Sau mười m ngày dầm mưa dãi gió trên đường, hình dáng hùng vĩ của Kinh thành cuối cùng cũng từ từ hiện ra trên đường chân trời phía cuối tầm mắt.

Đó là một tòa cự thành còn vĩ đại, đồ sộ hơn nhiều so với những gì Lâm Vi đã tưởng tượng. Bức tường thành cao ch.ót vót như những dãy núi liên miên, kh th ểm cuối, gạch tường dưới ánh nắng thu phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo, cứng rắn màu xám đen. Cửa thành khổng lồ với lầu thành uy nghiêm, giáp sĩ đứng san sát, thương kích như rừng, phản chiếu ánh sáng lạnh buốt ch.ói mắt.

Đoàn xe kh vào từ cổng chính, mà vòng qua một cánh cửa bên h tương đối vắng vẻ nhưng được c phòng nghiêm ngặt hơn. Sau khi được kiểm tra gắt gao, cánh cổng gỗ bọc sắt nặng nề từ từ mở ra, nuốt trọn đội ngũ phong trần này vào trong.

Vừa vào cổng thành, dường như lập tức bước vào một thế giới khác. Gió mát ngoài đồng nội hoàn toàn bị ngăn cách, thay vào đó là một thứ áp lực uy nghiêm nặng nề và cảm giác trật tự nghẹt thở hiện hữu khắp nơi.

Đường phố rộng rãi bằng phẳng, lát bằng những phiến đá x khổng lồ, xe ngựa và đường phân làn rõ ràng, trật tự đâu ra đó, hoàn toàn kh thể so sánh với sự ồn ào hỗn tạp của Th Thạch trấn. Nhà cửa hai bên đường san sát nhau, mái cong chạm trổ, cửa hiệu cờ xí tung bay, lộ rõ vẻ phồn hoa và khí thế độc nhất vô nhị của Đế đô. Nhưng bên dưới tất cả sự phồn hoa này, lại ẩn chứa một sự căng thẳng và trang nghiêm khó tả, dường như ai cũng vội vã, cẩn trọng lời nói, kh dám chút nào vượt quá quy củ.

Lâm Vi cuộn trong góc xe ngựa, xuyên qua khe rèm xe, chăm chú tòa hoàng thành xa lạ, nơi tượng trưng cho đỉnh cao quyền lực này. Lòng nàng vừa tràn ngập sự kính sợ, hoang mang, lại vừa một chút rạo rực kh thể kiềm chế. Nơi này, sẽ là chiến trường mới của nàng.

Đoàn xe kh dừng lại ở phố chợ, mà xuyên qua các con phố ngõ hẻm, thẳng vào nội thành.

Càng vào sâu bên trong, kh khí càng thêm tĩnh mịch, trang nghiêm. Tường cao sân rộng càng lúc càng nhiều, cổng son đóng c.h.ặ.t, sư t.ử đá uy nghiêm. Bóng dáng bách tính bình thường dần thưa thớt, thỉnh thoảng những cỗ xe ngựa trang trí xa hoa chạy qua, rèm che rủ xuống, kh th được bên trong.

Cuối cùng, đoàn xe từ từ dừng lại trước một phủ đệ diện tích cực lớn, cổng vào sâu hun hút.

Tấm biển nền đen chữ vàng treo cao, viết hai chữ bằng nét b.út ngàn cân: “Thần Vương phủ”.

Quảng trường trước cổng Vương phủ rộng mở, bậc thang bằng đá bạch ngọc, cổng son đóng nh đồng, đứng trước cổng kh sư t.ử đá, mà là tượng êu khắc của một loại dị thú hình dạng hung mãnh mà Lâm Vi kh nhận ra. Thị vệ mặc giáp cầm v.ũ k.h.í đứng thẳng tắp hai bên như những bức tượng êu khắc, ánh mắt sắc như chim ưng, quét qua bất kỳ hoặc vật nào tiếp cận. Cỗ sát khí nghiêm nghị đó, hoàn toàn kh thể so sánh với phủ đệ của hào phú địa phương.

Xe của Vương gia thẳng vào cổng giữa, còn xe chở tạp vật và phần lớn bộc dịch của Lâm Vi thì được dẫn vòng ra phía sau bên h, từ một cánh cửa góc hẹp và hẻo lánh hơn vào.

