26

Sáng mùng Một Tết, ta cùng ca ca vào cung chúc Tết Hoàng thượng, dâng lễ vật tham dự một loạt nghi lễ rườm rà.

Triệu Hằng Diệu khoác lễ phục Thái tử, theo Hoàng thượng tế cáo trời đất. Dáng vẻ uy nghi, thần sắc nghiêm cẩn, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ lúng túng đỏ tai mỗi khi th ta.

Sáng mùng Hai Tết, trước cổng căn nhà nhỏ của ta, xe ngựa nối đuôi nhau xếp thành một hàng dài dằng dặc.

Phần lớn đều là các phủ tiểu thư đang độ cập kê, muốn tr thủ đến bái phỏng để ca ca cân nhắc khi tuyển Thế t.ử phi. ca ca trực tiếp ngồi ở sảnh chính tiếp khách, ta liền ung dung nhàn nhã ra sau viện phơi nắng.

Ai ngờ Bách Lý Châu lại dẫn theo năm tên c t.ử bột, tay xách nách mang quà cáp đến chúc Tết, còn chỉ đích d muốn gặp ta.

Gã đứng trước mặt ta, nghiêm túc nói: “Nếu quận chúa kh muốn vào cung làm Thái t.ử phi… chẳng hay thể cân nhắc đến tại hạ một chút kh? Tại hạ nhất định sẽ cho quận chúa được tự do bay nhảy.”

Ta nhếch môi cười nhạt: “Ngươi kh sợ phủ Trấn Nam vương của ta bị tước phiên, sẽ liên lụy đến phủ Trung Dũng hầu nhà ngươi ?”

Bách Lý Châu nghẹn họng mất một lúc lâu.

Ta phẩy tay đuổi khách: “Mang đồ của các ngươi về .”

Mùng Ba Tết, ta và ca ca kéo A Tài cùng A Bảo ra giữa sân đ.á.n.h mạt chược.

Bộ mạt chược bằng tre này cực kỳ tinh xảo, cũng là một trong những món của hồi môn mẫu phi gửi lên, mang đậm hương vị quê nhà.

A Bảo dè dặt hỏi: “Chủ tử, nghe nói hội đền ở kinh thành m hôm nay náo nhiệt lắm. Chúng ta kh ra ngoài dạo chơi một vòng ạ?”

Ta lắc đầu nguầy nguậy: “Kh vội.”

A Tài cũng ngồi kh yên: “Thế t.ử ện hạ, chúng ta thật sự kh chúc Tết, tiện thể lo lót chút quan hệ ạ?”

Ca ca cũng lắc đầu: “Chúng ta chẳng cần chủ động bấu víu làm quen. đáng đến, tự khắc sẽ đến.”

Vừa dứt lời, gác cổng đã cung kính đưa vào một phong thư được niêm phong tinh xảo.

Ta mở ra xem, là thư mời do Triệu Hằng Diệu sai đưa tới.

Ta tiện tay ném sang một bên, liếc ba trước mặt: “Đến lượt ai đ.á.n.h ?”

Ca ca lườm ta một cái: “Gió Đ.”

Ta lập tức xô bài xuống bàn: “Ù . Quốc sĩ vô song!”

A Bảo mếu máo, mặt xị xuống: “Chủ tử… nô tỳ cháy túi sạch . Hay là chúng ta ra hội đền chơi ạ?”

“Hội đền thì để mùng Năm .”

Ta thong thả đáp: “Thái t.ử ện hạ sẽ đến đón.”

ta đẩy quân bài về phía trước: “Cứ ghi nợ trước đã. Tiếp tục.”

27

Sáng mùng Năm, khi ta và ca ca bước ra cổng phủ, Triệu Hằng Diệu đã mặc thường phục, kiên nhẫn đứng đợi bên cạnh xe ngựa.

Ta diện một bộ đồ nam màu x lơ, nhưng lần này chẳng buồn bó n.g.ự.c nữa. Ca ca cũng mặc thường phục màu x rêu, đứng cạnh ta chỉ cao hơn nhỉnh hơn một chút.

Triệu Hằng Diệu sững sờ mất vài giây, chỉ biết lắc đầu cười trừ.

