Ý thức của Huyền Ấn như bị nhấn chìm xuống một vùng sâu đặc quánh, kh còn cảm giác rơi tự do mà là bị nuốt dần từng chút một. Những dư âm của kiếp trước vẫn còn vương lại, cảm giác bị rút cạn sinh lực, cái c.h.ế.t nghẹn thở nơi cổ họng vẫn chưa tan hết thì một luồng sáng mỏng đột ngột xuyên qua, kéo trở lại.

Huy mở mắt.

Ánh sáng kh ch.ói gắt mà dịu nhẹ, xuyên qua lớp rèm lụa mỏng, phủ lên căn phòng một màu vàng ấm. nằm yên một lúc, chưa vội cử động, chỉ lắng nghe. Tiếng gió lướt qua rèm cửa, tiếng hương cháy khe khẽ, và cả một nhịp sống chậm rãi, trật tự - thứ mà đã quá quen thuộc.

Hoàng cung.

khẽ nhíu mày, nhưng chưa kịp suy nghĩ sâu hơn thì một giọng nói vang lên ngay bên cạnh, cố giữ bình tĩnh nhưng vẫn lộ ra sự lo lắng: “C chúa… tỉnh ạ?”

Huy quay đầu sang. Một cung nữ đang quỳ sát mép giường, đầu cúi thấp, hai tay chồng lên nhau. Tư thế đó kh diễn, mà là thói quen đã ăn sâu.

C chúa?

Hai chữ khiến Huy hơi khựng lại.

chậm rãi nâng tay lên, ống tay áo trượt xuống, để lộ cổ tay nhỏ, trắng và mảnh đến mức thể th rõ đường gân dưới da. Ngón tay khẽ co lại như chưa quen với cơ thể này. Một cảm giác lạ lẫm lan ra - kh chỉ là thân xác, mà là thân phận.

“Ta…” Huy vừa mở miệng thì chính cũng giật . Giọng nói mềm và mảnh, hoàn toàn xa lạ.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân dồn dập, theo sau là giọng hô lớn: “Hoàng Thượng giá lâm!”

Cửa phòng được mở ra. Một đàn bước vào, kh nh cũng kh chậm, từng bước đều vững vàng và lực. Long bào vàng nặng nề theo chuyển động mà lay nhẹ, ánh sáng phản chiếu qua từng đường thêu rồng khiến cả căn phòng như sáng lên trong thoáng chốc.

Ông dừng lại bên giường, kh nói ngay mà chỉ .

Ánh mắt kh lạnh lẽo, nhưng lại sâu đến mức khiến đối diện khó lòng thẳng.

Huy lại, trong lòng thoáng qua một cảm giác quen thuộc khó hiểu, nhưng chưa kịp nắm bắt thì cơ thể này đã phản ứng trước. hơi cúi đầu, giọng nhỏ lại một cách tự nhiên: “Phụ vương…”

Hai chữ đó thốt ra trơn tru đến mức chính Huy cũng th khó tin, như thể nó đã được nói ra hàng trăm, hàng ngàn lần trước đó.

Vị vua vẫn một lúc, ánh mắt chậm rãi như đang xác nhận ều gì. Sau đó mới lên tiếng, giọng trầm và ổn định: “Nghe nói con lại muốn ra ngoài?”

Câu hỏi kh lớn, nhưng khiến kh khí trong phòng nặng . Cung nữ bên cạnh cúi đầu thấp hơn, gần như kh dám thở.

Huy im lặng một chút. Trong đầu , những ký ức lạ lẫm bắt đầu dâng lên - những lần bị từ chối, những lần bị giữ lại trong cung, một cảm giác ngột ngạt khó tả. Cảm xúc đó kh của , nhưng lại rõ ràng như chính trải qua.

ngẩng đầu lên, thẳng vào trước mặt. “Phụ vương, con chỉ muốn ra ngoài một chút.”

Giọng vẫn mềm, nhưng kh còn hoàn toàn yếu ớt.

Vị vua khẽ nhíu mày. “Con là c chúa của một nước. Ra ngoài để dân đen th, còn ra thể thống gì?”

Từng chữ rơi xuống đều sức nặng.

Huy khẽ siết tay trong tay áo, cố giữ cho giọng kh thay đổi. “Con sẽ đội rèm, kh ai th đâu.”

Một khoảng im lặng kéo dài.

“Vậy nếu gặp kẻ xấu thì ?” hỏi tiếp, giọng thấp hơn, sắc hơn.

Huy hơi nghiêng đầu, ánh mắt kh né tránh. “Con ra ngoài, thiếu gì ám vệ theo sau.”

Lần này, vị vua kh đáp ngay. Ông lâu hơn, ánh mắt như đang cân nhắc ều gì đó kỹ. Kh gian trong phòng trở nên tĩnh lặng đến mức thể nghe th tiếng hương cháy.

Cuối cùng, khẽ thở ra, gần như kh nghe th. “Đi .”

Chỉ hai chữ.

Nhưng sau đó, giọng hạ xuống một chút: “Nhớ về sớm.”

Một sự nhượng bộ nhỏ, nhưng lại rõ ràng.

“Dạ.” Huy đáp khẽ.

Vị vua quay lưng rời , kh nói thêm lời nào. Áo bào vàng lướt qua cửa, biến mất. Cánh cửa khép lại, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng.

Huy vẫn ngồi đó, chưa cử động.

Một lúc sau, từ từ xuống bàn tay lần nữa. Nhỏ, mảnh, yếu ớt - hoàn toàn khác với những kiếp trước.

Kiếp này… là c chúa.

Nhưng trong một góc sâu của ý thức, một suy nghĩ lạnh lẽo lặng lẽ xuất hiện.

Kh cần mạnh.

Kh cần đứng đầu.

Chỉ cần… biết chờ.

Ngón tay Huy khẽ siết lại.

Ngoài kia, ánh nắng vẫn phủ đầy sân cung, gió vẫn thổi qua những mái hiên cong v.út. Mọi thứ yên bình đến mức kh ai nhận ra rằng, bên trong lớp vỏ mềm yếu , một thứ gì đó hoàn toàn khác… đang bắt đầu thức tỉnh.

Hoàng Hoa nhõng nhẽo suốt m ngày liền, lúc thì năn nỉ, lúc lại giận dỗi, khi còn cố tình bỏ ăn để ép vua cha mềm lòng. Nàng vốn là được sủng ái từ nhỏ, lại thêm tính tình l lợi, nói vài câu đã khiến ta vừa buồn cười vừa bất lực. Cuối cùng, vị hoàng đế vốn nghiêm khắc kia cũng chỉ thể thở dài, gật đầu cho phép nàng ra ngoài dạo một lần, nhưng kèm theo kh biết bao nhiêu dặn dò.

Đối với Hoàng Hoa, đó chẳng khác nào mở l.ồ.ng thả chim.

