9

Hai ngày sau, tại phòng trong của sòng bạc Như Ý nằm sâu trong một con hẻm tối tăm gần ngã tư Ngưu Thị Khẩu.

Hoắc Hành hóa trang thành một gã tồi tàn với khuôn mặt vàng ếch, ánh mắt đục ngầu, m đốt ngón tay to bè - đúng chuẩn cái ệu bộ của một gã cựu binh biên ải. làm bộ lỡ tay gán nợ một tấm thẻ bài cũ kỹ, mép còn dính vết m.á.u thâm đen, khắc số hiệu mờ tịt cho tay sai của Lý Vinh - em vợ Vương thị lang.

"Đồ xui xẻo! L cái mớ giẻ rách này làm gì chứ..." Tên tay sai cằn nhằn định ném .

Hoắc Hành vội vã cản lại, giọng rặc mùi phương ngữ Tây Bắc: "Gia... gia đừng vội chê! Cái này là ta lột được từ xác bọn Thát T.ử đ, biết đâu lại bán được giá đồ cổ? Ta... ta còn biết chút chuyện nữa. Năm ngoái ở dốc Dã Hồ, ta th một đoàn xe lương thực của quân ta, sai đường, sau đó nghe đồn..."

úp úp mở mở, ánh mắt lấm lét, diễn trọn vai một kẻ thấp cổ bé họng vừa muốn bán bí mật kiếm tiền vừa sợ rước họa vào thân.

Vốn dĩ tên tay sai của Lý Vinh chẳng m bận tâm, nhưng nghe đến đoạn "xe lương thực" và " sai đường", lại móc nối với vẻ bực dọc dạo này của rể, trong bụng bỗng đ.á.n.h thót một cái. ta mân mê tấm thẻ bài trong tay, nheo mắt soi Hoắc Hành thêm m lượt, ném phạch m đồng tiền xu xuống: "Cút cút cút, cút ngay cho khuất mắt ta!"

Nhưng th tin đã như đốm lửa bùng lên từ đống tro tàn tĩnh mịch.

...

Buổi chiều, tại hậu viên Tống phủ.

Ta ngồi ở hàng ghế dưới kế mẫu, ngoan ngoãn lắng nghe những lời răn dạy thâm thúy của bà ta.

"Th Mặc à, kh mẫu thân muốn lên lớp con, nhưng đã gả vào Hoắc gia thì biết giữ bổn phận. Hiện giờ Hoắc Hành mang tội trên , con lại cứ chạy về nhà mẹ đẻ suốt ngày. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, còn ra thể thống gì nữa? Chớ để ảnh hưởng đến th d của phụ thân con."

Bà ta bưng chén trà lên, thong thả nhấp một ngụm.

"Hôm nọ Vương gia còn nhắc tới con. Bảo dạo này hoàn cảnh của con kh dễ dàng. Nếu cần gì, nể mặt phụ thân con, Vương gia cũng thể chiếu cố đôi phần…"

Hai chữ "chiếu cố" được bà ta kéo dài, ý vị sâu xa.

Ta cụp mắt xuống: "Đa tạ mẫu thân và Vương phu nhân đã bận tâm. Tuy Hoắc trạch th đạm, nhưng cũng tạm yên ổn. Còn về Vương gia…"

Ta dừng lại một chút nói tiếp: "Phụ thân và Vương thị lang làm quan cùng triều, chiếu cố lẫn nhau cũng là chuyện thường tình."

"Chỉ là kh biết dạo này Vương thị lang mạnh khỏe kh? Chuyện Tây Bắc liên lụy quá rộng, nghe nói gần đây Hộ bộ cũng bận rộn lắm."

Ánh mắt kế mẫu thoáng lóe lên. Bà đặt chén trà xuống.

"Quốc gia đại sự, nữ nhân trong khuê phòng nào tư cách bàn tới? Phụ thân con làm việc tự chừng mực."

Bà ta lập tức đổi sang chuyện khác: "Mẫu thân th sắc mặt con kh được tốt lắm. Thu Nguyệt, l củ nhân sâm ngàn năm của ta ra đây, gói cẩn thận để đại tiểu thư mang về tẩm bổ."

