Huyền Ấn còn chưa kịp sắp xếp lại những ký ức rối loạn về kiếp trước thì bóng tối quen thuộc đã ập tới, nuốt chửng toàn bộ ý thức của . Khi mở mắt ra lần nữa, đã đứng trước một cánh cửa gỗ đóng c.h.ặ.t, bên trong vang lên những âm th hỗn loạn khiến tim bất giác thắt lại. Tiếng bà đỡ dồn dập, gấp gáp, tiếng nô tì chạy qua chạy lại, tiếng nước đổ, tiếng vải bị xé, tất cả hòa vào nhau tạo thành một bầu kh khí căng thẳng đến nghẹt thở. “Cố lên! Ráng thêm chút nữa! Đầu đã ra !” giọng bà đỡ khàn đặc vang lên, xen lẫn là tiếng rên đau đớn đến xé lòng của phụ nữ bên trong.

Huyền Ấn - hay đúng hơn là mà đang nhập vào - đứng ngoài cửa, lòng nóng như lửa đốt. Hai tay siết c.h.ặ.t lại sau lưng, lúc đứng yên kh nổi, lúc lại bước qua bước lại trên nền đá lạnh. Thời gian như bị kéo dài vô tận, mỗi một tiếng kêu đau bên trong đều như cứa vào tim một nhát. kh biết đang mong chờ ều gì hơn - là đứa trẻ ra đời, hay là một kết quả mà đã định sẵn từ trước.

Đêm dần bu xuống, ánh đèn trong hành lang chập chờn theo từng cơn gió lùa. Mồ hôi đã thấm ướt lưng áo từ lúc nào kh hay, nhưng kh hề để ý. Chỉ đến khi một tiếng khóc the thé, non nớt vang lên, phá tan bầu kh khí ngột ngạt, mới giật đứng sững lại. Tiếng khóc nhỏ bé, yếu ớt, nhưng lại như một nhát b.úa đập thẳng vào tâm trí.

Sinh .

Sinh !

Niềm vui bùng lên trong lòng một cách mãnh liệt, gần như là bản năng. bước tới một bước, lại dừng lại, như sợ nghe nhầm. Nhưng tiếng khóc vẫn còn đó, rõ ràng, chân thật. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, bà đỡ bước ra ngoài, hai tay run run ôm l một đứa trẻ đỏ hỏn quấn trong tấm vải mỏng. Khuôn mặt bà tái nhợt, mồ hôi lấm tấm, hơi thở còn chưa kịp ổn định, nhưng trong ánh mắt vẫn ánh lên một tia nhẹ nhõm.

Bà cúi đầu, giọng khàn vì mệt: “Thưa lão gia… là một tiểu thư xinh xắn ạ.”

Câu nói rơi xuống như một giọt nước lạnh.

Nụ cười vừa chớm nở trên môi đ cứng lại.

“Ngươi nói… cái gì?” giọng trầm xuống, kh còn chút vui mừng nào.

Bà đỡ giật , vội cúi thấp hơn: “Dạ… là tiểu thư… khỏe mạnh, bình an…”

bước tới, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào đứa bé. Kh tin. Kh muốn tin. Bàn tay vươn ra, thô bạo lật lớp vải quấn, xuống phần hạ thân nhỏ xíu của đứa trẻ. Một khoảnh khắc im lặng kéo dài đến đáng sợ.

bu tay.

Ánh mắt lập tức lạnh .

Kh còn một chút tình cảm nào.

Kh vui mừng, kh thất vọng rõ ràng, chỉ là… thờ ơ đến tàn nhẫn.

“Con gái…” lẩm bẩm, như đang tự nói với chính , nhưng trong giọng nói lại mang theo sự chán ghét kh cần che giấu.

Đứa bé lại khóc lớn hơn, đôi tay nhỏ xíu vung vẩy trong kh trung, như cố bám l thứ gì đó. Nhưng kh thêm lần nào nữa. Ánh mắt đã rời , như thể trước mặt chỉ là một món đồ kh đáng giá.

“Đưa ,” phẩy tay, giọng lạnh nhạt.

Bà đỡ sững lại một chút, như kh tin vào tai , vội vàng đưa đứa bé cho một nô tì đứng gần đó. nô tì ôm l đứa trẻ, cúi đầu thật thấp, kh dám nói một lời.

