Ròng rã dầm mưa dãi gió mười m ngày, đường nét hùng vĩ của Kinh thành cuối cùng cũng chậm rãi nhô lên ở đường chân trời cuối tầm mắt.

Đó là một tòa cự thành lớn hơn, hùng vĩ hơn nhiều so với những gì Lâm Vi đã tưởng tượng. Tường thành cao ngất như dãy núi liên miên, kh th ểm cuối, gạch tường dưới ánh dương mùa thu ánh lên vẻ x đen, lạnh lùng, cứng nhắc. Lầu thành khổng lồ uy nghiêm túc sát, dưới cờ lính giáp trụ đứng san sát, thương kích như rừng, phản chiếu ánh hàn quang chói mắt.

Đoàn xe kh vào từ cổng chính, mà vòng qua một lối cổng phụ tương đối hẻo lánh, nhưng sự c gác lại càng nghiêm ngặt hơn. Sau khi trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt, cánh cổng gỗ bọc sắt nặng nề chậm rãi mở ra, nuốt chửng đội ngũ đầy bụi trần này vào bên trong.

Vừa bước qua cổng thành, dường như lập tức tiến vào một thế giới khác. Gió mát ngoài đồng nội hoàn toàn bị ngăn cách, thay vào đó là một thứ uy áp nặng nề, cùng cảm giác trật tự nghẹt thở, hiện hữu khắp mọi nơi.

Đường phố rộng rãi bằng phẳng, được lát bằng những phiến đá x khổng lồ, xe ngựa và đường phân chia lối , trật tự đâu ra đó, hoàn toàn kh thể so sánh với sự ồn ào hỗn tạp của Th Thạch trấn. Nhà cửa hai bên san sát nhau, mái cong chạm trổ, cờ hiệu cửa hàng bay phấp phới, thể hiện sự phồn hoa và khí phách độc nhất vô nhị của đế đô. Nhưng dưới sự phồn hoa này, lại ẩn chứa một nỗi căng thẳng và sự trang nghiêm khó tả, dường như mọi đều vội vã, cẩn trọng lời nói, kh dám chút nào vượt quá quy củ.

Lâm Vi cuộn trong góc xe ngựa, qua khe rèm cửa, nàng chăm chú tòa Hoàng thành xa lạ, nơi tượng trưng cho đỉnh cao quyền lực, trong lòng tràn ngập sự kính sợ, hoang mang cùng một tia xúc động khó kiềm chế. Nơi đây, sẽ là chiến trường mới của nàng.

Đoàn xe kh dừng lại ở khu chợ mà băng qua phố lớn hẻm nhỏ, thẳng tới nội thành.

Càng sâu vào trong, kh khí càng trở nên tĩnh mịch và trang nghiêm. Tường cao sân rộng xuất hiện ngày càng nhiều, cửa son đóng chặt, sư t.ử đá uy nghi, bóng dáng dân thường dần thưa thớt, thỉnh thoảng xe ngựa trang trí xa hoa chạy qua, rèm che rũ xuống, kh th được bên trong.

Cuối cùng, đoàn xe chậm rãi dừng lại trước một tòa phủ đệ chiếm diện tích cực lớn, sân cổng sâu hun hút. Tấm biển nền đen chữ vàng treo cao, phía trên viết hai chữ lớn nét bút nghìn cân “Chân Vương Phủ”.

Quảng trường trước cửa Vương phủ rộng lớn, bậc đá bạch ngọc, cửa son đính nh đồng, đứng trước cổng kh là sư t.ử đá, mà là tượng êu khắc của một loại dị thú hình dáng uy mãnh mà Lâm Vi chưa từng th. Thị vệ mặc giáp cầm vũ khí đứng hai bên như tượng tạc, ánh mắt sắc lạnh như ưng, quét qua mọi và vật tiến lại gần. Khí sát phạt uy nghiêm đó, hoàn toàn kh thể so sánh với phủ đệ của hào phú địa phương.

Xe kiệu của Vương gia thẳng vào cửa chính giữa, còn xe chở tạp vật nơi Lâm Vi ở cùng phần lớn phó dịch, thì được dẫn vòng ra phía sau, vào từ một cánh cửa góc hẹp và hẻo lánh hơn.

Vừa vào Vương phủ, dường như đã bước vào một mê cung khổng lồ, vận hành một cách tinh vi. Tường cao cách ly tầm bên ngoài, đình đài lầu các, hành lang uốn lượn, các sân viện chồng chất lên nhau, mãi kh th ểm cuối.