Bà ta đang muốn dò xét ta đây mà.

Tặng đồ bổ cho ta, một mặt là để dằn mặt ta sức khỏe yếu kém thì bớt giở trò lại, mặt khác là ngầm ám chỉ Tống gia vẫn hoàn toàn nắm đằng chuôi việc chi tiêu của ta.

Ta ềm nhiên nhận l: "Đa tạ mẫu thân."

Lúc cáo từ, ra đến nhị môn, ta tình cờ chạm trán phụ thân vừa bãi triều trở về. Ông ta chắp tay sau lưng đứng đó, liếc mắt ta một cái, giọng ệu nhạt nhẽo: "Dạo này Hoắc Hành thế nào?"

"Đang đóng cửa hối lỗi, mọi chuyện vẫn như thường lệ." Ta đáp.

Ông ta "ừm" một tiếng, như vô tình bu một câu: "Hôm nọ Vương thị lang đề cập đến chuyện sổ sách quân nhu Tây Bắc chỗ mập mờ, e là kẻ tiểu nhân bỏ túi riêng, chuyện này liên lụy đến kh ít ."

"Con về n nhủ Hoắc Hành an phận một chút, đừng gây thêm chuyện thị phi. Bới móc lại chuyện cũ chẳng lợi lộc gì cho ai đâu."

Lòng ta lạnh toát, nhưng ngoài mặt vẫn cung kính vâng dạ: "Nữ nhi hiểu rõ."

10

Đêm muộn, tại thư phòng Hoắc trạch.

Hoắc Hành đã tẩy trang sạch sẽ, vắn tắt thuật lại chuyện ở sòng bạc.

"Tuy tên tay sai của Lý Vinh kh hé răng nửa lời, nhưng khi nghe đến đoạn 'xe lương thực', ' sai đường', sắc mặt ta vẻ là lạ. Tấm thẻ bài đó, ta chắc c sẽ giao nộp cho Lý Vinh, còn Lý Vinh... nhiều khả năng sẽ vác hỏi Vương Bật."

Ta thuật lại y nguyên những gì đã xảy ra ở Tống phủ, đặc biệt là lời răn đe "đừng gây thêm chuyện thị phi, bới móc lại chuyện cũ" của phụ thân.

Căn phòng chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

"Quả nhiên Vương Bật biết rõ nội tình, hơn nữa lại còn thỏa thuận ngầm với phụ thân ta." Ta lên tiếng phá vỡ bầu kh khí tĩnh lặng.

"Bọn chúng đang sợ hãi, sợ ngươi sẽ đào bới tận gốc rễ vấn đề, sợ sổ sách ở Tây Bắc bị ph phui. Lời cảnh cáo của phụ thân ta, vừa là để lo thân, cũng vừa là để đ.á.n.h tiếng cho Vương Bật, hay nói đúng hơn là cho cả cái bè phái của bọn chúng."

Hoắc Hành bước đến bên cạnh chiếc bàn sa bàn thô sơ. Đó là mô hình địa hình Tây Bắc thu nhỏ do dùng bùn đất và sỏi đá dựng lên.

"Dốc Dã Hồ." chỉ ngón tay vào một ểm trên sa bàn.

"Trương Mãnh mất tích ngay tại đây. Nếu đoàn xe lương thực thật sự đã qua con đường ‘sai’ kia thì chỉ thể là vòng tránh ểm tiếp tế của đại do tiền tuyến."

Ngón tay trượt dọc theo mô hình địa hình, dừng lại ở một khe núi đ.á.n.h dấu biểu tượng giặc Hồ.

" chuyển thẳng tới đây." khẽ nói: "Tiếp tế cho địch."

M chữ nặng như ngàn cân.

"Vương Bật phụ trách gi tờ phê duyệt. Phụ thân ta… thể đã đứng sau dọn đường, thậm chí còn chia chác lợi lộc." Ta tiếp lời.

"Vì thế, việc họ vội vàng xâu xé của hồi môn của ta và tài sản Hoắc gia… kh chỉ là giậu đổ bìm leo." Ta chậm rãi nói tiếp: "Mà còn để lấp cái lỗ hổng thể đã bị phát giác, đồng thời bịt miệng những kẻ nắm giữ bí mật."