“Còn ngươi,” liếc bà đỡ, ánh mắt sắc lạnh, “ra ngoài.”

Kh một lời khen, kh một đồng thưởng, kh một cái gật đầu.

Bà đỡ cúi đầu sâu hơn, đôi môi run run như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Bà quay rời , bóng lưng mệt mỏi khuất dần trong hành lang tối.

Cánh cửa phía sau lại đóng lại.

Tiếng khóc của đứa bé nhỏ dần, bị nuốt chửng bởi kh gian rộng lớn của phủ đệ.

Huyền Ấn đứng đó, cảm nhận rõ ràng từng biến chuyển trong lòng đàn này - từ chờ đợi, hy vọng, đến vỡ vụn, lạnh lùng quay lưng. Một cảm giác khó chịu dâng lên trong l.ồ.ng n.g.ự.c , như gì đó nghẹn lại kh thể thốt ra.

Đứa bé vừa sinh ra… đã bị định sẵn một số phận. Kh vì nó làm sai ều gì. Chỉ vì… nó là con gái.

đẩy cửa bước vào, trong đầu đã chuẩn bị sẵn một tràng trách móc, bao nhiêu bực dọc dồn nén chờ được trút ra, nhưng lời còn chưa kịp thốt thì bước chân khựng lại ngay ngưỡng cửa. Căn phòng nồng mùi m.á.u và t.h.u.ố.c, đèn dầu leo lét chiếu lên chiếc giường nơi phụ nữ vừa sinh xong đang nằm bất động. Kh còn tiếng rên, kh còn hơi thở gấp gáp, chỉ còn một sự tĩnh lặng đáng sợ. Đám nô tì đứng qu, đầu cúi thấp, môi c.ắ.n c.h.ặ.t đến bật m.á.u, nước mắt rơi nhưng kh dám phát ra tiếng. Kh ai dám thẳng vào .

đứng đó vài nhịp, ánh mắt dán vào thân thể đã lạnh trên giường, như kh tin nổi cảnh tượng trước mắt. “C.h.ế.t ?” lẩm bẩm, giọng kh đau đớn mà là ngỡ ngàng pha lẫn khó chịu. Kh tiếng ai đáp lại. Sự im lặng càng làm câu hỏi trở nên trống rỗng. bước thêm một bước, kỹ hơn khuôn mặt đã tái nhợt của nàng, đôi môi khô nứt, hàng mi kh còn run rẩy. Một sinh mệnh vừa mới giãy giụa giữa r giới sống c.h.ế.t, giờ đã rơi hẳn sang phía bên kia.

Nhưng thứ hiện lên trong mắt kh là thương tiếc.

Mà là sự tính toán lạnh lùng.

“Nàng để cho ta thứ lỗ vốn c.h.ế.t ?” câu nói bu ra nhẹ tênh, như thể đang nói về một món hàng kh sinh lời. Kh một chút run rẩy, kh l một tia xót xa. Chỉ là một kết luận.

quay lưng, kh thêm lần nào nữa. Đối với , cái c.h.ế.t của nàng kết thúc luôn giá trị cuối cùng mà nàng thể mang lại. Cánh cửa khép lại phía sau, ngăn cách hoàn toàn hai thế giới - một bên là cái xác còn chưa kịp nguội, một bên là kẻ vẫn tiếp tục sống, tiếp tục tính toán, tiếp tục mưu cầu.

Từ ngày đó, trong phủ kh tang lễ long trọng, kh linh vị đặt nơi chính sảnh, cũng kh những nén hương tưởng niệm. ta chỉ lặng lẽ đem t.h.i t.h.ể nàng , như xử lý một việc cần làm cho xong. Kh ai dám nhắc lại. Kh ai dám hỏi.

Đứa trẻ được đặt tên là Hồng Diệp, cái tên nghe qua vẻ mềm mại, thậm chí chút ý vị, nhưng lại kh mang theo một chút yêu thương nào. Nó bị đưa vào một khu viện tách biệt, giao cho đám nô tì nuôi dưỡng. Kh cha đến thăm, kh sự quan tâm, cũng kh l một cái đúng nghĩa. Nó lớn lên giữa những bàn tay xa lạ, giữa những lời dặn dò dè chừng, giữa ánh mắt thương hại xen lẫn sợ hãi của những kẻ hầu hạ.

