Huyền Ấn còn chưa kịp thở lại sau cái c.h.ế.t lạnh buốt nơi lãnh cung, ý thức đã bị kéo tuột như một sợi chỉ bị giật mạnh. Kh ánh sáng, kh âm th, chỉ cảm giác rơi kh đáy, đột ngột… dừng lại.

mở mắt.

Trần nhà thấp, những vết nứt chạy ngoằn ngoèo, ánh sáng yếu ớt len qua khe cửa. Kh còn mùi m.á.u, kh còn tiếng gào thét, chỉ mùi khói bếp và hơi ẩm của một căn phòng chật chội.

“Con tỉnh à…”

Giọng nói dịu dàng vang lên bên tai.

Một phụ nữ cúi xuống, khuôn mặt kh quá đẹp nhưng ánh mắt lại ấm đến lạ. Bàn tay bà chạm nhẹ lên trán , động tác quen thuộc như đã làm hàng trăm lần.

Huyền Ấn kh cần ai giải thích, ký ức của thân xác này đã chậm rãi tràn vào.

… là con ngoài giá thú.

Một sai lầm trong một đêm say.

Lão gia của Trần gia là quyền thế, nhưng kh kẻ sống bu thả. Sau khi cố phu nhân mất, ta kh cưới thêm ai, kh vì chung tình, mà vì chẳng còn ai khiến quan tâm. Một đêm say rượu, ta gọi tên vợ đã khuất, trong cơn mê, kéo nhầm một khác.

Mẹ . Một nô tì. Kh d phận, kh tiếng nói, cũng kh quyền từ chối.

Sáng hôm sau, mọi chuyện như chưa từng xảy ra. Chỉ cái t.h.a.i là ở lại. được sinh ra trong im lặng.

Kh tiệc mừng, kh ai chúc tụng. Chỉ một góc viện nhỏ, vài hầu thân cận, và mẹ ôm vào lòng, như ôm l tất cả những gì bà . Nhưng trong căn viện đó, kh chỉ hai mẹ con. Còn một khác.

Trần Hồng Diệp. Con gái duy nhất của cố phu nhân. Tiểu thư của Trần gia. Nàng lớn hơn năm tuổi. Khi còn chưa biết , nàng đã biết bế . Khi tập nói, dạy từng chữ đầu tiên kh mẹ, mà là nàng.

“Gọi ta là tỷ tỷ .”

Nàng cười, đôi mắt cong lên như lá liễu. bập bẹ, gọi mãi kh rõ, nhưng nàng kh hề chán, ngược lại còn cười lớn hơn. Mẹ chăm sóc cả hai. Nhưng nếu để ý kỹ, sẽ th bà luôn dành nhiều sự chú ý hơn cho Hồng Diệp. Đó kh thiên vị, mà là trách nhiệm. Trong cái nhà này, thân phận của Hồng Diệp mới là thứ cần được giữ gìn.

hiểu ều đó, từ sớm. Và … kh th tủi. Bởi vì Hồng Diệp bù lại cho tất cả.

c gà, nàng luôn xé phần ngon nhất, đưa cho trước. kẹo, nàng kh ăn ngay, mà dúi vào tay , giục thử. Những thứ nhỏ nhặt, lặp lặp lại qua từng ngày, đủ để một đứa trẻ kh cảm th là kẻ dư thừa.

“Ngươi ăn nhiều vào, sau này còn bảo vệ ta.”

Nàng nói, giọng nghiêm túc như thật. gật đầu, dù chẳng hiểu bảo vệ là gì. Chỉ biết rằng… nếu là nàng nói, sẽ làm. Lão gia gần như kh bước vào khu viện này.

Thỉnh thoảng ta ngang qua, ánh mắt lướt qua hai đứa trẻ, kh dừng lại. Kh hỏi han, kh quan tâm. Với ta, lẽ chỉ là một lỗi lầm còn sót lại, còn Hồng Diệp là thứ duy nhất gợi nhớ về vợ đã mất. Nhưng ta cũng kh gần gũi nàng. Như thể cả hai đứa trẻ đều tồn tại… mà kh thực sự tồn tại.

Những ngày tháng trôi qua bình lặng. Cho đến một buổi chiều.

Hai đứa ngồi trên bậc thềm, trước mặt là sân nhỏ phủ đầy lá khô. Gió thổi qua, lá xào xạc, mang theo chút lạnh của cuối thu.

Hồng Diệp chống cằm, ra ngoài tường viện cao.

“Ngươi biết bên ngoài kia gì kh?”

lắc đầu.

“ chợ, , xe ngựa chạy suốt ngày. những nơi xa, xa đến mức mãi cũng kh tới.”

Ánh mắt nàng sáng lên khi nói, như thể những thứ đang ở ngay trước mặt.

“Ngươi muốn kh?”

kh cần suy nghĩ.

Gật đầu.

Kh vì hiểu hết ý nghĩa của “ra ngoài”.

Mà chỉ vì - nàng muốn .

