Ý thức của Huyền Ấn còn chưa kịp lắng lại sau kiếp vừa thì một lực hút vô hình lại kéo chìm sâu vào khoảng kh tối đen quen thuộc. Kh thời gian để thở, kh cơ hội để suy nghĩ, mọi thứ xoáy mạnh như dòng nước cuốn, đột ngột dừng lại. Khi mở mắt ra lần nữa, thế giới trước mặt kh còn là pháp trường nhuốm m.á.u, cũng kh lao ngục lạnh lẽo, mà là một kh gian chật hẹp, mờ nhòe, kèm theo cảm giác nặng nề bao trùm l toàn thân.

kh thể cử động. Kh thể nói. Chỉ thể… cảm nhận.

một cơn co thắt dữ dội ập đến, ép c.h.ặ.t cơ thể nhỏ bé lại, kéo ra khỏi bóng tối ấm áp để ném vào thế giới lạnh lẽo bên ngoài. Ánh sáng ch.ói lòa khiến theo bản năng nhắm c.h.ặ.t mắt, tiếng hỗn loạn vang lên bên tai, tiếng thở gấp gáp, tiếng thúc giục, tiếng khóc… tất cả đan xen vào nhau.

Và - một tiếng khóc cất lên. Kh của ai khác. Mà là của chính .

Huyền Ấn bỗng khựng lại trong ý thức. … đang khóc? Kh… là cơ thể này đang khóc.

muốn dừng lại, muốn kiểm soát, nhưng hoàn toàn bất lực. Tiếng khóc non nớt vang lên yếu ớt, kéo theo một cảm giác xa lạ đến mức khiến rùng . … đã trở thành một đứa trẻ sơ sinh. Một cảm giác bàn tay thô ráp nhưng ấm nóng nâng lên. bị xoay qua xoay lại, như bị kiểm tra thứ gì đó, được đặt vào một lớp vải mềm. Trong khoảnh khắc , Huyền Ấn cố gắng mở mắt, tầm mờ đục dần hiện rõ hơn, và khuôn mặt đầu tiên đập vào mắt … khiến toàn bộ ý thức chấn động.

đàn đó.

Khuôn mặt đó.

Ánh mắt đó.

Kh thể nhầm lẫn.

Chính là - cha trong kiếp trước.

Kẻ đã đứng cả gia tộc bị diệt, kẻ đã cười trong đau đớn, kẻ đã để lại một tia huyết mạch cuối cùng.

Tim Huyền Ấn như bị bóp nghẹt.

Một luồng ký ức mơ hồ vừa mới trải qua chồng lên hiện thực trước mắt, khiến kh thể phân biệt đâu là quá khứ, đâu là hiện tại. Những hình ảnh rời rạc - pháp trường, m.á.u chảy, ánh mắt nhòe trong khoảnh khắc đầu rơi - tất cả vẫn còn đó, chưa kịp phai.

Và bây giờ…

lại đang ở đây.

Trong vòng tay của chính đó.

Một ý nghĩ lóe lên khiến lạnh sống lưng.

Kh “ở đây”.

Mà là… “trong thân xác này”.

Huyền Ấn cố gắng xuống, dù tầm mắt còn yếu ớt, nhưng vẫn th được đôi tay nhỏ xíu, mềm mại, yếu ớt đến mức chỉ cần siết nhẹ cũng thể gãy. Kh còn là bàn tay nhuốm m.á.u, kh còn là bàn tay cầm đao, cũng kh bàn tay bị trói chờ c.h.ế.t.

Đây là tay của một đứa trẻ. Một đứa trẻ… mới sinh.

Một suy nghĩ dần hình thành, rõ ràng hơn theo từng nhịp tim đang đập gấp gáp.

Hồng Diệp.

Cái tên hiện lên trong đầu , kéo theo những mảnh ký ức rời rạc từ kiếp trước - đứa con gái bị bỏ mặc, bị ném vào góc tối của phủ, sống lặng lẽ như một cái bóng, lớn lên trong một số phận đầy sóng gió.

Huyền Ấn hiểu ra. Kh nghi ngờ nữa. Mà là chắc c. … đang sống lại cuộc đời của nàng. Một cuộc đời mà chính đã từng chứng kiến kết cục. Một cuộc đời… kh hề bình yên. Một cảm giác lạnh lẽo lan dần trong ý thức, kh vì sợ hãi, mà là vì nhận thức rõ ràng về thứ đang chờ phía trước. Kh còn là những mảnh ký ức xa lạ nữa, mà là con đường đã được định sẵn, từng bước từng bước dẫn đến bi kịch.

muốn thay đổi. Muốn làm khác .