Thâm cung rộng lớn là thế, nhưng với nàng, từng hành lang, từng góc sân, từng mái hiên cong v.út đều đã quen thuộc đến mức nhắm mắt cũng thể qua. Từ những nơi xa hoa lộng lẫy nhất, cho đến những chỗ lạnh lẽo và bị lãng quên nhất, nàng đều đã từng đặt chân tới.

Nàng từng lẻn vào lãnh cung, nơi gió lùa qua những bức tường nứt nẻ, tiếng cửa gỗ kẽo kẹt trong đêm nghe như tiếng than khóc. Ở đó chỉ còn lại những phi tần bị lãng quên, tóc tai rối bù, ánh mắt đục ngầu theo năm tháng. Hoàng Hoa lại th thú vị, ngày ngày mang chút đồ ăn lặt vặt tới trêu chọc họ, khi thì hỏi chuyện xưa, khi lại giả vờ dọa ma, khiến m bà lão lúc thì cười khan, lúc lại mắng nàng kh biết trời cao đất dày.

Nàng cũng từng xuống tận thiên lao, nơi ánh sáng hiếm hoi lọt qua song sắt, mùi ẩm mốc và m.á.u t trộn lẫn vào nhau đến nghẹt thở. Đám cai ngục ban đầu còn sợ hãi kh dám cho nàng vào, nhưng bị nàng quấn l vài lần, cuối cùng cũng mở cửa. Nàng đứng ngoài xem Đ xưởng tra khảo phạm nhân, mắt mở to đầy tò mò, thỉnh thoảng còn hỏi những câu khiến lớn giật . Ban đầu th mới lạ, nhưng xem mãi, nghe mãi, những tiếng kêu gào cũng trở nên quen thuộc, kh còn khiến nàng bận tâm nữa.

Thứ gì ở trong cung, nàng cũng đã th qua.

Và chính vì vậy, nàng chán.

Chán đến mức mỗi ngày đều cảm th những bức tường cao kia như ép sát lại, khiến nàng ngột ngạt.

Nên khi bước chân ra khỏi cổng cung hôm nay, Hoàng Hoa gần như kh kìm được mà hít một hơi thật sâu. Kh khí bên ngoài khác hẳn kh mùi trầm hương nặng nề, kh sự tĩnh lặng đến ngột ngạt, mà là tiếng , tiếng xe, tiếng rao hàng đan xen vào nhau tạo thành một thứ âm th hỗn loạn nhưng sống động.

Nàng đội rèm mỏng, che dung mạo, chỉ để lộ đôi mắt sáng lấp lánh phía sau lớp vải. Bên cạnh chỉ một nô tì thân cận theo, ngoài ra ám vệ đã tản ra trong bóng tối, giữ khoảng cách vừa đủ để kh làm nàng khó chịu.

Ban đầu nàng còn bước chậm rãi, giữ chút dáng vẻ đoan trang học được trong cung. Nhưng chỉ một lúc sau, sự háo hức kh giấu nổi nữa.

Nàng dừng lại trước một quầy hàng, cúi xuống xem những món đồ lạ mắt, tay khẽ chạm vào lại rút về như sợ bị phát hiện. Chưa đầy một khắc sau, nàng đã kéo tay nô tì chạy sang chỗ khác, cái gì cũng th mới, th vui.

Tiếng cười khe khẽ vang lên sau lớp rèm.

Một lúc sau, nàng gần như quên hẳn là ai.

Bước chân nhẹ dần, nh dần, thành chạy. Nàng len qua đám đ, né những chiếc xe đẩy, dừng lại diễn xiếc, lại bị một gánh hàng rong khác thu hút.

Nô tì phía sau gọi nhỏ m lần, nàng cũng chỉ ậm ừ cho .

Thế giới bên ngoài rộng quá.

Sống động quá.

Khác hẳn với cái l.ồ.ng vàng kia.

Đến khi nàng dừng lại, quay đầu xung qu, mới nhận ra khung cảnh đã hoàn toàn xa lạ.

Kh còn th cổng lớn, kh còn th con đường lúc nãy qua.

Chỉ còn những con hẻm chằng chịt, qua lại đ đúc, ai cũng vội vã.

Nô tì bên cạnh lúc này đã thở gấp, giọng chút hoảng: “C… tiểu thư, chúng ta… hình như xa quá …”

Hoàng Hoa đứng yên một chút.

chậm rãi nhếch môi.

Trong ánh mắt sau lớp rèm, kh còn chỉ là sự háo hức ban đầu nữa.

Mà là một thứ gì đó… khác hẳn.

Một chút tò mò.

Một chút thích thú.

Và… một tia nguy hiểm mỏng, vừa mới nhen lên.

Đi ngang qua một t.ửu lầu lớn nằm ngay ngã ba phố, Hoàng Hoa chợt khựng lại. Trước cửa lầu đứng chen chúc, trong ngoài kín mít, kẻ thì rướn cổ, lại kiễng chân, ánh mắt ai n đều dồn cả lên tầng trên như bị thứ gì đó hút c.h.ặ.t. Khung cảnh náo nhiệt đến mức át cả tiếng rao hàng xung qu, khiến nàng kh khỏi tò mò.

Nàng kéo nhẹ tay áo nô tì, nghiêng đầu hỏi nhỏ: “Ở đó gì mà đ thế?”

Nô tì còn chưa kịp đáp, Hoàng Hoa đã tự bước lại gần, len qua m đứng ngoài. Dù rèm che, thân phận vẫn là c chúa, từ nhỏ chưa từng chen lấn, vậy mà lúc này nàng lại kh th khó chịu, ngược lại còn th thú vị. Đám bị nàng vô tình đẩy nhẹ cũng chỉ cau mày thôi, chẳng ai để ý đến một “tiểu thư” ăn mặc kín đáo giữa phố đ.

Nàng đứng nép bên cửa, thuận theo hướng ánh mắt của mọi mà lên.

Và nàng th .

Một nam t.ử ngồi bên bàn gỗ cạnh cửa sổ tầng hai, ánh sáng từ ngoài hắt vào khiến cả như được phủ một lớp hào quang nhạt. kh làm gì đặc biệt, chỉ ngồi đó, lưng thẳng, tay cầm một tách trà, động tác chậm rãi đến mức tưởng như thời gian qu cũng chậm lại.

Chỉ là… quá đẹp.

Hoàng Hoa từng gặp kh ít . Sứ giả các nước, thì cao lớn thô ráp, kẻ lại mang vẻ dị vực kỳ lạ; vương c quý tộc trong triều ai cũng chăm chút dung mạo, ăn mặc chỉnh tề. Nhưng chưa từng ai… khiến nàng đứng sững lại như thế.

Khuôn mặt kh kiểu sắc bén khiến ta e dè, mà là một loại tuấn tú sạch, rõ, như được gọt giũa vừa đủ. Đôi mắt hơi rũ xuống khi tách trà, mi dài che ánh , tạo cảm giác xa cách khó nắm bắt. Sống mũi thẳng, môi mỏng, từng đường nét đều cân đối đến mức gần như kh chỗ nào để chê.

