Mordred kh đáp, chỉ im lặng, ánh mắt dán xuống mặt hồ, nơi những gợn sóng nhỏ li ti đang lan ra từ viên đá vừa ném xuống. đưa tay sờ lên mảnh giáp vỡ ở vai trái, nơi m.á.u đã khô lại thành những vệt đen sậm. Arlona, đó là tên gọi khác của Alrona. Cũng chẳng biết khi nào lại gọi cô như thế. Nguyên nhân ắt lẽ, nhầm tiếng phát âm của cô và tộc Soian. Cô ngồi trên vai , đôi cánh nhỏ rung rung, rõ ràng đang lo lắng. Cô bé tinh linh khẽ kéo vạt áo giáp của Mordred, giọng lí nhí:

" biết họ hả, Mordred."

"Kh liên quan đến ngươi!"

Mordred đưa tay trái lên, nhẹ nhàng che cho tiểu tinh linh khỏi ánh nắng, động tác vô thức nhưng dịu dàng đến lạ. Sion , Arlona, lại quay sang . Cô cảm th thứ gì đó đang vỡ vụn trong lồng ngực. Kh giận dữ, cũng chẳng thương hại, mà là một thứ cảm giác khó gọi tên. Ghê tởm? Hoài nghi? Hay chỉ đơn giản là mệt mỏi?

Hà, khó hiểu thật.

" đoán, đang bị truy bắt đúng chứ?!"

Ein nghiêng đầu, hỏi Mordred. quay phắt sang nhóc. Trong khoảnh khắc , lớp mặt nạ lạnh lùng của nứt ra một đường nhỏ. Arlona trên vai khẽ rúc vào cổ áo, thì thầm gì đó mà chỉ nghe được:

"Đừng gây hấn với nhóc , nguy hiểm lắm."

Mordred lùi lại, dần bình tĩnh hơn chút. Douther đột nhiên gầm nhẹ trong cổ họng. Con thú nghiêng đầu, mũi khịt khịt kh khí. Rõ ràng, nó đang cảnh giác với . Chiếc đuôi của nó khẽ ngoe nguẩy, bày ra tư thế sẵn sàng c.ắ.n nát cổ bất cứ khi nào.

"Douther, bình tĩnh." Ein cốc vào mỏ nó: " ta kh làm hại đâu."

Thật kỳ lạ, Glakier chưa bao giờ chủ động nghe lời đến vậy. Đó là những gì Mordred cảm nhận. hừ một tiếng trong cổ họng, tay vô thức sờ lên mảnh giáp vỡ nơi vết thương cũ vẫn đau âm ỉ.

"Con chim thối vẻ thích ngươi nhỉ?" hỏi, giọng trầm đặc.

"Douther kh chim đâu." Ein đáp lại: "Cô ta là mèo đ!"

"Mèo?!"

"Đáng ra nên học về giới tính lẫn họ nhà mèo mới , đồ ngốc."

Mordred khựng lại. kh ngờ một đứa trẻ dù là Huyết Tộc lại dám nói như vậy trước mặt . Arlona trên vai khẽ rung cánh, thì thầm:

"Nhóc con đó y chang cái tên hay nhắc đến thật."

"Đừng nhắc đến lão Cambion đó, ghê tởm lắm."

thở dài, chậm rãi kéo tấm băng bịt miệng xuống hẳn. Dưới ánh nắng nhạt buổi sớm, cả nhóm mới rõ, trên môi một vết sẹo mờ. lẽ đó là dấu vết trước kia khi gặp Sion ở lâu đài tộc Pendragon. Lúc đó, đã chống cự như thú hoang, để bị thương trở lại do con d.a.o nhỏ cô hay sử dụng để cắt dây chỉ nối vết thương. Tấm băng đen đ ấn chú của Merlin. Dù Mordred cởi nó ra cũng chỉ để lộ được phần miệng.

Là lời nguyền? Hay đó là cái giá của kẻ phản bội?

Câu hỏi , nó vẫn cứ ám ảnh đến .

"Đừng nói... đội Lục Giác đã làm như vậy đ!" Sion kho tay, ánh mắt sắc lạnh: "Trả lời , Mordred!"

kh đáp, chỉ cúi xuống nhặt một viên đá dẹt khác, ném nhẹ xuống mặt hồ. Viên đá lướt bốn lần chìm nghỉm. theo những vòng tròn lan tỏa, mới chậm rãi mở miệng:

"Là Bedivere."

Cả nhóm giật , kinh ngạc trước lời Mordred. Vốn dĩ, Bedivere chưa bao giờ rời xa Arthur quá lâu. Trừ khi, trong lúc chạy trốn đội quân Lục Giác, đã vô tình chạm trán với ta. đưa tay sờ lên vết rách dài trên sườn trái. Máu đã ngừng chảy, nhưng lớp vải rách vẫn thấm đẫm màu đen sậm:

"Tên khốn đó đã tấn c ta khi ta vừa trốn thoát đội quân Lục Giác. Hà, c nhận thù dai thật."

"Vậy giờ tính ? Cứ trốn hoài à?" Toal nhíu mày, tỏ vẻ tức giận.