A Tài đ.á.n.h chiếc xe ngựa giản dị của phủ ra trước cổng. Sau khi ta và ca ca hành lễ chào Triệu Hằng Diệu, hai em lập tức chui thẳng vào xe của nhà , mỗi chiếm một góc.

Nào ngờ Triệu Hằng Diệu cũng mặt dày chui theo vào trong.

Ca ca vốn đang ôm lò sưởi ấp tay. Th Triệu Hằng Diệu định ngồi sát bên ta, lập tức rút tay ra, vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh .

Triệu Hằng Diệu đành ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh ca ca, cười tủm tỉm hỏi:

“Hai lại định giở trò gì đây? thể tiết lộ trước một chút kh, để ta còn liệu đường phối hợp.”

Ca ca lập tức bày ra vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng: “Hội đền đ đúc phức tạp, Tri Noãn mặc nữ trang sẽ quá lộ liễu. Cứ thế này an toàn hơn.”

Triệu Hằng Diệu gật đầu tỏ vẻ hiểu ra: “Thì ra vậy. Nhưng ta đã mang theo ám vệ, kh cần quá lo.”

Ta chỉ khẽ gật đầu, vẫn ngậm hột thị kh nói.

Ta hé cửa sổ xe một khe nhỏ, lặng lẽ cảnh sắc náo nhiệt bên ngoài.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên con phố đ đúc. Trong xe lại im ắng lạ thường, thỉnh thoảng chỉ vang lên vài tiếng ho khe khẽ của ca ca.

Cuối cùng Triệu Hằng Diệu đành mở lời phá vỡ bầu kh khí:

“Trong cung nghi lễ rườm rà, m ngày qua ta bận tối tăm mặt mũi. Hôm nay mới rảnh được một ngày. Kh biết dạo này hai sống thế nào?”

Ca ca liếc ta một cái, lập tức chớp l cơ hội đáp lời: “Ôi, đừng nhắc nữa. Ba ngày liền đ.á.n.h mạt chược, tiền trong túi ta đều chui hết vào túi A Noãn .”

Khóe môi ta khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, nhưng vẫn im lặng.

Triệu Hằng Diệu sang ta, cố nén tiếng cười: “Xem ra muốn l lòng Tri Noãn, mang theo một xấp ngân phiếu thật dày mới được.”

Ta nhướng mày : “Đó là chuyện đương nhiên.”

“Dễ thôi.”

Triệu Hằng Diệu lập tức nói: “Lát nữa nàng th thích món gì cứ việc chọn, ta sẽ trả tiền.”

Lớp vỏ bọc rụt rè mà ta cố c dựng lên lập tức vỡ tan.

Ta kh nhịn được cười sằng sặc, khóe miệng vểnh lên tận mang tai: “Đây là ngài tự nói đ nhé! Lát nữa kh được nuốt lời đâu!”

Nói xong ta lại vội quay mặt ra ngoài cửa sổ xe.

Nhưng đúng lúc , vừa lướt mắt qua đám đ ven đường, ta bỗng th một tiểu cô nương nhỏ đang bị ta vây kín.

Ta lập tức vung tay hét lớn: “Dừng xe!”

28

Ta nhảy vọt xuống xe, th ca ca cũng rục rịch định xuống theo, vội vàng lên tiếng ngăn cản: "Bên ngoài gió lạnh, ở yên đ ."

A Bảo thoăn thoắt nhảy từ chỗ đ.á.n.h xe của A Tài xuống, hùng hổ vạch đám đ mở đường. Triệu Hằng Diệu cũng lật đật xuống theo, bám sát gót ta.

Ta sáp lại gần cho rõ, thì ra là một tiểu cô nương đang bán thân chôn cất cha. đôi má nhỏ đỏ ửng vì buốt giá và bờ vai run rẩy bần bật của tiểu cô nương, sống mũi ta kh khỏi cay xè. Ta ngồi xổm xuống hỏi han: "Tiểu cô nương, năm nay m tuổi ? Biết làm những việc gì?"

"Dạ, ta mười hai tuổi, biết giặt giũ nấu cơm, biết đếm tiền đồng, chỉ cần năm lạng bạc thôi, ta nguyện làm trâu làm ngựa cho c tử..." Càng nói giọng tiểu cô nương càng nhỏ dần...