Vừa vào Vương phủ, dường như bước vào một mê cung khổng lồ, vận hành tinh vi. Tường cao cách biệt tầm bên ngoài, đình đài lầu gác, hành lang uốn lượn, sân viện tầng tầng lớp lớp, kh th ểm cuối. Kh khí tràn ngập một thứ hỗn hợp kỳ lạmùi trầm hương của gỗ quý, mùi lạnh của hoa cúc, mùi thức ăn từ nhà bếp phía xa truyền đến, và một cảm giác… bị quy phạm nghiêm ngặt, áp lực kh chỗ nào kh .

Quản sự dẫn đường mặt kh biểu cảm, bước chân vội vã, thấp giọng quát tháo: “Tất cả theo sát! Đừng đ ngó tây! X vào Quý nhân, coi chừng cái mạng các ngươi!”

Tất cả bộc dịch đều cúi đầu rũ mắt, câm như hến, ngay cả hơi thở cũng cố gắng nhẹ nhàng. Lâm Vi bám sát theo đoàn, tim kh khỏi thắt lại. Quy củ và đẳng cấp nơi đây, còn nghiêm khắc gấp trăm lần Vương gia ở Th Thạch trấn.

Nàng bị đưa đến một sân viện nằm ở góc cực kỳ hẻo lánh của Vương phủ. Nơi này dường như là nơi ở của bộc dịch và tạp c cấp thấp, nhà cửa thấp bé cũ kỹ, kh khí thoang thoảng mùi bồ kết và ẩm mốc.

Quản sự giao nàng cho một lão ma ma mặt kh biểu cảm: “Trương ma ma, đây là đầu bếp mới đến, họ Tô, sắp xếp cho nó chỗ ở, ngày mai dẫn nó đến Đại phòng bếp nhận đường nghe phân c.”

Trương ma ma đ.á.n.h giá Lâm Vi một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt tuy đục ngầu nhưng toát lên vẻ tinh r, giọng ệu lạnh nhạt: “Đi theo ta.”

Nàng bị dẫn đến một căn phòng ngủ chung chật hẹp, bên trong đã bốn năm nha hoàn tuổi tác khác nhau ở. th mới vào, họ chỉ thờ ơ liếc một cái tiếp tục làm việc riêng, kh ai nói chuyện.

“Ngươi ngủ ở đây.” Trương ma ma chỉ vào một cái giường hẹp kê sát tường, rõ ràng là kê tạm thời, “Vương phủ quy củ lớn, ít nói, làm nhiều việc, cái gì kh nên thì đừng , kh nên hỏi thì đừng hỏi. Ngày mai giờ Mão chính khắc dậy, nhỡ giờ, sẽ bị roi ván hầu hạ!” Dặn dò xong, liền quay rời .

Lâm Vi lặng lẽ đặt cái gói ghém nghèo nàn của lên giường. Các nha hoàn cùng phòng xì xào to nhỏ, ánh mắt quét qua nàng, mang theo sự tò mò, thẩm định và một chút bài xích khó nhận th.

Nàng xem như kh nghe th, chỉ im lặng sắp xếp những vật dụng ít ỏi của . Nàng biết, ở đây, bất kỳ sự khác biệt nào cũng thể mang lại phiền phức kh cần thiết. Giữ thái độ khiêm tốn, nhẫn nhịn, là quy tắc sinh tồn duy nhất của nàng lúc ban đầu.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, tiếng mõ vừa qua giờ Mão.

Lâm Vi đã dậy, theo đám đ im lặng rửa mặt, sau đó được Trương ma ma dẫn , đến Đại phòng bếp của Vương phủ.

Xuyên qua vô số sân viện và hành lang, càng gần khu nhà bếp, mùi khói lửa và hương vị thức ăn trong kh khí càng trở nên nồng đậm. Khi "Đại phòng bếp" trong truyền thuyết cuối cùng xuất hiện trước mắt, dù đã chuẩn bị tâm lý, Lâm Vi vẫn bị chấn động sâu sắc.

Đây đâu là nhà bếp? Nó gần như là một quần thể cung ện nhỏ độc lập!

