17

Mọi việc sắp xếp xong thì trời đã khuya lắm.

Sau nhiều ngày dốc hết tâm trí và sức lực, cả hai chúng ta đều mệt rã rời.

Trong thư phòng, than trong lò đã gần tàn, hơi lạnh bắt đầu len vào phòng. Ta vội che miệng, ho nhẹ hai tiếng.

Hoắc Hành đang bản đồ phòng thủ kinh thành, nghe tiếng động liền ngẩng đầu, chân mày hơi nhíu lại.

đứng dậy, lặng lẽ khều lại bếp than cho lửa bùng lên, xách ấm nước sang góc phòng. Từ chiếc hũ đất nung, múc một ít mật ong, hòa với nước ấm, sau đó mang lại đặt trước mặt ta.

"Uống cho đỡ rát họng."

Chỉ là một cử chỉ nhỏ, nhưng giữa đêm khuya tĩnh lặng và cái lạnh thấm dần này, lại khiến căn phòng ấm lên đôi chút.

"Đa tạ." Ta nhận l chén nước. Vị ngọt của mật ong lan ra nơi đầu lưỡi, xoa dịu cơn rát trong cổ họng.

Ta quay về chỗ cũ, khuôn mặt nghiêng nghiêng hằn in rõ rệt dưới ánh lửa bập bùng, vết sẹo cũng chẳng còn mang dáng vẻ hung tợn nữa, thay vào đó là sự phong trần và kiên cường.

"Hoắc Hành, đợi sóng yên biển lặng, chân tướng phơi bày, ngươi... dự tính gì kh?"

Bóng lưng hơi khựng lại, kh lập tức trả lời.

Một lúc lâu sau, mới trầm giọng nói: "Nếu ngày rửa sạch oan khuất, giành lại binh quyền, ta sẽ trở về Tây Bắc. chỉnh đốn lại quân đội, củng cố phòng tuyến, để t.h.ả.m kịch ở dốc Dã Hồ kh bao giờ lặp lại nữa."

quay sang ta, ánh mắt sâu và nặng nề.

"Còn kinh thành… phú quý cũng chỉ như mây khói. Những mưu tính trong quan trường, trước nay ta chưa từng thật sự để tâm."

Đó vừa là chí hướng của , cũng giống như một cách rời xa nơi này.

"Vậy còn…" Ta hỏi: "Hoắc gia thì ?"

"Hoắc gia…" Ánh mắt thoáng phức tạp: "Từ khi song thân qua đời, Hoắc gia đã gần như chỉ còn cái vỏ. Nếu lần này thể xoay chuyển tình thế, l lại gia sản, ta sẽ thu xếp lại mọi thứ, giao cho đáng tin tr coi."

dừng một chút, ánh mắt dừng trên mặt ta, giọng trầm hẳn xuống.

"Còn nàng… Tống Th Mặc. Vốn dĩ nàng kh nên bị cuốn vào những ân oán này. Nếu mọi chuyện qua , ta thể viết cho nàng một tờ hòa ly, trả lại tự do cho nàng. Ta cũng sẽ để lại một khoản tiền, đủ để nàng sống yên ổn, muốn đâu cũng được."

đã vạch sẵn con đường thoái lui cho ta. Nhưng trên con đường đó, tuyệt nhiên kh bóng dáng .

Tim ta bất giác thắt lại. Ta đặt chén nước xuống, thẳng vào mắt : "Hoắc tướng quân nghĩ rằng, ta tốn c phí sức, kề vai sát cánh cùng ngươi đến tận lúc này, chỉ để đổi l một tờ gi hòa ly và m đồng tiền mọn phòng thân ?"

Hoắc Hành sửng sốt.

"Kể từ khoảnh khắc ta bước chân vào linh đường của Hoắc gia, ta đã kh còn đường lui nữa ." Ta đứng phắt dậy, bước ra bên cửa sổ, dõi mắt ra màn đêm thăm thẳm: "Tống gia đã vứt bỏ ta, thế gian này làm gì còn chốn dung thân cho ta an tọa nơi khuê các nữa."