Còn , bề ngoài vẫn là một chồng si tình. ngoài vào đều th kh nạp thêm , kh cưới thêm vợ, cho rằng vì thương nhớ vợ quá cố mà giữ trọn tình nghĩa. Những lời đồn lan khắp kinh thành, ai cũng tấm tắc khen ngợi, xem như một kẻ hiếm hoi còn giữ được chữ tình trong chốn phồn hoa giả dối.

Nhưng bên trong lớp vỏ đó là một con hoàn toàn khác. Đêm đến, khi phủ đệ dần chìm vào yên tĩnh, lại xuất hiện ở những t.ửu lâu xa hoa nhất kinh thành. Rượu ngon, mỹ nhân, tiếng cười nói, tiếng đàn ca… tất cả che lấp sự thật. ăn, uống, cười, ôm ấp những thân thể xa lạ như chưa từng một vợ nào tồn tại trong cuộc đời . Những đêm dài nối tiếp nhau, hoan lạc nối tiếp hoan lạc, còn cái tên của phụ nữ đã c.h.ế.t… chưa từng được nhắc lại một lần nào trong tâm trí .

Huyền Ấn đứng trong thân xác đó, cảm nhận rõ ràng từng suy nghĩ, từng chuyển biến lạnh lẽo , trong lòng dâng lên một cảm giác khó chịu kh thể gọi tên. Một thể bạc bẽo đến mức này ? Một sinh mệnh vừa mới rời khỏi thế gian… mà ngay cả một chút tiếc thương cũng kh tồn tại.

Và ở một góc phủ đệ, trong khu viện biệt lập, đứa trẻ mang tên Hồng Diệp vẫn đang khóc, tiếng khóc yếu ớt vang lên trong đêm, kh ai biết, kh ai quan tâm, như một mầm sống bị bỏ quên ngay từ khi vừa bắt đầu.

Khi tin Phú hộ bị diệt môn lan khắp kinh thành, ai n đều rúng động, nhưng trong phủ này, lại th một thứ khác - cơ hội. Chưa kịp để suy tính quá lâu, thì một kẻ đã chủ động tìm đến. Đó là một đàn khoác áo đen, ánh mắt sâu và lạnh, đứng giữa đại sảnh mà kh cần th báo, như thể nơi này vốn dĩ kh gì đủ tư cách ngăn cản . Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên th, Huyền Ấn trong thân xác kia đã cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đè xuống, như thể đối diện kh con , mà là một thứ gì đó nguy hiểm hơn nhiều.

Tên đó kh vòng vo, cũng kh khách sáo, chỉ đơn giản nói ra hai chữ - hợp tác.

nghe, im lặng, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán. Một kẻ dám bước vào phủ như chỗ kh , lại chọn đúng thời ểm hỗn loạn này để xuất hiện, tuyệt đối kh hạng tầm thường. Nhưng càng như vậy… càng đáng để thử.

“Ngươi được gì?” hỏi, giọng chậm rãi.

kia chỉ cười nhạt, kh trả lời trực tiếp, mà phất tay một cái. Ngay lập tức, phía sau ta, vài tên hầu khiêng vào m rương gỗ lớn. Nắp rương bật mở, ánh vàng ch.ói mắt tràn ra, phản chiếu lên gương mặt hai .

Vàng.

Ròng ròng.

Nhiều đến mức khiến kh gian như nặng thêm vài phần.

Ánh mắt khẽ động.

Chỉ một thoáng thôi, nhưng đủ.

kia bắt được.

“Chỉ là chút thành ý,” ta nói nhẹ như kh, “việc sau này… còn nhiều hơn thế.”

Kh cần nói thêm, cũng kh cần giải thích dài dòng. Hai kẻ đứng đó, mỗi đều hiểu rõ đang th gì - kh là vàng, mà là quyền lực, là con đường thể tắt đến đỉnh cao.

Lý trí của biết rõ gì đó kh ổn. Kẻ này quá bí ẩn, quá nguy hiểm, và cái giá phía sau chắc c kh đơn giản. Nhưng lòng tham đã nổi lên, âm ỉ bùng cháy, che lấp tất cả.

Chỉ cần nắm được cơ hội này…

chỉ cần leo lên cao hơn nữa…

thì những thứ khác, là gì?

gật đầu.

Kh chút do dự.