Hai chúng ta nhau.

Trong ánh mắt đối phương, cùng hiện ra một kết luận giống hệt.

Đó là một tấm lưới khổng lồ và những kẻ dệt lưới đều là quyền cao chức trọng.

Truyenzhihu.com - https://truyenzhihu.com/

Hoắc Hành trầm giọng: "Bước tiếp theo, bọn chúng sẽ tìm cách thủ tiêu tất cả những kẻ lang bạt khả năng mang tin từ Tây Bắc về. Trong đó cả ta - kẻ vừa lộ mặt ở sòng bạc hôm nay."

"Hoặc…" Ta bổ sung: "Bọn chúng sẽ ra tay từ bên trong thêm lần nữa."

"Chẳng hạn gây sức ép với ta, hoặc lợi dụng Tống gia để gán cho ngươi những tội d mới."

Rủi ro và khủng hoảng… chưa từng rời xa chúng ta.

11

Ngọn nến bỗng phụt lên một b hoa nến to tướng.

Hoắc Hành giơ tay định cầm kéo cắt , nhưng giữa chừng lại khựng lại.

sang ta, ánh mắt dừng trên khuôn mặt hơi tái nhợt. Hàng mày khẽ chau lại.

"Hôm nay ngươi về Tống phủ, chắc cũng chẳng dễ chịu gì." Đây kh một câu hỏi.

Ta hơi giật , kh ngờ lại để ý tới chuyện đó.

"Chỉ là m lời móc mỉa quen thuộc của kế mẫu thôi."

"Cảnh cáo của phụ thân ngươi sẽ kh chỉ dừng ở vài câu nói su." quay , lục lọi trong góc tủ l ra một chiếc hũ đất nung nhỏ, đặt lên bàn.

"Đây là mật ong rừng lão Sẹo kiếm được. Pha nước uống , giúp an thần."

Chiếc hũ tr khá thô kệch, nhưng được rửa sạch bong.

Ta hơi bất ngờ.

Từ khi hai bắt tay hợp tác đến giờ, chúng ta chỉ bàn mưu tính kế, phân tích thời cuộc. Chưa từng những cử chỉ quan tâm gần gũi như thế này.

"Đa tạ." Ta đón l chiếc hũ.

"Ngươi cũng cẩn thận, nếu Vương Bật đã bắt đầu sinh nghi, sự trả thù của ta sẽ ập đến nh thôi."

"Ta biết ." ừ một tiếng, ánh mắt lại dán chặt vào sa bàn.

"Ngày mai, ta sẽ bảo lão Sẹo rút đám binh sĩ ở Tây Sơn vào sâu hơn một chút. Còn ngươi..." khựng lại một nhịp: "Nếu kh việc gì gấp, dạo này bớt về Tống phủ . bề gì thì cứ sai Hạ Trúc ra tìm lão Ngô bán bánh nướng ở cửa Tây. Lão cũng là thuộc hạ cũ của ta."

Đây là một sự trao đổi.

cho ta một chút mật ong để an thần, ta lại trao cho một đường dây liên lạc.

Chẳng liên quan gì đến tình ái, đó là sự tin tưởng tuyệt đối khi tựa lưng vào nhau giữa chốn hiểm nguy.

"Được." Ta nắm chặt chiếc hũ đất nung trong tay.

Gió ngoài cửa sổ rít lên từng hồi dữ dội.

Ván cờ vừa mới mở màn, đối thủ đã vội nhe n múa vuốt.

Nhưng trong tay chúng ta, cuối cùng cũng đã vài quân bài tẩy để ra đòn.

Giữa thế trận sắc lạnh như lưỡi đao, một thứ tình cảm lặng lẽ nảy mầm. Nó âm thầm lớn lên trong những lời dặn dò và sự phó thác kh cần nói thành lời, kh phô trương nhưng chân thật đến từng nhịp đập.