Từ hôm đó, mỗi khi cơ hội, Hồng Diệp lại kể cho nghe về thế giới bên ngoài. những thứ nàng nghe được từ hầu, những thứ nàng tự tưởng tượng ra, nhưng trong lời kể của nàng, tất cả đều trở nên sống động. Một thế giới kh tường cao. Kh quy củ. Kh thân phận trói buộc.

Một thế giới… tự do.

Trong lòng , từ lúc nào đã nhen lên một cảm giác lạ. Kh mãnh liệt. Kh rõ ràng.

Nhưng đủ để khiến mỗi lần lên bức tường viện cao kia, đều một ý nghĩ thoáng qua.

Bên ngoài đó…chắc hẳn khác.

Huyền Ấn đứng trong thân xác này, lặng lẽ cảm nhận tất cả.

Kh còn sự u tối của những kiếp trước.

Kh còn d.ụ.c vọng, kh còn m.á.u và quyền lực.

Chỉ là những ngày tháng giản đơn, ấm áp đến mức khiến ta muốn tin rằng… lần này sẽ khác.

Nhưng biết.

Những thứ càng đẹp - càng dễ vỡ.

Gió lại thổi qua. Lá rơi thêm một lớp. Hồng Diệp vẫn ngồi đó, kể về những nơi nàng chưa từng đến. Còn …lần đầu tiên trong tất cả những kiếp đã trải qua - kh nghĩ đến sống sót. Kh nghĩ đến mạnh yếu. Mà chỉ nghĩ - một ngày nào đó, sẽ bước qua bức tường này.

Đi thật xa.

Những ngày tháng trong tiểu viện nhỏ trôi qua yên ổn đến mức ta dễ lầm tưởng đó sẽ là cả một đời.

Buổi sáng khói bếp lững lờ bay lên, mẹ cúi nhóm lửa, từng động tác chậm rãi mà quen thuộc. Hồng Diệp ngồi trước hiên, mái tóc dài bu xuống lưng, ánh nắng chiếu lên từng sợi tóc óng như tơ. thì ngồi bên bậc thềm, chống cằm hai , lòng bình lặng đến mức chính cũng th lạ. Kh tr giành, kh mưu tính, kh những thứ đen tối mà đã trải qua ở những kiếp trước. Chỉ ba con , nương tựa vào nhau mà sống.

những lúc, Huyền Ấn trong thân xác này thật sự nghĩ… nếu cứ như vậy mãi cũng kh tệ.

Cho đến khi buổi sáng hôm đó đến.

Kh dấu hiệu báo trước.

Chỉ là một tiếng bước chân vội vã phá tan sự yên bình.

Một nha hoàn lao vào, thở hổn hển, mặt trắng bệch. Hồng Diệp còn chưa kịp quay đầu lại hỏi, thì giọng quản gia đã vang lên từ ngoài sân, khô khốc và lạnh lẽo như lưỡi d.a.o.

“Lão gia đã định. Ba ngày sau, tiểu thư Trần Hồng Diệp xuất giá.”

Chiếc lược trên tay nàng rơi xuống nền gạch, lăn một vòng dừng lại. Âm th nhỏ đến mức gần như kh đáng kể, nhưng lại khiến kh gian như đ cứng.

Hồng Diệp kh nói gì.

Nàng chỉ ngồi đó, lâu, ánh mắt dần trống rỗng như thể chưa kịp hiểu ều vừa xảy ra.

Còn Huyền Ấn…

hiểu.

Hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong căn viện này.

Cái tên được chọn làm phu quân kia, cả kinh thành đều biết. Một kẻ phong lưu đến mức bẩn thỉu, đêm nào cũng vùi trong t.ửu lầu, nữ nhân thay đổi như áo mặc. D tiếng kh cần tìm hiểu cũng nghe đầy tai.

Một kẻ như vậy…

mà lại dám chạm vào Hồng Diệp?

Một cơn giận chưa từng dâng lên trong lòng , dữ dội đến mức khiến l.ồ.ng n.g.ự.c như muốn nổ tung. Kh còn suy nghĩ, kh còn do dự, đứng bật dậy, chân đã tự động lao ra ngoài trước khi đầu óc kịp phản ứng.

chạy.

Chạy qua sân.

Chạy qua hành lang.

Gió tạt vào mặt, bước chân vấp ngã lại đứng dậy, kh hề chậm lại.

Đám hầu phía sau gọi với theo, nhưng kh nghe th gì nữa.

Trong đầu chỉ một ý nghĩ - ngăn lại.

ngăn bằng mọi giá.

Đại sảnh rộng lớn hiện ra trước mắt.

Lão gia ngồi đó, vẫn dáng vẻ ung dung quen thuộc, tay cầm chén trà, như thể chuyện vừa quyết định chỉ là một cuộc giao dịch bình thường.

x thẳng vào.

Dừng lại ngay trước mặt ta.

Lần đầu tiên trong đời.

Tim đập mạnh đến mức như muốn vỡ ra, nhưng ánh mắt lại kh hề né tránh.

“Ta kh đồng ý.”