Từ khoảnh khắc đó, mọi thứ bắt đầu trượt theo một hướng kh thể quay đầu.

Những việc đầu tiên còn nhỏ, chỉ là vài thương vụ mờ ám, vài lần vận chuyển hàng hóa kh rõ dần dần, quy mô lớn hơn, táo bạo hơn. Những kẻ cản đường biến mất một cách lặng lẽ, những gia tộc đối địch đột nhiên gặp nạn, những quan lại kh chịu hợp tác thì bị kéo xuống khỏi vị trí của bằng những cách kh ai truy ra được.

Tất cả đều do ra mặt.

Tên kia… gần như kh bao giờ xuất hiện lại.

Chỉ vàng.

Và mệnh lệnh.

làm.

Kh hỏi.

Kh cần biết.

Chỉ cần biết… mỗi lần hoàn thành, phần thưởng lại nhiều hơn.

Dần dần, quen với việc đó.

Quen với việc ký những quyết định g.i.ế.c như ký gi tờ mua bán.

Quen với việc khác sụp đổ để đổi l lợi ích cho .

Quen với việc trở thành con d.a.o trong tay kẻ khác… mà kh nhận ra.

Trong khi đó, d tiếng của Lý gia lại ngày càng cao. ngoài chỉ th một gia tộc giàu , làm ăn phát đạt, tiếng tăm lan rộng, được triều đình trọng dụng. Kh ai biết phía sau sự thịnh vượng đó là bao nhiêu m.á.u và tội lỗi đã bị chôn vùi.

Tiếng tốt, tiếng thơm… Lý gia hưởng trọn.

Còn những việc bẩn thỉu, những chuyện thương thiên hại lý…

ôm hết.

Nhưng kh th thiệt.

Ngược lại, còn cảm th… đang tg.

Thỉnh thoảng, trong những đêm say, còn bật cười một , nâng chén rượu ánh vàng lấp lánh mà nghĩ, chỉ cần thêm vài rương như thế này, muốn làm gì mà kh được? Quyền lực, d vọng, thậm chí… tạo phản cũng đâu chuyện kh thể.

Ý nghĩ đó thoáng qua như một trò đùa.

Nova Hinami

Nhưng cũng chính là lúc đã quá xa để quay đầu.

Huyền Ấn đứng trong thân xác , cảm nhận rõ từng suy nghĩ, từng lựa chọn sai lầm đang xếp chồng lên nhau, trong lòng dâng lên một cảm giác lạnh lẽo. Kh vì kh biết đang làm gì… mà là vì biết rõ, nhưng vẫn làm.

Một con như vậy…

kh cần bị ép buộc.

Chỉ cần cho đủ lợi ích… sẽ tự biến thành dê cho ta vắt sữa.

Một đêm nọ, khi men rượu đã ngấm đến tận xương tủy, loạng choạng trở về phủ trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Ánh đèn trong hành lang chập chờn, bóng tối kéo dài thành từng vệt méo mó dưới chân, mọi thứ trước mắt như bị bóp méo, chồng chéo lên nhau. Và , giữa cơn say , th nàng. vợ đã c.h.ế.t. Nàng đứng đó, mờ ảo, mái tóc bu dài, ánh mắt như đang , vừa xa xăm vừa oán trách. Tim khựng lại một nhịp, lập tức dâng lên một thứ cảm xúc hỗn loạn kh rõ là nhớ nhung hay ám ảnh. bước tới, vươn tay, như sợ nếu chậm một chút thôi thì bóng hình kia sẽ tan biến. Khi chạm vào, kh còn phân biệt được thật giả nữa, chỉ biết siết c.h.ặ.t, ôm l, kéo kia vào lòng như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được khúc gỗ.

Thứ ôm kh là hồn ma.

Chỉ là một nô tì vô d bị kéo nhầm trong cơn mê loạn.

Nhưng kh biết, hoặc kh muốn biết. Trong cơn say, mọi thứ hòa trộn lại thành một. ghì c.h.ặ.t l thân thể run rẩy , như đang ôm lại thứ đã mất, như đang trút ra tất cả những gì chưa kịp nói, chưa kịp giữ. nô tì kh dám kháng cự, cũng kh dám kêu, chỉ thể c.ắ.n răng chịu đựng, toàn thân căng cứng, nước mắt lặng lẽ rơi xuống trong im lặng.