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện, một cảm giác trói buộc quen thuộc lại siết c.h.ặ.t l ý thức . Kh thể. vẫn chỉ là quan sát. Vẫn trải qua. Kh được phép can thiệp. Một tiếng thở dài yếu ớt vang lên từ phụ nữ nằm trên giường, kéo sự chú ý của về phía đó. Khuôn mặt nhợt nhạt, mồ hôi ướt đẫm, đôi mắt mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng mở ra để đứa trẻ vừa sinh. Ánh dịu dàng, nhưng cũng mong m đến đáng sợ, như một ngọn đèn sắp tắt.

Huyền Ấn chợt hiểu. Kiếp này… sẽ kh dễ dàng. Kh vì những gì đã biết. Mà vì… chính sẽ cảm nhận tất cả. Từng chút một. Cho đến khi kết thúc.

Cô bé lớn lên trong một góc khuất của phủ Trần gia, nơi ánh nắng cũng dường như ít khi ghé tới, nơi tiếng cười nói rộn ràng của phủ đệ xa hoa chưa từng chạm đến. Từ khi lọt lòng đã mất mẹ, nàng kh ký ức về vòng tay ôm ấp hay lời ru dịu dàng, cũng kh ai thật sự thuộc về . Những ngày đầu đời của nàng trôi qua trong sự hờ hững của đám nô tì, bế một lúc đặt xuống, cho ăn qua loa lại vội vã rời , kh ai để tâm đến việc một đứa trẻ cần được vỗ về hay kh.

Thế nhưng, ều kỳ lạ là nàng chưa từng khóc nhiều như những đứa trẻ khác. Kh mè nheo, kh qu phá, cũng chẳng đòi hỏi. Ai cho gì thì ăn n, đặt đâu thì nằm đó, đôi mắt đen láy mở to thế giới xung qu một cách lặng lẽ. lúc đói quá, nàng cũng chỉ khẽ cựa quậy, phát ra vài tiếng yếu ớt lại im bặt khi kh ai đáp lại. Như thể ngay từ khi sinh ra, nàng đã hiểu rằng… kh ai nghĩa vụ chiều chuộng .

Năm tháng trôi qua, cô bé lớn dần, nhưng cuộc sống vẫn kh gì thay đổi. Khu viện biệt lập vẫn vậy, vẫn ít qua lại, vẫn chỉ vài gương mặt quen thuộc, những con vừa đủ lương tâm để kh bỏ mặc nàng, nhưng cũng kh đủ tình cảm để thật lòng yêu thương. Họ cho nàng ăn, cho nàng mặc, khi ốm đau thì cũng mời đại phu đến xem qua loa, nhưng chưa từng ôm nàng vào lòng, chưa từng gọi nàng bằng một cái tên thân mật. Trong mắt họ, nàng kh tiểu thư, cũng kh hẳn là nô tì, chỉ là một tồn tại lưng chừng, đáng thương nhưng kh đáng để gắn bó.

Vậy mà, giữa sự thiếu thốn đó, nàng lại lớn lên một cách kỳ lạ.

Mới năm tuổi, nhưng vóc dáng đã cao hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa. Khi đứng cạnh chúng, nàng như cao hơn cả một cái đầu, thân hình mảnh mai nhưng thẳng tắp, kh còm cõi như những đứa trẻ thiếu ăn, mà lại mang một nét th thoát khó diễn tả. Khuôn mặt nhỏ n, ngũ quan cân đối, làn da tuy kh được chăm sóc kỹ lưỡng nhưng vẫn trắng trẻo một cách tự nhiên, đôi mắt sâu và sáng, mang theo thứ ánh kh hợp với một đứa trẻ.

lúc, m hầu nàng mà lắc đầu thở dài. Một đứa trẻ như vậy, đáng lẽ được nuôi trong nhung lụa, được nâng niu như bảo vật, vậy mà lại lớn lên trong góc viện lạnh lẽo này, ăn uống qua loa, mặc đồ cũ kỹ. Họ thương, nhưng chỉ là thương hại. Thi thoảng đưa thêm cho nàng một cái bánh, một miếng thịt, hoặc vá lại áo cho nàng cẩn thận hơn một chút, nhưng tất cả cũng chỉ dừng lại ở đó.