Trong kh khí tràn ngập một loại mùi hỗn hợp kỳ lạ hương trầm của gỗ quý, mùi lạnh của hoa cúc, hương thức ăn từ nhà bếp xa xôi, cùng với một loại… cảm giác áp bức vô hình, đến từ sự quy củ nghiêm ngặt.

Vị quản sự dẫn đường kh chút biểu cảm, bước chân vội vã, trầm giọng quát nạt: “Theo kịp! Chớ ngang ngó dọc! X vào quý nhân, ta sẽ lột da các ngươi!”

Tất cả phó dịch đều cúi đầu xuống, câm như hến, ngay cả hơi thở cũng nhẹ hơn. Lâm Vi theo sát đội ngũ, trái tim bất giác siết lại. Quy củ và đẳng cấp ở nơi này, nghiêm ngặt hơn gấp trăm lần so với Vương gia ở Th Thạch trấn.

Nàng bị dẫn đến một sân viện nằm ở góc cực kỳ hẻo lánh của Vương phủ. Nơi này dường như là chỗ ở của phó dịch cấp thấp và thợ tạp vụ, nhà cửa thấp bé cũ kỹ, trong kh khí thoang thoảng mùi bồ kết và ẩm ướt.

Vị quản sự giao nàng cho một lão ma ma mặt kh biểu cảm: “Trương ma ma, đây là đầu bếp tạp vụ mới đến, họ Tô, sắp xếp cho nàng ta ở lại, ngày mai dẫn nàng ta đến Đại phòng bếp nhận đường nghe phân phó.”

Trương ma ma đ.á.n.h giá Lâm Vi một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt vẩn đục nhưng lại toát ra vẻ tinh , ngữ khí lạnh nhạt: “Đi theo ta.”

Nàng được đưa đến một căn phòng giường chung chật hẹp, bên trong đã bốn năm nha hoàn lớn nhỏ khác nhau đang ở, th mới bước vào, bọn họ chỉ thờ ơ liếc một cái, tiếp tục làm việc của , kh ai lên tiếng bắt chuyện.

“Ngươi cứ ngủ ở đây.” Trương ma ma chỉ vào một chỗ nằm chật hẹp kê sát tường, rõ ràng là được thêm vào tạm thời, “Vương phủ quy củ lớn, ít nói, làm nhiều, chuyện kh nên đừng , chuyện kh nên hỏi đừng hỏi. Ngày mai giờ Mão chính khắc dậy, nhỡ giờ, sẽ bị đ.á.n.h bằng roi!” Dặn dò xong, liền xoay rời .

Lâm Vi im lặng đặt cái bọc hành lý tồi tàn của lên chỗ nằm. Các nha hoàn cùng phòng xì xào bàn tán, ánh mắt quét qua nàng, mang theo sự tò mò, dò xét và một tia bài xích khó nhận th.

Nàng làm như kh nghe th, chỉ yên lặng sắp xếp m món đồ lèo tèo của . Nàng biết, ở nơi này, bất kỳ sự khác biệt nào cũng thể dẫn đến rắc rối kh cần thiết. Giữ kín đáo, nhẫn nhịn, là quy tắc sinh tồn duy nhất của nàng lúc ban đầu.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, tiếng mõ vừa ểm qua giờ Mão. Lâm Vi đã dậy, theo đám đ im lặng rửa mặt, sau đó được Trương ma ma dẫn , tiến về phía Đại phòng bếp của Vương phủ.

Xuyên qua m lớp sân viện và hành lang, càng gần khu vực nhà bếp, khói lửa và hương thức ăn trong kh khí càng trở nên đậm đặc. Khi “Đại phòng bếp” trong truyền thuyết cuối cùng xuất hiện trước mắt, dù đã chuẩn bị tâm lý, Lâm Vi vẫn bị chấn động sâu sắc.

Đây đâu là phòng bếp? Đây quả thực là một quần thể cung ện nhỏ độc lập!

Gạch x ngói xám, chiếm diện tích cực lớn, nhà cửa liên tiếp, phân c rõ ràng. sân viện tạp dịch chuyên rửa ráy, kho chứa khổng lồ phân loại các loại nguyên liệu, “Trân Tu Phường” chuyên xử lý sơn hào hải vị, “Diện Điểm Cục” chuyên lo ểm tâm hấp chiên, “Thang Bảo Xứ” phụ trách các món c hầm… Chỉ riêng miệng bếp đã m chục cái, kích cỡ khác nhau, c năng khác nhau. Đầu bếp, làm c, nha hoàn, quản sự… lại như mắc cửi, bận rộn nhưng trật tự, kh ai lớn tiếng ồn ào, chỉ tiếng xoong nồi va chạm và tiếng lửa bếp cháy, đan xen thành một tiết tấu hiệu quả nhưng áp bức.