Mordred im lặng. Toal hồi, đột nhiên cười phá lên:

"Sir Bedivere chưa bao giờ thất bại trong việc truy đuổi. khi, chỉ cần bọn ta rời , tên đó khi moi t.i.m ngươi ra để dâng cho Arthur đ."

Kh khí đột nhiên lạnh , dù mặt trời đã lên khá cao. Ein nghiêng đầu, đôi mắt x biếc lấp lánh tò mò xen lẫn lo lắng. nhóc khẽ kéo đuôi Douther, thì thầm:

"Kh ngờ ta là tộc Pendragon thật. Bất ngờ thiệt nhỉ, Douther?"

Douther khẽ rên trong cổ họng, mũi chạm nhẹ vào tóc Ein. Sắc mặt Toal thay đổi. đ.ấ.m mạnh vào thân cây gỗ mục, lao sầm vào Mordred khiến loạng choạng, ngã nhào xuống.

"Ngươi tính làm gì với Bedivere? Đừng quên, một khi đã đắc tội với Thánh Kỵ Sĩ, ngươi sẽ c.h.ế.t tức tưởi!"

Đoạn, Toal ấn mạnh vào lồng n.g.ự.c , nói tiếp:

"Và nên nhớ, chỉ cần Merlin muốn... thể bóp nát trái tim ngươi bất cứ lúc nào. Thế nên, ngươi trốn cỡ nào cũng vô ích thôi!"

Chợt, Arlona bay vụt lên, gõ thẳng vào đầu Toal. Đôi cánh của cô rung mạnh, phát ra tiếng vo ve nho nhỏ:

" đang bị thương đó, đồ ngốc!"

"Bình tĩnh chút , Toal."

Sion vỗ nhẹ trên vai Toal, trấn an. hừ lên tiếng, đứng dậy. Mordred vật vã ngồi lên, thở gấp từng nhịp. Zalix và Linghan trao đổi ánh mắt với nhau, tỏ vẻ khó hiểu.

"Nên đưa tên đó kh, nhóc?!" Linghan hỏi Zalix.

"Chịu, quan trọng cha ưng ảnh kh thôi."

Phía trước là con đường mòn dẫn vào sâu hơn khu rừng bạc. Còn ở phía sau là những bóng đen vô hình đang dần thu hẹp khoảng cách. Sau cuộc chạm mặt với Mordred, nhóm Sion cũng bước trên hành trình của . Cô khẽ quay đầu, về phía sau. đang chậm rãi theo sau. Cả đoàn , kh biết từ khi nào giờ đã đ hơn. Và trên vai Mordred, Arlona khẽ thì thầm, chỉ đủ để nghe, giọng đầy ấm áp và tin tưởng:

"Em nghĩ… lần này sẽ kh cô đơn nữa đâu."

Mordred kh trả lời. Nhưng bên trong miếng băng che kín khu mặt đã cong lên một đường nhỏ, gần giống như nụ cười, mang theo chút nhẹ nhõm hiếm hoi giữa nỗi đau triền miên. Rõ ràng...

đang dần được cảm hóa sau hàng chục năm lang thang trong bóng tối.

" theo bọn ta?" Toal quay lưng, hỏi.

"Chẳng biết." đáp lại.

Nếu hiện tại Silver chiếm quyền kiểm soát cơ thể, chắc c sẽ tấn c Mordred ngay bây giờ. Toal nghĩ thế. Nhưng nếu tính ra, ắt cũng đã khá lâu kể từ lúc khôi phục trí nhớ, Silver đã kh còn xuất hiện nữa. lẽ, chính " đó" cũng đang chờ đợi ngày tái ngộ cùng "bản " của .

Toal khẽ nghiến răng, ánh mắt lóe lên vẻ giận dữ hiếm th. vốn kh hay bộc lộ cảm xúc, nhưng cái tên Bedivere đó luôn khiến nhớ mãi. Kh trên da thịt, mà là trong ký ức. Cũng đúng, vì chính ta là đã tấn c ngay lần đầu chạm trán. Và cũng là ta đã cứu sống khỏi Domynix.

Là ân nhân? Hay là kẻ thù?

Chính bản thân cũng kh biết.

Chỉ còn một đoạn nữa sẽ đến phía Nam Camelot – Avalon. Nhóm dừng chân khi mặt trời đã ngả về Tây

Ánh sáng vàng cam xuyên qua những tán lá bạc tạo thành vệt sáng dài ngoằng trên mặt đất. Kh khí lạnh dần, mang theo hơi nước và mùi đất ẩm sau cơn mưa nhỏ lúc trưa.

Sion ngồi dựa vào gốc cây cổ thụ, tay trái ôm sườn, mắt khép hờ nhưng kh ngủ. Cô đang lắng nghe. Tiếng bước chân chậm rãi của Mordred cách đó kh xa, tiếng thở đều đều của Douther, hòa vào tiếng thì thầm khe khẽ của Ein và Zalix đang chơi trò đố chữ bằng m viên đá cuội. Cộng thêm tiếng cánh Arlona vo ve khi cô bé bay vòng qu đống lửa nhỏ mà Linghan vừa nhóm lên tạo ra khung cảnh yên bình đến kỳ lạ.