Đêm đó trôi qua trong một thứ hỗn loạn nặng nề.

Đến khi trời sáng, ánh nắng chiếu vào phòng, kéo trở lại thực tại, mới mở mắt. Cơn say đã tan, đầu óc tỉnh táo dần, và ký ức đêm qua cũng theo đó mà ùa về. quay đầu sang bên cạnh, ánh mắt dừng lại trên thân thể co ro của nô tì, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt sợ hãi kh dám thẳng.

Một thoáng im lặng.

ánh mắt thay đổi.

Kh còn mê loạn.

Kh còn chút gì giống như đêm qua.

Chỉ còn lại sự lạnh lẽo và… khinh bỉ.

đứng dậy, chỉnh lại y phục, ánh mắt lướt qua kia như một thứ gì đó bẩn thỉu dính vào . Kh th lỗi, mà là th… bị v bẩn.

“Cút ,” bu một câu lạnh t.

nô tì run rẩy quỳ xuống, vội vàng rời , kh dám ở lại thêm một khắc nào.

Nhưng lẽ vẫn còn một chút suy tính, hoặc chỉ đơn giản là kh muốn dây dưa thêm phiền phức, nên sau đó đã cho đưa nàng đến khu viện biệt lập, nơi đứa con gái bị bỏ quên của đang sống. Kh là nơi xa hoa gì, nhưng ít ra cũng sạch sẽ hơn chỗ đám nô tì chen chúc. Một quyết định hời hợt, như ném một món đồ sang chỗ khác cho đỡ chướng mắt.

Mọi chuyện đáng lẽ đã dừng lại ở đó.

Nhưng kh.

Một thời gian sau, tin tức truyền đến khiến khựng lại.

Nô tì đó… mang thai.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tran-huyen-an-phan-2-nhan-sinh-thap-nhi-kiep/tap-9-kiep-thu-8-de-ke-loi-dung-bi-loi-dung.html.]

Ban đầu kh tin. Một đêm say rượu, một lần sơ suất, làm thể trùng hợp đến vậy. Nhưng khi xác nhận là thật, ánh mắt bắt đầu thay đổi. Kh còn là sự chán ghét thuần túy, mà xen lẫn một thứ gì đó khác - tính toán.

Thời gian trôi qua, cái t.h.a.i lớn dần.

kh c khai, cũng kh hỏi han nhiều, chỉ âm thầm để chăm sóc ở mức vừa đủ, kh tốt quá, cũng kh tệ quá. Tất cả đều được giữ kín, như một bí mật kh được phép tồn tại.

Cho đến ngày đứa trẻ ra đời.

Là con trai.

Khoảnh khắc nghe tin, trong lòng chấn động mạnh. Một cảm giác mà ngay cả cũng kh ngờ tới dâng lên - gần như là vui mừng. Nếu là đứa con hợp pháp, lẽ đã lập tức nhận về, nâng niu như bảo vật. Nhưng thực tại kéo trở lại nh.

kh thể.

Kh vì kh muốn.

Mà là vì đang đứng ở một vị trí quá nguy hiểm.

đang “cưỡi trên lưng cọp”.

Một bước sai… là mất tất cả.

Đứa trẻ này, nếu lộ ra, thể trở thành ểm yếu, thể bị kẻ khác lợi dụng, thậm chí kéo theo những rắc rối kh thể kiểm soát. hiểu rõ ều đó.

Vậy nên chọn cách an toàn nhất.

Giữ bí mật.

Kh nhận, nhưng cũng kh bỏ.

Kh c khai, nhưng âm thầm bảo vệ.

Từ đó, ba con - đứa trẻ, nô tì, và đứa con gái bị lãng quên - sống cùng nhau trong khu viện biệt lập . Kh ai để ý, kh ai quan tâm. Đối với phủ lớn này, họ giống như những cái bóng tồn tại ở rìa thế giới.

Nhưng trong bóng tối đó, vẫn lặng lẽ sắp xếp.

Thỉnh thoảng thêm ít tiền, thêm chút thức ăn tốt hơn, âm thầm chăm sóc khi ốm đau. Kh quá phô trương, kh để lộ dấu vết, chỉ vừa đủ để họ sống… một cách yên ổn.

Một sự yên ổn kh ai biết đến.

kh đến thăm.

Kh gọi tên.