So với nơi này, phòng bếp nhà Vương viên ngoại ở Th Thạch trấn, quả thực giống như đồ chơi nhà trẻ con.

Trương ma ma dẫn nàng đến trước một gã béo trung niên tr vẻ là đầu mục: “Tiền quản sự, đây là đầu bếp tạp vụ mới đến Tô Uyển Nương, do Vương gia mang về trên đường, sắp xếp cho nàng ta làm ở chỗ nào?”

Tiền quản sự ưỡn cái bụng ra, tay cầm một quyển sổ cái, nghe vậy liền nâng mí mắt lên, lười biếng liếc Lâm Vi một cái, trong ánh mắt mang theo sự dò xét và một tia khinh miệt khó nhận th: “Ồ, chính là nha đầu kia… từng làm ểm tâm cho Điện hạ trên đường? Tr cũng chẳng xinh đẹp gì đặc biệt.”

lật lật sổ cái, hờ hững nói: “Đã là mới, vậy đến ‘Tạp Thiện Phòng’ học việc trước . Theo Lý bà tử, phụ trách bữa ăn cho đám hạ nhân.”

Tạp Thiện Phòng! Phụ trách bữa ăn cho hạ nhân!

Lòng Lâm Vi trĩu xuống. Đây là nơi thấp kém nhất, kh hề kỹ thuật trong hệ thống phòng bếp Vương phủ, chỉ làm những món ăn thô kệch nấu bằng nồi lớn, hầu như kh tiếp xúc được với bất kỳ kỹ năng nấu nướng tinh xảo nào, càng đừng nói đến việc tiếp cận bữa ăn của Vương gia. Rõ ràng đây là sự gạt bỏ chủ đích.

“Vâng, đa tạ Tiền quản sự.” Mặt nàng kh hề biểu lộ cảm xúc, cung kính đáp lời.

Trương ma ma bĩu môi, dường như đã liệu trước, sau khi giao nàng cho một bà t.ử mặt mũi đen sạm, ánh mắt soi mói, liền xoay rời .

Lý bà t.ử đ.á.n.h giá nàng, ngữ khí lạnh nhạt: “Đi theo ta.”

Cái gọi là Tạp Thiện Phòng, thực ra là một góc hẻo lánh nhất của khu nhà bếp, m cái nồi sắt khổng lồ qu năm hầm những món c rau nhạt nhẽo và cơm thô, khói dầu mù mịt, môi trường ồn ào.

“ mới tới hả? Rửa đống rau này .” Lý bà t.ử kh hề khách sáo chỉ định c việc, chỉ vào đống rau củ chất cao như núi ở góc tường, loại phẩm tướng tệ nhất: “Rửa cho kỹ vào, nếu phát hiện bùn đất hay sâu bọ, ta sẽ lột da ngươi!”

Lâm Vi im lặng đến trước đống rau đó, xắn tay áo lên, bắt đầu cúi đầu làm việc.

Nước lạnh băng, lá rau thô ráp, c việc lặp lặp lại nhàm chán. Những bà t.ử tạp dịch khác xung qu vừa làm việc vừa dùng ánh mắt soi mói và bài xích đ.á.n.h giá nàng, xì xào to nhỏ.

“Nghe nói là nàng ta hả? đã bám víu Vương gia trên đường ?”

“Hừ, tr cũng chẳng xinh đẹp gì, kh biết đã dùng thủ đoạn gì…”

“Đến đây , là Rồng cũng cuộn, là Hổ cũng nằm! Tạp Thiện Phòng quy củ của Tạp Thiện Phòng!”

Sự bài xích và gây khó dễ rõ ràng, gần như kh hề che giấu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://truyenzhihu.com/cuoc-doi-am-thuc-co-dai-cua-tieu-dau-bep/chuong-31.html.]

Lâm Vi làm như kh nghe th, chỉ càng chuyên tâm rửa sạch lá rau trong tay, động tác nh nhẹn và cẩn thận. Nàng biết, bất kỳ lời biện bạch hay chống đối nào lúc này cũng vô ích, chỉ rước thêm phiền phức. Nàng buộc nhẫn nhịn.