Vào khoảng này, vương quốc đang rơi vào mùa thu. Tuy vậy, hơi thở của Lục Vương ở phía Bắc vẫn dội vào khiến khu vực này chút hơi lạnh. Mordred ngồi cách mọi một khoảng, lưng tựa vào tảng đá lớn, hai tay kho trước ngực. kh ai, chỉ vào đống lửa. Ánh lửa nhảy múa trên khuôn mặt , làm nổi bật vết sẹo mờ chạy dọc từ khóe môi lên má trái. Vết sẹo này, chỉ Sion biết rõ Chính cô đã để lại nó, nhiều năm trước, ngay trong lâu đài gia tộc Pendragon.

Arlona đáp xuống đầu gối , ôm l một mảnh vải rách từ áo choàng của Mordred, giọng nhỏ xíu:

"Để sưởi ấm nhé?"

"Kh cần, để ta yên!"

đáp, mắt trừng lên cô. Nhưng rõ ràng, kh dám tấn c cô. Bù lại, lại để cô sưởi ấm cho , xong để cô ngồi trên đầu một cách vô tư. Douther nằm cuộn tròn bên cạnh Ein, đầu gối lên đùi nhóc. Đôi mắt ẩn sau tấm giáp mỏ chim khẽ chớp, quan sát Mordred từ xa. Nó kh còn gầm gừ, nhưng vẫn giữ khoảng cách với .

Màn đêm bu xuống. Gió lạnh thổi qua khu rừng bạc, mang theo tiếng xào xạc như hàng ngàn cánh bướm đang vỗ cánh cùng lúc. Đống lửa tí tách cháy. Ein đã ngủ say trong lòng Douther. nhóc ôm chặt l lớp l quạ mềm mại ở cổ con Glakier. Zalix nằm gần đó, mắt mở thao láo lên bầu trời đầy . Linghan ngồi dựa cây, cung đặt ngang đùi, tay vuốt ve l Birnyrn đang nằm dài bên cạnh. Mordred ngồi cách xa đống lửa một chút, lưng tựa tảng đá, mắt nhắm nghiền. Nhưng kh ngủ. Sion bước đến, ngồi xuống bên cạnh , cách một khoảng vừa đủ để kh chạm vào nhau.

Toal đứng cách xa mọi nhất, lưỡi kiếm ngắn găm vào vỏ, nhưng tay vẫn đặt hờ trên chuôi. Rõ ràng, kh tin vào Mordred. Kh tin chút nào cả!

"Cẩn thận tấn c em đ, Sion." Toal nói, giọng sắc lạnh.

" ghen đ à?"

Sion híp mắt, hỏi. Sống mũi lẫn gò má Toal hơi đỏ lên, tỏ vẻ xấu hổ. Chợt, Douther đứng dậy, ngáp hơi dài. Nó cẩn thận trườn ra khỏi Ein, liếc Mordred, sau đó quay bước vào lùm cây. Kh nh, kh vội. Nhưng ai cũng biết, nếu nó muốn g.i.ế.c ai đó, chắc c đó đã c.h.ế.t ngay khi nó vừa đứng dậy để săn.

Một hồi kh lâu, Douther quay lại, miệng ngậm hai con thỏ một sừng. Nó nhả xuống, khẽ rít lên tiếng ngắn, ra hiệu Birnyrn theo nó. Birnyrn vểnh tai, chồm dậy, theo sau lưng Douther. Dường như, chúng đã phát hiện ra con mồi béo bở đang ở gần đây.

Sion cảnh , sang Mordred. cũng đang . Ánh mắt kh còn lạnh lẽo như trước. Thay vào đó là một thứ gì đó xa xôi, gần như hoài niệm.

"Đừng để mất nhóc tinh linh đ, Mordred."

nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu. Arlona khẽ rung cánh, chui vào đầu tóc rối bù của . Rõ ràng, cô nàng đó đang thoải mái và an toàn khi ở bên . ghét cảm giác . Ghét cái cách mọi thứ xung qu vẫn tiếp diễn, trong khi bên trong như bị ai đó bóp nghẹt. lẽ, đã quen với việc chỉ còn lại bóng tối và tiếng bước chân của chính . Giờ đây, khi cô bé ngủ yên vì được ở lại bên , Mordred cảm th thoải mái.

Và lần đầu tiên sau hàng chục năm lang thang trong bóng tối, Mordred cảm th kh còn cô đơn nữa.

Kh vì được tha thứ. Cũng kh vì xứng đáng. Mà đơn giản, đang dần chấp nhận những ở lại bên . Dù chỉ một lý do nhỏ nhoi: họ đã quá mệt mỏi với việc chạy trốn như thế.

Và cũng vậy.

khẽ nhắm mắt, để hơi ấm bản thân lan qua lớp giáp lạnh lẽo. Một giọt nước lăn dài trên má . Kh nước mắt, tự nhủ thế. Chỉ là mồ hôi thôi. Nhưng sâu trong lòng, biết rõ: đó là lần đầu tiên sau thời gian lâu, cho phép khóc, dù chỉ trong im lặng.

Và nụ cười nhạt nhòa dưới tấm băng che miệng, lần này, kh còn là nụ cười méo mó của kẻ phản bội.

Nó là nụ cười của một kẻ đang học cách được yêu thương trở lại.

Dù chỉ một chút.

Dù chỉ trong đêm nay.