Giọng vang lên, kh lớn, nhưng rõ ràng.

Cả đại sảnh im lặng.

Kh ai tin một đứa trẻ như … lại dám nói ra câu đó.

Lão gia từ từ đặt chén trà xuống, ngẩng đầu . Ánh mắt ta kh giận dữ ngay, mà là lạnh, lạnh đến mức khiến ta rùng .

“Ngươi là thứ gì… mà dám mở miệng?”

Câu nói vừa dứt, bàn tay đã vung lên.

Một cái tát giáng xuống.

Âm th khô khốc vang lên trong kh gian rộng lớn.

Thế giới trước mắt chao đảo, cơ thể mất thăng bằng, ngã mạnh xuống nền đá. Má bỏng rát, tai ù , vị m.á.u t trào lên nơi cổ họng.

Nhưng vẫn chống tay đứng dậy.

“Ông biết rõ là loại gì!”

Câu nói chưa kịp hết.

Một cú đá đã nện thẳng vào bụng.

Kh khí trong phổi bị ép ra ngoài trong một tiếng nghẹn, gập xuống, đau đến mức kh thở nổi. Nhưng đòn đ.á.n.h kh dừng lại. Hết cú này đến cú khác, nặng nề và dứt khoát, kh hề ý nương tay.

Một đứa trẻ.

Bị đ.á.n.h như một con vật.

Huyền Ấn cảm nhận rõ ràng từng cơn đau lan khắp cơ thể, nhưng thứ khiến nghẹn lại kh là đau đớn… mà là sự bất lực quen thuộc.

Dù ở kiếp nào…

vẫn kh thể bảo vệ muốn bảo vệ.

“Dừng lại!”

Giọng mẹ vang lên, vỡ vụn trong hoảng loạn.

Bà lao tới, quỳ sụp xuống, ôm c.h.ặ.t l , dùng thân che c. Bàn tay run rẩy đặt lên đầu , như muốn c hết mọi thứ.

“Xin ngài… nó còn nhỏ… xin ngài…”

Giọng bà khàn đặc.

Nhưng lão gia chỉ xuống, ánh mắt đầy khinh miệt.

“Một con tiện tì… cũng dám lên tiếng?”

ta phất tay.

“Được” “Đuổi.” “Con nô tì này.” “Ra khỏi phủ.”

Chiều hôm đó, cánh cổng lớn của Trần gia mở ra.

đóng lại.

Kh một lần ngoái .

Mẹ ta bị ném ra ngoài, như thể từ trước đến nay chưa từng tồn tại.

Huyền Ấn nằm trên mặt đất, cơ thể đau đến mức thở cũng khó. Hồng Diệp ngồi bên cạnh, ôm vào lòng, nước mắt rơi xuống nóng hổi. Gió thổi qua, mang theo bụi đất và cái lạnh của thế giới bên ngoài. Sau này ta th biết ơn ta vì đuổi mẹ ta .

Đêm thành thân diễn ra trong sự náo nhiệt giả tạo mà Huyền Ấn đứng ngoài cũng cảm nhận được. Đèn l.ồ.ng đỏ treo khắp phủ, tiếng cười nói, tiếng chúc tụng vang lên kh dứt, nhưng tất cả những thứ đó đối với lại như một lớp màn che, càng ồn ào bao nhiêu thì trong lòng lại càng trống rỗng b nhiêu.

kh tư cách đứng ở vị trí của một thân. D nghĩa chỉ là thư đồng, là kẻ theo hầu, nên chỉ thể lẫn vào đám phía sau, Hồng Diệp trong bộ giá y đỏ rực từng bước vào hoa phòng. Mỗi bước chân của nàng giống như giẫm lên lòng , nặng nề và kh thể cản lại. Cánh cửa khép lại, một tiếng “cạch” khẽ, nhưng lại khiến tim siết c.h.ặ.t. Từ khoảnh khắc đó, biết rõ, những thứ đã kh thể quay lại được nữa. kh rời . Kh hiểu vì , nhưng chân như mọc rễ dưới nền đá, cứ đứng đó chằm chằm vào cánh cửa đóng kín kia. Thời gian trôi qua chậm đến đáng sợ, từng khắc từng khắc kéo dài như vô tận. Trong đầu hiện lên những lời đồn về tên kia, những câu chuyện bẩn thỉu mà cả kinh thành đều biết. Chỉ cần nghĩ đến việc Hồng Diệp ở trong căn phòng đó với , n.g.ự.c đã nghẹn lại, một cơn giận kh chỗ trút cứ dâng lên từng đợt.

Nhưng cánh cửa bất ngờ mở ra. bước ra ngoài.

Y phục vẫn chỉnh tề, tóc tai kh rối, sắc mặt bình thản như chưa từng chuyện gì xảy ra. ngang qua Huyền Ấn, ánh mắt thậm chí kh buồn liếc một cái, cứ thế rời như thể căn phòng phía sau chỉ là một nơi ghé qua chứ kh tân phòng của chính .

