Nhưng nụ cười chưa kịp nở trên môi Sarah thì đã tắt ngấm.

Lucas đứng dậy, bước về phía cô. Dáng của xiêu vẹo nhưng đầy đe dọa. kh vẻ gì là đau khổ vì mất tình. tr như một kẻ độc tài vừa th trừng nội bộ.

"Từ sau vụ con khốn Jessica bán đứng năm lớp 12," Lucas nói, tiến sát lại gần Sarah, mùi rượu phả vào mặt cô, " đã học được một bài học xương máu: Kh tin bố con thằng nào hết."

đưa bàn tay tàn tật lên, dí sát vào mặt Sarah.

"Bạn bè? Rác rưởi. Nhân viên? Ký sinh trùng. Chỉ tiền là thật. Và chỉ những gì nắm đằng chuôi mới là của ."

đột ngột túm l cổ tay của Sarah – bàn tay vàng ngọc của cô.

"Đó là lý do tại hủy hợp đồng với c ty bảo vệ bên ngoài sáng nay. đã cho lắp hệ thống giám sát nội bộ mới."

lôi cô đến trước màn hình TV lớn ở phòng khách, bật nó lên.

Màn hình chia làm 16 ô nhỏ. Phòng khách. Nhà bếp. Hành lang. Thư phòng. Thậm chí cả... phòng ngủ và phòng tắm. Mọi ngóc ngách trong căn penthouse đều bị gắn camera.

" sẽ tự giám sát em, 24/7," Lucas thì thầm vào tai cô, giọng lạnh lẽo như băng. "Kh ai được phép tiếp cận em. Kh ai được phép đưa em đâu. Em là tài sản quý giá nhất của , Sarah à. Và kh chia sẻ tài sản với ai cả."

Sarah c.h.ế.t lặng.

Cô đã loại bỏ Jessica – đồng lõa của . Nhưng cô đã vô tình biến Lucas thành một kẻ hoang tưởng cô độc (Paranoid Loner). Trước kia, còn bận rộn với nhân tình, còn lơ là cô. Bây giờ, kh còn ai để tin tưởng. dồn toàn bộ sự chú ý, sự kiểm soát và nỗi ám ảnh ên loạn vào một mục tiêu duy nhất: Cô.

"Em hiểu chưa?" Lucas siết c.h.ặ.t t.a.y cô đến mức đau ếng. "Bây giờ, vào tập đàn . muốn nghe bản Sonata Ánh trăng. Và nhớ cười lên trước camera. Các cổ đ sẽ xem livestream buổi tập này."

Sarah ngồi trước cây đàn, lưng thẳng tắp, nhưng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng. Cô cảm th con mắt đỏ lòm của chiếc camera trên trần nhà đang xoáy vào gáy .

Cô đã biến cái lồng kính thành một nhà tù bê t cốt thép.

Cô vừa chơi đàn, vừa liếc chiếc đồng hồ treo tường. Cô cần liên lạc với Luke. Cô cần biết chuyện gì đang xảy ra ở năm 2010 đã khiến Lucas trở nên méo mó đến mức này. Nhưng với hệ thống camera này, cô kh thể lôi cuốn nhật ký ra được.

Cô đợi. Đợi đến khi Lucas say rượu ngất , hoặc... tìm ểm mù.

Buổi trưa, Lucas ra ngoài gặp luật sư (để giải quyết các vụ kiện tụng gian lận mà đang đối mặt một , kh còn Jessica làm "tốt thí"). khóa trái cửa penthouse từ bên ngoài.

Sarah qu nhà, giả vờ như đang tập thể dục, mắt dáo dác tìm góc c.h.ế.t của camera. Phòng tắm? camera. Phòng để đồ (Walk-in closet)? camera.

Chỉ còn một nơi. Gầm giường.

Một nơi tối tăm, bụi bặm mà góc quay của camera trên trần kh thể soi tới.

Sarah chui xuống gầm giường, tim đập thình thịch. Cô kéo theo chiếc đèn pin nhỏ và cuốn nhật ký giấu trong áo.

Trong kh gian chật hẹp, ngột ngạt, cô mở trang gi ra.

"Luke?"

Nét chữ hồi âm hiện lên, mạnh mẽ nhưng đầy gai góc, sắc nhọn, như thể viết đang dùng bút để rạch nát gi.

Truyenzhihu.com - https://truyenzhihu.com/

"Cô ta bị bắt ."

"Cảnh sát tìm th tin n trong ện thoại cô ta. Cô ta khóc lóc, van xin tớ tha thứ. Cô ta nói cô ta làm vậy vì yêu tớ, vì muốn tớ tập trung vào cô ta chứ kh Sarah."

Sarah viết vội: " làm tốt lắm. đã cứu Sarah 2010."

"Tớ cứu được cô ," dòng chữ của Luke hiện lên, chậm rãi và cay đắng. "Nhưng tớ mất tất cả niềm tin, Sarah à. Jess là bạn thân nhất của tớ từ hồi mẫu giáo. Nếu cô ta còn thể đ.â.m sau lưng tớ... thì trên đời này còn ai đáng tin nữa?"

Sarah đọc dòng chữ mà lạnh . Đây chính là hạt giống. Hạt giống của sự hoang tưởng mà Lucas 31 tuổi đang mang. Chính cô đã gieo nó vào lòng trai 17 tuổi này.