Phía tiền tuyến phía Tây Camelot. Gió lạnh cắt da cắt thịt thổi qua những bụi dại bị giày xéo tan hoang. Cỏ cháy đen thành từng mảng lớn, xen lẫn xác và xác ngựa nằm la liệt, một số vẫn còn bốc khói âm ỉ từ những vết thương bị thiêu cháy bởi ma pháp của dòng tộc Pendragon. Mùi khét lẹt hòa quyện với mùi m.á.u t nồng nặc, tạo thành thứ kh khí đặc quánh khiến bất kỳ ai còn sống sót cũng nôn thốc nôn tháo.

Ở rìa khu rừng, đám kỵ sĩ do vua Rlen ều tới đang co cụm sau thân cây đổ. Áo giáp loang lổ, khiên vỡ nát, nhiều kẻ chỉ còn cầm được th kiếm gãy hoặc thậm chí chỉ còn tay kh. , chúng sợ hãi trước sức mạnh của Arthur. Nhưng nỗi sợ kh đủ để khiến chúng rút lui hoàn toàn.

Ở giữa đám tàn binh đang co cụm, một gã chỉ huy cấp trung: áo choàng đỏ sẫm rách tơi tả, nửa khuôn mặt bị bỏng lở loét. Gã nghiến răng ken két, giơ th kiếm chỉ về phía lâu đài ở xa xa, giọng khàn đặc:

"Đừng sợ hãi, hỡi những con rồng của Tain. Arthur đã kiệt sức ! Chỉ cần g.i.ế.c c.h.ế.t , Chén Thánh và vương quốc sẽ là của đức vua!"

Những tiếng ho khan và rên rỉ đáp lại lời gã. Kh ai dám phản đối, nhưng cũng chẳng ai thực sự tin nổi. Chúng đã chứng kiến Arthur một c.h.é.m bay cả đội quân hùng mạnh.

Và chính vị vua cũng đã kiệt sức.

Xung qu xác c.h.ế.t chồng chất, Arthur thở từng nhịp gấp gáp. Máu từ vết thương cũ đan cùng vết thương mới rỉ ra, thấm đẫm nền đất lẫn lớp áo choàng màu bạc đã rách tươm. Th Excalibur cắm ngược xuống, lưỡi kiếm rung lên nhè nhẹ như đang hấp thụ chút tàn dư ma lực cuối cùng từ cơ thể chủ nhân.

quỳ một gối, tay trái chống xuống nền đất trộn đầy tro và máu, cố gắng giữ thân kh đổ sụp. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ phía cánh rừng. thở hơi, cố gắng đứng lên. Máu từ khóe miệng trào ra từng đợt, nhỏ xuống lưỡi kiếm chảy thành dòng dọc theo rãnh m.á.u đã khô lại từ những trận trước.

Đúng vậy...

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://truyenzhihu.com/k-q-chien-than-ky-si-bach-kiem-tai-sinh-chvt/chuong-19-bao-to.html.]

Bản thân đang tới giới hạn.

Nhưng kh bỏ cuộc, vì vương quốc cha dựng lên.

Arthur c.ắ.n chặt răng, vị m.á.u t tràn đầy khoang miệng. nắm chặt chuôi Excalibur, dùng chính sức nặng th kiếm để kéo cơ thể đứng thẳng dậy. Đôi chân run rẩy, đầu gối muốn khuỵu xuống, nhưng ý chí như một sợi dây thép cuối cùng vẫn giữ l .

Từ rìa rừng, đoàn kỵ sĩ còn sót lại của vua Rlen tràn ra như lũ kiến vỡ tổ. Ít nhất, chúng khoảng ba mươi con chiến mã được bọc giáp dày, cờ hiệu màu đỏ sậm phất phơ trong gió. Dẫn đầu là một kỵ sĩ cao lớn, giáp đen bóng loáng, mũ trụ chỏm hình đầu rồng há miệng phun lửa. Trên khiên gã đeo là biểu tượng Chén Thánh bị xiềng xích – biểu tượng của đội cận vệ riêng do vua Rlen phong tặng. Kh còn đội hình chỉnh tề. Chỉ những bóng lảo đảo, mắt đỏ ngầu vì căm thù lẫn tuyệt vọng. Chúng kh còn hô hào nữa. Chỉ tiếng thở hổn hển, tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, và tiếng rít của những mũi tên cuối cùng được giương lên.

"Chịu ra mặt à, Valh?!"

Gã kỵ sĩ dừng ngựa cách chừng hai mươi bước. Đám kỵ binh phía sau giương khiên tạo thành hình bán nguyệt, giáo dài chĩa thẳng về phía Arthur như một hàng rào thép. Gã tháo mũ trụ, để lộ khuôn mặt bị phỏng do lần đối đầu trước đó.

Arthur rút Excalibur ra khỏi mặt đất. Th kiếm kêu lên một tiếng rít chói tai, như tiếng thét của hàng ngàn linh hồn bị giam cầm trong lưỡi thép. Valh ra hiệu, đám kỵ binh lập tức x tới như cơn sóng. Móng ngựa giẫm nát mặt đất đầy xác c.h.ế.t, bùn m.á.u b.ắ.n tung tóe dưới mỗi bước chân. Giáo mác lóe sáng dưới ánh trăng mờ ảo, hòa theo tiếng kim loại va chạm vang lên như tiếng cười man rợ của t.ử thần.