Kh nhận là cha.

Nhưng cũng kh để họ c.h.ế.t.

Huyền Ấn cảm nhận tất cả, đứng giữa những suy nghĩ chồng chéo của đàn này mà lòng dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả. Đây kh là thiện, cũng kh là ác hoàn toàn.

Chỉ là một con … đang tự chừa lại cho một con đường lui, trong khi vẫn tiếp tục bước sâu hơn vào con đường kh thể quay đầu.

Khi con trai của Lý gia xuất quan, mang theo khí chất khác hẳn trước kia, cả kinh thành lại một phen xôn xao, còn trong phủ Trần gia, lặng lẽ về phía đó như th một con đường rộng mở ngay trước mắt. Kh lâu sau, cái tên ác bá năm nào - A Cẩu, nay đã là Lý Sinh - đích thân đến cửa, lời nói kh vòng vo, trực tiếp đề xuất hai nhà kết thân, dùng hôn nhân để buộc c.h.ặ.t mối quan hệ. Đối với ngoài, đó là chuyện môn đăng hộ đối, là vinh dự khó cầu, nhưng với , đó còn là cơ hội để leo cao hơn nữa. kh chần chừ, cũng kh giả vờ từ chối, cuộc hôn nhân được quyết định nh đến mức giống như một thương vụ hơn là một sự kết duyên, sính lễ qua lại, mời gửi , mọi thứ hoàn tất chỉ trong vài ngày.

Đêm đó, sau khi tiệc tùng kết thúc, rượu đã ngấm sâu, Lý Sinh kéo lại, cười nói ầm ĩ như thể hai là đệ tri kỷ. Trong men say, lời nói của ta bắt đầu rời rạc, chuyển sang những câu chuyện kỳ quái mà bình thường kh dám nhắc tới. kể về những thứ kh nên tồn tại, về sức mạnh vượt khỏi giới hạn của con , về một cuốn sách thể thay đổi vận mệnh, về một cây b.út thể viết ra sinh t.ử. Những lời lúc đầu nghe như mê sảng, nhưng càng nghe, tim càng đập nh hơn. Kh vì sợ… mà vì tham.

Nhưng cũng kh kẻ ngu. Trong đầu lóe lên một suy nghĩ rõ ràng - biết càng nhiều, c.h.ế.t càng nh. Những thứ như vậy, đáng lẽ kh nên dính vào. cười theo, giả vờ kh để tâm, nhưng từng chữ, từng câu lại khắc sâu vào đầu như kh thể xóa.

Đêm khuya dần, men rượu khiến bước chân loạng choạng. Kh hiểu vì , cũng kh biết do ý thức hay vô thức, lại rời khỏi đại sảnh, men theo hành lang dài, về phía biệt viện phía tây - nơi vốn ít lui tới. Trong đầu vẫn văng vẳng những lời Lý Sinh vừa nói, đặc biệt là hai chữ “cuốn sách”, như thứ gì đó kéo , dẫn đến nơi này.

Ánh đèn yếu ớt, gió thổi qua làm cánh cửa cũ khẽ kêu t két. bước vào, mắt hoa lên vì rượu, kh rõ gì xung qu, chỉ cảm th kh gian này gì đó khác lạ. tiến thêm vài bước, chân vấp mép bàn đá.

“Cạch!”

Cả mất thăng bằng, đầu đập mạnh vào góc bàn. Một cơn đau nhói bùng lên, mọi thứ tối sầm lại.

Kh biết qua bao lâu, tỉnh dậy trong cơn choáng váng. Đầu đau như b.úa bổ, tay chạm vào trán th ướt, đưa ra trước mắt thì th m.á.u. giật , vội vàng đứng dậy, qu một lượt như sợ ai bắt gặp. Nơi này kh thể để lại dấu vết.

cuống cuồng tìm vải lau, từng vệt m.á.u trên bàn đá bị xóa sạch, từng giọt rơi xuống nền cũng được chà kỹ lưỡng. Trong đầu chỉ một ý nghĩ - kh được để ai biết đã đến đây, kh được để lại bất cứ thứ gì.

Nhưng kh hề biết, ngay tại khoảnh khắc đó, một giọt m.á.u nhỏ đã thấm vào bìa sách, lặng lẽ bị một thứ vô hình hút l.

Cuốn sách.