"Vẫn còn tớ," Sarah viết, cố gắng cứu vãn tình thế. "Tớ sẽ kh bao giờ phản bội ."

Một khoảng lặng kéo dài. dòng chữ mới hiện lên, khiến Sarah rùng :

" là ai, Sarah tương lai? biết tất cả mọi thứ. bảo vệ tớ, nhưng cũng tàn nhẫn thật đ. dạy tớ cách hạ gục Jess mà kh chớp mắt."

" lẽ nói đúng. Thế giới này là một chiến trường. Hoặc là ăn thịt khác, hoặc là bị ăn thịt."

Sarah đ.á.n.h rơi cây bút.

Kh. Kh thế. Cô muốn cứu khỏi sự tha hóa, nhưng cô lại đang vô tình dạy trở thành một kẻ tàn nhẫn sớm hơn dự kiến. Cô đang tạo ra một con quái vật th minh hơn, sắc bén hơn Lucas của dòng thời gian cũ.

Đột nhiên, tiếng lạch cạch vang lên từ cửa chính. Lucas đã về. Sớm hơn dự kiến.

"Sarah? Em đâu ?" Tiếng vọng vào, vang dội qua loa phát th gắn trên trần nhà. " kh th em trên màn hình. Đừng chơi trốn tìm với ."

Tiếng bước chân rầm rập tiến về phía phòng ngủ.

Sarah vội vàng tắt đèn pin, nhét cuốn nhật ký vào sâu trong áo ngực, nơi duy nhất kh thể lục soát ngay lập tức (hoặc ít nhất cô hy vọng thế). Cô lăn ra khỏi gầm giường, cố ý làm rối tóc tai.

Cửa phòng bật mở. Lucas đứng đó, mặt đỏ gay, tay lăm lăm một tập hồ sơ dày cộp.

" về ," Sarah nói, cố ều chỉnh nhịp thở. "Em làm rơi cái b tai... Em đang tìm nó."

Lucas cô chằm chằm, xuống gầm giường, lại cô. Ánh mắt nghi ngờ của như lưỡi d.a.o cạo trên da thịt cô. Nhưng , sự chú ý của chuyển sang tập hồ sơ trên tay.

ném tập hồ sơ xuống giường, gi tờ bay tứ tung.

" ," gầm gừ, một nụ cười man dại nở trên môi. "Luật sư nói, nếu em đồng ý chuyển nhượng quyền quản lý tài sản cho để 'đầu tư' vào tour diễn sắp tới... chúng ta thể lách luật để thoát tội trốn thuế."

bước tới, nắm l hai vai cô, lắc mạnh.

"Ký , Sarah. Ký ngay bây giờ. sẽ cho em ăn tối."

Sarah vào mắt – đôi mắt của một kẻ ên cuồng vì tiền và sự kiểm soát. kh cần tình yêu, kh cần đồng phạm. chỉ cần chữ ký của cô.

Và cô biết, nếu cô ký, giá trị sử dụng của cô sẽ chấm dứt. Một t.a.i n.ạ.n sẽ xảy ra sau đó. Một vụ ngã cầu thang. Hay một liều t.h.u.ố.c ngủ quá liều.

"Em cần đọc kỹ hợp đồng," Sarah nói, lùi lại một bước.

"ĐỌC CÁI GÌ MÀ ĐỌC!" Lucas gào lên, vung tay tát cô.

Chát!

Sarah ngã xuống giường, má nóng bừng. Nhưng cô kh khóc. Cô chống tay ngồi dậy, trừng trừng.

Hành động bạo lực này là dấu hiệu cho th đang mất kiểm soát. đang sợ hãi. đang gấp gáp.

"Được," Sarah nói, lau vệt m.á.u rỉ ra ở khóe môi. "Em sẽ ký. Nhưng em cần bút. Và em cần ăn tối trước đã. Tay run thì kh ký đẹp được đâu, đúng kh?"

Lucas thở hồng hộc, cô một lúc lâu gật đầu. "Được. Ngoan lắm. sẽ nấu bít tết."

quay lưng bỏ , khóa trái cửa phòng ngủ lại từ bên ngoài.

Sarah ngồi trên giường, nghe tiếng bước chân xa dần. Cô rút cuốn nhật ký ra.

Cô kh còn nhiều thời gian nữa. Cô kh thể chỉ dựa vào việc thay đổi quá khứ một cách thụ động. Cô cần một vũ khí mạnh hơn. Cô cần Lucas 17 tuổi biết sự thật về Lucas 31 tuổi.

Cô đặt bút xuống, viết một dòng quyết định:

"Luke, nghĩ đang học cách sinh tồn. Nhưng đang biến thành một con quái vật. muốn biết tương lai của tr như thế nào kh? Hãy đến địa chỉ này vào ngày mai..."

Cô sẽ gửi Luke đến nhà bố mẹ cô năm 2010. Để th Sarah 17 tuổi – mà thề bảo vệ – và nhận ra đang yêu một cô gái, chứ kh một món hàng.

Nhưng quan trọng hơn, cô cần Luke tìm một thứ mà Sarah năm 2010 đã chôn giấu dưới gốc cây sồi già ở sân sau – một bí mật mà Lucas 31 tuổi đã quên bén.

Một bí mật thể tống vào tù ngay lập tức ở hiện tại.