Huyền Ấn đứng c.h.ế.t lặng.

Trong đầu trống rỗng vài nhịp, sau đó là một cảm giác khó diễn tả dâng lên.

kh biết nên vui hay nên buồn.

Vui… vì ít nhất Hồng Diệp kh bị một kẻ như chà đạp.

Nhưng buồn… buồn đến mức n.g.ự.c đau nhói.

Bởi vì đến cả một kẻ như vậy… cũng kh thèm động đến nàng.

Một cảm giác bị phủ nhận, bị xem nhẹ, lan ra kh từ bản thân , mà từ chính chị mà luôn coi là tất cả. Trong mắt , Hồng Diệp là đẹp nhất, kh chỉ ở dung mạo mà còn ở cách nàng sống, cách nàng đối xử với khác. Vậy mà trong mắt kia, nàng lại chẳng đáng để chạm tới.

Điều đó khiến kh hiểu nổi, và cũng kh thể chấp nhận nổi.

Sáng hôm sau, kh khí trong phủ trở nên kỳ lạ. Kh ai nói ra, nhưng tất cả đều im lặng một cách gượng gạo. Hồng Diệp vẫn xuất hiện như thường ngày, gương mặt bình thản, kh khóc, kh hỏi, kh nhắc đến chuyện đêm qua. Nhưng ánh mắt nàng đã khác, kh tan vỡ, mà là lặng , như thể đã tự cất một phần gì đó.

Đến khi hai theo lễ quay về Trần gia, mọi thứ lại thay đổi thêm một lần nữa.

Cánh cổng quen thuộc mở ra, đứng đó vẫn là lão gia, nhưng ánh mắt ta kh còn giống trước. Kh còn sự lạnh lùng xa cách, cũng kh còn vẻ coi thường. Ông ta Hồng Diệp lâu, sang Huyền Ấn, trong ánh mắt thứ gì đó lạ, như là hối hận, như là áy náy, như thể lần đầu tiên ta họ như con chứ kh những thứ thể tùy tiện sắp đặt.

“Ở lại .”

Ông ta nói, giọng trầm xuống, kh còn cao ngạo như trước.

Huyền Ấn đứng im, kh đáp. Trong lòng dâng lên một cảm giác chua chát khó tả. Đến lúc này mới nhận ra sai lầm thì ý nghĩa gì nữa? Những gì đã xảy ra, những gì đã mất , đâu chỉ một câu nói là thể cứu vãn.

Nhưng kh nói ra. Hồng Diệp cũng kh nói gì. Chỉ là từ ngày hôm đó, hai kh quay lại phủ Lý nữa.

Kh ai ép buộc, kh ai truy hỏi, tất cả diễn ra như một sự ngầm thừa nhận.

Họ ở lại Trần gia, nhưng kh còn là những đứa trẻ bị ném ra ngoài năm nào, cũng kh còn là những kẻ hoàn toàn lệ thuộc.

Trong lòng Huyền Ấn, một ều rõ ràng. Cánh cổng năm đó đã đóng lại sau lưng họ. Nhưng cũng chính khoảnh khắc đó…đã mở ra một con đường khác.

Một con đường kh còn bị nhốt trong bất kỳ bức tường nào nữa.

Những ngày yên ổn ở Trần gia kh kéo dài được bao lâu.

Buổi tối hôm đó, trời mây đen hơn mọi ngày, kh khí lại nặng đến khó thở. Huyền Ấn đang ở trong viện thì nghe th tiếng ồn ào từ ngoài cổng lớn. Ban đầu chỉ là vài tiếng quát tháo xa xa, nh sau đó, tiếng kim loại va chạm, tiếng bước chân dồn dập, tiếng kêu la chồng chéo lên nhau như một cơn sóng dữ tràn vào.

chạy ra, vừa tới hành lang đã th sắc mặt gia nhân tái mét, thì hoảng loạn bỏ chạy, thì bị kéo lê . Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, một đội binh lính đã tràn vào như nước lũ, giáp trụ sáng loáng, ánh mắt lạnh t. Kh cần hỏi, kh cần giải thích, th là bắt, chống cự là g.i.ế.c.

Chỉ trong chớp mắt, Trần gia biến thành địa ngục. “Chạy !”

Hồng Diệp xuất hiện từ phía sau, nắm l tay kéo mạnh. Giọng nàng kh còn sự dịu dàng thường ngày, mà gấp gáp đến nghẹt thở. Nàng kéo xuyên qua những hành lang quen thuộc, nhưng lúc này mọi thứ đều trở nên xa lạ. Tiếng kêu cứu, tiếng khóc, tiếng la hét vang lên khắp nơi. vừa chạy qua đã bị c.h.é.m gục ngay trước mặt, m.á.u b.ắ.n lên tường, đỏ đến ch.ói mắt.

Huyền Ấn chưa từng th cảnh tượng nào hỗn loạn đến vậy. muốn quay đầu lại, nhưng Hồng Diệp kh cho cơ hội.