Nhưng thứ khiến ta kh rời mắt được… lại là thần thái.

ngồi giữa t.ửu lầu đ đúc, xung qu tiếng nói cười ồn ào, vậy mà lại như tách ra khỏi tất cả. Kh vội, kh để ý, cũng kh cần để ý. Chỉ riêng việc ở đó thôi, đã đủ khiến cả đám phía dưới ngẩng đầu lên.

nâng tách trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ.

Chỉ một động tác đơn giản như vậy

lại khiến tim Hoàng Hoa khẽ lệch một nhịp.

Nàng đứng yên, kh nói, cũng kh cử động. Mọi âm th xung qu như bị đẩy ra xa, chỉ còn lại hình ảnh kia, từng cử chỉ, từng cái nghiêng đầu đều lọt hết vào mắt nàng.

Đến khi nô tì bên cạnh khẽ gọi: “Tiểu thư… tiểu thư…”

Nàng mới như chợt tỉnh, nhưng ánh mắt vẫn kh rời khỏi . Nàng hạ giọng hỏi, cố giữ bình tĩnh: “ đó… là ai?”

Nô tì liếc lên một cái, đáp nhỏ: “Đó là Lý c t.ử… đại c t.ử của Lý gia.”

Nàng hơi nhíu mày, cái tên này kh xa lạ, nhưng vẫn hỏi lại: “Lý gia nào?”

“Lý gia giàu nhất kinh thành, thưa tiểu thư… nghe nói tài sản trải khắp nơi, nói là giàu nhất nước… cũng kh sai.”

Hoàng Hoa kh nói gì nữa.

Giàu nhất kinh thành.

Giàu nhất cả nước.

Những thứ đó thoáng qua đầu nàng, nhưng nh ch.óng bị gạt sang một bên. Ánh mắt nàng vẫn dừng lại trên , kh rời.

Một như vậy…

kh chỉ dùng tiền mà được.

Nàng đứng đó, đến mức quên cả thời gian.

Đến khi nô tì gọi thêm lần nữa, giọng chút gấp gáp hơn: “Tiểu thư, chúng ta nên thôi…”

Hoàng Hoa chớp mắt.

Như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng.

Nàng vội ngẩng lên

nhưng chỗ ngồi bên cửa sổ đã trống.

Tách trà vẫn còn đó, hơi nước chưa tan hết.

Nhưng … đã kh còn.

Nàng sững lại một lúc lâu.

Ánh mắt chậm rãi lướt qua khoảng kh vừa , như muốn tìm lại hình bóng , nhưng chỉ th đám bên dưới vẫn ồn ào, vẫn ngước , như thể chưa từng ai rời .

Trong lòng nàng thoáng qua một cảm giác lạ.

Kh tiếc nuối đơn thuần.

Mà là… hụt.

Như vừa chạm vào thứ gì đó gần, nhưng lại để tuột mất.

Hoàng Hoa khẽ siết tay trong tay áo, từ từ quay , nhưng bước chân kh còn nhẹ nhàng như lúc nãy nữa.

Ở một nơi nào đó sâu trong lòng, một sợi dây vô hình đã bị kéo căng.

Và nàng biết - sẽ còn tìm lại .

Hoàng Hoa trở về cung trong trạng thái như mất hồn.

Từ lúc rời t.ửu lầu đến khi bước qua cổng lớn hoàng thành, nàng gần như kh nhớ đã những đâu, nói những gì. Trong đầu chỉ còn lại hình ảnh nam t.ử ngồi bên cửa sổ, tay nâng chén trà, ánh mắt hờ hững như chẳng vướng bụi trần.

Đêm đó, nàng kh ngủ.

Ánh nến cháy đến tàn, thay hết lượt này đến lượt khác, nhưng nàng vẫn ngồi bên bàn, chống cằm, ánh mắt trống rỗng. Đến khi trời vừa hửng sáng, nàng đã đứng dậy, thay y phục, thẳng đến ện của vua cha.

“Phụ vương, con muốn l .”

Câu nói vừa dứt, cả ện im bặt.

Vị hoàng đế đang xem tấu chương khựng lại, chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh mắt dừng trên nàng, kh giận, nhưng rõ ràng là kh hiểu.

“L ai?”

“Lý Ngọc.” Nàng đáp, kh chút do dự. “Đại c t.ử của Lý gia.”

Vua nhíu mày. Cái tên này nghe qua, nhưng cũng chỉ dừng ở mức một thương nhân giàu . Ông đặt b.út xuống, giọng trầm hẳn : “Con biết đang nói gì kh?”

“Con biết.” Hoàng Hoa siết c.h.ặ.t t.a.y áo. “Con muốn l .”

Một khoảng lặng kéo dài.

vị vua khẽ cười, nhưng nụ cười kh mang ý vui. “Con là c chúa của trẫm. Là viên ngọc quý của hoàng gia. Một kẻ xuất thân thương nhân… dựa vào cái gì xứng với con?”

Lời nói kh nặng, nhưng đủ để cắt đứt mọi hy vọng.

Hoàng Hoa c.ắ.n môi. Nàng chưa từng bị từ chối thẳng thừng như vậy. Nhưng lần này, nàng kh lùi.

“Vậy… bắt vào cung.” Nàng ngẩng đầu, giọng run nhưng ánh mắt lại cứng. “Cho làm nam sủng của con.”

Lời vừa dứt, cung nữ xung qu đều cúi đầu thấp hơn, kh ai dám thở mạnh.

Ngay cả vị hoàng đế cũng thoáng khựng lại.

Ông nàng lâu, như muốn xem nàng đang nói đùa hay kh. Nhưng ánh mắt kia… kh l một tia d.a.o động.

Cuối cùng, khẽ thở ra, lắc đầu một cái.

“Con thật sự… bị mê hoặc . Đáng lẽ ta kh nên cho con ra khỏi cung”

Nhưng , sau một lúc im lặng, vẫn phất tay. “Tùy con.”

Chỉ hai chữ.

Như một sự chiều chuộng… nhưng cũng là bắt đầu của một sai lầm.

Lệnh vua chưa kịp truyền, thì một tin khác đã đến.

Hoàng Hoa đứng giữa phòng, nghe nô tì run giọng bẩm báo.

“Tiểu thư… Lý c t.ử… đã thành thân ạ…”

Mọi âm th như biến mất. Nàng đứng đó, kh động đậy.

“Ngươi… nói lại lần nữa.”

“Dạ… hôm qua, Lý gia đã làm lễ… cưới con gái Trần gia…”

Lời còn chưa dứt, chiếc chén trong tay nàng rơi xuống đất, vỡ tan. Một tiếng vỡ khô khốc. Nhưng kh bằng thứ đang vỡ trong lòng nàng.

Những ngày sau đó, cả cung ện đều im lặng lạ thường.

Kh còn tiếng cười, kh còn những trò nghịch ngợm quen thuộc.

Hoàng Hoa nhốt trong phòng.

Khóc.

Khóc đến khản giọng.