Nó đã “ăn” giọt m.á.u đó.

Âm thầm.

Kh một dấu vết.

lau xong, thở dốc vài hơi, rời khỏi biệt viện, như chưa từng đặt chân tới. Sáng hôm sau tỉnh dậy, chỉ nhớ mang máng đã say, đã đâu đó, nhưng kh còn rõ ràng. Chuyện đêm qua nh ch.óng bị gạt sang một bên, giống như vô số việc khác trong cuộc đời .

Trong suy nghĩ của lúc này, chỉ một ều chắc c - đã bám được vào Lý gia, thì trên đời này kh còn gì thể làm khó Trần gia nữa. Dù là tiền tài, quyền lực hay thế lực, tất cả đều nằm trong tầm tay. tự tin, thậm chí là kiêu ngạo, tin rằng đã chọn đúng con đường.

Vài ngày sau, khi hai đứa trẻ trở về, đứng trước cổng phủ, th chúng từ xa. Đứa con gái mà từng bỏ mặc, và đứa con trai ngoài giá thú mà chưa từng gọi tên. Trong lòng thoáng d.a.o động, một thứ cảm xúc mơ hồ dâng lên, nhưng nh bị đè xuống.

kh tiến tới.

Kh gọi.

Kh ôm.

Chỉ đứng đó, .

quay như kh gì xảy ra.

Nhưng mệnh lệnh âm thầm đã được đưa xuống. Cổng phủ mở ra, được giữ lại. Kh ai hỏi nhiều, kh ai nói nhiều, chỉ biết rằng từ hôm đó, trong phủ Trần gia xuất hiện một vị tiểu thư đúng nghĩa - kh còn là đứa trẻ vô d trong khu viện biệt lập, mà là huyết mạch được thừa nhận, d phận, vị trí.

kh nói ra.

Nhưng đã ngầm chấp nhận.

Kh vì tình thân.

Mà vì hiểu, những thứ… giữ lại bên vẫn ích hơn là vứt bỏ.

Và cũng những mối dây, dù kh th, vẫn đang âm thầm siết c.h.ặ.t số phận của tất cả bọn họ.

Sóng gió đến nh đến mức kh ai kịp trở tay. Một buổi sáng còn yên ổn, buổi tối đã th tiếng vó ngựa dồn dập trước cổng, áo giáp va vào nhau chan chát, tiếng quát tháo x.é to.ạc kh khí vốn đã ngột ngạt. Quan binh ập vào như nước lũ, kh cần giải thích, kh cần luận tội, chỉ lệnh bắt và g.i.ế.c ch.óc. còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bị đè xuống, trói giật hai tay ra sau, kéo lê giữa sân phủ, nơi gia nhân kêu khóc, chạy, ngã, bị c.h.é.m ngay tại chỗ. Máu văng lên bậc thềm, nhuộm đỏ cả nơi từng là chốn phú quý của .

bị nhốt vào đại lao, nơi ánh sáng hiếm hoi lọt qua song sắt cũng trở nên u ám. Mùi ẩm mốc, mùi m.á.u khô, mùi tuyệt vọng trộn lẫn khiến ta chỉ cần hít một hơi cũng th nặng trĩu trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Những ngày chờ c.h.ế.t kéo dài như vô tận, nhưng ều khiến khó chịu hơn cả kh là cái c.h.ế.t đang đến gần… mà là sự im lặng. Kh ai đến giải thích, kh ai tra khảo, như thể đã bị định tội từ trước, và giờ chỉ còn chờ thời khắc cuối cùng.

Lý Sinh đến.

Kh một lần, mà vài lần.

Mỗi lần xuất hiện, ta đều mang theo vẻ mặt bi thương, ánh mắt trầm xuống, giọng nói đầy tiếc nuối, như thể thật lòng đau xót cho số phận của . đứng sau song sắt, từng cùng nâng chén, từng gọi là minh hữu, mà lòng lạnh dần. Những lời an ủi nghe qua tưởng chân thành, nhưng trong ánh mắt kia… lại thứ gì đó kh giấu được.

Một nụ cười.

nh.

nhẹ.

Nhưng đủ để nhận ra.