Gạch x ngói xám, chiếm diện tích cực lớn, nhà cửa liền nhau, phân c rõ ràng. sân viện chuyên trách việc rửa ráy của tạp dịch, kho lớn chứa đủ loại nguyên liệu, “Trân Tu Phường” chuyên xử lý sơn hào hải vị, “Diện Điểm Cục” chuyên lo ểm tâm hấp chiên, “Thang Bảo Xứ” phụ trách các món hầm súp… Chỉ riêng bếp lò đã hàng chục chiếc, lớn nhỏ khác nhau, c năng riêng biệt. Đầu bếp, thợ phụ, nha hoàn, quản sự… lại liên tục, bận rộn nhưng trật tự, kh ai lớn tiếng la hét, chỉ tiếng xoong nồi va chạm và tiếng lửa cháy, đan xen tạo thành một nhịp ệu hiệu quả nhưng đầy áp lực.

So với nơi này, nhà bếp của Vương viên ngoại ở Th Thạch trấn chẳng khác nào đồ chơi của trẻ con.

Trương ma ma dẫn nàng đến trước mặt một đàn trung niên béo ú tr vẻ là đầu mục: “Tiền quản sự, đây là đầu bếp mới đến Tô Uyển Nương, Vương gia mang về trên đường, sắp xếp nó nghe sai vặt ở đâu?”

Tiền quản sự vỗ bụng, tay cầm sổ sách, nghe vậy nhấc mí mắt lên, lười biếng liếc Lâm Vi một cái, ánh mắt mang theo sự dò xét và một chút khinh miệt khó nhận ra: “Ồ, chính là kẻ… đã từng làm ểm tâm cho Điện hạ trên đường? cũng chẳng gì đặc biệt.”

lật sổ sách, kh để tâm nói: “Đã là mới, cứ ‘Tạp Thiện Phòng’ học việc trước đã. Theo Lý bà t.ử, phụ trách cơm ăn cho hầu.”

Tạp Thiện Phòng! Phụ trách cơm cho hầu!

Lâm Vi trong lòng chùng xuống. Đây là nơi thấp nhất, kh hàm lượng kỹ thuật nhất trong hệ thống nhà bếp Vương phủ, chỉ làm những món ăn thô kệch nấu đại nồi, hầu như kh tiếp xúc với bất kỳ việc nấu nướng tinh tế nào, càng đừng nói đến việc tiếp cận bữa ăn của Vương gia. Đây rõ ràng là một sự gạt ra ngoài lề chủ ý.

“Dạ, tạ ơn Tiền quản sự.” Nàng mặt kh biến sắc, cung kính đáp lời.

Trương ma ma bĩu môi, dường như đã đoán trước được, giao nàng cho một bà lão mặt đen sạm, ánh mắt khó tính quay bỏ .

Lý bà t.ử đ.á.n.h giá nàng, giọng ệu lạnh nhạt: “Đi theo ta.”

Cái gọi là Tạp Thiện Phòng, thực ra là một góc hẻo lánh nhất của khu nhà bếp, vài cái nồi sắt lớn qu năm hầm món c rau nhạt nhẽo và cơm thô, khói dầu cay xè, môi trường ồn ào.

“ mới đến à? Rửa đống rau này .” Lý bà t.ử kh chút khách khí phân phó c việc, chỉ vào đống rau chất đống ở góc tường, toàn là rau củ phẩm chất kém nhất, “Rửa cho kỹ, nếu phát hiện còn bùn đất hay sâu bọ, coi chừng cái mạng của ngươi!”

Lâm Vi im lặng bước đến trước đống rau đó, xắn tay áo lên, bắt đầu cúi đầu làm việc.

Nước lạnh buốt, lá rau thô ráp, c việc lặp lặp lại vô vị. Những bà t.ử tạp dịch xung qu vừa làm việc vừa dùng ánh mắt xét nét, bài xích dò xét nàng, khe khẽ thì thầm.

“Nghe nói là thị ư? Kẻ đã bợ đỡ Vương gia trên đường ?”

“Hừ, tr cũng chẳng ra làm , kh biết dùng thủ đoạn gì…”

“Đến đây , là rồng cũng cuộn , là hổ cũng nằm im! Tạp Thiện Phòng quy củ của Tạp Thiện Phòng!”

Sự bài xích và gây khó dễ hiển hiện rõ ràng, hầu như kh hề che giấu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tieu-tru-nuong-dich-co-dai-my-thuc-nhan-sinh/chuong-31.html.]

Lâm Vi phớt lờ như kh nghe th, chỉ tập trung rửa sạch rau trong tay, động tác nh nhẹn mà cẩn thận. Nàng biết, bất kỳ lời biện minh hay phản kháng nào vào lúc này đều vô ích, chỉ tổ rước thêm phiền phức. Nàng buộc nhẫn nhịn.