Nàng kh oán trách.

Cũng kh mong cầu.

Mỗi ngày trôi qua, nàng tự tìm cho cách tồn tại. Khi đói thì ăn, khi mệt thì ngủ, khi rảnh thì ngồi một trong sân nhỏ, lên bầu trời qua khoảng kh bị tường cao bao qu. Gió thổi qua mái tóc dài chưa từng được chải chuốt t.ử tế, mang theo chút bụi bặm, nhưng ánh mắt nàng vẫn bình thản đến lạ.

Huyền Ấn ở trong thân xác , cảm nhận rõ từng thay đổi nhỏ nhất, từng nhịp thở, từng suy nghĩ non nớt nhưng lại mang theo sự chín c bất thường. nhận ra, cô bé này kh kh biết thiếu thốn, cũng kh kh hiểu bị đối xử khác biệt.

Chỉ là… nàng đã quen .

Quen với việc kh ai đứng về phía .

Quen với việc tự lớn lên.

Một đứa trẻ như vậy… kh yếu đuối.

Mà là mạnh mẽ đến mức khiến ta chạnh lòng.

Đêm đó, bụng cô bé cồn cào đến mức kh thể chợp mắt. Cả ngày chẳng ai nhớ đến việc mang cơm cho nàng, hoặc lẽ họ nhớ… nhưng mặc kệ. Nàng nằm co ro trên chiếc giường cứng, hai tay ôm bụng, từng cơn đói quặn lên khiến cơ thể nhỏ bé khẽ run. Nàng đã quen với việc bị bỏ quên, nhưng cơn đói thì kh dễ chịu đựng như sự cô đơn.

Nằm thêm một lúc, nàng mở mắt ra, trần nhà tối đen, lặng lẽ ngồi dậy.

Kh khóc.

Kh gọi ai.

Chỉ tự giải quyết.

Nàng bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào nền đất lạnh buốt. Cánh cửa phòng được mở ra thật khẽ, kh phát ra tiếng động. Hành lang bên ngoài tối om, chỉ vài chiếc đèn l.ồ.ng treo xa xa lay lắt trong gió, ánh sáng yếu ớt kh đủ xua bóng tối, ngược lại còn khiến nó thêm sâu hơn.

Cô bé quen đường .

Những lần đói trước, nàng cũng từng lẻn ra ngoài như thế này, tìm trong bếp một chút cơm nguội, hoặc nhặt lại thứ gì đó còn sót lại sau bữa ăn của khác. Kh ngon, kh sạch… nhưng đủ để sống.

Nàng bước thật nhẹ, từng bước một, như một cái bóng nhỏ len lỏi trong đêm.

Gió đêm thổi qua, mang theo cái lạnh và một mùi gì đó lạ.

Nàng khựng lại. Mùi rượu. Nồng đến mức khiến ta khó chịu. Chưa kịp quay đầu, nàng đã th một bóng đứng phía trước. Kh biết từ lúc nào. đó đứng im, nhưng ánh mắt lại ghim c.h.ặ.t lên nàng.

Là .

cha mà nàng ít khi được gặp.

đứng đó, thân hình đồ sộ c gần hết lối , quần áo xộc xệch, mùi rượu bốc ra nồng nặc. Ánh mắt kh còn tỉnh táo, đỏ ngầu, mờ đục, nhưng lại chăm chăm nàng như một thứ gì đó quen thuộc… mà lại sai lệch.

Cô bé đứng im.

Kh dám tiến.

Cũng kh dám lùi.

Trong đầu nàng trống rỗng, kh biết nên làm gì.

“...Ngươi…” lẩm bẩm, giọng khàn đặc, từng chữ dính lại với nhau, “…cuối cùng cũng chịu trở về…”

Nàng kh hiểu.

Nhưng cảm giác nguy hiểm khiến cơ thể nàng cứng lại.

Chưa kịp nói gì, đã bước tới.

Một bước.

Hai bước.

Nh hơn nàng tưởng.

Bàn tay to lớn vươn ra, kéo nàng lại, siết c.h.ặ.t đến mức nàng đau ếng. Mùi rượu xộc thẳng vào mặt khiến nàng muốn nghẹt thở. cúi xuống, lẩm bẩm gọi một cái tên… kh tên nàng.