Kỵ binh đầu tiên lao tới, giáo dài chĩa thẳng vào tim . Arthur nghiêng . Đầu giáo sượt qua vai, x.é to.ạc thêm mảng áo choàng và da thịt . Th Excalibur vung lên từ dưới thấp, một đường c.h.é.m ngang cắt đôi đầu ngựa lẫn tên kỵ sĩ. Chiến mã hí lên t.h.ả.m thiết, đổ ầm. Xác kỵ sĩ bị văng ra xa, khiên vỡ tan tành.

"Vô ích..."

Ba mũi tên b.ắ.n tới cùng lúc. Một mũi ghim vào đùi trái, mũi thứ hai sượt qua má, để lại vệt m.á.u dài từ tai xuống cằm. Mũi thứ ba bị đưa tay trái chặn lại. L vũ vẫn còn rung lên khi mũi tên xuyên thủng lòng bàn tay, cắm sâu đến tận xương. nắm l cán tên, bẻ gãy phần đuôi, dùng chính mảnh gỗ vỡ đ.â.m ngược vào cổ tên kỵ sĩ đang lao tới từ bên . Máu phun như suối. Tên kia ngã ngửa, tay ôm cổ họng kh kịp kêu thành tiếng.

Valh thúc ngựa, lao thẳng vào Arthur. Th trường kiếm trên tay c.h.é.m xuống. giơ Excalibur lên, đỡ l cú c.h.é.m trời giáng. Tiếng kim loại gào thét vang vọng khắp thung lũng c.h.ế.t. Ngựa của Valh hí lên hoảng loạn, chân trước khuỵu xuống. Còn chiến mã dưới chân Arthur chỉ còn là cái xác dùng làm ểm tựa tạm thời.

"Khốn!!!"

Gã nghiến răng, giật cương con ngựa, lùi lại. Mắt Arthur lóe lên, hệt như mắt con rồng hung hãn, đ.â.m mạnh vào cổ con ngựa. Con ngựa đổ ập xuống, m.á.u phun như suối, kéo theo cả chủ nhân ngã nhào về phía trước. Valh lăn m vòng trên nền đất đầy tro, giáp đen loang lổ m.á.u và bùn. Excalibur rung lên dữ dội trong tay . Kh sợ hãi, mà nó đang kêu gào. Nó cảm nhận được chủ nhân đã chạm tới r giới cuối cùng. Và đúng...

Arthur thật sự đã kh còn trụ vững được nữa.

Cảm th thời cơ chín muồi, Valh lập tức x đến. Gã ôm l h , lao xuống vách đá trước sự chứng kiến của đám kỵ sĩ. Rõ ràng, tên đ muốn cùng c.h.ế.t với gã. Cả hai lao xuống khoảng kh từ vách đá dựng đứng. Gió rít qua tai như tiếng cười man rợ của t.ử thần. Valh siết chặt h Arthur bằng đôi tay bọc giáp, cười khùng khục trong cổ họng:

"Đi c.h.ế.t !!!"

Từ trên vách đá, đám kỵ sĩ còn lại đứng c.h.ế.t lặng. Kh ai dám tiến lên, cũng kh ai dám hô hào. Chúng đang sợ hãi, bởi vì...

Con rồng bảo vệ kho báu của gia tộc Pendragon đang sau lưng chúng.

Tiếng hét t.h.ả.m vang lên, và ngay tức khắc toàn bộ đội quân đều bị quét sạch. Đầu chúng lẫn lũ ngựa rơi xuống, lăn l lốc giữa tiền tuyến. , chúng hoàn toàn kh nhận ra Merlin đang dõi theo chúng. Và việc Valh kéo xuống vách đá đã hoàn toàn chọc phát ên:

"Đồ hèn hạ!"

Lập tức, hóa thành con rồng lớn, men theo vách đá tìm kiếm Arthur. Phía dưới đó là con s lớn chảy xiết khiến việc tìm kiếm càng thêm bế tắc.

"C.h.ế.t tiệt!!!"

Ở khoảng nước n hơn, cách nơi tiền tuyến kh xa ngay trong rừng sâu. Valh vội vã ngoi lên, ho sặc sụa. Gã thở gấp từng nhịp, loạng choạng lội lên bờ. Vào lúc sắp lên được, chợt thứ lạnh lẽo chạm vào cổ chân gã.

...

Arthur đã trôi cùng đến đây.

"Hà, lại vác cái của nợ này nữa ."

Gã vươn tay, kéo Arthur lên bờ. Cơ thể nặng trịch, ướt sũng và lạnh ngắt như xác c.h.ế.t. Máu từ những vết thương hòa vào dòng nước s, loang ra thành từng vệt đỏ thẫm trôi theo dòng chảy. Valh lôi được Arthur lên bãi cát sỏi, vội ném phịch xuống đất, ngồi phịch bên cạnh, thở hổn hển. Valh đưa tay quệt mặt, nước s lẫn m.á.u dính đầy khuôn mặt cháy xém.

" mày vẫn sống cơ chứ, khỉ chó!"