Suốt m ngày liền, Lâm Vi bị giam hãm trong Tạp Thiện Phòng, làm những tạp vụ nặng nhọc và thấp kém nhất. Rửa ráy, nhặt nhạnh, khuân vác, nhóm lửa… Nàng như thể quay lại trạng thái vừa xuyên kh đến Vương gia, thậm chí còn tệ hơn. Ít nhất lúc đó, nàng còn thể lén lút lợi dụng bếp lửa để cải thiện bữa ăn của , còn ở đây, mọi phần nguyên liệu, mọi bếp lò đều bị kiểm soát nghiêm ngặt, nàng kh hề cơ hội.

Nàng thử thỉnh giáo Lý bà t.ử xin làm c việc gần với nấu nướng hơn, dù chỉ là cắt thái nguyên liệu, nhưng nhận lại chỉ là lời châm chọc lạnh lùng: “Chà? Tâm khí cũng cao đ nhỉ? , hầu hạ chúng ta những kẻ hạ nhân này ủy khuất ngươi à? Muốn bợ đỡ quý nhân? Ta nói cho ngươi hay, an phận một chút ! Chốn này kh nơi để ngươi làm càn đâu!”

Nàng như bị một tấm lưới vô hình siết c.h.ặ.t, mắc kẹt trong góc bếp dầu mỡ ồn ào này, kh th bất kỳ lối thoát nào.

Vị đầu bếp Hồ kia, từ khi vào phủ đến nay nàng chưa từng gặp lại. Chắc hẳn y đang ở khu vực cốt lõi như ‘Trân Tu Phường’ hay ‘Diện Điểm Cục’, đã cách biệt một trời một vực với thân phận tạp dịch của nàng.

Sự thưởng thức của Vương gia? Tựa như một giấc mộng xa vời, kh hề chân thật.

Bước ngoặt xảy đến vào một buổi trưa.

Lâm Vi đang được chỉ định rửa một sọt lớn nội tạng (thứ thỉnh thoảng mới trong bữa ăn của hầu) t tưởi. Nàng nén lại cảm giác khó chịu, cẩn thận rửa sạch. Bỗng nhiên, nàng nhận ra số nội tạng này tuy phẩm chất kh tốt, nhưng nếu được xử lý đúng cách…

Một ý nghĩ lóe lên. Nàng nhớ đến một món ăn vặt dân dã nổi tiếng kiếp trước Lỗ Trử (Thịt kho nước xốt).

Tinh hoa của món này là dùng nhiều loại hương liệu để nấu nước xốt cũ, loại bỏ mùi t hôi, kích thích hương thơm đậm đà, biến hư hỏng thành kỳ diệu.

Tạp Thiện Phòng kh thiếu thứ gì, chỉ thiếu nguyên liệu tốt; nhưng loại lòng, phèo, phổi này thì lại nhiều! Hơn nữa, những hương liệu đắt tiền là bảo bối ở bếp chính, nhưng thỉnh thoảng ở Tạp Thiện Phòng, nàng cũng thể kiếm được chút vụn hương liệu cũ, kém chất lượng, bị bỏ xó, kh ai quan tâm.

Một ý tưởng táo bạo nảy ra trong lòng nàng.

Nàng kh dám hy vọng thể chạm tới khẩu phần của Vương gia, nhưng lẽ… thể bắt đầu từ việc cải thiện bữa ăn của những này? Điều này kh để bợ đỡ ai, mà là để sinh tồn, để giành l một chút kh gian thở và khả năng được nhận trong cái phủ đệ lạnh lẽo này.

Rủi ro cực lớn. Tự ý thay đổi c thức, một khi sai sót, chắc c sẽ bị phạt nặng. Nhưng nếu thành c… Nàng vào những nguyên liệu thô ráp trong tay, một tia cứng cỏi lóe lên trong mắt.

Nàng quyết định đ.á.n.h cược một phen. Kh vì Vương gia, mà vì chính bản thân nàng.

Nàng bắt đầu tận dụng mọi thời gian rảnh rỗi để lén lút thu thập những mảnh hương liệu khô héo bị vứt : một chút quế bì, một hai hạt hồi hương, vài hạt tiêu, một ít vỏ gừng… Nàng cẩn thận giấu chúng .

Vài ngày sau, cơ hội đến. Lý bà t.ử đột nhiên việc nhà xin nghỉ nửa ngày, một bà t.ử khác, kh quá cay nghiệt, được cử đến tạm thay.