12

Năm ngày sau, một vụ hỏa hoạn bùng lên tại một quán trọ tồi tàn trong ngõ khuất Ngưu Thị Khẩu, thiêu c.h.ế.t hai gã lang bạt bị đồn là từ Tây Bắc dạt về.

Quan phủ vội vàng khép lại vụ án, kết luận qua loa rằng hai say rượu làm đổ đèn dầu nên mới gây cháy.

Nhưng tai mắt của lão Sẹo báo về: trước khi lửa bùng lên, vài gã đàn lực lưỡng, mặt mũi lạ hoắc lảng vảng qu khu vực đó. Còn Lý Vinh ở sòng bạc Như Ý thì suốt hai ngày nay cáo ốm, đóng cửa im ỉm kh ló mặt ra ngoài. Gã tay sai thân cận của ta cũng bỗng dưng mất hút.

"Vương Bật ra tay ." Hoắc Hành đứng trước cửa sổ thư phòng, giọng lạnh lão: "Ông ta đang dọn dẹp những thể rò rỉ. Tuy thủ đoạn kh cao minh nhưng rõ ràng mục đích của ta là để dằn mặt và diệt khẩu."

Ta lật những báo cáo lão Sẹo gửi về từ khu mỏ hoang ở ngoại ô phía Tây.

"Trong đám lính già chúng ta cưu mang nhận ra một trong hai gã lang bạt kia. ta từng cùng đội với họ, sau khi bị thương mới giải ngũ. Theo lời đó nói, gã đó quả thật nắm được vài ểm khả nghi trên tuyến vận chuyển quân nhu."

Phản ứng của đối thủ hoàn toàn trùng khớp với dự đoán của chúng ta, đồng thời cũng phơi bày sự nôn nóng và tàn nhẫn của bọn chúng.

"Chúng càng cuống thì càng dễ lộ sơ hở." Ta đặt xấp gi xuống.

"Hôm nay phụ thân lại sai n, giục ta về phủ thăm mẫu thân đang ốm. Giọng ệu còn gắt gao hơn lần trước."

Ta khẽ cười nhạt: "Xem ra bên Vương gia đã gây sức ép lên ta. lẽ bọn chúng cho rằng chỉ cần khống chế được ta… là thể kìm được ngươi."

Hoắc Hành xoay , ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt ta: "Nàng tính ?"

"Tương kế tựu kế." Ta thẳng vào mắt : "Về đó một chuyến, xem rốt cuộc bọn chúng giở trò gì, biết đâu lại moi thêm được chút m mối. Chỉ là, cần túc trực bên ngoài để tiếp ứng, đề phòng bọn chúng túng quá hóa liều, giam lỏng ta thật."

Hoắc Hành trầm ngâm giây lát, tiến đến bức tường, l xuống một th đoản kiếm tr khá bình thường. Vỏ kiếm đã sờn cũ, nhưng lưỡi kiếm lại lóe lên tia sáng lạnh lẽo.

"Cầm l." đưa th đoản kiếm cho ta: "Lão Sẹo sẽ bố trí qu Tống phủ. Nếu quá hai c giờ mà nàng chưa ra, hoặc phát ra ám hiệu, bọn họ sẽ tạo ra một vụ lộn xộn để giải vây cho nàng."

ta chằm chằm, giọng trầm ấm: "Mọi việc, l an toàn của bản thân làm trọng."

Th đoản kiếm trĩu nặng trong tay, mang theo chút hơi ấm còn sót lại từ những ngón tay . Sự quan tâm này đã vượt xa r giới của một liên minh th thường.

"Được." Ta kh từ chối, cẩn thận nhét th đoản kiếm vào túi áo giấu kín: "Ngươi cũng hết sức cẩn thận, Vương Bật đã dám ra tay diệt khẩu m gã lang bạt, thì chưa chắc lão đã kh dám dùng những thủ đoạn hèn hạ hơn đối phó với một vị Hầu gia thất thế như ngươi."

"Bọn chúng chưa to gan đến mức dám đụng đến ta giữa th thiên bạch nhật đâu." Tia tàn nhẫn xẹt qua nơi đáy mắt Hoắc Hành: "Nhưng minh thương dễ tránh ám tiễn khó phòng, ta sẽ chú ý."