Là tên mẹ nàng.

Từng lần.

Từng lần một.

Như bị mắc kẹt trong quá khứ.

Cô bé vùng vẫy, nhưng sức lực nhỏ bé kh thể chống lại được. Nỗi sợ dâng lên nghẹn cổ, nhưng cổ họng lại kh phát ra được âm th nào trọn vẹn.

Chiếc áo vá chằn chịt chẳng thể giữ chắc l tấm thân đó, nó bị xé rách dễ hơn cả xé một tờ gi. Nàng bị ép vào tường, một thứ cứng nóng như dung nham chạm vào thân dưới nàng, cảm giác như bị xé đôi ra vậy. m.á.u chảy ra bôi trơn hơn sự oan nghiệt của số phận. Chẳng thể kêu la, chẳng thể chống cự. Huy phẫn uất cực độ, đạo tâm lại vỡ thêm nữa .

Đúng lúc đó - một tiếng hét vang lên.

Một nô tì chạy tới, sắc mặt trắng bệch khi th cảnh tượng trước mắt. Kh kịp suy nghĩ, nàng lao vào, dùng hết sức kéo cô bé ra khỏi vòng tay của . Tiếng giằng co vang lên hỗn loạn, nô tì cố giữ, cố đẩy, cố che c. bất lực bị cơn c.u.ồ.n.g d.â.m của ta lôi vào phòng và bị đè nghiến dưới thân, ta giờ chỉ còn là con thú d.ụ.c vọng đ.á.n.h mất ý chí

Trong khoảnh khắc đó, cô bé được bu ra. Ngã xuống nền đất lạnh. Nàng kh dám quay đầu lại. Kh dám . Kh dám hiểu. Chỉ biết… chạy.

Đôi chân nhỏ bé bật dậy, lao như một con thú bị dồn vào đường c.h.ế.t. Hành lang dài hun hút, ánh đèn chập chờn, gió rít qua tai, tất cả hòa thành một mớ hỗn loạn phía sau lưng.

Nàng chạy.

Chạy đến khi kh còn nghe th gì nữa.

Chạy đến khi trước mắt chỉ còn lại cánh cửa quen thuộc của biệt viện.

Đẩy cửa.

Chui vào.

Đóng sầm lại.

Lưng áp vào cửa, cơ thể trượt xuống, run rẩy kh kiểm soát.

Ngoài kia, tiếng động vẫn còn.

Nhưng nàng kh nghe nữa.

Kh muốn nghe.

Cũng kh dám nghe.

Chỉ biết ôm c.h.ặ.t l bản thân , như thể nếu bu ra… thì sẽ vỡ vụn ngay lập tức.

Đêm đó trở thành một vết rách kh bao giờ lành trong cuộc đời cô bé. Khi chạy về đến biệt viện, nàng kh còn sức để khóc nữa, chỉ co ro trong góc giường, hai tay ôm c.h.ặ.t l thân như muốn giữ lại chút ấm áp cuối cùng. Căn phòng quen thuộc bỗng trở nên xa lạ, từng góc tường như thu hẹp lại, đè nặng lên l.ồ.ng n.g.ự.c khiến nàng khó thở. Huyền Ấn cảm nhận rõ ràng từng nhịp tim dồn dập, từng cơn run rẩy kh thể kiểm soát, nhưng lại bất lực, vẫn như mọi kiếp trước - chỉ thể chứng kiến, kh thể can thiệp, kh thể thay đổi.

Ngoài kia, đêm vẫn trôi qua như chưa từng chuyện gì xảy ra. Kh ai đến hỏi, kh ai gõ cửa, cũng kh bất kỳ lời an ủi nào. Sự im lặng bao trùm tất cả, lạnh lẽo hơn bất kỳ cơn gió đêm nào. Đến tận sáng hôm sau, khi ánh nắng yếu ớt len qua khung cửa, nàng vẫn ngồi đó, mắt mở to nhưng trống rỗng, như thể linh hồn đã bị bỏ lại ở đâu đó trong đêm tối.

Nova Hinami

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tran-huyen-an-phan-2-nhan-sinh-thap-nhi-kiep/tap-10-kiep-thu-9-khi-ke-lac-loai-18.html.]

Từ ngày hôm đó, cô bé thay đổi.