Khóc đến khi nước mắt kh còn chảy ra nữa, chỉ còn lại cảm giác đau rát nơi khóe mắt.

Nàng kh ăn, kh ngủ, kh nói chuyện.

Chỉ ngồi đó, ôm l chính , như thể nếu bu ra… sẽ vỡ vụn.

Kh ai biết nàng đã trải qua những gì trong những ngày đó.

Chỉ biết rằng, đến một buổi tối, nàng đột nhiên đứng dậy.

Kh còn nước mắt.

Kh còn run rẩy.

Ánh mắt trở nên lặng.

Lặng đến mức đáng sợ.

Đêm đó, nàng lại lẻn ra ngoài.

Kh mang theo nhiều .

Chỉ một , khoác áo choàng, đội rèm, rời khỏi hoàng cung như lần trước.

Nhưng lần này, bước chân kh còn vô tư nữa.

Mỗi bước… đều mục đích.

Phố đêm kh ồn ào như ban ngày, nhưng lại một kiểu náo nhiệt khác. Ánh đèn l.ồ.ng treo cao, gió thổi làm bóng sáng lay động, qua lại thưa hơn nhưng vẫn kh ngớt.

Hoàng Hoa qua từng con phố, như đang tìm kiếm một thứ gì đó mà chính nàng cũng kh gọi tên được.

“Bịch!”

Nàng va một .

Cơ thể mất thăng bằng, suýt ngã.

Một bàn tay nh ch.óng giữ l nàng.

“Cô nương, cẩn thận.”

Giọng nói trầm, rõ.

Nàng sững lại.

Tim đập mạnh một nhịp.

Nàng từ từ ngẩng đầu lên.

trước mặt cũng xuống.

Chỉ một khoảnh khắc - ánh mắt chạm nhau.

Kh cần nói thêm gì.

Kh cần xác nhận.

Hoàng Hoa biết.

Là .

Thời gian như ngừng lại trong nhịp thở.

Bao nhiêu oán giận, đau đớn, tuyệt vọng trong những ngày qua… đều dồn lại trong ánh mắt .

Nhưng lạ thay, nàng kh khóc. Đêm hôm đó, nàng kh quay về ngay. Cũng kh hỏi vì đã vợ.

Kh trách.

Kh giận.

Chỉ ở lại.

Như thể sợ rằng nếu bu ra… sẽ lại mất.

Với nàng, đó kh còn là đúng sai.

Chỉ là - lần đầu tiên trong đời, nàng tự chọn một thứ cho riêng .

Dù cái giá… thể là tất cả.

Sáng hôm sau, ánh nắng len qua khe cửa, rơi nhẹ lên nền nhà và dừng lại trên thân đang nằm yên.

Hoàng Hoa tỉnh dậy trước.

Nàng kh vội rời , chỉ nằm yên đó, đầu tựa vào n.g.ự.c , lắng nghe từng nhịp tim trầm ổn vang lên dưới tai. Cảm giác này xa lạ, nhưng lại khiến nàng an tâm đến kỳ lạ. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng gần ai như vậy, cũng chưa từng thứ gì khiến nàng muốn giữ lại lâu đến thế.

Ngón tay nàng khẽ siết l vạt áo , như sợ chỉ cần bu ra… này sẽ biến mất.

“Ngươi biết ta là ai kh?” nàng khẽ hỏi, giọng còn vương chút khàn sau một đêm dài.

Lý Ngọc hơi mở mắt, ánh còn mơ hồ. vốn định trả lời qua loa như với những nữ nhân trước đây, nhưng khi ánh mắt rơi xuống khuôn mặt nàng, một tia cảnh giác bất chợt lóe lên.

“Cô nương là…?” hỏi lại, giọng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Hoàng Hoa khẽ ngẩng đầu, thẳng vào , kh né tránh. “Ta là c chúa.”

Kh gian chợt lặng .

Lý Ngọc hoàn toàn tỉnh táo.

Một khoảnh khắc ngắn, nhưng đủ để hiểu ra vừa chạm vào thứ gì.

C chúa.

Kh tiểu thư nhà giàu, kh nữ t.ử giang hồ, mà là… đứng trên tất cả.

Trong đầu lướt qua vô số suy nghĩ, nh đến mức kh thể nắm bắt. Nhưng chỉ trong một hơi thở, tất cả đều bị ép xuống.

kh rút tay lại.

Ngược lại, nhẹ nhàng kéo nàng sát hơn một chút, giọng trầm xuống, dịu th rõ: “Thảo nào… khí chất của nàng kh giống thường.”

Một câu nói vừa đủ.

Kh quá mức, nhưng đủ khiến nghe cảm th đặc biệt.

Hoàng Hoa kh nghi ngờ.

Hoặc nói đúng hơn, nàng kh muốn nghi ngờ.

Những ngày sau đó, Lý Ngọc thay đổi cách đối xử với nàng.

Kh còn hờ hững, kh còn kiểu tùy tiện như với những nữ nhân khác. Mỗi lần gặp, đều kiên nhẫn hơn, nói nhiều hơn, ánh mắt cũng dịu vừa đủ để khiến nàng tin rằng… là ngoại lệ.

Một lần, khi hai ngồi đối diện nhau trong một quán trà vắng, Hoàng Hoa cuối cùng cũng kh nhịn được mà hỏi: “Ngươi… đã vợ .”

Giọng nàng kh cao, nhưng chút gượng.

Lý Ngọc im lặng một nhịp, khẽ cười, nụ cười kh rõ là thật hay giả. “Chỉ là hôn sự vì lợi ích.”

nâng chén trà lên, xoay nhẹ trong tay. “Trần gia thế lực, ta cần họ. Còn tình cảm…” đặt chén xuống, thẳng vào nàng, “ta chưa từng đặt vào đó.”

Lời nói nhẹ như gió.

Nhưng lại đ.á.n.h trúng chỗ yếu nhất trong lòng Hoàng Hoa.

Nàng tin. Kh vì lời quá thuyết phục. Mà vì nàng muốn tin.

Một buổi tối khác, khi hai dạo trong một con hẻm vắng, Hoàng Hoa đột nhiên dừng lại.

“Phụ vương ta… nửa năm nữa sẽ mở lại kỳ thi đình.”

Lý Ngọc khẽ nghiêng đầu, như kh để ý, nhưng trong mắt đã lóe lên một tia sáng nh.

“Vậy thì ?”

Hoàng Hoa , ánh mắt nghiêm túc hơn thường ngày. “Ngươi tham gia.”

kh đáp ngay.

“Ngươi cần một d vị.” nàng nói tiếp, giọng thấp hơn. “Chỉ vậy… mới xứng đứng cạnh ta.”

Một câu nói thẳng. Kh vòng vo. Kh che giấu.

Lý Ngọc nàng một lúc lâu, khẽ cười. “Nàng tin ta thể làm được?”

“Ta tin.” nàng đáp ngay, kh cần suy nghĩ.