Ta chợt nhớ về kiếp trước của , khoảnh khắc cuối đời cũng chịu cảnh đói rét cơ cực như thế... Chỉ tiếc ta lúc đó mới được sáu tuổi đầu, chẳng thể nào hiểu chuyện được như tiểu cô nương này.

Triệu Hằng Diệu đứng sừng sững sau lưng ta, giọng trầm bổng: "Năm lạng bạc đâu đắt đỏ gì, xúm đen xúm đỏ đ thế này mà kh ai chịu bỏ tiền mua tiểu cô nương này?"

Tiểu cô nương cúi gằm mặt, nửa ngày kh thốt nên lời. Triệu Hằng Diệu quét ánh mắt sắc lẹm lướt qua đám đ hóng hớt: " ai ở đây biết chuyện gì kh?"

lẽ bị khí thế của làm cho khiếp sợ, một đàn trung niên đứng gần đó mới dè dặt lên tiếng:

“Lúc nãy tiểu Hầu gia Bách Lý Châu muốn mua tiểu cô nương này, nhưng con bé kh chịu. Thế là tiểu Hầu gia nổi giận, còn dọa rằng ai dám mua nó tức là đối đầu với phủ Trung Dũng hầu…”

Ta nhướng mày, quay sang hỏi tiểu cô nương: “ ngươi lại kh chịu theo Bách Lý Châu?”

Tiểu cô nương c.ắ.n chặt môi, đôi mắt đỏ hoe: “Chính ta… chỉ bằng một tờ gi nợ mà lừa l trọn một xe than củi của cha ta. Vì thế… cha ta mới…”

Nghe đến đó, trái tim ta như bị ai bóp chặt. Hai tay vô thức ôm l ngực.

Triệu Hằng Diệu lập tức cúi xuống đỡ ta dậy, giọng đầy lo lắng: “Nàng th trong khó chịu ?”

Ta khẽ lắc đầu, xua tay quay sang hỏi tiểu cô nương: “Ngươi rành chuyện buôn bán than kh?”

Tiểu cô nương lập tức ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt vốn ảm đạm bỗng lóe sáng: “Dạ biết! Ta biết trời càng lạnh thì than càng bán được giá!”

“Được.”

Ta gật đầu.

“Vậy ngươi theo ta.”

Ta rút từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu mệnh giá một trăm lạng, nhét vào tay tiểu cô nương.

Sau đó đứng dậy quay sang dặn A Bảo: “Từ nay để tiểu cô nương này theo ngươi. Ngươi dẫn thêm vài lo liệu hậu sự cho cha nàng .”

Truyenzhihu.com - https://truyenzhihu.com/

A Bảo lập tức gật đầu nhận lệnh, hỏi tiếp: “Chủ tử, vậy sau này gọi tiểu cô ngươi là gì ạ?”

Ta thoáng khựng lại, khẽ đáp: “Cứ gọi nó là… A Hồng .”

Đó cũng chính là cái tên ở kiếp trước của ta.

29

Trở lại xe ngựa, Triệu Hằng Diệu nhíu mày hỏi:

“Lúc nãy chẳng nói để ta lo phần tiền nong ? nàng lại tự móc ngân phiếu ra đưa thế?”

Ta vuốt phẳng nếp gấp ở ống tay áo, tâm trạng dần ổn định lại, mỉm cười đáp:

“Kh vội. Sau này còn nhiều dịp để ện hạ tiêu tiền mà. Giờ thì làm phiền Thái t.ử ện hạ dạo qu kinh thành với ta một vòng trước đã.”

Triệu Hằng Diệu nghiêng đầu, khóe môi nở ra một nụ cười sảng khoái:

“Nàng muốn đâu, ta chiều nàng tới đó.”

Ta khẽ gật đầu, quay sang dặn A Tài đang cầm cương:

“Đến cửa hàng bán than lớn nhất kinh thành.”

Ca ca nhướng mày: “ lại định bày trò gì nữa đây?”

“ định thâu tóm vài tiệm than củi.”

Ta bình thản nói.