"Thứ ta mưu cầu, ban đầu thể chỉ là sự tự vệ, là để trả thù. Nhưng giờ đây..." Ta quay lại, ánh mắt rực lửa xoáy sâu vào .

"Là c lý, là bắt những kẻ rắp tâm hãm hại đền tội, là cùng ngươi đấu tr giành lại sự th bạch và một tương lai thực sự."

"Hoài bão của Hoắc tướng quân đặt nơi ải quan Tây Bắc, vậy chiến trường của ta, tại kh thể là ở đó? Tuy ta kh am tường võ nghệ, nhưng ta cũng từng đọc qua sách địa lý, từng tính toán sổ sách tiền nong, từng chứng kiến sự tráo trở của lòng ."

"Chỉnh đốn biên quân, lo liệu hậu cần, thậm chí là đối phó với những mưu mô trong triều, chưa chắc đã kh chỗ cho ta dụng võ."

Từng lời ta nói ra chắc nịch, âm vang khắp thư phòng tĩnh mịch.

Hoắc Hành đăm đăm ta. Trong đôi mắt , dường như một tia sáng đang dần rạng ngời.

"Biên cương gian khổ lạnh lẽo, nguy hiểm bủa vây khắp chốn, hoàn toàn khác xa chốn kinh kỳ phồn hoa." Giọng chút nghẹn ngào.

"Kinh thành nhung lụa gấm vóc, há chẳng cũng là cái hang quỷ ăn thịt ?" Ta vặn lại: "Ít nhất, gió tuyết nơi biên ải, còn tinh khiết hơn nhiều."

Thật lâu sau, trên môi Hoắc Hành chầm chậm nở một nụ cười nhàn nhạt, xua tan mọi mây mù u ám và mệt mỏi.

"Được." chỉ thốt ra một chữ.

Chẳng cần nói gì thêm. Đoạn đường phía trước dẫu ch gai, nhưng từ giờ phút này, chúng ta đã thực sự là những bạn đồng hành.

18

Vài ngày sau, vị ngự sử ở Giám sát viện lại dâng thêm một bản tấu. Lần này lời lẽ còn gay gắt hơn, gần như chỉ thẳng vào việc tồn tại một đường dây tham ô quân nhu ở Tây Bắc.

Ông cũng nhắc tới sự bất thường trong lệnh ều quân, cho rằng chuyện đó đã làm binh lính mất lòng tin, đồng thời khẩn thiết xin triều đình cử phối hợp với Hình bộ và Đại Lý Tự ều tra đến cùng.

Bản tấu tuy bị giữ lại, kh c bố ra ngoài, nhưng vẫn khiến triều đình chấn động.

Hoàng đế dường như cũng bị đ.á.n.h động. Ngài lập tức hạ chỉ giao cho một vị Quận vương trong hoàng thất - nổi tiếng liêm chính - đứng ra xem xét lại toàn bộ hồ sơ liên quan.

Vương Bật, Lý thị lang cùng những kẻ dính líu rõ ràng bắt đầu rối loạn. Bọn chúng liên tục bày mưu để cản trở và đ.á.n.h lạc hướng việc ều tra. Nhưng vết rạn trong nội bộ đã lộ rõ, kẻ thì đổ lỗi, kẻ thì tìm đường thoát thân, khiến sức chống đỡ yếu th rõ.

Nhân lúc , ta và Hoắc Hành quyết định đẩy thêm một bước.

Th qua đường dây của Chu Chính Quý, chúng ta xử lý gọn lô hàng bị ngấm nước kia. Hàng hóa được gắn mác "đặc sản phương Nam", bán tháo với giá rẻ để thu hồi vốn thật nh.

Cùng lúc đó, số da thú mà đám lính già ở Tây Sơn thuộc lại cũng đổi được ít lương thực và tiền lẻ.

Từ khoản tiền , Hoắc Hành bảo lão Sẹo chọn ra vài đệ cũ thật sự trung thành, còn chút võ nghệ, l d nghĩa bảo vệ thương đoàn vận chuyển hàng hóa, bắt đầu hoạt động kín đáo ở vùng ven kinh thành.