Valh lẩm bẩm, giọng khàn đặc, xuống Arthur. nằm im thin thít, mắt nhắm nghiền, lồng n.g.ự.c phập phồng yếu ớt. Th Excalibur vẫn nắm chặt trong tay , nhưng lưỡi kiếm giờ đây kh còn rung động nữa. Nó im lìm, như chính linh hồn của th kiếm cũng đã kiệt quệ theo chủ nhân.

Gã đưa tay, rút th trường kiếm còn sót lại. Lưỡi thép đã sứt mẻ, cong vênh vì va chạm quá nhiều. giơ kiếm lên, mũi kiếm chĩa thẳng vào cổ họng Arthur. Chỉ cần đ.â.m xuống một cái, mọi thứ sẽ kết thúc. Chén Thánh, dòng tộc Pendragon, tất cả sẽ thuộc về vua Rlen. Về gã. Về những kẻ còn sống sót.

Nhưng tay gã run lên.

Kh vì sợ. Mà vì một thứ gì đó khác. Thứ mà ngay cả chính gã cũng kh muốn thừa nhận.

Gã đã chiến đấu với Arthur quá nhiều lần. Đã chứng kiến một đối đầu cả đạo quân, đã th c.h.é.m bay đầu những chiến hữu của mà kh chớp mắt. Và gã đã th đứng dậy dù cơ thể tan nát đến mức kh còn hình dạng con . Mỗi lần như thế, trong đáy lòng đều thứ cảm giác kỳ lạ. Kh hận thù thuần túy, mà là sự kính nể pha lẫn ghen tị.

*Tch* Valh tặc lưỡi: "Ông nội nó!"

Đoạn, Valh gom những cành củi nhỏ, một ít lá thảo dại châm lửa. đút tay vào túi, l ra một chút băng và một hộp chỉ nhỏ chỉ cần phơi khô chút là sẽ dùng được.

Gã đống lửa nhỏ tí tách cháy, ánh sáng vàng cam lập lòe chiếu lên khuôn mặt bị bỏng lở loét của . Gã cởi bỏ lớp giáp vai nặng nề, để lộ cánh tay trái bị rách toạc từ vai xuống khuỷu, m.á.u vẫn rỉ ra từng giọt. Tên kỵ sĩ tầm cỡ tuổi trung niên đó kh quan tâm. Tay cầm th kiếm cong vênh, nhưng kh để đâm. Valh cắm mũi kiếm xuống đất, dùng nó như một cái cọc tạm thời giữ cho th kiếm đứng thẳng, bắt đầu xé vải áo choàng rách của chính làm băng tạm. Gã liếc sang Arthur một lần nữa. vẫn nằm im, hơi thở yếu đến mức tưởng chừng chỉ còn là những cơn co giật nhẹ của lồng ngực.

"Mẹ kiếp thật chứ!"

Valh xé một mảnh vải lớn, nhúng vào nước s lạnh buốt, lau sơ qua những vết thương hở nhất trên Arthur. Vết đ.â.m xuyên tay, vết c.h.é.m ngang vai, và đặc biệt là vết rách dài dọc sườn trái mà chính gã gây ra khi lao xuống vách đá đã khiến kẻ vốn cao quý như Arthur trở nên tàn tạ. Mỗi lần chạm vào, Valh đều khựng lại một nhịp, như thể sợ rằng chỉ cần ấn mạnh thêm chút nữa sẽ khiến ngừng thở hẳn.

Xong xuôi phần lau vết thương, Valh l hộp chỉ khô, l ra thứ t.h.u.ố.c sơ cứu rẻ tiền lính đ.á.n.h thuê nào cũng mang theo rắc lên những vết cắt sâu nhất. Khoảng khắc gã định khâu vết thương, bất ngờ Arthur tỉnh lại, dùng tay đ.ấ.m mạnh vào mặt .

"Đừng chạm vào ta..." *Khụ*

Lời chưa dứt, Arthur chợt thổ huyết. Rõ ràng, nếu kh khâu vết thương, chắc c mọi thứ sẽ tệ. Valh nghiến răng, kìm chặt xuống bãi cát sỏi ướt lạnh. giãy giụa yếu ớt, nhưng sức lực giờ chỉ như con thú bị thương sắp tắt thở. Máu từ khóe miệng lại trào ra, nhỏ từng giọt xuống cát, hòa vào màu đỏ đã loang lổ từ trước.

Arthur thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu vì đau đớn và căm phẫn thẳng vào Valh. Máu vẫn còn dính ở khóe miệng, giọng khàn đặc, đứt quãng:

" ngươi kh g.i.ế.c ta..."

"Nếu tao muốn tao đã g.i.ế.t mày lâu , thằng ôn dịch!"

Valh bu một tay ra, nh như cắt giật l mảnh vải sạch cuối cùng còn sót lại trên nhét mạnh vào miệng Arthur ngăn kh c.ắ.n lưỡi hay hét lên khi bị khâu. giãy giụa thêm vài cái, nhưng cơ thể đã quá yếu để chống lại tên khổng lồ cao ngang ngửa với Mordred – kẻ đã từng t.ử chiến cùng .

Valh dùng răng c.ắ.n chỉ, luồn kim, là một cây kim sắt thô ráp mà lính đ.á.n.h thuê thường mang theo bắt đầu khâu. Mỗi mũi kim xuyên qua da thịt đều khiến Arthur co giật. Tiếng rên bị mảnh vải chặn lại thành những âm th ú ớ nghẹn ngào. Máu tươi trào lên khiến gã dùng tay kia ấn chặt để cầm máu, tiếp tục.