Nàng kéo đến một góc tối phía sau hành lang u tối, nơi một hốc nhỏ khuất sau bức tường đổ nát, chỉ đủ cho một đứa trẻ chui vào. Nàng đẩy vào trong, hai tay giữ c.h.ặ.t vai , ánh mắt thẳng, lần đầu tiên mang theo sự kiên quyết đến tuyệt đối.

“Ở yên đây, đừng ra ngoài, dù chuyện gì cũng kh được ra, nghe rõ chưa?”

Giọng nàng run, nhưng ánh mắt lại vững.

Huyền Ấn muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại. chỉ kịp nắm l tay nàng.

“Chị”

Nàng kh để nói hết. Chỉ khẽ siết tay một cái, rút ra.

Sau đó…nàng đứng c ngay trước hốc tối đó. Lưng thẳng. Kh lùi một bước.

Tiếng bước chân dồn dập ập tới, nặng nề và gấp gáp, mỗi bước như giẫm thẳng lên l.ồ.ng n.g.ự.c Huyền Ấn. Ánh sáng bên ngoài khe hở chợt bị che khuất, bóng đổ xuống kéo dài, méo mó theo ánh lửa đang bắt đầu bùng lên từ xa.

nín thở. Kh dám cử động. Chỉ thể mở to mắt qua khe hở nhỏ hẹp trước mặt. Một đôi ủng dừng lại ngay trước mặt Hồng Diệp. thêm một đôi nữa. Giọng nói khàn đục vang lên, lạnh như thép:

“Còn sót một đứa.”

Hồng Diệp kh lùi. Nàng đứng thẳng, lưng hướng về phía Huyền Ấn, như một bức tường mong m nhưng kiên quyết chặn lại tất cả. Kh lời cầu xin, kh phản kháng vô ích, chỉ là… đứng đó. Một bàn tay vung lên.

“Bốp!”

Âm th khô khốc vang lên giữa khoảng kh ngột ngạt. Thân thể nàng chao đảo, khóe môi bật m.á.u, nhưng nàng vẫn kh ngã. Nàng chỉ khẽ nghiêng , lại đứng thẳng dậy, như thể cú tát đó chưa từng tồn tại.

“Cứng đầu.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tran-huyen-an-phan-2-nhan-sinh-thap-nhi-kiep/tap-8-kiep-thu-bay-ngo-ke-di-tim-tu-do.html.]

Một tên lính cười khẩy, bước tới túm l tóc nàng, kéo giật ra sau. Lần này, nàng kh giữ được thăng bằng, ngã khuỵu xuống nền đất.

“Trói lại.”

Dây thừng quấn c.h.ặ.t qu cổ tay nàng, thô ráp, dứt khoát. Hai tên lính kéo nàng đứng dậy như kéo một món đồ vô tri. Trong suốt quá trình đó, nàng kh hề quay đầu lại.

Kh một lần.

Huyền Ấn c.ắ.n c.h.ặ.t môi, m.á.u t lan ra nơi đầu lưỡi. muốn lao ra, muốn hét lên, muốn làm bất cứ ều gì… nhưng cơ thể lại như bị đóng nh tại chỗ. Mọi ký ức, mọi trải nghiệm của những kiếp trước đè nặng lên , khiến hiểu rõ một ều - chỉ cần bước ra, kh cứu được ai, mà còn c.h.ế.t vô ích. Bóng lưng Hồng Diệp bị kéo xa dần. Nhỏ dần. biến mất sau góc tường đổ nát. Kh ai quay lại . Kh ai để ý đến khoảng tối phía sau. Kh ai biết… vẫn còn một đứa trẻ đang co rúm trong đó.

Kh khí bỗng im lặng đến đáng sợ. Chỉ còn tiếng lửa bắt đầu bén. … mùi dầu. Nồng, gắt, sộc thẳng vào mũi. Huyền Ấn nghe rõ tiếng chất lỏng bị hắt ra khắp nơi, từng dòng từng dòng thấm vào gỗ, vào tường, vào những thứ dễ cháy nhất. Một giọng nói lạnh lùng vang lên, kh chút do dự:

“Đốt.”

Một tiếng “phụt”. ánh lửa bùng lên. Nh đến mức kh kịp phản ứng. Ngọn lửa như con thú bị xích lâu ngày, vừa được thả ra đã ên cuồng nuốt chửng mọi thứ trước mắt. Cột nhà bắt lửa, mái ngói nứt toác, khói đen cuồn cuộn dâng lên, che kín cả bầu trời. Hơi nóng tràn vào hốc tối. Chỉ trong vài nhịp thở, kh khí đã trở nên ngột ngạt.

Huyền Ấn kh chịu nổi nữa, bò ra ngoài. Ngay khi vừa lộ ra, một luồng nhiệt ập thẳng vào mặt, bỏng rát đến mức da như bị lột ra từng mảng. ho sặc sụa, mắt cay xè, nước mắt chảy ra mà kh biết là vì khói hay vì thứ gì khác.

qu. Mọi thứ đều cháy. Kh còn đường thoát. Trong cơn hoảng loạn, ánh mắt dừng lại ở chiếc bể nước mưa trong góc sân. Kh nghĩ ngợi, lao tới, trèo lên thành thả xuống. Nước ôm l cơ thể .