Suốt m ngày liền, Lâm Vi bị kẹt lại Tạp Thiện Phòng, làm những c việc tạp vụ nặng nhọc và thấp kém nhất. Rửa, nhặt, khuân vác, nhóm lửa… Nàng dường như trở lại trạng thái vừa mới xuyên kh đến nhà họ Vương, thậm chí còn tệ hơn. Ít nhất khi đó, nàng còn thể lén lút lợi dụng lửa bếp để cải thiện bữa ăn của , còn ở đây, mọi phần nguyên liệu, mọi miệng bếp đều bị quản lý nghiêm ngặt, nàng kh bất kỳ cơ hội nào.

Nàng cố gắng thỉnh giáo Lý bà t.ử một vài c việc gần gũi hơn với việc nấu nướng, dù chỉ là thái cắt nguyên liệu, nhưng thứ nhận được chỉ là lời lẽ châm chọc lạnh lùng: “Ối chao? Tâm khí cũng cao đ nhỉ? , hầu hạ đám hạ nhân bọn ta thì tủi thân cho ngươi à? Định bụng nịnh bợ quý nhân ? Ta nói cho ngươi hay, ngoan ngoãn chút ! Nơi này kh chỗ cho ngươi làm càn đâu!”

Nàng dường như bị một tấm lưới vô hình siết chặt, mắc kẹt trong góc bẩn thỉu ồn ào này, kh th bất kỳ lối thoát nào.

Vị Hồ bếp t.ử kia, từ khi vào phủ liền kh gặp lại, hẳn là ở khu vực cốt lõi như “Trân Tu Phường” hay “Diện Điểm Cục”, cách biệt với tạp dịch như nàng đã là một trời một vực.

Sự thưởng thức của Vương gia? Dường như chỉ là một giấc mộng xa vời, kh thật.

Bước ngoặt xảy ra vào một buổi chiều.

Lâm Vi đang được sai rửa một giỏ lớn lòng lợn t tưởi (đây là món mặn hiếm hoi thỉnh thoảng th trong bữa ăn của hạ nhân). Nàng nén sự khó chịu, cẩn thận lật giở rửa sạch, chợt nhận ra những phần nội tạng này tuy phẩm tướng kh đẹp, nhưng nếu xử lý đúng cách…

Một ý nghĩ lóe lên. Nàng nhớ đến một món ăn vặt dân gian nổi tiếng kiếp trước Lỗ Chử (Thịt hầm).

Tinh túy của nó là dùng nhiều loại hương liệu nấu thành nước hầm cũ, khử sạch mùi t hôi, kích thích hương thơm nồng, biến mục nát thành kỳ diệu.

Tạp Thiện Phòng kh thiếu gì, chỉ nhiều loại phế liệu và nội tạng như thế này! Hơn nữa, những hương liệu đắt tiền là bảo vật ở phòng bếp chính, nhưng ở Tạp Thiện Phòng, thỉnh thoảng cũng thể kiếm được một chút vụn hương liệu cũ kỹ, phẩm chất kém hoặc tồn kho đã lâu, kh ai coi trọng.

Một ý tưởng táo bạo nảy ra trong lòng nàng.

Nàng kh dám mơ tưởng tiếp cận bữa ăn của Vương gia, nhưng lẽ… thể bắt đầu từ việc cải thiện khẩu phần ăn của những này? Điều này kh để nịnh hót ai, mà là vì sinh tồn, để tr thủ cho một chút kh gian thở và khả năng được chú ý trong chốn thâm cung lạnh lẽo này.

Rủi ro cực lớn. Tự ý thay đổi c thức nấu ăn, một khi mắc sai lầm, chắc c sẽ bị trọng phạt. Nhưng nếu thành c…

Nàng nguyên liệu thô ráp trong tay, trong mắt lóe lên tia sáng quật cường.

Nàng quyết định đ.á.n.h cược một phen. Kh vì Vương gia, mà là vì chính bản thân nàng.

Nàng bắt đầu lợi dụng mọi thời gian rảnh rỗi, lén lút thu thập những vụn hương liệu bị vứt bỏ, khô héo: một chút quế chi, một hai cánh hồi hương, vài hạt hoa tiêu, một ít vỏ gừng… Nàng cẩn thận giấu chúng .

Lại qua m ngày, cơ hội đã đến. Lý bà t.ử trong nhà việc đột xuất, xin nghỉ phép nửa ngày, do một bà t.ử khác tương đối kh quá khắc nghiệt tạm thời thay thế.

Lâm Vi chủ động xin nhận trách nhiệm, phụ trách món hầm tối đó cho đám hạ nhân.

Bà t.ử tạm thay thế mừng vì được rảnh rỗi, bèn đồng ý.