Mười m mũi khâu. Vết rách dài gần hai gang tay trên sườn trái giờ đã được khép lại tạm thời, dù chỉ là đường khâu vụng về, xiêu vẹo. Xong xuôi, Valh cắt chỉ bằng răng, quệt mồ hôi lẫn m.á.u trên trán ngồi phịch xuống bên cạnh, thở hắt ra như vừa chạy mười dặm.

"Tướng thì giống que củi..." Gã thở hổn hển: "Mà gồng như con trâu nước. Mệt khùng với mày thiệt!"

Đoạn, Valh đứng dậy, lảo đảo vì kiệt sức, về phía bụi cây gần đó hái vài nắm lá c dại – thứ lá dân lính thường dùng để cầm m.á.u và giảm đau tạm thời. Gã nhai nát, đắp lên vết thương còn lại trên vai Arthur.

"Hy vọng đêm nay mày vẫn ổn, đồ thứ lỳ lợm"

Tiếng gió lạnh thổi qua, hòa theo tiếng lửa tí tách cùng tiếng cú đêm. Valh ngồi đó, lưng tựa vào một tảng đá lớn phủ rêu, mắt đăm đăm vào đống lửa nhỏ. Ánh lửa lập lòe chiếu lên khuôn mặt gã, làm nổi bật những vết sẹo cũ cùng đôi mắt nâu sẫm và vết bỏng mới chưa lành. Gã kh nói gì, chỉ lặng lẽ xé thêm một mảnh áo choàng rách của quấn qu cổ tay Arthur – nơi vết thương do mũi tên xuyên thủng vẫn còn rỉ máu.

"Nói chứ, tao nể mày thật đ Arthur." Valh gãi cằm, phủi m chiếc lá rụng rơi lên mái tóc dài bết rối: "Bị thương tơi tả vậy vẫn cố chiến đấu đến cùng. Ghen tỵ thật."

Arthur nằm nghiêng, hơi thở đã đều hơn một chút. Mảnh vải nhét trong miệng đã được Valh rút ra từ lúc nào giờ chỉ còn vài vệt m.á.u khô dính ở khóe môi. Đôi mắt hé mở, kh còn căm phẫn như lúc trước. Thay vào đó là một thứ mệt mỏi sâu thẳm, gần như bu xuôi.

Valh nhặt một cành củi khô, quăng vào đống lửa. Tia lửa b.ắ.n lên, chiếu sáng đôi mắt gã một thoáng. Gió đêm lạnh hơn, hòa vào tiếng nước s chảy róc rách phía dưới triền dốc nhỏ.

Khoảng nửa đêm, trong lúc Valh lim dim mắt. Arthur đột nhiên ho dữ dội. cảm th cơ thể tê ng. Rõ ràng, cơn đau do vết thương đã khiến tình hình trở nên tệ hơn. Dù cho thân thể cái c.h.ế.t kh thể chạm tới. Nhưng cái cảm giác giày vò như thế này, thà c.h.ế.t quách còn hơn.

"Sốt !" Valh đột nhiên đứng dậy, đưa tay sờ trán .

Kh nói thêm gì, Valh cởi bỏ áo giáp n.g.ự.c – thứ giáp đen bóng giờ đã méo mó, nứt nẻ – kéo tấm áo lót bằng vải thô còn tương đối sạch ra. gã xé thành từng mảnh dài, nhúng nước s, vắt bớt xong quấn qu Arthur như lớp chăn tạm bợ. Mí mắt nặng trĩu. Trước khi chìm vào bóng tối, chỉ kịp nghe th tiếng Valh c.h.ử.i thề khe khẽ, tiếng gã ngồi xuống bên cạnh, lưng dựa sát vào như muốn truyền chút hơi ấm còn sót lại.

lẽ, Valh biết rõ nếu c.h.ế.t. Merlin sẽ là g.i.ế.c gã đầu tiên. Nhưng giờ đây, ngồi bên Arthur, gã chợt nhận ra sự thật tàn nhẫn: tất cả những gì gã làm chỉ là chạy trốn. Chạy trốn nỗi đau mất mát, chạy trốn cảm giác trống rỗng khi nhận ra vua Rlen gã trung thành chỉ là kẻ tham lam. Và gã muốn chạy trốn chính bản thân – kẻ đã từng mơ về một cuộc sống bình yên, một ngôi nhà nhỏ, tiếng cười trẻ con vang vọng. Gã ghen tỵ với ý chí của Arthur. vẫn còn thứ gì đó để bảo vệ, dù nó đang g.i.ế.c c.h.ế.t .

Còn Valh? Gã chỉ còn lại hận thù và nỗi sợ bị lãng quên.

Thật tàn nhẫn.

Tiếng thú rừng kêu lên chí chóe, hòa theo mùi khói tỏa ra từ đống lửa trại. Valh hắt hơi, xong dùng tay lau mũi, áp tay lên trán Arthur. Cơn sốt vẫn còn đó. Còn sống mũi Arthur đỏ ửng lên như khỉ ngậm ớt. lẽ do cơn sốt, cộng thêm vết thương đã làm như vậy.