Lạnh.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhưng nh sau đó, cái lạnh biến mất. Nước bắt đầu ấm lên. nóng. nóng đến mức đau đớn. Hơi nước bốc lên mù mịt, da thịt như bị luộc chín từ từ. c.ắ.n răng, cố dìm xuống sâu hơn, nhưng nhiệt độ vẫn kh ngừng tăng lên. Thành bể hấp nhiệt từ lửa bên ngoài, truyền thẳng vào nước, khiến nơi trú ẩn cuối cùng này cũng biến thành một cái nồi đang sôi.

Hơi thở cạn dần. Ý thức bắt đầu mờ .

Trong đầu hiện lên hình ảnh Hồng Diệp bị kéo , hiện lên ánh mắt nàng trước khi quay lưng - bình tĩnh đến tuyệt vọng.

Một cảm giác bất lực quen thuộc dâng lên. Lại một lần nữa…kh làm được gì. Ngay khi bóng tối sắp nuốt trọn l - một thứ xuất hiện. Ngay trước mắt. Trong làn nước đang bốc hơi. Một cuốn sách.

Tĩnh lặng.

Kh bị ảnh hưởng bởi lửa, kh bị ảnh hưởng bởi nước, như thể nó tồn tại ở một tầng khác hoàn toàn với thế giới này. Huyền Ấn kh còn suy nghĩ được nữa. Kh còn phân biệt được thật hay ảo. chỉ biết… nếu kh nắm l, thì sẽ c.h.ế.t. Cánh tay run rẩy đưa ra. Đầu ngón tay chạm vào bìa sách. Ngay khoảnh khắc đó - mọi thứ vỡ vụn.

Ánh lửa biến mất.

Cơn nóng biến mất. Cả nỗi đau cũng biến mất. Chỉ còn lại một màu đen vô tận, từ từ nuốt chửng l ý thức đang tắt dần của .

Khi Huyền Ấn tỉnh lại, lập tức nhận ra gì đó kh đúng. Kh còn mùi khói, kh còn cái nóng thiêu đốt, kh còn tiếng la hét hỗn loạn. Thay vào đó là một kh gian yên tĩnh đến đáng sợ, yên tĩnh đến mức nghe rõ cả nhịp tim của chính . bật dậy, ánh mắt đảo nh xung qu, c.h.ế.t lặng khi nhận ra nơi đang ở biệt viện phía tây của Lý gia.

Một nơi xa hoa nhưng lại bị bỏ hoang, ít lui tới. từng th từ xa, nhưng chưa từng nghĩ ngày lại nằm trong đó như thế này. Trong đầu lóe lên một ý nghĩ lạnh sống lưng cả kinh thành đang bị lật tung để truy bắt tàn dư Trần gia, vậy mà lại trốn ngay trong nhà của kẻ đứng sau tất cả. Trớ trêu đến mức buồn cười.

Những ngày sau đó, sống như một cái bóng. Ban ngày kh dám ló mặt, chỉ dám nép trong góc tối, ban đêm mới lén lút tìm chút thức ăn còn sót lại. Ngoài kia, quan binh lùng sục khắp nơi, từng toán qua lại, tiếng giày giáp va vào nhau vang lên đều đều như nhịp trống t.ử thần. lúc chúng đến gần, gần đến mức tưởng chỉ cần thở mạnh một chút cũng sẽ bị phát hiện. Nhưng kh ai bước vào biệt viện này. Kh ai nghĩ rằng một đứa trẻ lại dám trốn ngay trong hang sói.

sống sót.

Nhưng sống trong nỗi căng thẳng kéo dài đến nghẹt thở.

Cho đến ngày nghe được tin.

Chỉ là vài câu nói rơi vào tai từ đám gia nhân ngang qua, nhưng đủ khiến cả cứng lại. Họ nói về Ngọ Môn, nói về việc treo xác để thị uy, nói về ba ngày chưa hạ xuống.

Kh cần nghe hết, cũng hiểu.

kh nghĩ nữa, cũng kh cân nhắc nữa, chỉ lao ra khỏi biệt viện, trùm kín len lỏi qua từng con phố. Mỗi bước đều là đ.á.n.h cược mạng sống, nhưng kh thể dừng lại. Trong đầu chỉ một ý nghĩ - tận mắt th.

Ngọ Môn đ nghịt . Dân chúng chen chúc, xô đẩy, kẻ thì tò mò, kẻ thì hả hê, kẻ thì bàn tán như đang xem một trò vui. Huyền Ấn đứng lẫn trong đám đ, ánh mắt từ từ nâng lên… đ cứng lại.

Hồng Diệp.