Kh còn lặng lẽ theo kiểu vô hại nữa, mà là lặng lẽ đến mức đáng sợ. Nàng ít nói hơn, gần như kh nói, ánh mắt cũng kh còn trong trẻo như trước. Khi gọi, nàng vẫn đáp, vẫn làm, nhưng mọi phản ứng đều chậm một nhịp, như thể mất thêm thời gian để kéo trở lại thực tại. Đám nô tì trong viện cũng nhận ra ều đó, nhưng kh ai hỏi sâu. thương hại, sợ liên lụy, cuối cùng tất cả đều chọn cách im lặng, như thể chuyện gì cũng chưa từng xảy ra.

Chỉ một ều thay đổi rõ rệt - nàng kh còn ra ngoài vào ban đêm nữa.

Dù đói đến mức bụng quặn thắt, nàng cũng kh bước chân ra khỏi phòng. Thà chịu đói, còn hơn đối mặt với thứ bóng tối đã nuốt chửng nàng đêm hôm đó. Mỗi khi nghe th tiếng bước chân lạ trong đêm, cơ thể nàng lập tức cứng lại, hơi thở nén xuống đến mức gần như biến mất. Một đứa trẻ năm tuổi… nhưng đã học được cách tự bảo vệ như một con thú nhỏ từng bị săn đuổi.

Huyền Ấn ở bên trong, cảm nhận rõ từng thay đổi , lòng dâng lên một cảm giác nặng nề khó tả. Đây kh còn là nỗi đau thể xác nữa, mà là thứ gì đó sâu hơn, âm ỉ và kéo dài, gặm nhấm từng chút một. nhận ra, những thứ kh g.i.ế.c c.h.ế.t con ngay lập tức… mà để họ sống tiếp, mang theo nó suốt cả đời.

Chẳng bao lâu sau đêm , cô nô tì đã liều cứu nàng cũng bị đưa vào biệt viện phía tây, nơi vốn dành cho những kẻ bị lãng quên. Cánh cửa gỗ cũ kỹ mở ra, phụ nữ bước vào trong bộ dạng tiều tụy, quần áo xộc xệch, ánh mắt vẫn còn vương lại nỗi hoảng loạn chưa kịp tan. Hồng Diệp đứng sững lại, hai nhau trong im lặng lâu, kh ai nói một lời. Trong ánh mắt cô bé kh sự xấu hổ hay né tránh, mà là một nỗi day dứt non nớt nhưng sâu sắc, như thể nàng hiểu rằng nếu đêm đó kh này, lẽ đã kh còn đứng đây nữa, nhưng chính vì mà lại rơi vào hoàn cảnh này. Một đứa trẻ năm tuổi, chưa hiểu hết thế gian, nhưng đã biết thế nào là áy náy.

Ngược lại, nô tì cô bé, ánh mắt dần mềm lại. Nàng kh trách, cũng kh oán, chỉ th thương. Thương cho một đứa trẻ nhỏ như vậy mà đã trải qua chuyện đáng sợ đến thế, thương cho đôi mắt đã mất vẻ trong trẻo vốn . Kh cần lời nào, nàng bước tới, quỳ xuống ôm l Hồng Diệp vào lòng. Cái ôm ban đầu còn vụng về, dần siết c.h.ặ.t hơn, như muốn bù đắp tất cả những gì mà đứa trẻ này chưa từng . Hồng Diệp ban đầu còn cứng , nhưng chỉ một lúc sau, hai cánh tay nhỏ bé cũng vòng lại, ôm l trước mặt. Và , lần đầu tiên sau lâu, nàng bật khóc. Kh thứ nước mắt lặng lẽ nuốt vào như trước, mà là tiếng nấc nghẹn run rẩy, như thể mọi sợ hãi, mọi tủi thân tích tụ b lâu cuối cùng cũng tìm được chỗ để trút ra. nô tì cũng kh kìm được, nước mắt rơi xuống mái tóc rối của cô bé, hai con bị bỏ rơi trong một góc phủ rộng lớn, ôm nhau mà khóc như hai kẻ duy nhất còn lại trên thế gian.

Từ đó, biệt viện kh còn lạnh lẽo như trước nữa.