Tất cả… đều là giả.

kh hỏi, cũng kh trách, chỉ im lặng . Trong khoảnh khắc đó, hiểu ra nhiều thứ. Những việc từng làm, những tội lỗi từng gánh thay, những lần ra tay kh do dự… tất cả kh vì nghĩa khí, cũng kh vì lợi ích chung, mà chỉ là đã bị dẫn dắt từng bước, trở thành c cụ cho kẻ khác.

Lợi dụng.

Từ đầu đến cuối… chỉ là bị lợi dụng.

Nhưng nhận ra thì đã quá muộn.

Trong đầu lúc này chỉ còn một ý nghĩ duy nhất - ngoài kia, tất cả đã xong chưa? Gia tộc, hạ nhân… và cả đứa con gái khổ mệnh kia, liệu còn ai sống sót?

Kh ai trả lời.

Nhưng biết.

Bởi vì một ngày nọ, khi bị áp giải ra ngoài, th.

Pháp trường.

Cọc gỗ dựng lên thành hàng, dây thừng buộc c.h.ặ.t những thân đã kiệt sức. Gió thổi qua, mang theo mùi m.á.u t nồng nặc. Từng khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt - gia nhân, họ hàng… và cả nàng. Đứa con gái mà chưa từng gọi một tiếng thân mật, chưa từng thực sự bảo vệ, giờ đang bị treo đó, thân thể trần truồng gầy yếu run rẩy trong gió, ánh mắt gần như đã cạn kiệt sinh khí.

đứng giữa đám tù nhân, hai tay bị trói, nhưng ánh mắt lại kh còn hoảng loạn như trước. lẽ vì đã hiểu… kh còn gì để mất nữa.

Chỉ còn một ều khiến bám víu.

Đứa con trai ngoài giá thú.

Đứa trẻ duy nhất chưa bị phát hiện.

Một tia huyết mạch còn sót lại.

Một cơ hội mong m… mà kh biết thật hay kh.

Nhưng tin.

Tin rằng đó là sự thương xót cuối cùng mà trời dành cho .

Tiếng trống vang lên.

Từng bị lôi ra.

Từng cái đầu rơi xuống.

Kh ai kêu oan nữa, kh ai cầu xin nữa, chỉ còn lại âm th nặng nề của lưỡi đao và thân xác đổ xuống đất. , kh quay , kh nhắm mắt, như muốn khắc sâu tất cả vào trong trí nhớ - một cái giá mà trả.

Đến lượt .

bị đẩy lên phía trước, đầu gối chạm đất, cổ bị ép xuống. Trong khoảnh khắc cuối cùng, ngẩng lên, ánh mắt lướt qua biển đang đứng xem. Và , giữa đám đ mờ nhòe , th một bóng hình quen thuộc.

nhỏ.

xa.

Nhưng nhận ra.

Một đứa trẻ.

Ánh mắt mở to, hoảng loạn nhưng vẫn cố về phía này.

Tim khẽ rung lên.

Kh vì sợ c.h.ế.t.

Mà là vì… nhẹ nhõm.

Một nụ cười hiện lên trên môi , kh còn cay độc, kh còn tính toán, chỉ là một nụ cười khẽ, thật - như thể cuối cùng cũng nắm được thứ gì đó thuộc về .

Lưỡi đao vung xuống.

Mọi thứ tối sầm lại.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, ý thức tan ra như khói, chỉ kịp nghĩ một ều - hóa ra, kẻ lợi dụng khác… cuối cùng cũng chỉ là kẻ bị lợi dụng.

Huy giật tỉnh dậy, hơi thở dồn dập, tim đập loạn nhịp như vừa trải qua một cơn ác mộng kh hồi kết. Cơn đau vẫn còn vương lại, kh trên cơ thể, mà ở đâu đó sâu trong tâm trí, như thể chính vừa bị c.h.é.m đầu, vừa chứng kiến tất cả tan vỡ trước mắt. siết c.h.ặ.t t.a.y, ánh mắt còn chưa hết hoảng loạn, khẽ lẩm bẩm, giọng khàn : “… kiếp nào c.h.ế.t cũng đau đến vậy…”

Kh gian xung qu vẫn tĩnh lặng, nhưng , từ nơi sâu thẳm, một giọng nói quen thuộc lại vang lên, chậm rãi, trầm thấp, như kết luận cho tất cả những gì vừa xảy ra:

“Kiếp thứ tám… Dê - kẻ lợi dụng, bị lợi dụng.”

Chương trước Chương sau