Cơ thể nàng bị treo cao giữa kh trung, trần truồng, kh một mảnh vải che thân. Làn da vốn trắng mịn giờ đầy vết bầm tím, vết roi, vết cấu xé. Mái tóc rối tung, che lấp một phần gương mặt đã kh còn sức sống. Ánh nắng chiếu xuống khiến thân thể càng lộ rõ, phơi bày trước hàng trăm ánh mắt dơ bẩn phía dưới.

Ba ngày.

Nàng đã bị treo như vậy suốt ba ngày.

Huyền Ấn kh còn nghe th gì nữa. Tai ù , mọi âm th xung qu như bị kéo xa, chỉ còn lại hình ảnh trước mắt in sâu vào não. Một cơn giận dữ dâng lên dữ dội, nóng đến mức khiến run lên.

Dù … đó cũng là vợ của .

Vậy mà lại làm ra chuyện này.

Một thứ súc sinh.

Tiếng trống vang lên kéo trở về thực tại. Đám lính bắt đầu dẹp đường, từng hàng phạm nhân bị áp giải ra. Tay bị trói, cổ đeo g, bước chân loạng choạng. đầu tiên bị đẩy ra quỳ xuống chính là lão gia.

từng đứng trên cao, từng lạnh lùng đuổi họ ra khỏi phủ, giờ đầu cúi thấp, tóc tai rối bời, kh còn chút uy nghiêm nào. Sau đó là họ hàng, gia nhân, từng từng một, khuôn mặt quen thuộc lướt qua trước mắt .

Huyền Ấn đứng đó, kh nhúc nhích.

Chỉ thể .

Lưỡi đao giơ lên.

hạ xuống.

Máu b.ắ.n ra.

Đầu lăn xuống đất.

Kh do dự.

Kh thương xót.

Tiếng xung qu ồ lên, kẻ còn cười, kẻ chỉ trỏ, như đang xem một màn kịch.

Huyền Ấn c.ắ.n c.h.ặ.t môi.

Đến khi vị t lan ra.

Đến khi m.á.u chảy xuống cằm.

vẫn kh bu.

Dòng m.á.u chảy xuống cổ, thấm vào n.g.ự.c áo.

Và ngay lúc đó… cảm nhận được.

Cuốn sách.

Nó đang run.

Ban đầu chỉ là một nhịp nhẹ, như hơi thở yếu ớt. Nhưng từng nhịp một, rõ ràng hơn, mạnh hơn, như thứ gì đó bên trong đang thức tỉnh, đang phản ứng với tất cả những gì diễn ra trước mắt.

Nova Hinami

Huyền Ấn siết c.h.ặ.t n.g.ự.c áo.

Ánh mắt kh rời khỏi pháp trường.

Trong đầu kh còn sợ hãi.

Kh còn do dự.

Chỉ còn lại một thứ duy nhất - một ý niệm lạnh lẽo, rõ ràng đến đáng sợ.

Tất cả… kh thể kết thúc như vậy.

Huyền Ấn kh biết đã đứng đó bao lâu giữa biển , giữa m.á.u và những cái đầu vừa rơi xuống. Nhưng khi ý thức quay trở lại, thứ đầu tiên trỗi dậy kh là đau đớn… mà là bản năng sinh tồn.

trốn.

Nếu còn đứng thêm một khắc nào nữa, sẽ là kẻ tiếp theo bị kéo ra.

quay , len lỏi vào dòng đang tản dần. Kh dám chạy, kh dám quay đầu lại, chỉ bước nh, cúi thấp đầu, cố biến thành một bóng vô d giữa hàng trăm kẻ đang bàn tán sau cuộc hành hình. Nhưng tim đập quá mạnh, mạnh đến mức tưởng như ai đứng gần cũng thể nghe th.

Chỉ cần một ánh mắt kỹ.

Chỉ cần một tiếng gọi.

Là tất cả sẽ kết thúc.

bước nh hơn.

nh hơn nữa.

Cho đến khi vừa rẽ vào một con hẻm vắng, chưa kịp thở ra thì cả bỗng đ.â.m sầm vào một thứ gì đó.

Một thân hình to lớn, nồng nặc mùi rượu.

“Ầm!”

Cả hai cùng loạng choạng. Huyền Ấn giật lùi lại, tim như ngừng đập.

Một tên lính.

Tên ăn mày, tay còn cầm bầu rượu, mắt lờ đờ vì say.

nheo mắt , ánh mắt mơ hồ, như đang cố nhận ra cái gì đó.

Một giây.

Hai giây.

Huyền Ấn nín thở.

Toàn thân căng cứng.

Chỉ cần nhận ra… là c.h.ế.t.

Nhưng bật cười khùng khục, phẩy tay như đuổi một con ruồi.

“Cút… c đường…”

lảo đảo bước , kh thèm lại.

Huyền Ấn đứng c.h.ế.t lặng thêm một nhịp, quay lao , kh dám ngoái đầu lại.

chạy.

Lần này là chạy thật sự.

Chạy xuyên qua từng con phố, xuyên qua đám đ, qua những ánh mắt xa lạ, qua những tiếng ồn ào hỗn loạn. Kh còn giữ ý tứ, kh còn che giấu, chỉ một mục tiêu duy nhất - ra khỏi thành.