Cuộc sống của họ bắt đầu nhịp ệu riêng, chậm rãi nhưng yên bình đến lạ. nô tì, sau một thời gian, phát hiện mang thai. Tin này chỉ một vài biết, cả lão ta, nhưng cũng chẳng ai quan tâm. Nhưng với Hồng Diệp, đó lại là một ều gì đó lớn. Nàng bắt đầu chăm sóc phụ nữ một cách cẩn thận nhất thể, dù bản thân vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nàng học cách nấu những món đơn giản, học cách đun nước, học cách đỡ đần từng việc nhỏ, mỗi ngày đều cố gắng làm nhiều hơn một chút. khi mệt quá ngủ gục bên bếp, nhưng khi tỉnh dậy vẫn lặng lẽ tiếp tục, như thể đó là ều hiển nhiên.

nô tì tất cả, kh nói nhiều, nhưng trong lòng dần xem cô bé như con ruột của .

Đến ngày sinh, biệt viện lại một lần nữa rơi vào trạng thái căng thẳng. Kh bà đỡ, kh t.h.u.ố.c men đầy đủ, chỉ Hồng Diệp chạy chạy lại, vừa lo lắng vừa cố gắng làm theo những gì từng nghe khác nói. Đêm đó kéo dài tưởng như vô tận, cho đến khi một tiếng khóc yếu ớt vang lên trong căn phòng nhỏ, xé tan sự im lặng nặng nề.

Đứa bé ra đời.

Một bé trai.

Hồng Diệp đứng bên cạnh, mắt mở to sinh linh nhỏ bé đỏ hỏn trong tay phụ nữ, trong lòng dâng lên một cảm giác lạ, vừa run rẩy vừa ấm áp. Từ hôm đó, nàng kh còn là một đứa trẻ đơn độc nữa.

Nàng gia đình.

nô tì - trước giờ nàng gọi là dì Trần - chính là mẹ.

Còn đứa bé … là em trai.

Kh ai dạy nàng ều đó, nhưng nàng tự hiểu.

Vì kh biết nhiều chữ, cái tên của đứa bé cũng được đặt đơn giản. Hồng Diệp ngồi một lâu, nghĩ nghĩ lại, cuối cùng chỉ viết được tên xuống nền đất, nó một lúc, chợt nảy ra ý nghĩ ngây ngô mà chân thành. Nàng đảo ngược lại hai chữ, đọc lên khe khẽ.

Trần Diệp Hồng.

Nghe vẻ lạ, nhưng nàng lại mỉm cười.

Từ đó, cái tên gắn với đứa bé.

Những ngày sau đó, Hồng Diệp luôn là nhường nhịn nhiều nhất. gì ăn ngon, nàng để dành cho em trước. quần áo ấm, nàng cũng ưu tiên em. Khi đứa bé khóc, nàng bế. Khi đứa bé ngủ, nàng ngồi c. Từng chút một, nàng chăm sóc nó như cách một chị, thậm chí là một mẹ nhỏ bé.

Cuộc sống trong biệt viện vẫn nghèo nàn, nhưng kh còn bị lãng quên, nhưng lại một thứ âm thầm giúp đỡ mà trước đây chưa từng tồn tại.

Sự ấm áp. Ba con , kh m.á.u mủ rõ ràng, kh d phận, kh được ai c nhận, nhưng lại gắn bó với nhau hơn bất kỳ thứ gì trên đời.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, chậm rãi, yên ả.

Như thể gi bão… chưa từng đến.

Tin dữ đến như sét đ.á.n.h ngang tai, kh báo trước, kh cho ai kịp chuẩn bị. Một buổi sáng tưởng như bình thường, cửa biệt viện bị đạp tung, gia nhân tràn vào lạnh lùng tuyên đọc: ba ngày sau Hồng Diệp xuất giá. Kh ai hỏi ý nàng, cũng kh ai giải thích, chỉ mệnh lệnh khô khốc như đóng nh vào số phận. Ngay trước mắt nàng, đứa em trai nhỏ bị tên đàn đó đ.á.n.h đến bật khóc, tiếng kêu yếu ớt vang lên khiến tim nàng như bị bóp nghẹt. Dì Trần lao ra che c thì bị đẩy ngã, sau đó bị kéo , mặc cho bà giãy giụa gọi tên hai đứa trẻ. Tất cả diễn ra quá nh, quá tàn nhẫn, Hồng Diệp đứng c.h.ế.t lặng, hai tay siết c.h.ặ.t đến bật m.á.u, nhưng kh thể làm gì. Nàng hiểu, đây kh lựa chọn - mà là sự sắp đặt, là cái giá mà những kẻ yếu trả. Kh khóc, kh van xin, nàng chỉ lặng lẽ cúi đầu, chấp nhận bước vào con đường đã được định sẵn, như một con vật bị dồn vào miệng hang cọp.