Một đêm tối trời, lão Sẹo mang về một tin bất ngờ.

của vừa giúp một lão thư lại bị bọn lính trạm dịch ép nộp tiền qua đường. Cảm kích, sau vài chén rượu lão đã buột miệng nói rằng trước đây từng làm việc vặt trong phòng lưu trữ hồ sơ của Binh bộ.

Ông ta nhớ mang máng rằng năm ngoái một tập c văn phê duyệt việc sửa đường dịch trạm ở Tây Bắc được xử lý nh bất thường. Thế nhưng số tiền cấp xuống sau đó lại kh khớp với sổ sách, trong khi m quan viên liên quan thì lần lượt được thăng chức.

"Tu sửa đường dịch trạm…" Ánh mắt Hoắc Hành trở nên sắc lạnh.

"Ngay sau sườn dốc Dã Hồ một con đường dịch trạm. Nếu lúc sửa chữa, bọn chúng cố ý bớt xén vật liệu, âm thầm gài bẫy trên đường, thì việc đoàn xe chở lương vòng, hay quân đội bị chặn lại giữa đường, đều thể được giải thích thành một ‘sự cố bất ngờ’ hợp lý."

19

Đúng lúc cục diện vừa lóe lên chút hy vọng, Vương Bật lại kh biết bằng cách nào lần ra m mối ở khu mỏ hoang Tây Sơn. Ông ta lập tức phái một đội lính đ.á.n.h thuê, giả làm sơn tặc, kéo tới dọn sạch hiện trường để bịt đầu mối.

Tuy đám lão binh c gác đã đề phòng từ trước, kịp rút sâu vào trong núi, nhưng vẫn một chạy chậm suýt bị bắt. May mà ta liều mạng thoát thân, toàn thân đầy thương tích.

Cùng lúc đó, Tống gia cũng chính thức trở mặt.

L cớ ta bất hiếu, chống đối gia tộc, họ tuyên bố xóa tên ta khỏi gia phả, thậm chí còn nhờ Phủ doãn Thuận Thiên truy cứu chuyện ta tự ý l của hồi môn. Tuy việc này đã bị Hoắc Hành chặn lại với lý do tài sản sau khi xuất giá thuộc quyền định đoạt của phu thê, nhưng th d của ta vẫn bị tổn hại kh ít.

Họa vô đơn chí, họa tới dồn dập. Binh lính bị thương cần được cứu chữa, căn cứ bí mật nguy cơ bị lộ, th d của ta sứt mẻ sẽ ảnh hưởng đến những bước tiếp theo. Túi tiền lại một lần nữa trống rỗng.

Truyenzhihu.com - https://truyenzhihu.com/

Đêm khuya, bầu kh khí trong thư phòng tĩnh lặng đến ngột ngạt.

"Vương Bật ch.ó cùng rứt giậu, đang muốn triệt đường sống của chúng ta và hạ nhục uy tín của nàng đ." Hoắc Hành binh lính bị thương hôn mê bất tỉnh, mặt mũi tối sầm.

"Chuyện bên Phủ doãn Thuận Thiên chỉ là trò gây sức ép, trước mắt chưa đáng lo. Điều quan trọng là căn cứ ở Tây Sơn kh thể giữ được nữa, bị thương cũng thu xếp cho ổn thỏa." Ta suy nghĩ nh.

"Chu Chính Quý một bà con xa sở hữu lò gạch bỏ hoang ở vùng Th Châu. Nơi đó hẻo lánh hơn nhiều, tạm thời thể đưa tới lánh . Còn tiền bạc… đến lúc dùng quân bài cuối cùng ."

"Quân bài gì?"

"Thứ quý giá duy nhất mẫu thân để lại cho ta là một cây trâm phượng hoàng bằng vàng ròng đính ngọc. Chế tác cực kỳ tinh xảo, thể là đồ từng được ban từ trong cung." Ta bình thản nói.

"Ta vốn định giữ lại làm của phòng thân khi khốn khó. Bây giờ chính là lúc dùng tới."