Chính sự chắc c đó… khiến hiểu ra giá trị thật sự của trước mặt.

Từ hôm đó, Lý Ngọc bắt đầu chuẩn bị.

Thi hội, thi hương - những thứ đáng ra mất nhiều năm tích lũy, lại hoàn thành trong thời gian ngắn một cách đáng kinh ngạc. Nhưng phía sau đó, luôn một bàn tay âm thầm đẩy .

Hoàng Hoa.

Nàng kh xuất hiện c khai, nhưng những thứ cần thiết - d sách, quy chế, chấm - tất cả đều được nàng tìm cách đưa đến tay .

Kh vì nàng ngu ngốc. Mà vì nàng đã chọn.

Đến kỳ thi đình, mọi thứ càng trở nên căng thẳng. Đề thi được giữ kín trong cung, kh ai được tiếp cận.

Ngoại trừ…c chúa.

Đêm trước ngày thi, Hoàng Hoa đứng trước bàn, bản đề trong tay lâu. Nàng biết đang làm gì. Cũng biết hậu quả nếu bị phát hiện. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn gấp lại, giấu .

Ngày c bố kết quả, cả kinh thành xôn xao.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tran-huyen-an-phan-2-nhan-sinh-thap-nhi-kiep/tap-7-kiep-thu-sau-ran-ke-phan-boi-bi-phan-boi.html.]

Lý Ngọc - trạng nguyên khoa văn. Chưa dừng lại ở đó, tiếp tục tham gia khoa võ, và bằng một cách nào đó, lại giành luôn vị trí đứng đầu.

Song nguyên.

Một bước lên trời.

Hoàng Hoa đứng trên lầu cao xuống, ánh mắt kh rời khỏi đang được vạn tung hô.

Trong mắt nàng, kh còn là nam t.ử ở t.ửu lầu ngày nào nữa.

Mà là nàng đã chọn. Và cũng là … nàng tự tay nâng lên.

Còn Lý Ngọc, khi cúi đầu nhận d vị, khóe môi khẽ cong lên một chút nhẹ.

Kh ai th.

Ngoại trừ chính .

Cuối năm, bãi săn ngoài kinh thành được dựng lên rợp cờ xí. Núi rừng se lạnh, sương mỏng còn vương trên tán cây, đoàn ngựa nối nhau kéo dài như một dòng chảy sống động. Quan lại, vương tôn, tướng lĩnh đều mặt, ai n chỉnh tề, ánh mắt lộ rõ ý muốn thể hiện trước mặt hoàng đế.

Hoàng Hoa ngồi trên đài cao, sau lớp rèm mỏng. Từ vị trí , nàng thể th tất cả, nhưng kh ai rõ nàng. Đó vốn là vị trí quen thuộc của nàng - an toàn, tách biệt, kh ai chạm tới. Nhưng hôm nay, ánh mắt nàng lại kh hề bình thản.

Bởi vì giữa đám phía dưới, một mà nàng quá rõ.

Lý Ngọc.

đứng trong hàng quan mới, áo bào chỉnh tề, thần sắc trầm ổn. Kh còn là c t.ử ung dung ở t.ửu lầu, cũng kh còn là đàn gần gũi trong những đêm kín đáo. Ở đây, như một hoàn toàn khác - lạnh hơn, sắc hơn, và… xa hơn.

ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hai chạm nhau trong một thoáng ngắn.

Kh biểu cảm.

Kh nhận ra.

Kh một dấu vết quen biết.

cả hai cùng dời , như chưa từng gì xảy ra.

Hoàng Hoa khẽ siết tay trong tay áo. Cảm giác đó kh dễ chịu, nhưng nàng hiểu… đây là ều bắt buộc. Ở nơi này, thân phận còn nặng hơn tình cảm.

Tiếng tù và vang lên, cuộc săn chính thức bắt đầu.

Ngựa phi như gió, cung tên giương lên, đám tản ra khắp khu rừng. Tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng hô gọi, tiếng thú rừng hoảng loạn hòa vào nhau tạo thành một thứ âm th hỗn loạn nhưng kích thích.

Ban đầu, mọi thứ diễn ra như thường lệ. Những con hươu, con nai bị dồn ra, lần lượt gục xuống dưới mũi tên của các quan lại. Tiếng reo hò, tiếng khen ngợi vang lên kh dứt.

Nhưng - một tiếng gầm vang lên.

Sâu, trầm, và dữ dội.

Cả khu rừng như khựng lại trong một nhịp.

Một con hổ từ bụi rậm lao ra, thân hình to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, ánh mắt đỏ ngầu vì bị dồn ép. Nó kh chạy trốn như những con thú khác, mà trực tiếp x vào đám gần nhất.

Ngựa hí lên, hoảng loạn.

Một tên lính chưa kịp phản ứng đã bị vồ ngã, tiếng hét chưa kịp dứt đã bị chôn vùi trong tiếng gầm.

“Bảo vệ hoàng thượng!”

Tiếng quát vang lên, binh lính nh ch.óng vây lại, giương giáo, kéo cung. Nhưng con hổ quá nh, mỗi lần vồ tới đều khiến đội hình rối loạn. Mũi tên b.ắ.n ra kh trúng, giáo vừa đ.â.m đã bị hất văng.

Kh ai dám tiến lên gần nữa.

Kh khí bắt đầu rối loạn.

Hoàng Hoa đứng bật dậy sau lớp rèm, tim đập mạnh. Nàng xuống, ánh mắt lập tức tìm đến một .

Lý Ngọc.

kh lùi.

Kh vội.

Chỉ đứng đó, giữa khoảng hỗn loạn, ánh mắt dõi theo con hổ như đang quan sát một thứ gì đó bình thường.

đưa tay ra.

Trong tay là cây b.út đen quen thuộc.

Một cái phẩy nhẹ.

Kh tiếng động lớn.

Kh ánh sáng ch.ói.

Chỉ là một đường mực mỏng như gió lướt qua kh khí.

Con hổ đang lao tới bỗng khựng lại giữa chừng.

Thân thể nó cứng đờ.

Ánh mắt còn chưa kịp chuyển từ hung dữ sang hoảng loạn - thì toàn bộ sức lực như bị rút sạch.

Nó đổ xuống.

Ầm.

Bụi đất tung lên.

Kh vùng vẫy.

Kh giãy giụa.

C.h.ế.t ngay tại chỗ.

Cả bãi săn lặng .

Kh ai hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Chỉ th một con hổ dữ vừa còn hung hãn… giờ đã nằm bất động.

ánh mắt dần dần chuyển về phía vừa ra tay.

Lý Ngọc.

Nhà vua trên đài cao nheo mắt lại.

Ánh dừng trên lâu hơn bình thường.

Kh biểu lộ rõ cảm xúc.

Nhưng rõ ràng… đang suy nghĩ.

Sau một thoáng yên lặng, tiếng xôn xao bùng lên.

Từ nghi ngờ, chuyển sang kinh ngạc, thành tán thưởng.