Ba ngày sau, kiệu hoa đỏ rực đưa nàng rời khỏi nơi duy nhất nàng từng gọi là “nhà”. Trống kèn rộn rã, ngoài vào chỉ th một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối, một tiểu thư xinh đẹp được gả vào nơi phú quý, kh ai biết phía sau lớp khăn đỏ là một gương mặt trắng bệch, đôi mắt khô cạn đến mức kh còn nước để khóc. Khi cánh cửa phòng tân hôn khép lại, mọi âm th bên ngoài cũng bị cắt đứt, chỉ còn lại sự im lặng nặng nề và một thứ ánh khiến ta lạnh sống lưng. đứng đó, ánh mắt như thú săn mồi, chậm rãi quét qua từng lớp vải trên nàng, kh che giấu sự chiếm hữu thô bạo. Kh khí trong phòng đặc quánh, khiến Hồng Diệp cảm th khó thở.

tiến lại gần, bàn tay thô ráp nâng cằm nàng lên, ép nàng đối diện với . Kh một lời hỏi han, kh một chút dịu dàng, kéo nàng xuống giường như thể đó là ều hiển nhiên. Hơi thở nóng hổi áp sát, những cử động vội vã mang theo d.ụ.c vọng kh che giấu. Ngay khi cảm nhận được ều sắp xảy ra, Hồng Diệp nhắm mắt lại, hai tay siết c.h.ặ.t, bất chợt mở miệng, giọng khàn vì kìm nén: “Ta… đã kh còn trong sạch. Chính cha ruột ta…” Lời nói kh dài, nhưng từng chữ rơi xuống như đá nặng.

Mọi động tác của khựng lại.

Kh gian như đ cứng.

nàng, ánh mắt thay đổi nh ch.óng, từ ham muốn chuyển sang kinh ngạc, lập tức biến thành sự ghê tởm kh che giấu. bu tay, lùi lại như vừa chạm thứ gì dơ bẩn. Một tiếng cười khẩy bật ra, lạnh lẽo và khinh miệt. Kh nói thêm lời nào, quay sang bàn, cầm ly rượu lên súc miệng một cách vội vã, như muốn rửa sạch thứ vừa chạm vào. Rượu tràn ra khóe môi, phun xuống đất, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

“Bẩn thỉu.”

Chỉ hai chữ, đủ để đập nát tất cả.

chỉnh lại y phục, kh thèm nàng thêm lần nào, xoay bước thẳng ra cửa. Cánh cửa mở ra đóng sầm lại, để lại Hồng Diệp một trong căn phòng đỏ rực nhưng lạnh lẽo đến tận xương tủy. Ngoài kia, ta vẫn nghĩ đêm tân hôn đang diễn ra như bao cuộc hôn nhân khác, kh ai biết bên trong chỉ còn lại một cô gái ngồi bất động trên giường, ánh mắt trống rỗng vào khoảng kh.

Nàng kh khóc.

Cũng kh gục ngã.

Chỉ lặng lẽ ngồi đó, như một đã sớm hiểu… từ giây phút này trở , cuộc đời sẽ kh còn đường lui nữa.

Biến cố đến nh và tàn nhẫn hơn bất kỳ ều gì Hồng Diệp từng tưởng tượng. Chỉ sau một đêm, cả gia tộc nàng từ thương nhân giàu nhất nhì kinh thành, trở thành gia tộc tội nhân chờ ngày sử trảm, còn nàng bị treo lên trần truồng cho bàn dân thiên hạ, chỉ chỏ, mắng c.h.ử.i. Khi ý thức còn mơ hồ, nàng đã bị kéo ra khỏi phòng, xiềng trói, treo lên cổng Ngọ Môn giữa ban ngày, nơi đ qua lại nhất kinh thành.

Ánh nắng như thiêu đốt.

Gió kh còn là gió, mà như lưỡi d.a.o cắt qua làn da.