Lâm Vi chủ động xin làm món hầm cho hầu vào buổi tối hôm đó.

Bà t.ử tạm thay vui vẻ chấp thuận vì được nhàn rỗi.

Tim Lâm Vi đập thình thịch, biết cơ hội đã đến. Nàng l chiếc nồi lớn thường dùng để hầm nội tạng, đổ nước sạch vào. Số hương liệu vụn mà nàng lén lút thu thập, được nàng giã nát cẩn thận bằng cối đá, bọc trong một mảnh vải thưa bỏ vào nồi. Nàng thêm một chút tương và muối. Sau đó, nàng cắt những phần nội tạng đã được làm sạch và chần qua nước sôi ruột, phổi, gan… thành những miếng vừa , cho vào nồi, đun lửa lớn cho sôi chuyển sang lửa nhỏ hầm từ từ.

Nàng kh gia vị đắt tiền, chỉ thể dựa vào số hương liệu cực kỳ giới hạn này và sự ma thuật của thời gian.

Thời gian trôi qua, một mùi hương kỳ lạ, phức hợp bắt đầu tỏa ra từ chiếc nồi lớn, dần dần lấn át mùi t hôi ban đầu. Hương thơm nồng đậm, thuần hậu, mang theo vị cay nồng đặc trưng của hương liệu và sự béo ngậy của mỡ thịt, hoàn toàn khác biệt với mùi vị nhạt nhẽo thường ngày của Tạp Thiện Phòng!

Mùi hương càng lúc càng nồng, thu hút sự chú ý của đám tạp dịch xung qu. Mọi xịt xịt mũi, tò mò ngó nghiêng.

“Ê? Mùi gì thế? Thơm quá!”

“Hình như là… nồi hầm nội tạng của Tô Uyển Nương?”

“Nội tạng mà hầm ra được mùi này á? Kh thể nào!”

Đến giờ ăn, đám tạp dịch xếp hàng l cơm. Khi món Lỗ Trử màu nâu sẫm, thơm nức được múc vào bát, tất cả mọi đều bán tín bán nghi.

thô kệch đầu tiên nếm thử nhíu mày ăn một miếng, sau đó mắt y đột nhiên trợn to!

“Mmm! Ngon! Thật là ngon quá đỗi!” Y lớn tiếng kêu lên lầm bầm, ba bốn miếng đã ăn sạch bát, đến cả nước xốt cũng kh sót một giọt, “Đậm đà! Thơm! Chẳng t chút nào!”

tiên phong, những khác cũng thi nhau nếm thử, lập tức vang lên tiếng trầm trồ, tiếng hít hà liên tiếp!

“Trời ơi! Đây là nội tạng ? Còn thơm hơn cả thịt kho nhà ta ăn Tết!”

“Nước xốt này tuyệt đỉnh! Chấm với bánh nướng thể ăn ba cái lớn!”

Món hầm nội tạng vốn bị ghẻ lạnh nhất, thường xuyên còn thừa mứa, hôm nay lại bị vét sạch, thậm chí còn muốn xin thêm bát nữa!

Kh khí cả Tạp Thiện Phòng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Ánh mắt mọi Lâm Vi, lần đầu tiên bớt sự bài xích, thay vào đó là sự ngạc nhiên và… c nhận.

Bà t.ử tạm thay cũng nếm thử, chép miệng, hiếm hoi gật đầu: “Ừm, đúng là chút thủ đoạn.”

Lâm Vi âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng đã tg bước đầu tiên.

Tuy nhiên, nàng còn chưa kịp vui mừng, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau:

“Tô Uyển Nương! Ngươi thật to gan!”

Lý bà t.ử kh biết đã trở về từ lúc nào, đang đứng ngay cửa ra vào, sắc mặt âm trầm như nước, ánh mắt sắc lẹm chằm chằm nàng và cái nồi kh còn bốc hơi thơm ngào ngạt.

“Ai cho phép ngươi tự ý đổi thực đơn? Ai cho phép ngươi động đến hương liệu trong kho (dù là vụn vặt)? Ngươi bỏ thứ lộn xộn gì vào nồi vậy? Lỡ làm hại sức khỏe trong phủ, ngươi gánh nổi trách nhiệm kh?!”

Một tràng chất vấn liên tiếp, như dội một gáo nước lạnh.

Kh khí vừa ấm lên lập tức giảm xuống ểm đóng băng.

Tim Lâm Vi một lần nữa thắt lại.