Dù kh ai rõ đã làm gì, nhưng kết quả thì kh thể phủ nhận.

Buổi săn kết thúc sớm hơn dự kiến.

Chiến lợi phẩm được mang ra bày trước ện, nhưng ánh mắt mọi kh còn đặt vào chúng nữa, mà dồn cả vào một .

Khi được gọi tên, Lý Ngọc bước ra, quỳ xuống.

“Thần, Lý Ngọc, tham kiến bệ hạ.”

Nhà vua lâu.

Ánh mắt kh còn đơn thuần là đ.á.n.h giá nữa.

Mà giống như… đang dò xét một thứ gì đó sâu hơn.

Cuối cùng, cất giọng: “Ngươi, kh tệ.”

Chỉ ba chữ.

Nhưng ngay sau đó, chiếu chỉ được ban xuống.

Phong thái sư.

Hoàng Hoa đứng phía trên, xuống.

Một cảm giác tự hào dâng lên trong lòng nàng.

Nàng đã kh nhầm.

đàn này… thật sự thể đứng lên, thể làm nên chuyện lớn.

Đêm đó, nàng lại đến gặp vua cha.

“Phụ vương, con muốn kết hôn với .”

Kh còn vòng vo.

Kh còn thử dò.

Chỉ là một lời khẳng định.

Lần này, nhà vua kh phản đối.

Kh hỏi lại.

Chỉ nàng một lúc, gật đầu.

“Được.”

Câu trả lời đến nh đến mức khiến Hoàng Hoa hơi sững lại.

Nhưng nàng kh nghĩ nhiều, chỉ cúi đầu tạ ơn.

Chỉ một ều…

khi nàng ngẩng lên, ánh mắt của vua cha vẫn đang nàng.

Sâu hơn.

Lạnh hơn.

Và… khác lạ.

Kh ánh mắt của một cha khi gả con gái.

Mà giống như - một vừa th một ván cờ… mà quân cờ đã bắt đầu sai hướng.

Những ngày sau đó, tưởng chừng như mọi thứ đã vào quỹ đạo.

Phò mã được phong, hôn sự đã được định, chỉ còn chờ ngày lành tháng tốt. Theo lẽ thường, hai đáng ra được d chính ngôn thuận gần gũi, kh cần lén lút như trước nữa.

Nhưng thực tế… lại hoàn toàn ngược lại.

Mỗi lần Lý Ngọc vào cung, d nghĩa là diện kiến, là bàn việc triều chính, là chuẩn bị cho hôn lễ. Hoàng Hoa luôn tìm cách gặp , khi thì l cớ dâng trà, khi thì viện lý do thỉnh giáo. Còn , chỉ cần một ánh mắt, một cái nghiêng đầu, đã hiểu nàng muốn gì.

Những cuộc gặp gỡ trở nên dày hơn.

Ngắn ngủi, nhưng dồn dập.

Chỉ cần đứng gần, chỉ cần chạm nhẹ vào tay áo nhau thôi, cũng đủ khiến cả hai kìm lại. Cảm giác bị ngăn cách ngay trước khi chạm tới thứ muốn… khiến lòng càng thêm bức bối.

Nhưng mỗi lần như vậy - đều bị cắt ngang.

Một buổi tối, Hoàng Hoa vừa bước vào thư phòng, chưa kịp lên tiếng, đã th đứng đó. Ánh đèn chiếu lên gương mặt , làm nổi bật từng đường nét quen thuộc.

Hai nhau. Kh nói. Nhưng khoảng cách giữa họ đã tự rút ngắn. Hoàng Hoa vừa bước tới một bước – tay đã đặt lên thắt lưng, cánh cửa phía sau bật mở.

“Bệ hạ giá lâm.”

Tiếng hô vang lên như một nhát d.a.o cắt đứt tất cả. Cả hai lập tức tách ra, mỗi đứng về một phía, như chưa từng gì xảy ra. Nhà vua bước vào. Ánh mắt lướt qua căn phòng, dừng lại ở hai . Kh hỏi, kh nói gì khác, chỉ chậm rãi ngồi xuống.

“Tối nay, ở lại.”

Ông nói với Lý Ngọc, giọng bình thản như thể đó là chuyện đương nhiên.

Một lần.

hai lần.

ba lần.

Kh ngẫu nhiên nữa. Những buổi tối sau đó, gần như trở thành một thói quen kỳ lạ. Lý Ngọc vào cung. Hoàng Hoa tìm cách gặp. Và … nhà vua xuất hiện. Kh sớm, kh muộn. Luôn là đúng lúc. Đúng cái khoảnh khắc mà kh khí vừa đủ nóng lên, vừa đủ để ta quên mất xung qu. Ông kh nói gì nhiều, chỉ giữ lại, khi thì luận việc triều chính, khi lại hỏi chuyện vặt vãnh kh đầu kh cuối. Thời gian kéo dài, hết c một đến c hai, c ba.

Hoàng Hoa đứng bên cạnh, ban đầu còn cố giữ bình tĩnh, sau dần dần… kh giấu nổi nữa.

Ánh mắt nàng bắt đầu thay đổi.

Từ chờ đợi - thành bực bội - thành oán.

M tuần trôi qua.

Kh một đêm nào trọn vẹn.

Kh một khoảnh khắc nào thuộc về riêng nàng.

lần, khi rời khỏi ện, Hoàng Hoa nh đến mức suýt va vào cột đá. Nô tì phía sau vội vàng đỡ, nhưng nàng gạt ra.

“Ngài cố ý…”

Nàng lẩm bẩm, giọng nhỏ, nhưng đủ lạnh.

“Ngài biết… tất cả…”

Những gì từng là kính trọng, từng là tin tưởng - dần dần bị bào mòn.

Thay vào đó là một thứ cảm xúc khác.

Nova Hinami

Nặng hơn.

Tối hơn.

Một buổi tối, nàng đứng trước gương, chính .

Khuôn mặt vẫn vậy.

Nhưng ánh mắt… kh còn như trước.

Kh còn là cô c chúa vô tư muốn ra ngoài chơi.

Kh còn là dễ dàng tin vào vài câu nói dịu dàng.

Trong lòng nàng, thứ gì đó đang thay đổi.

Chậm rãi.

Âm thầm.

Như một con rắn cuộn trong bóng tối - kh vội vã.

Chỉ chờ thời ểm thích hợp.

Và lần đầu tiên - một ý nghĩ thoáng qua trong đầu nàng.

Tại đã ban hôn, phụ vương còn cản trở…?

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện - đã kh còn biến mất.

Khi tin phò mã rơi xuống s được đưa về cung truyền đến tai Hoàng Hoa, nàng như bị rút cạn m.á.u trong , cả thân thể mềm nhũn suýt ngã xuống nền đá lạnh. Nhưng ngay sau đó, khi nghe nói vẫn còn thở, vẫn còn sống, trái tim vừa rơi xuống vực sâu lại bị kéo ngược trở lên, đau đến nghẹn thở. Nàng kh kịp nghĩ ngợi gì, lập tức chạy thẳng đến tẩm ện, bất chấp cung nữ phía sau gọi với theo, bất chấp lễ nghi hoàng gia mà nàng từng được dạy từ nhỏ.