"Nhờ Chu Chính Quý tháo rời nó ra, vàng thì nấu chảy, ngọc bán lẻ, đưa qua chợ đen để xóa dấu vết. Làm vậy chắc cũng gom được một khoản kh nhỏ, đủ giúp chúng ta vượt qua giai đoạn này… và tiện thể gửi cho Vương Bật một món quà đáp lễ."

Hoắc Hành khựng lại: "Đó là di vật của mẫu thân nàng…"

"Đồ vật thì vô tri, con mới quan trọng." Ta nói dứt khoát: "Nếu mẫu thân ta dưới suối vàng biết chuyện, bà cũng muốn ta dùng nó vào lúc cần thiết, chứ kh giữ khư khư than thở."

Hoắc Hành kh ngăn nữa, chỉ trịnh trọng nói: "Món ân tình này, ta sẽ ghi nhớ suốt đời."

Kh lâu sau, cây trâm vàng đã đổi thành tiền. Cuối cùng chúng ta cũng chút khoảng thở. bị thương được chuyển an toàn, mọi dấu vết ở Tây Sơn cũng được xóa sạch.

Cùng lúc đó, một kế hoạch khác bắt đầu.

Vương Bật muốn dùng sơn tặc để g.i.ế.c bịt miệng. Vậy chúng ta sẽ trả lại cho ta… những tên "sơn tặc" bằng xương bằng thịt – chỉ khác ở chỗ, chúng biết nói.

Theo lệnh Hoắc Hành, lão Sẹo cùng vài mai phục bắt sống hai tên đội trưởng trong đám lính đ.á.n.h thuê của Vương Bật. Sau một trận tra hỏi khốc liệt, bọn chúng buộc khai ra việc được sai giả làm sơn tặc để truy sát những cựu binh Tây Bắc.

Từ miệng chúng, chúng ta còn moi ra được vị trí một biệt viện bí mật – nơi Vương Bật cất giấu sổ sách và thư từ liên lạc.

Lời khai và địa chỉ được đóng gói cẩn thận, nặc d gửi đến tận bàn của vị Quận vương hoàng thất đang phụ trách ều tra.

Đòn phản c này, vừa chính xác vừa chí mạng.

20

Sự hiện diện của lời khai và những đầu mối quan trọng đã trở thành mồi lửa châm ngòi cho sự sụp đổ.

Vị Quận vương hoàng thất hành động thần tốc như sấm sét, ngay trong đêm đã phái quân bao vây kín mít biệt phủ bí mật của Vương Bật.

Quả đúng như dự liệu, ta tìm th một phần sổ sách đen liên quan đến quân nhu Tây Bắc và những khoản tiền mờ ám từ việc sửa chữa đường dịch trạm. Kèm theo đó là hàng loạt mật thư trao đổi giữa Vương Bật và bè phái trong triều về kế hoạch che đậy sự thật và chia chác chiến lợi phẩm.

Mặc dù những bằng chứng cốt lõi nhất lẽ đã bị tẩu tán hoặc tiêu hủy, nhưng b nhiêu đó cũng đã đủ để tạo nên một cơn địa chấn kinh hoàng.

Hoàng đế lôi đình nổi giận, lập tức hạ lệnh tống giam Vương Bật, Lý thị lang cùng toàn bộ đồng bọn vào ngục tối để mở rộng cuộc ều tra. Vô số quan chức của Binh bộ, Hộ bộ cũng bị kéo theo vào vòng xoáy.

Cùng với việc ều tra ngày càng sâu, sự thật về trận t.h.ả.m bại ở dốc Dã Hồ dần dần được đưa ra ánh sáng. Quân nhu bị đ.á.n.h tráo, lộ trình bị tiết lộ, lệnh ều động bị sửa đổi, đường dịch trạm bị cài bẫy... Từng hành động, từng sự kiện hiện lên rõ mồn một, khiến ai n đều rùng ớn lạnh.

Một phó tướng dưới trướng Hoắc Hành bị vạch mặt là nội gián. Từ đó, cả đường dây quan tham trong triều cũng bị phơi bày. Vương Bật là kẻ đứng đầu, vì lợi ích khổng lồ và để triệt hạ phe đối lập mà kh ngại bán rẻ đất nước, đẩy hàng vạn binh sĩ vào chỗ c.h.ế.t.