Tim Lâm Vi đập ên cuồng, nàng biết cơ hội đã tới. Nàng l cái nồi lớn thường ngày dùng để hầm nội tạng, đổ nước sạch vào, dùng vải màn bọc lại những vụn hương liệu nàng lén lút thu thập và dùng cối đá giã nhỏ cẩn thận, cho vào nồi, lại thêm chút tương và muối. Sau đó, nàng đem những phần nội tạng đã rửa sạch, chần qua nước sôi ruột, phổi, gan, vân vân thái thành miếng vừa ăn, cho vào nồi, đun sôi bằng lửa lớn, chuyển sang lửa nhỏ hầm từ từ.

Nàng kh gia vị đắt tiền, chỉ thể dựa vào số hương liệu cực kỳ hạn chế này và sự kỳ diệu của thời gian.

Theo thời gian trôi qua, một mùi hương phức hợp, kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ chiếc nồi lớn, dần dần lấn át mùi t hôi ban đầu. Hương thơm đó nồng đậm, đậm đà, mang theo mùi cay đặc trưng của hương liệu và sự béo ngậy của mỡ thịt, hoàn toàn khác biệt so với kh khí nhạt nhẽo vô vị thường ngày của Tạp Thiện Phòng!

Hương thơm càng lúc càng đậm, thu hút sự chú ý của đám tạp dịch xung qu. Mọi xụt xịt mũi, tò mò ngó nghiêng.

“Kìa? Mùi gì thế? thơm vậy?”

“Hình như là… nồi hầm nội tạng của Tô Uyển Nương?”

“Nội tạng mà hầm được ra cái mùi vị này ? Kh thể nào!”

Đến giờ ăn cơm, đám tạp dịch phó tòng xếp hàng l phần ăn. Khi món Lỗ Chử màu nâu đậm, thơm phức được múc vào bát, tất cả mọi đều bán tín bán nghi.

Tên tạp dịch thô kệch đầu tiên nếm thử nhíu mày ăn một miếng, ngay sau đó mắt ta trợn tròn!

“Ưm! Ngon! Thật mẹ nó ngon!” ta lơ mơ kêu lên, ba cái chớp mắt đã ăn sạch sẽ cả một bát, ngay cả nước dùng cũng kh còn sót lại một giọt, “Thấm vị! Thơm! Một chút mùi t cũng kh !”

đầu tiên, những khác nhao nhao thử, lập tức tiếng kinh ngạc, tiếng húp sùm sụp vang lên kh ngớt!

“Trời ơi! Đây là nội tạng ? Còn thơm hơn thịt hầm ta ăn Tết ở quê nữa!”

“Nước hầm này quả là tuyệt đỉnh! Chấm với bánh thể ăn hết ba cái!”

Món hầm nội tạng ngày thường bị ghẻ lạnh nhất, thường xuyên còn thừa lại, hôm nay vậy mà bị tr mua sạch sẽ, thậm chí còn muốn xin thêm một bát!

Bầu kh khí cả Tạp Thiện Phòng trở nên sôi nổi. Ánh mắt mọi Lâm Vi, lần đầu tiên bớt sự bài xích, tăng thêm sự kinh ngạc và… c nhận.

Bà t.ử tạm thay thế cũng nếm thử, tặc lưỡi, hiếm khi gật đầu: “Ừm, cũng chút tài năng.”

Lâm Vi trong lòng hơi nhẹ nhõm. Đã tg được bước đầu tiên.

Tuy nhiên, nàng còn chưa kịp vui mừng, một giọng nói lạnh lẽo đã vang lên từ phía sau:

“Tô Uyển Nương! Ngươi gan lớn thật!”

Lý bà t.ử chẳng biết đã trở về từ lúc nào, đang đứng ngay ngưỡng cửa, sắc mặt âm u như nước, ánh mắt sắc lẹm chằm chằm nàng, và cái nồi kh còn gì trước mặt, đang tỏa hương thơm ngào ngạt.

“Ai cho phép ngươi tự tiện thay đổi thực đơn? Ai cho phép ngươi động đến hương liệu trong kho (dù chỉ là vụn vặt)? Ngươi đã thêm vào nồi này những thứ tạp nham gì? Nếu làm hại thân thể trong phủ, ngươi gánh vác nổi kh?!”

Một tràng chất vấn liên tiếp, tựa hồ bị dội gáo nước lạnh.

Bầu kh khí vừa mới ấm lên đã tức khắc rơi xuống ểm đóng băng.

Lòng Lâm Vi lại lần nữa thót lại.