“Trả tiền mặt cho những lão bán than, thu mua hết số than họ còn tồn đọng.”

Ta thật sự kh muốn th những bán than bị chèn ép, cuối năm bán tống bán tháo mà vẫn kh cầm nổi đồng tiền tươi nào trong tay…

Ca ca bật cười ha hả: “Cuối cùng cũng quyết định kế thừa sự nghiệp buôn bán của mẫu phi à?”

Ta gật đầu dứt khoát, hất cằm về phía Triệu Hằng Diệu: “Thái t.ử ện hạ th thế nào?”

Nụ cười trên mặt Triệu Hằng Diệu bỗng khựng lại. hơi run giọng: “Cần bao nhiêu bạc? Ta sẽ sai về Đ Cung l.”

Ta liếc ngạc nhiên: “Điện hạ kh định viết gi nợ trước mới sai mang bạc đến ?”

Triệu Hằng Diệu khẽ lắc đầu:

“Bách Lý Châu dựa vào gi nợ ép quá đáng, lại còn chậm chạp kh chịu trả tiền ngay, dồn ép nhà A Hồng đến cảnh tan cửa nát nhà. Ta biết nàng căm phẫn chuyện này, làm lại theo vết xe đổ được?”

Nghe vậy, trong lòng ta thoáng ấm lên.

“Đã vậy thì ta kh làm khó ện hạ nữa. Ngân phiếu ta tự bỏ ra, ện hạ chỉ cần giúp ta làm thủ tục sang tên khế đất ở quan phủ cho hợp pháp là được.”

Cửa hàng bán than lớn nhất kinh thành nh chóng đạt được thỏa thuận.

Ta ném ra cái giá năm nghìn lạng bạc, lão chủ tiệm vui vẻ sang nhượng ngay lập tức. Chỉ trong chốc lát, cửa hiệu đã đổi sang họ Mộ.

Ta quyết định giữ lại toàn bộ quản sự và làm, còn tăng thêm một thành tiền lương mỗi tháng.

Sau đó ta bảo A Tài cất kỹ gi tờ khế ước, bình thản hỏi: “Giá than hiện giờ thế nào?”

Tên chưởng quỹ lập tức khom lưng:

“Bẩm Đ gia, hiện đang mùa đ giá rét. Một nghìn cân than thường thu vào một nghìn đồng, bán ra hai nghìn đồng. Than tốt thu vào một nghìn rưỡi, bán ra ba nghìn đồng.”

Ta gật gù, lôi toàn bộ ngân phiếu tích p ra đếm lại thật kỹ.

Chừa lại vài tờ phòng thân, còn lại đập mạnh lên quầy: “Ba vạn lạng này để làm vốn ở quầy.”

“Ta sẽ ều thêm một trăm hộ vệ của phủ đến hỗ trợ.”

“Từ hôm nay bắt đầu thu mua than củi với giá cao hơn thị trường hai phần.”

Ta thẳng vào chưởng quỹ: “Nhớ cho kỹ, dùng tiền mặt mua trực tiếp từ những lão bán than qu kinh thành. bao nhiêu thu mua hết b nhiêu.”

Vỗ mạnh tay quá, lòng bàn tay ta hơi rát, còn lồng n.g.ự.c lại nhói lên một nhịp.

Ta khựng lại một chút nói tiếp: “Nếu thiếu tiền thì cứ sai đến phủ Thế t.ử Trấn Nam vương l.”

Chưởng quỹ trợn mắt kinh hãi: “Đ gia… mùa đ sắp qua . Lúc này tích trữ nhiều than như vậy… e rằng lỗ nặng.”

Ta hạ mắt xuống, khẽ thở dài: “Ta chỉ… kh nỡ những lão bán than vì kh nhận được tiền ngay mà chịu đói rét.”

“Cứu được ai hay .”

Ta ngẩng lên : “Nhớ kỹ. trả tiền ngay cho bán than. Tuyệt đối kh được viết gi khất nợ.”

Chưởng quỹ sững một lúc, cung kính cúi gập : “Ra là vậy! Thuộc hạ nhất định kh phụ sự tín nhiệm của Đ gia!”

Triệu Hằng Diệu đứng bên cạnh, nghiêng đầu ta chăm chú. Ánh mắt hôm nay gì đó khác thường.