Khi nàng còn chưa kịp lên tiếng, giọng vua đã vọng ra từ bên trong, trầm và lạnh đến mức khiến nàng khựng lại: “Ra ngoài.” Chỉ hai chữ, kh giải thích, kh cho phép phản kháng. Hoàng Hoa đứng c.h.ế.t lặng, đáng lẽ là vợ lại bị đuổi ra khỏi phòng, chẳng nàng nên là chăm sóc Lý Ngọc ? Bàn tay đặt lên cánh cửa mà kh dám đẩy, như thể chỉ cần chạm mạnh thêm một chút thôi, tất cả sẽ vỡ ra những thứ mà nàng kh dám đối diện.

Nhưng nàng kh rời .

Đêm đó, nàng lặng lẽ vòng ra phía sau tẩm ện, nép vào một góc khuất giữa hành lang tối, nơi ánh đèn kh chiếu tới. Gió đêm thổi qua khiến áo nàng khẽ lay, nhưng nàng kh cảm th lạnh, chỉ th trong lòng trống rỗng một cách kỳ lạ. Ban đầu nàng chỉ nghĩ sẽ chờ, chờ một tin tốt, chờ tỉnh lại, chờ cánh cửa kia mở ra.

những âm th từ bên trong vọng ra.

khẽ.

đứt quãng.

Nhưng trong màn đêm tĩnh lặng, lại rõ ràng đến mức kh thể giả vờ kh nghe th.

Hoàng Hoa khựng lại, toàn thân cứng đờ, hơi thở nghẹn trong cổ họng. Nàng kh hiểu đang nghe gì, kh hiểu những âm th đó nghĩa là gì, cho đến khi từng mảnh nhận thức chậm rãi ghép lại, lạnh lẽo và tàn nhẫn. Bàn tay nàng siết c.h.ặ.t l vách tường, móng tay cào vào đá đến bật m.á.u mà nàng cũng kh hề hay biết.

Một lần… lại một lần…

Kh tình cờ.

Kh nhầm lẫn.

Cánh cửa kia, thứ nàng kh thể bước vào, lại trở thành thứ nhốt nàng ở bên ngoài, bắt nàng nghe, tưởng tượng, hiểu ra từng chút một.

Đêm thứ hai, nàng vẫn đến.

Đêm thứ ba, nàng vẫn ở đó.

Kh ai biết c chúa của hoàng triều lại co trong góc tối như một cái bóng, lặng lẽ chứng kiến thứ mà cả đời này nàng chưa từng nghĩ tới. Nàng đã từng muốn chạy , muốn bịt tai lại, muốn hét lên rằng tất cả đều là giả, nhưng chân nàng kh nhúc nhích được. Như thể một sợi dây vô hình trói c.h.ặ.t nàng ở đó, buộc nàng thẳng vào sự thật.

Từng ngày trôi qua, nước mắt nàng kh còn rơi ồ ạt nữa, mà chỉ lặng lẽ chảy xuống, khô , lại chảy tiếp. Đến một lúc nào đó, nàng thậm chí kh còn cảm giác đau đớn rõ ràng, chỉ còn lại một khoảng trống lạnh ngắt lan dần từ l.ồ.ng n.g.ự.c ra toàn thân.

cha mà nàng từng tin tưởng, từng nghĩ là chỗ dựa lớn nhất, giờ đây trở nên xa lạ đến mức nàng kh dám gọi tên. Còn nam nhân mà nàng bất chấp tất cả để giữ l… cũng kh còn là nàng từng th trong ánh đèn t.ửu lầu hôm đó.

Thế nhưng, khi vua đổ bệnh, mọi thứ lại đổi chiều nh đến mức khiến nàng kh kịp thích nghi. Cánh cửa kia kh còn đóng kín nữa, kh còn những đêm dài khiến nàng c.h.ế.t lặng ngoài hành lang. Và , Lý Ngọc xuất hiện trước mặt nàng, gầy , sắc mặt tái nhợt, ánh mắt mang theo vẻ mệt mỏi mà nàng chưa từng th.

đứng trước nàng, kh còn cao ngạo, kh còn xa cách, mà như một vừa trải qua ều gì đó kh thể nói ra. Giọng khàn , thấp xuống: “Ta kh muốn như vậy… nhưng ta kh lựa chọn.” kh thẳng vào nàng, như thể đang xấu hổ, như thể đang chịu đựng. “Chỉ nàng… mới hiểu ta.”

Hoàng Hoa lâu. Trong đầu nàng, những gì nàng đã th, đã nghe, vẫn còn nguyên vẹn như những vết khắc kh thể xóa. Nàng biết rõ kh nên tin, biết rõ ều gì đó kh đúng, nhưng khi đứng đó, yếu ớt và cô độc, trái tim nàng vẫn kh nghe theo lý trí.

Bởi vì nếu kh tin , nàng sẽ kh còn gì để bấu víu nữa.

Đêm đó, nàng ngồi một trước bàn, trước mặt là chén t.h.u.ố.c chuẩn bị dâng lên vua. Ngọn nến cháy chập chờn, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ chiếu lên khuôn mặt nàng, làm nổi bật đôi mắt đã khô cạn nước. Nàng chén t.h.u.ố.c lâu, lâu đến mức thời gian như ngừng trôi.

Trong đầu nàng hiện lên hai hình ảnh, chồng chéo lên nhau đến rối loạn. Một bên là cha đã nuôi nàng lớn lên, một bên là nàng đã trao hết lòng tin. Một bên là quá khứ, một bên là thứ hiện tại nàng kh thể bu.

Bàn tay nàng run lên.

Nhưng chậm rãi, sự run rẩy dừng lại.

Nàng đưa tay, chậm, chắc, như thể mọi do dự đã bị bào mòn hết từ trước đó . Kh còn lựa chọn, kh còn đường lui, cũng kh còn ai thể kéo nàng lại.

Sáng hôm sau, tiếng hô hoảng loạn vang lên khắp tẩm ện. Thái y, cung nữ, thị vệ chạy ra chạy vào, gương mặt ai cũng tái mét. Nhưng giữa tất cả hỗn loạn đó, Hoàng Hoa chỉ đứng lặng, kh tiến lên, cũng kh lùi lại.

Ánh mắt nàng trống rỗng.

Kh còn là c chúa.

Cũng kh còn là con gái ngày trước.

Chỉ còn lại một kẻ… vừa tự tay chôn vùi tất cả những gì từng .