Cổng thành hiện ra phía trước. Quan binh c gác dày đặc. kh dừng. Cũng kh nghĩ.

Chỉ chờ một khoảnh khắc hỗn loạn nhỏ, một khe hở thoáng qua, lao v.út ra như một cái bóng.

Và đã qua được.

Bên ngoài thành là con đường đất dẫn ra bờ s. Gió thổi mạnh hơn. Kh gian rộng hơn.

Nhưng nguy hiểm… vẫn chưa kết thúc.

Huyền Ấn kh dám nghỉ, tiếp tục chạy, chân dẫm lên đá sỏi đau buốt, hơi thở gấp gáp, cổ họng khô rát. Đến khi bờ s hiện ra trước mắt, gần như kiệt sức.

Kh còn lựa chọn. lao xuống.

Nước lạnh cắt da, dòng chảy mạnh kéo cơ thể nghiêng . cố hết sức quẫy đạp, tay chân rã rời, từng nhịp thở như bị bóp nghẹt. lúc tưởng như sẽ bị cuốn trôi, nhưng bằng một ý chí kh rõ từ đâu, vẫn gắng gượng, từng chút từng chút một tiến về phía bờ bên kia.

Khi chân chạm được đất, gần như bò lên bờ. Chưa kịp thở.

Tiếng vó ngựa vang lên.

Gấp gáp.

Dồn dập.

Ngay phía sau.

Huyền Ấn giật , lập tức lăn vào đám cỏ cao ven s, ép sát xuống đất, nín thở. Tim đập dồn dập, mạnh đến mức l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng th rõ. c.ắ.n răng, cố ép bản thân bất động, ngay cả một cái run nhẹ cũng kh dám để lộ.

Đám lính truy đuổi dừng lại bên bờ.

Tiếng quát tháo.

Tiếng ngựa hí.

Một tên cưỡi ngựa tiến sát mép nước, xuống dòng s đang chảy xiết.

bất ngờ tên súc sinh đó trượt chân.

“Rầm!”

Cả đổ nhào xuống nước.

Tiếng la hét vang lên, cả đám lính lập tức rối loạn, nhảy xuống cứu, kẻ hô hoán, kẻ giữ ngựa. Trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, kh còn ai để ý đến xung qu nữa.

Huyền Ấn mở mắt. Kh suy nghĩ. lặng lẽ lùi ra sau, quay chạy. Chạy lần nữa.

Như một con thú vừa thoát khỏi bẫy.

Nhưng số phận kh bu tha dễ dàng như vậy.

Khi tên kia được kéo lên bờ, ướt sũng, ho sặc sụa, bỗng quay đầu, ánh mắt đảo một vòng… dừng lại.

Chỉ thẳng. Về phía Huyền Ấn vừa rời .

“Ở đó!”

Tiếng quát x.é to.ạc kh gian.

Cuộc truy đuổi bắt đầu lại.

Lần này khốc liệt hơn.

Nh hơn.

Gắt gao hơn.

Huyền Ấn chạy đến kiệt sức, chân mềm nhũn, hơi thở đứt quãng. lúc tưởng như bị dồn vào đường cùng, lúc tưởng như đã bị bắt kịp. Nhưng kỳ lạ thay, mỗi lần như vậy, luôn một sơ hở xuất hiện. Một nhánh rẽ bất ngờ, một khúc đường khuất tầm , một cơn mưa bất chợt làm mờ dấu vết… như thứ gì đó vô hình đang kéo ra khỏi lưỡi hái t.ử thần.

kh hiểu.

Cũng kh thời gian để hiểu.

Chỉ biết tiếp tục chạy.

Ngày này qua ngày khác.

Từ vùng ngoại thành đến những con đường hoang vắng.

Từ rừng rậm đến những ngôi làng xa xôi.

Cuối cùng…

trở về quê mẹ.

Một nơi hẻo lánh, ít lui tới.

Tại đó, tìm lại được mẹ - đã bị đuổi từ trước. Hai mẹ con kh nói nhiều, chỉ nhau thật lâu, như để xác nhận rằng đối phương vẫn còn sống.

họ rời .

Kh ở lại.

Kh quay đầu.

Nam tiến.

Đi về phương Nam.

Xa hơn.

Sâu hơn.

Đến những vùng đất mà quan binh kh với tới.

Chỉ khi đặt chân đến nơi rừng núi hoang vu, kh còn bóng dáng truy binh, Huyền Ấn mới thật sự dừng lại.

đứng đó, về phía chân trời xa xăm.

Trong lòng… trống rỗng.

Nhưng cũng nhẹ một chút.

Ý thức dần tách ra.

Ký ức như nước rút.

Huyền Ấn bần thần.

Đây… là kiếp của cố ?

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, trầm thấp, như từ xa, nhưng cũng như ở ngay trong tâm trí :

“Kiếp thứ bảy…”

“Ngọ…”

“Kẻ tìm tự do.”

Chương trước Chương sau