Ca ca thì nhếch môi cười: “Ngân phiếu tiêu sạch chứ gì? Đi, ca ca dẫn đến tiền trang.”

Chân mày ta lập tức giãn ra, đôi mắt cong cong như trăng khuyết: “Đi! Đến tiền trang thôi!”

Khi lướt ngang qua Triệu Hằng Diệu, ánh mắt vẫn dán chặt vào gương mặt ta. Đầu vô thức xoay theo, bước chân còn quên cả nhúc nhích.

Ta vừa bước qua ngạch cửa liền quay đầu lườm một cái: “Đi chứ! Nh lên một chút, may ra còn kịp ra hội đền.”

Triệu Hằng Diệu lúc mới sực tỉnh, lập tức ba chân bốn cẳng đuổi theo.

Khóe miệng vẫn treo một nụ cười rạng rỡ.

30

Vừa bước chân vào tiền trang lớn nhất kinh thành, ca ca lập tức rút ra một cặp bài vị bằng sắt đen đúc nguyên khối, đưa cho tiểu nhị.

Tên tiểu nhị vừa th đã biến sắc, vội vàng ba chân bốn cẳng chạy thẳng vào nhà sau.

Chẳng m chốc, chưởng quỹ tiền trang đã tất tả chạy ra, cung kính khom trả lại cặp bài vị: “Tại hạ Tiền Bách Vạn, bái kiến thiếu Đ gia.”

Ca ca nhận l lập tức dúi sang cho ta: “Mẫu phi đã dặn, nếu quyết tâm bước vào thương trường, cặp bài vị này sẽ giao cho .”

Nói xong, lại liếc sang phía Triệu Hằng Diệu, giọng đầy ý tứ: “Nhưng nhớ cho rõ nhé, chủ nhân của cặp bài vị này chỉ của Mộ gia. Kh dính dáng gì đến phu gia tương lai của đâu.”

Mắt ta lập tức sáng rực như . Ta chộp l ngay, khóe môi cong lên mãi kh hạ xuống được. “Vậy… ta thể rút được bao nhiêu ngân phiếu?”

Chưởng quỹ khom đáp: “Bẩm thiếu Đ gia, cặp bài vị này thể ứng trước mười vạn lạng bạc trắng, kh tính lãi. Nhưng hoàn lại sổ sách trong vòng một năm.”

Ta gật đầu: “Một năm là dư sức.”

“Chừng thời gian đủ để ta đem đống than tích trữ bán vào mùa đ năm sau bù lại.”

Ta quay sang dứt khoát nói: “L ra ngay . Ta còn chạy sang Tây thành và Đ thành, mỗi nơi mua thêm một cửa hiệu nữa.”

Chưởng quỹ sững một lát, lập tức nở nụ cười l lòng: “Mạn phép cho tại hạ hỏi thêm một câu. Vì số tiền quá lớn… liệu tại hạ thể xem d của ngài một chút kh?”

Ta móc d ra, cúi đầu thử.

Trên đó vẫn ghi rõ ba chữ Mộ Tri Hàn.

Ta lập tức đẩy sang cho ca ca.

Ca ca bật cười, nhận l, móc d của ta đưa lại cho ta.

Chưởng quỹ nhận tấm d , lại kín đáo liếc hai ta một lượt, cả hai đều mặc đồ nam giống hệt nhau.

Nhưng cũng chẳng dám hỏi thêm nửa lời, vội quay trở vào nhà sau chuẩn bị bạc.

Khi trong phòng chỉ còn ba , Triệu Hằng Diệu mới ghé sát tai ta, cười trêu chọc: “Ai mà ngờ hai chỉ vì chuyện đổi d mà vất vả đổi luôn thân phận thế này.”

Ca ca cười gượng: “Nói ra chắc kh tin, trước đây bọn ta thật sự quên mất cái chi tiết quan trọng này. Bây giờ thì coi như đã đường đường chính chính đổi lại hết .”

Tim ta khẽ run lên.

Từ nay về sau… Ta chỉ là Mộ Tri Noãn.

Kh còn cần sống dưới cái bóng của bất kỳ ai nữa.