Nàng bị phơi giữa trời, kh một mảnh che thân, cơ thể vốn mảnh mai giờ hiện rõ dưới ánh của hàng trăm, hàng ngàn con mắt. đường ban đầu còn dừng lại , dần dần tụ lại thành đám đ. Tiếng xì xào nổi lên, từ tò mò chuyển sang khinh miệt, từ bàn tán chuyển thành những lời lăng mạ kh chút kiêng dè.

“Cũng được quá nhỉ?”

“Đáng đời.”

“Thì ra tiểu thư cao quý, hóa ra cũng chỉ vậy.”

Từng câu từng chữ như d.a.o cứa vào tai, nhưng Hồng Diệp kh còn sức để phản ứng. Cổ họng khô khốc, môi nứt nẻ, đầu óc quay cuồng vì nắng và vì thiếu nước. Mỗi nhịp thở đều trở nên nặng nề, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng yếu ớt. Nhưng đáng sợ hơn cả thể xác… là ánh mắt của những kẻ đang nàng.

Kh tất cả đều ghét bỏ.

những ánh mắt khác.

Tham lam.

Soi mói.

Lợi dụng.

Giữa đám đ hỗn loạn, kẻ lén lút tiến gần hơn, giả vờ chen lấn, nhân lúc quan binh lơ là mà chạm vào nàng. Một lần, hai lần… ban đầu còn dè dặt, nhưng khi kh bị ngăn cản, những hành động đó bắt đầu lặp lại, lan ra như một thứ bệnh dịch. Hồng Diệp kh còn đủ sức để vùng vẫy, cơ thể chỉ khẽ run lên theo phản xạ yếu ớt, còn ý thức thì dần trôi xa.

một vật gì đó bay tới.

“Bộp.”

Một quả trứng vỡ trên đầu nàng, chất lỏng t tưởi chảy xuống mặt, xuống vai. Tiếng cười vang lên. Sau đó là thêm một cái nữa, thêm nữa. Kh chỉ trứng, mà đủ thứ dơ bẩn bị ném lên nàng - rau thối, nước bẩn, bất cứ thứ gì mà đám đ thể với tới.

Mùi hôi bốc lên nồng nặc.

Nắng càng lúc càng gắt.

Cơ thể nàng kh còn phản ứng rõ ràng nữa.

Chỉ còn đôi mắt… vẫn mở.

.

Nhưng kh còn thật sự “th”.

Trong khoảnh khắc ý thức mờ dần, những ký ức bắt đầu trôi qua như một cuốn phim bị tua nh - biệt viện lạnh lẽo, dì Trần, đứa em trai nhỏ, những ngày tháng yên bình hiếm hoi… tất cả vỡ vụn, tan biến như chưa từng tồn tại.

Huyền Ấn ở bên trong, cảm nhận trọn vẹn tất cả.

Sự đau đớn.

Sự nhục nhã.

Sự bất lực đến tuyệt vọng.

Nhưng cũng như những kiếp trước… kh thể làm gì.

Chỉ thể .

Chỉ thể chịu.

Khi mở mắt ra lần nữa, mọi thứ đã khác.

Kh còn ánh nắng gay gắt.

Kh còn đám đ.

Kh còn tiếng cười.

Chỉ còn bầu kh khí lạnh lẽo và mùi m.á.u t quen thuộc.

Pháp trường.

Cơ thể nàng bị quỳ ép xuống, hai tay trói c.h.ặ.t phía sau. Trước mặt là lưỡi đao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Đao phủ đứng phía sau, hơi thở nặng nề, chuẩn bị cho nhát c.h.é.m cuối cùng.

Kỳ lạ thay, lần này Huyền Ấn kh còn hoảng loạn.

Cũng kh còn sợ hãi.

Một nụ cười nhạt thoáng qua trong ý thức.

“Lại là c.h.é.m đầu …”

Một suy nghĩ gần như bình thản, như thể đã quá quen với cái c.h.ế.t.

Lưỡi đao vung lên.

Kh do dự.

Kh chậm lại.

Một đường dứt khoát.

Mọi thứ… chìm vào bóng tối.

Ý thức của Huyền Ấn lại bị kéo rời khỏi thân xác đó, trôi dạt trong kh gian vô tận quen thuộc. Kh ánh sáng, kh âm th, chỉ sự tĩnh lặng đến đáng sợ bao trùm.

Và - một giọng nói vang lên.

Lạnh lẽo. Âm trầm.

“Kiếp thứ chín…”

“Khỉ kẻ lạc loài.”

Chương trước Chương sau