Chợt, tiếng cành cây gãy đổ, kèm theo lũ chim kèn đen – loài chim l đuôi dài màu trắng, l vàng óng ánh, đầu đen phát ra âm th chói tai như tiếng kèn vang dội – bay ra tán loạn. Valh nắm l th kiếm, cảnh giác. Gã nghe th tiếng như hươu đực, đan xen cùng tiếng gầm gừ của sư tử. Rõ ràng, đó là tiếng của một con Blood Nightmare. Và nó đang đến gần đây.

Bóng dáng to lớn lộ ra trong khu rừng. Quả nhiên, đúng như những gì Valh nghĩ. Nó đang ở đ, ngay trong tán cây trước mắt gã.

Thân sư tử, chân trước là chân rồng năm ngón, đuôi bò, chân sau là sói, cánh quạ, đầu như một đeo mặt nạ gốm màu trắng sáng, mắt đỏ. Đó là những gì gã th khi gặp con Blood Nightmare đ. Và dường như trên cổ nó là một chiếc chu cùng một chiếc yên ngay lưng.

vẻ, nó đã chủ.

Valh nghĩ như thế.

Trong miệng nó là một con lợn rừng to béo. Nó Valh, xong giang rộng cánh, bay vút lên trên kh. Rõ ràng, con thú đó chỉ muốn săn một chút. yên, tức nghĩa chủ nhân nó đang ở đâu đó gần nơi này.

Valh suy nghĩ hồi, vò đầu khó chịu.

Arthur khẽ động đậy. Đôi mắt hé mở, đờ đẫn lên bầu trời, nơi những đám mây đen lững lờ trôi. Cơn đau từ vết khâu thô ráp lan tỏa âm ỉ, dai dẳng. Valh liếc , giơ tay muốn chạm vào , nhưng lập tức bị hất ra.

"Đừng chạm vào ta!"

Lại câu nói lặp lại đó. Cứng nhắc, khó nghe. Gã cau mày, tỏ ra bực bội, xong cầm tấm giáp vai về phía con s. Gã múc một chút nước, mang về cho Arthur. Valh đỡ đầu dậy, để uống từng ngụm nhỏ. Nước lạnh buốt trôi qua cổ họng, mang theo vị t của m.á.u và s, nhưng cũng mang theo chút ấm áp từ cử chỉ bất ngờ .

"Ráng uống ."

Giọng Valh run run, vì đang cứu kh chỉ Arthur, mà còn cứu l chút nhân tính còn sót lại trong . Arthur nuốt xuống, ho khan. Khi hơi thở ổn định hơn, mới bình tĩnh lại, chằm chằm tên kỵ sĩ vừa cứu mạng .

Tiếng cú kêu đột ngột đứt đoạn giữa kh trung, như thể chính t.ử thần cũng im bặt trước nỗi đau đang cuộn trào dưới mặt đất. Gió s rít lên từng hồi dữ dội, cuốn theo hơi lạnh cắt da cắt thịt, len lỏi qua từng kẽ hở trên cơ thể hai kẻ lạc đàn. Một bên là kẻ sắp c.h.ế.t, một bên là kẻ đã c.h.ế.t từ lâu trong lòng .

"Ổn hơn chưa?" từ từ đặt Arthur xuống.

"Chả biết..." Arthur đáp lại: "Xem như ổn ."

Valh cúi đầu, trán chạm vào trán Arthur, hai dòng nước mắt rơi xuống. đưa tay, run rẩy chạm vào cánh tay gã. Kh để đẩy ra, mà là để nắm l, như thể đang níu giữ một sợi dây cuối cùng giữa hai con đang chìm trong biển hận thù.

"Ngươi khóc đó à?"

Valh nở nụ cười méo mó, nước mắt vẫn rơi kh ngừng. Gã nhớ đứa em trai – một thằng bé luôn cười rạng rỡ, luôn tin rằng chiến tr sẽ kết thúc bằng hòa bình. Gã nhớ cái ngày gã ôm xác em trai giữa bãi chiến trường, khóc đến khản cả giọng nhưng kh ai nghe th.

Gió đêm gào thét dữ dội hơn, cuốn theo mùi khét của chiến trường xa xa. Trên bầu trời, tiếng vỗ cánh khổng lồ vang vọng. Merlin vẫn đang tìm kiếm, gầm lên trong nỗi đau xé lòng, tiếng gầm như x.é to.ạc màn đêm. Nhưng đêm nay, pháp sư hộ mệnh đội lốt rồng vẫn chưa tìm th vị vua của .

Còn hai kẻ nằm bên đống lửa nhỏ, giữa rừng sâu và s lạnh, kh còn là kẻ thù thuần túy nữa. Họ là hai linh hồn tan nát, ôm l nhau giữa cơn bão tố. thể, ngày mai họ lại cầm kiếm đối đầu với nhau. Nhưng đêm nay, họ chỉ là hai đàn bị thương nặng. Dù chỉ một khắc, họ cảm nhận được rằng kh còn đơn độc trong địa ngục này.

Thật tĩnh lặng...

Nhưng...

Đó chỉ là khoảng thời gian hiếm hoi, trước khi bão tố thật sự ập đến.