Hoàng Hoa đứng giữa tẩm ện hỗn loạn, tiếng hô hoán dồn dập như sóng vỗ, mà nàng lại th mọi thứ xa xôi đến lạ. thân thể vua cha nằm bất động, nàng bỗng bật cười. Nụ cười kh lớn, kh ên cuồng, mà rỗng tuếch, méo mó, như thể chính nàng cũng kh hiểu đang cười vì ều gì. Trong lòng nàng hối hận, chứ… một tia nhỏ nhoi vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng lập tức bị nhấn chìm bởi một ý nghĩ khác: ta đáng c.h.ế.t. Ý nghĩ lặp lặp lại, như để thuyết phục chính , như để che vết nứt đang lan rộng trong tâm trí.

Huyền Ấn ở bên trong tất cả những cảm xúc đó, th, cảm nhận, nhưng kh thể can dự. hiểu đây kh còn là đúng sai đơn thuần nữa, mà là một chuỗi nhân quả chồng chéo, mỗi lựa chọn đều kéo theo một kết cục kh thể tránh. muốn nói gì đó, muốn ngăn lại, nhưng lại nhận ra… bản thân chỉ là kẻ bị cuốn theo, kh hơn.

Tang lễ diễn ra nh ch.óng, quyền lực cũng đổi chủ nh như vậy.

Lý Ngọc kh mất nhiều thời gian để bước lên vị trí mà đã nhắm đến từ đầu. kh xưng đế, cũng kh vội vàng lộ rõ tham vọng. chọn một con đường tinh vi hơn: đưa một đứa trẻ bảy tuổi - cháu của tiên đế - lên làm nhiếp chính. Một đứa trẻ kh hiểu gì, kh đủ sức chống lại, lại mang d chính ngôn thuận. Còn , đứng phía sau, nắm toàn bộ triều cục trong tay.

Triều đình thay đổi từng ngày.

Những kẻ trung thành bị loại bỏ dần, những kẻ biết nghe lời được nâng lên. Chiếu chỉ ban ra kh còn mang hơi thở của một triều đại nữa, mà giống như c cụ phục vụ cho một duy nhất. Những bữa yến tiệc kéo dài, tiếng nhạc, tiếng cười, tiếng chén rượu va nhau vang lên kh dứt trong cung cấm. ta bắt đầu gọi đó là thời kỳ thịnh trị… nhưng chỉ những kẻ ở trong mới biết, đó là sự mục ruỗng từ bên trong.

Còn Hoàng Hoa…

Ban đầu, nàng vẫn tin.

Nàng tin rằng tất cả những gì làm, những gì đ.á.n.h đổi, sẽ một kết quả xứng đáng. Nàng tin rằng khi mọi thứ ổn định, khi nắm được quyền lực, sẽ quay lại với nàng, sẽ nhớ đến những gì hai đã trải qua.

Nhất là khi nàng phát hiện mang thai.

Đó là tia sáng duy nhất còn sót lại trong cuộc đời đã rạn vỡ của nàng. Nàng ôm l hy vọng , như ôm l chính sinh mệnh . Nàng nghĩ, đứa bé này, sẽ thay đổi. Dù lạnh lùng đến đâu, cũng kh thể bỏ mặc cốt nhục của .

Nhưng nàng đã sai.

Một ngày, khi nàng còn chưa kịp nói ra tin này, chiếu chỉ đã đến.

Kh phong thưởng.

Kh ân sủng.

Mà là… đày vào lãnh cung.

Kh lời giải thích. Kh một ánh mắt thương xót. Chỉ là một mệnh lệnh lạnh lẽo, như thể nàng chưa từng tồn tại trong cuộc đời .

Hoàng Hoa kh khóc.

Nàng chỉ đứng đó, nghe xong, lặng lẽ quay .

những nỗi đau, khi đã vượt qua giới hạn, ta thậm chí kh còn phản ứng nữa.

Lãnh cung sâu và lạnh.

Kh giống bất kỳ nơi nào trong hoàng thành. Kh ánh đèn sáng rực, kh tiếng qua lại, chỉ những bức tường ẩm mốc, những cánh cửa cũ kỹ và gió lùa qua từng khe hở. Mùa đ đến, cái lạnh thấm vào xương, mùa hè đến, kh khí vẫn nặng nề đến nghẹt thở.

Hoàng Hoa sống ở đó.

Một .

Cùng với đứa bé trong bụng.

Kh còn cung nữ thân cận, kh còn t.h.u.ố.c men đầy đủ, chỉ những thứ tối thiểu để giữ cho nàng sống… vừa đủ.

Thời gian trôi qua chậm chạp.

Bụng nàng lớn dần.

Còn ánh mắt nàng… ngày càng trống rỗng.

Đến ngày sinh.

Kh thái y giỏi.

Kh thân bên cạnh.

Chỉ vài cung nữ già bị đẩy đến, lóng ngóng và sợ hãi.

Cơn đau kéo dài như vô tận, từng đợt dồn dập, x.é to.ạc cả thân thể. Nhưng Hoàng Hoa kh kêu gào nhiều, chỉ c.ắ.n c.h.ặ.t răng, như thể đã quen với việc tự chịu đựng tất cả.

Đứa bé cất tiếng khóc.

Một âm th yếu ớt, nhưng đủ để chứng minh nó đã đến thế gian này.

Hoàng Hoa nó.

Ánh mắt lần đầu tiên trong lâu… lại chút gì đó.

Một chút ấm áp.

Một chút… tiếc nuối.

Nhưng m.á.u kh ngừng chảy.

Càng lúc càng nhiều.

Cung nữ hoảng loạn, cuống cuồng tìm cách cầm m.á.u, nhưng vô ích. Trong cái lãnh cung bị lãng quên này, kh thứ gì đủ để giữ nàng lại.

Hơi thở nàng yếu dần.

Tầm mờ .

Trong khoảnh khắc cuối cùng, nàng kh nghĩ đến ngai vàng, kh nghĩ đến quyền lực, cũng kh nghĩ đến đàn đã khiến nàng đến bước này.

Nàng chỉ đứa bé.

Môi khẽ động, như muốn nói gì đó.

Nhưng kh thành tiếng.

Ánh mắt tắt .

Trong căn phòng tối và lạnh, một sinh mệnh lặng lẽ kết thúc, kh ai hay biết, kh ai để tâm.

Một kiếp … khép lại như vậy.

Huyền Ấn bừng tỉnh.

Hơi thở gấp gáp, toàn thân như vừa trải qua một cơn ác mộng kéo dài vô tận. Những cảm xúc còn sót lại - đau đớn, uất hận, tuyệt vọng - vẫn quẩn qu trong l.ồ.ng n.g.ự.c, chưa kịp tan .

nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh vẫn hiện rõ.

Một câu hỏi thoáng qua trong đầu.

Vì yêu… mà đến mức này ?

Ngay lúc đó, trong kh gian tĩnh lặng, một giọng nói quen thuộc vang lên, trầm thấp, lạnh lẽo như đến từ nơi sâu thẳm nào đó:

“Rắn… kiếp thứ sáu.”

“Kẻ phản bội.”

Âm th tan .

Chỉ để lại một khoảng lặng nặng nề.

Và Huyền Ấn biết… hành trình của vẫn chưa kết thúc.

Chương trước Chương sau