Oan khuất của Hoắc Hành cuối cùng cũng được làm sáng tỏ.

Triều đình ban thánh chỉ, khôi phục tước vị Tĩnh Bắc hầu cho , trả lại một phần gia sản từng bị tịch thu, đồng thời phong thêm d hiệu Trấn Bắc tướng quân.

Bệ hạ ra lệnh cho lập tức lên đường tới Tây Bắc, chỉnh đốn quân đội nơi biên cương và quét sạch tàn dư của đám phản quốc.

Về phần phụ thân ta - Tống thị lang, tuy kh trực tiếp tham gia vào mưu đồ chính, nhưng vì tội bao che, biết mà kh báo, lại còn tìm cách đổ oan cho Hoắc Hành nên bị cách chức và đưa vào diện ều tra. Thế lực của Tống gia từ đó nh chóng suy sụp.

21

Đêm trước ngày khởi hành, cuối cùng Tĩnh Bắc Hầu phủ cũng tìm lại được chút hơi ấm của con , nhưng vẫn còn khá trống trải.

Trong thư phòng, ta và Hoắc Hành ngồi đối diện nhau.

"Thánh chỉ đã ban, ba ngày nữa chúng ta sẽ lên đường." Hoắc Hành đăm đăm ta.

"Tây Bắc giá lạnh vô cùng, chiến sự lại chưa dứt, chuyến này lành ít dữ nhiều. Nàng..."

"Hành lý của ta đã được gói ghém xong xuôi ." Ta khẽ mỉm cười, nâng chén trà lên: "Hầu gia quên , ta từng nói chiến trường của ta cũng thể ở vùng biên ải."

Hoắc Hành sững sờ, ánh nến phản chiếu trong đôi mắt dập dờn êm ái.

giơ tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

Kh chút chần chừ, ta đặt tay vào lòng bàn tay . Bàn tay ấm áp vô cùng, bao bọc l tay ta một cách thật nhẹ nhàng.

"Chuyến này, sẽ là một đời vào sinh ra tử." Giọng trầm ấm, mang theo sự chân thành và một lời hứa hẹn chưa từng .

"Tống Th Mặc, nàng bằng lòng cùng ta kh?"

"Đồng cam cộng khổ, vinh nhục nhau." Ta siết c.h.ặ.t t.a.y , khẽ đáp lại: "Hoắc Hành, ta bằng lòng."

Kh hôn lễ linh đình, cũng chẳng những lời thề hứa hoa mỹ.

Trong căn trạch viện từng chất đầy mưu tính, ngay trước khi bước vào một cuộc chiến khốc liệt nơi biên ải lạnh giá, hai con vừa cùng nhau vượt qua sinh t.ử đã quyết định gắn bó với nhau.

Ba ngày sau, tại Tràng Đình ngoài ngoại ô kinh thành.

Hoắc Hành, nay đã được phục hồi tước vị và binh quyền, khoác chiến bào, dáng vẻ uy nghi.

Còn ta mặc một bộ đồ cưỡi ngựa gọn gàng, đứng sát bên .

Lão Sẹo cùng những thuộc hạ cũ thề sống c.h.ế.t theo, còn những binh sĩ già từng trú ở Tây Sơn cũng tự nguyện gia nhập. Tất cả hợp lại thành đội quân tiên phong chuẩn bị lên đường.

"Xuất phát!"

Hoắc Hành hô lớn một tiếng ra lệnh. Đoàn ngựa và xe lập tức chuyển động, rầm rập hướng về phía Tây Bắc.

Phía sau lưng chúng ta là kinh thành phồn hoa nhưng mục ruỗng.

Phía trước là biên cương khắc nghiệt, nhưng cũng là nơi còn lại hy vọng.

Ánh nắng xuyên qua tầng mây dày, rải xuống con đường trước mặt một dải vàng rực.

Hành trình vạn dặm của chúng ta, từ giờ mới thật sự bắt đầu.

(Hết)